Menikahlah denganku, usia empat puluh.

Setelah semua orang pergi, di ruang utama penginapan hanya tersisa Ayah Tua Tong, Mulut Besar, dan Jiang Yi.

Mulut Besar sejak lama sudah mendengar nama besar Perusahaan Pengawal Gerbang Naga, tahu bahwa keluarga Ayah Tua Tong sangat berpengaruh. Ia merasa mungkin bergabung menjadi pengawal di sana bisa membawa masa depan yang lebih cerah.

Karena itu, ia memasang senyum ramah memandang Ayah Tua Tong, mencari muka sambil berkata, “Tuan, bolehkah saya bertanya, kalau jadi pengawal di tempat Anda, sebulan bisa dapat berapa tael perak?”

“Pengawal kelas satu, setiap bulan bisa dapat tiga tael perak, dan tiap kali selesai mengawal kafilah juga dapat bonus. Pengawal kelas dua, memang sedikit di bawahnya...”

Ayah Tua Tong merinci satu per satu tunjangan para pengawal di Perusahaan Pengawal Gerbang Naga.

Dibandingkan dengan Penginapan Tongfu, gaji bulanan pengawal sangat jauh lebih tinggi, bahkan sampai sepuluh kali lipat.

Mulut Besar mendengar hal itu langsung sangat tergoda. Ia berharap bisa segera bergabung, menjadi pengawal, memenangkan hati Yang Huilan, dan mencapai puncak hidup.

“Kalau begitu, Tuan, menurut Anda, saya ini bisa jadi pengawal nggak?” Mata Mulut Besar penuh harap.

Ayah Tua Tong berpikir sejenak lalu berkata, “Karena kamu sudah ikut Xiangyu bertahun-tahun, meski tak banyak berjasa setidaknya sudah cukup menderita. Kalau kamu mau ke Perusahaan Pengawal Gerbang Naga, aku beri kamu posisi pengawal kelas satu, meski agak dipaksakan.”

“Benarkah? Wah, terima kasih banyak, Tuan!”

Mendengar itu, Mulut Besar sangat senang, mulai membayangkan bagaimana ia akan menghabiskan tiga tael perak setiap bulan.

Jiang Yi tiba-tiba teringat sesuatu lalu bertanya, “Ayah Tua Tong, setahu saya di Perusahaan Pengawal Gerbang Naga ada senjata rahasia istimewa, namanya Peluru Petir Api. Apakah saya bisa beli beberapa buat perlindungan diri?”

Peluru Petir Api itu memang sangat ampuh, bahkan Dewa Pencuri Ji Wuming saja tidak mampu menahannya, sekali terkena ledakan bisa jadi dungu.

Ayah Tua Tong tertawa, “Peluru Petir Api memang senjata rahasia milik Perusahaan Pengawal Gerbang Naga, tapi sebenarnya itu buatan orang Tangmen, khusus disuplai ke perusahaan kami. Kalau kamu mau beli dua butir, bukan masalah.”

Jiang Yi bertanya lagi, “Oh, jadi hubungan Tuan dengan Tangmen dari Shu sangat dekat ya?”

“Cukup baik, aku dan ketua Tangmen sudah saling kenal sejak kecil, persahabatan lama,” jawab Ayah Tua Tong sambil mengangguk.

Jiang Yi sangat senang, menangkupkan tangan meminta tolong, “Kalau boleh, bisakah Tuan memperkenalkan saya? Saya ingin beli senjata rahasia yang lebih hebat dari Tangmen untuk perlindungan diri.”

Setelah berlatih sekian lama, ia sadar dengan bakat seadanya, tanpa kejadian luar biasa atau ilmu sakti, seumur hidupnya paling-paling hanya bisa mencapai tingkat ketiga. Paling banter dengan ilmu meringankan tubuh dan pedang ia bisa mengimbangi pendekar tingkat dua.

Masuk tingkat tiga saja sudah berkat pil penambah tenaga dan sup penambah daya tahan. Tanpa bantuan dari luar, meski berlatih sekeras apa pun, butuh bertahun-tahun untuk mencapai tingkat itu.

Karena itu, satu-satunya cara memperkuat diri adalah mengandalkan alat luar. Di seluruh dunia, senjata rahasia Tangmen adalah yang paling cocok bagi yang lemah untuk mengalahkan yang kuat.

“Itu sih bukan masalah, cuma...”

Ayah Tua Tong termenung lalu berkata, “Kamu harus bantu aku membujuk Xiangyu pulang ke Hanzhong.”

Meski tampak kasar, sebagai pemilik Perusahaan Pengawal Gerbang Naga yang besar, tentu ia juga penuh perhitungan. Begitu ada kesempatan, ia ingin menarik Jiang Yi ke pihaknya.

“Masalahnya, Pemilik Penginapan tidak mau pulang, tak baik juga kalau kita memaksanya,” kata Jiang Yi agak bingung.

Saat itu Mulut Besar sudah bulat tekad membelot, ia pun mulai membantu Ayah Tua Tong membujuk Jiang Yi, berbicara sungguh-sungguh, “Jiang kecil, kita membujuk Pemilik Penginapan pulang itu juga demi kebaikannya. Coba kamu pikir, kalau dia pulang ke Perusahaan Pengawal Gerbang Naga, dia jadi nona besar, dilayani banyak pelayan, makan enak tiap hari, jelas lebih baik daripada hidup susah di sini.”

“Benar juga, Masakini ada benarnya,” Ayah Tua Tong mengangguk setuju, lalu menatap Jiang Yi, “Aku ini ayahnya, mana mungkin aku mencelakainya. Kamu sebagai temannya Xiangyu, harusnya juga ikut membujuk dia. Tenang saja, asalkan Xiangyu mau pulang ke Hanzhong bersamaku, aku akan kasih kamu surat pengantar untuk Ketua Tangmen, nanti kamu mau beli senjata rahasia apa saja bukan masalah.”

Jiang Yi melihat sikap Ayah Tua Tong yang seolah-olah kalau setuju semua beres, kalau tidak, ya sudah tidak bisa membantu, ia pun merasa serba salah.

Setelah berpikir lama, ia tiba-tiba berkata, “Tuan, kalau Pemilik Penginapan sudah punya jodoh yang baik, apakah beliau tetap harus pulang ke Hanzhong?”

Tentu saja ia tak ingin Tong Xiangyu pulang bersama Ayah Tua Tong. Kalau Tong Xiangyu pergi, Penginapan Tongfu pun akan bubar. Setelah dipikir-pikir, harus memakai cara dalam alur cerita asli: membuat Bai Zhantang dan Tong Xiangyu menikah pura-pura, menipu Ayah Tua Tong.

“Apa? Ada orang yang mau menikahi Xiangyu yang janda itu?” Ayah Tua Tong berkata dengan penuh kejutan.

“Ada, dan mereka saling mencintai, hanya saja keduanya sama-sama pemalu, sehingga hubungan mereka belum terbuka.”

Ayah Tua Tong menggelengkan kepala dengan pasrah, “Xiangyu itu sudah janda, masih saja seperti gadis muda, malu-malu begitu. Siapa orang itu? Aku akan menemuinya, supaya dia dan Xiangyu segera memastikan hubungan mereka.”

“Anda juga kenal, dia adalah pelayan yang barusan keluar, aku juga belajar ilmu silat darinya,” jawab Jiang Yi. “Tapi soal ini tidak bisa buru-buru, biar aku coba dulu melihat reaksi mereka, bagaimana menurut Anda?”

“Baik, kalau kamu berhasil membantu menentukan jodoh Xiangyu, aku pasti berhutang budi padamu,” kata Ayah Tua Tong.

Mulut Besar di sampingnya tidak menyangka ada perubahan seperti ini. Kalau Tong Xiangyu dan Bai Zhantang tidak jadi pergi, jabatan pengawalnya jadi tidak pasti. Ia melotot ke Jiang Yi yang mengacau, lalu berkata dengan cemas, “Tuan, kalau begitu saya bagaimana?”

...

Jiang Yi tak mempedulikan Mulut Besar, ia bersama beberapa pelayan lainnya masuk ke kamar Tong Xiangyu.

Kecuali Mulut Besar, semua berkumpul dengan wajah sangat serius, berdiskusi mencari jalan keluar.

“Aku akan bicara langsung dengannya, kalau dia tidak mau dengar, aku akan kuncang dia,” kata Bai Zhantang yang jelas tidak rela Tong Xiangyu pulang ke Hanzhong, menepuk meja dengan marah.

“Itu ayahku!” Tong Xiangyu melotot padanya.

Baru Bai Zhantang sadar, itu kan calon mertuanya, kalau sampai menyinggungnya, jangan harap bisa bersama Pemilik Penginapan seumur hidup. Ia pun mengurungkan niat menggunakan kekerasan.

Si Cendekiawan mengeluarkan surat tanah, menyerahkannya pada Guo Furong, “Ini sertifikat tanah, kalau nanti kamu benar-benar dipaksa ayahmu ke Hanzhong jadi selir anaknya, kamu bisa pakai ini buat menebus dirimu.”

“Kakak Hou...” Guo Furong tidak menyangka Cendekiawan yang biasanya pelit rela memberikan surat tanah padanya, ia pun sangat tersentuh, memandang penuh perasaan.

“Furong...” Cendekiawan menggenggam erat tangan Guo Furong, saling menatap dengan penuh cinta.

“Ih...” Jiang Yi dan dua yang lain di sampingnya bergidik geli melihat kemesraan mereka.

Setelah Cendekiawan dan Guo Furong selesai bermesraan, Jiang Yi menatap Tong Xiangyu sambil berkata, “Ayahmu itu keras kepala, sekali bicara sulit diubah. Sulit rasanya melewati cobaan ini.”

“Benar, ayahku itu sangat keras kepala, sepertinya kita takkan bisa melewati masalah ini,” Tong Xiangyu berkata dengan wajah cemas dan hati penuh kekhawatiran.

Jiang Yi perlahan berkata, “Kecuali, kita pakai cara paling mendasar.”

“Cara apa?” semua menatapnya.

“Suruh Bai menikahi Pemilik Penginapan.”

Guo Furong langsung berseru ceria, “Iya, kalau begitu Pemilik Penginapan sudah menikah, ayahmu pun tak punya alasan mengaturmu lagi.”

“Tidak bisa,” Bai Zhantang dan Tong Xiangyu serempak berkata.

Lalu keduanya saling berpandangan dengan tatapan aneh.

Ruangan pun hening.

“Ini cuma pernikahan pura-pura, bukan sungguhan. Kita cuma berpura-pura, menipu ayahmu, setelah masalah ini selesai baru urusan selanjutnya,” bujuk Guo Furong.

“Kalau pura-pura sih boleh,” Bai Zhantang mengangguk.

“Tidak bisa, kamu kan belum melamarku,” Tong Xiangyu berkata dengan malu-malu.

“Baik, sekarang aku lamar kamu, cukup kan?” Bai Zhantang berkata tanpa semangat.

“Berlutut.” Tong Xiangyu.

Bai Zhantang tertegun.

“Kamu pernah lihat ada yang melamar sambil berdiri?” Tong Xiangyu berkata kesal.

Bai Zhantang pun tak punya pilihan, ia berlutut sebelah lutut, memandang dalam ke arah Tong Xiangyu, lalu berkata dengan penuh perasaan, “Xiangyu, menikahlah denganku.”

Meski Tong Xiangyu tahu itu hanya pura-pura, jantungnya berdebar keras. Ia menarik napas panjang beberapa kali untuk menenangkan diri, sebelum akhirnya menjawab dengan tenang, “Aku terima.”