Sepuluh Penjahat Gunung Zamrud

Setelah tiba di rumah, Jiang Yi mulai mengajari Xiao Qi cara merebus telur teh, serta beberapa hal yang harus diperhatikan saat berjualan telur teh di lapak. Untungnya, semua itu tidaklah sulit. Setelah mendampingi Xiao Qi selama tiga hari, kini ia sudah mampu berjualan sendiri. Jiang Yi hanya perlu membantu sedikit saja.

Meski Xiao Qi agak canggung berbicara dan tak pandai merayu pelanggan, namun bisnis telur teh kini sudah berjalan lancar, bahkan telah memiliki pelanggan tetap, sehingga tak perlu lagi memikirkan promosi atau menjalin relasi. Dengan demikian, akhirnya Jiang Yi bisa terbebas dari keruwetan berdagang dan fokus berlatih ilmu bela diri.

Pagi itu, tepat pukul lima, ketika langit baru mulai terang, Jiang Yi sudah terbangun. Usai membersihkan diri dan melakukan pemanasan, ia keluar rumah untuk mulai berlari. Sepatu besi seberat delapan kati yang menempel di kakinya menghentak permukaan jalan batu, namun agar suaranya tidak terlalu gaduh, Jiang Yi sengaja membalut bagian bawah sepatu dengan beberapa lapis kain bekas. Dengan begitu, langkahnya tidak menimbulkan suara keras.

Ia berlari sepanjang jalan kecil di Kota Tujuh Ksatria, meninggalkan permukiman menuju jalan tanah berwarna coklat kekuningan di luar kota, lalu mengarah ke Gunung Cuiwei. Udara pagi masih diselimuti kabut tipis, terasa dingin dan segar menusuk hidung. Di kiri-kanan jalan, pepohonan dan ilalang tumbuh subur. Dari atas dahan, burung-burung yang bangun pagi berkicau merdu, menambah nuansa alami pegunungan.

Namun sayangnya, Jiang Yi yang tengah berlari dengan kepala tertunduk tak sempat menikmati keindahan alam itu.

Sambil terus berlari, ia mengusap keringat di wajah dengan lengan bajunya. Dadanya naik turun hebat, napasnya terengah-engah berat. Langkah sepatu besinya menimbulkan suara berat di tanah, membuat rasa pegal, lelah, dan nyeri bagai duri menusuk otak, mengaduk-aduk saraf hingga nyaris melumpuhkan semangatnya. Tubuhnya seakan dipaksa untuk menyerah dan berhenti.

Jiang Yi pun memaksa seluruh perhatiannya untuk merasakan seberkas kecil tenaga dalam di tubuhnya, menyalurkan tenaga itu ke meridian di kakinya, berusaha menerapkan jurus peringan tubuh. Namun kedua kakinya malah terasa semakin berat, seperti dicor timah, tak ada kelincahan sedikit pun, gerakannya justru kaku dan lambat.

Langkah demi langkah, napasnya makin memberat, keringat membanjir di sekujur tubuh.

Di tengah lari, Jiang Yi bisa merasakan jelas sebuah lepuh di kakinya pecah, menimbulkan rasa sakit menusuk. Aneh, justru rasa sakit itu sedikit meringankan rasa lelah di kakinya, membuat dirinya kembali fokus dan menundukkan kepala untuk terus berlari.

Setiap pagi, berlari dari rumah ke kaki Gunung Cuiwei adalah siksaan bak neraka bagi Jiang Yi. Penuh penderitaan dan siksaan. Saat akhirnya tiba di kaki gunung, ia bahkan nyaris tak lagi merasakan kedua kakinya. Di musim dingin yang menggigit, tubuhnya basah kuyup oleh keringat, uap panas mengepul dari tubuhnya, kepala terasa melayang seperti hendak pingsan.

Tubuhnya melangkah seperti mayat hidup, hanya bergerak karena kebiasaan, hingga akhirnya ia tiba di balik pohon besar tempat ia biasa duduk bersila dan beristirahat.

Bersandar pada batang pohon, ia perlahan duduk, memejamkan mata untuk mengatur napas. Dengan menjalankan ilmu tenaga dalam, ia memulihkan kembali tenaganya.

Lebih dari satu jam kemudian, barulah Jiang Yi membuka mata dan menghembuskan napas panjang. Ia merasa segar bugar, seperti terlahir kembali.

“Ilmu tenaga dalam memang luar biasa. Satu jam lebih duduk bersila seperti tidur nyenyak, semua lelah pun hilang,” gumamnya sambil berdiri, meregangkan tubuh dengan semangat yang kembali penuh.

Saat ia bersiap untuk berlari pulang, tiba-tiba terdengar suara keributan dari kejauhan. Keningnya berkerut, ia mendekat dengan hati-hati untuk melihat apa yang terjadi.

Dengan langkah pelan, ia mendekati sumber suara dan melihat di tepi jalan, tak jauh dari sana, ada dua pria dan dua wanita yang sedang bertengkar dan saling tarik. Kedua pria itu menyandang pedang panjang di pinggang, wajah mereka tampak kejam; yang satu bertubuh besar dan berwajah galak, satunya lagi tinggi kurus dan tampak licik. Kedua wanita itu tampaknya adalah sepasang majikan dan pelayan; sang majikan mengenakan gaun panjang hijau dan berwajah cantik, sementara pelayannya berpakaian sederhana.

Jiang Yi memilih bersembunyi di balik pohon besar dan mendengarkan. Ia segera tahu bahwa kedua pria itu adalah perampok pegunungan yang hendak berbuat jahat kepada kedua wanita itu.

Si perampok tinggi kurus mencengkeram pelayan itu, berusaha merobek pakaiannya sambil tertawa cabul. Pelayan itu, yang jelas tak pernah mengalami hal seperti ini, panik dan hanya bisa berteriak sekuat tenaga, “Tolong! Jangan! Tolong!”

“Plak!”

Si perampok tinggi kurus menampar pelayan itu sampai terjatuh di tanah. “Sialan, diamlah!”

“Di tempat sepi begini mana ada yang akan menolongmu? Mau teriak serewel apa pun juga percuma. Nona manis, lebih baik kau patuhi saja nasibmu,” lanjutnya, lalu berkata pada rekannya yang berbadan besar, “Kakak, si cantik itu buatmu, pelayannya biar aku yang nikmati.”

Perampok bertubuh besar itu mengangguk setuju. “Sialan, sejak bermasalah dengan kelompok Harimau Putih, kita dikejar-kejar lebih dari sebulan sampai akhirnya bisa lolos ke Gunung Cuiwei. Tak disangka, baru sampai sini sudah dapat rejeki, ada perempuan cantik datang sendiri.”

“Setelah sekian lama menahan, akhirnya aku bisa juga bersenang-senang,” katanya sambil menyeringai ke arah gadis bergaun hijau, memperlihatkan gigi-giginya yang putih dan tajam. “Lebih baik kau menurut saja, jangan buat aku marah. Selama kau patuh, aku akan biarkan kau hidup. Mengerti?”

Gadis itu sama sekali tak menyangka akan bertemu perampok di kaki Gunung Cuiwei dan hampir menjadi korban kejahatan. Matanya penuh ketakutan, namun berbeda dari pelayannya yang hanya bisa menjerit dan menangis, ia masih mampu berbicara dengan tenang.

Dengan alis berkerut, ia memohon dengan nada pilu, “Tuan-tuan, tolong lepaskan kami. Saya bisa berikan uang, berapa pun yang kalian mau. Seratus tael cukup?”

Mendengar itu, perampok berbadan besar tampak tergoda, namun segera tertawa. “Ternyata kau memang anak orang kaya. Bagus, kalau begitu aku tidak akan membunuhmu, setelah puas nanti, aku akan minta tebusan ke keluargamu. Bisa dapat wanita, bisa dapat uang juga, mantap!”

Wajah gadis itu semakin pucat. Ia sadar kali ini benar-benar tak bisa menghindari nasib buruk. Namun, ia juga seorang yang keras hati. Melihat tak ada lagi jalan keluar, ia berkata tegas, “Jangan dekati aku! Kalau kau berani menyentuhku, aku akan langsung gigit lidahku sampai mati!”

Perampok berbadan besar tertawa terbahak-bahak. “Tak kusangka bertemu gadis sekeras ini. Tapi, kalau sudah di tanganku, mati pun tak semudah itu.”

“Mau gigit lidah sampai mati? Dasar gadis bodoh, terlalu banyak dengar cerita! Aku jadi perampok bertahun-tahun, sudah sering lihat orang lidahnya putus, tapi tak ada yang mati gara-gara itu.”

Gadis itu tertegun, tak menyangka cerita tentang bunuh diri dengan menggigit lidah hanyalah mitos. Kehilangan satu-satunya senjata untuk mengancam, wajahnya semakin putus asa.

Si perampok tinggi kurus yang masih memegangi pelayan itu melirik si gadis, yang karena takut dan panik justru tampak semakin mengundang rasa iba dan nafsu. Ia berkata dengan mata penuh birahi, “Kakak, hati-hati, jangan sampai kejadian seperti dulu terulang, main terlalu kasar sampai mati. Gadis ini cantik sekali, setelah kau puas, biar aku juga mencoba.”

“Tenang saja, gadis ini masih bisa dijadikan tebusan, tentu aku takkan membunuhnya,” jawab si perampok besar sambil melambaikan tangan mengusir rekannya. “Cepat bawa pelayan itu ke sana, jangan ganggu aku. Aku ingin bersenang-senang dengan si manis ini.”

“Baiklah!” Si perampok tinggi kurus kegirangan mendengar dirinya masih bisa ikut menikmati sang majikan. Tak ingin mengganggu kesenangan kakaknya, ia menyeret pelayan yang terus-terusan menangis tersedu-sedu ke arah semak-semak di pinggir jalan.