Pada usia delapan puluh tahun, Zhan Jun menghilang tanpa jejak.

Malam itu, di hutan bambu di samping Akademi Langit Agung.

Zhan Jun dan Gongsun Ce sedang beradu argumen akibat perselisihan mereka saat pertandingan sepak bola sore tadi.

Zhan Jun menyeringai sinis, mencemooh, “Heh, kukira kau takkan berani datang malam ini.”

“Kau pikir aku takut padamu? Andai saja tadi sore tak dihentikan orang, sudah kulempar kau hingga kehilangan gigi,” balas Gongsun Ce tanpa ragu.

“Hmph, hanya keberanian orang bodoh. Kalau kau bukan putra kepala daerah, apa yang bisa kau banggakan di hadapanku? Menurutku, kau hanya mengandalkan latar belakang keluargamu hingga bisa sombong di akademi. Kalau soal bakat sejati, mana mungkin kau setara denganku,” ujar Zhan Jun dengan angkuh.

Gongsun Ce tertawa sinis, “Orang sepertimu, sedikit berbakat lantas memandang rendah orang lain, itulah yang paling menyedihkan. Tahu tidak, teman-teman di akademi semua tak suka padamu. Dengan watakmu begini, sekalipun lulus ujian dan jadi pejabat, di dunia birokrasi nanti pun kau takkan bisa melangkah jauh.”

“Itu masih lebih baik daripada orang yang hanya mengandalkan nama baik keluarga,” balas Zhan Jun, yang memang selalu memandang dirinya paling unggul dan tak pernah menghargai para murid lain. Bicaranya pun tak pernah sopan, “Setiap hari aku belajar keras, bakat yang kumiliki sekarang adalah hasil usaha sendiri. Orang-orang di akademi itu hanya iri karena aku lebih pandai daripada mereka.”

Gongsun Ce tahu Zhan Jun memang sangat congkak, mustahil bisa dikalahkan dengan kata-kata. Maka ia berkata, “Sudahlah, tak perlu perpanjang soal itu. Bagaimana kalau kita adu kecerdasan dengan membuat rangkaian kata berulang seperti yang biasa dibuat para sarjana? Siapa yang lebih cepat membuatnya, yang kalah nanti harus mengakui di depan seluruh akademi bahwa kecerdasannya di bawah lawan. Berani?”

“Baik! Di dunia ini belum ada satu hal pun yang bisa membuatku, Zhan Jun, gentar. Gongsun Ce, akan kubuat kau mengakui kekalahanmu!” jawab Zhan Jun tanpa ragu, benar-benar percaya diri.

“Kalau begitu, kita lihat saja nanti. Semoga kau tak kalah memalukan,” sahut Gongsun Ce sambil berbalik pergi.

Melihat Gongsun Ce pergi, Zhan Jun pun bersiap kembali ke akademi untuk tidur, karena malam sudah larut. Berbeda dengan Gongsun Ce dan Bao Zheng serta murid lain yang tinggal di Lu Zhou, ia bukan orang lokal sehingga biasanya bermalam di akademi.

Baru melangkah dua langkah, tiba-tiba ia teringat sesuatu, lalu berbalik arah menuju bukit belakang akademi. Meski ada rumor bahwa bukit belakang itu angker, Zhan Jun yang merasa sudah banyak membaca kitab bijak, tak pernah takut pada hal-hal gaib.

Dengan bantuan cahaya rembulan, ia mencari-cari sesuatu di sana dan akhirnya menemukan bunga Muryan yang dicari. Ia mencabut bunga itu beserta akarnya, bergumam, “Sun Bang itu, hanya karena bunganya rusak sedikit saja sudah terus-menerus mengeluh. Kali ini kuambilkan satu yang baru, biar dia tak bisa protes lagi.”

Saat ia berkata demikian, tiba-tiba angin kencang berembus, membuat dedaunan bergemerisik keras. Awan gelap menutupi cahaya bulan dan bintang, bumi pun menjadi gelap gulita. Di kejauhan, petir menggelegar.

Hujan deras turun seketika, membuat tanah berubah menjadi lautan air. Zhan Jun langsung basah kuyup, sambil mengumpat sial, “Sial benar malam ini.” Ia menangkupkan tangan ke kepala, mencoba melindungi diri dengan lengan baju, lalu terburu-buru mencari tempat berteduh.

Di saat itu, ia melihat secercah cahaya api di kejauhan. Saat didekati, ternyata di balik rimbunnya tanaman rambat, tersembunyi sebuah gua kecil.

Di dalam gua itu masih tampak cahaya api.

“Eh, jangan-jangan ada orang di dalam gua ini?” pikir Zhan Jun dengan heran. Namun karena sudah basah kuyup, ia tak berpikir panjang dan segera masuk untuk berteduh.

Tiba-tiba, punggungnya terasa seperti digigit serangga. Seketika pandangannya gelap, tubuhnya lunglai jatuh ke tanah dan tak sadarkan diri.

Seseorang berbalut pakaian hitam, membawa payung kertas minyak, muncul tanpa suara di belakang Zhan Jun. Ia melirik ke arah mulut gua yang bercahaya, matanya sedikit bergetar, namun tak masuk ke dalam. Ia mengangkat tubuh Zhan Jun yang pingsan, lalu melangkah menuju kota Lu Zhou. Sosoknya perlahan-lahan menghilang di balik tirai hujan malam itu.

Ketika Zhan Jun terbangun dari pingsannya, waktu telah berlalu dua hari.

...

Keesokan harinya.

Saat Jiang Yi datang ke Rumah Obat Langit Biru, ia melihat Chang Yu keluar dari halaman belakang. Di tangannya ada baskom, sepertinya baru saja bangun lalu selesai bersih-bersih diri.

Jiang Yi pun heran, “Hubunganmu dengan Bao Zheng sudah sejauh ini?”

“Apa maksudmu, Kakak Jiang?” Chang Yu sempat bingung, lalu menyadari ucapan itu, wajahnya langsung memerah dan buru-buru membantah, “Bukan begitu, aku tidak tidur bersama Kakak Bao...”

Ucapan terakhir itu buru-buru ia tahan, tak jadi melanjutkan kata “tidur”.

Ibu Bao yang tak tega melihat Chang Yu dipermainkan, segera mendekat dan membelanya, “Jiang Yi, jangan menggodai Chang Yu. Rumahnya semalam terbakar, jadi ia menginap di sini. Tak seperti yang kau pikirkan, otakmu itu terlalu kotor.”

Sambil berkata demikian, ia melirik Jiang Yi dengan kesal.

“Baik, baik, salahku,” ujar Jiang Yi cepat-cepat, melihat Ibu Bao turun tangan.

Setelah itu, ia bertanya pada Chang Yu dengan penuh perhatian, “Rumahmu semalam kebakaran, kau tak apa-apa?”

“Aku baik-baik saja. Tapi Kakak Bao, demi mengambil barang berhargaku, nekat masuk ke rumah yang terbakar, hampir saja celaka. Untungnya hujan deras turun dan api berhasil padam,” jawab Chang Yu.

“Syukurlah. Berarti untuk sementara waktu kau tinggal di Rumah Obat ini dulu,” kata Jiang Yi.

Sementara mereka berbincang, Bao Zheng pun bangun, sarapan, lalu bergegas pergi ke Akademi Langit Agung untuk belajar. Jiang Yi dan Ibu Bao melanjutkan aktivitas mereka membantu pasien.

Tak terasa, malam pun tiba.

Setelah pulang dari akademi, Bao Zheng tampak gelisah dan wajahnya murung, seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Ada apa? Apa sesuatu terjadi?” tanya Ibu Bao dengan cemas.

“Seorang murid di akademi, namanya Zhan Jun, hilang. Ada yang bilang ia diculik hantu gunung belakang, ada juga yang menuduh Gongsun Ce membunuh dan membuang jasadnya. Hari ini aku dan beberapa teman sudah mencari ke mana-mana, namun belum juga menemukan jejaknya,” kata Bao Zheng dengan penuh kekhawatiran.

“Apa hilangnya Zhan Jun ada hubungannya dengan Kakak Gongsun? Kenapa menuduh dia yang membunuh?” tanya Chang Yu, bingung.

Bao Zheng menjelaskan, “Kemarin saat pertandingan sepak bola, Gongsun Ce dan Zhan Jun sempat bertengkar dan berkelahi. Setelah itu mereka berjanji bertemu malamnya di hutan bambu untuk bicara. Malam itu, setelah Zhan Jun bertemu Gongsun Ce, ia menghilang. Maka banyak yang menduga mereka kembali bertengkar dan Gongsun Ce membunuh Zhan Jun lalu membuang jasadnya.”

“Kakak Gongsun bukan orang seperti itu,” seru Chang Yu. Ia mengenal Gongsun Ce dan tak percaya pemuda santun itu mampu membunuh.

Bao Zheng mengangguk, “Aku juga yakin Gongsun Ce takkan membunuh siapa pun. Tapi karena Zhan Jun hilang, ia tak bisa menghindari tuduhan sebagai tersangka utama.”

“Mungkin saja Zhan Jun hanya keluar kota atau pulang kampung karena urusan mendesak,” tebak Chang Yu.

Bao Zheng menggeleng, “Dia selalu tinggal di akademi. Kalau memang ada keperluan, pasti pamit ke kepala akademi, bukan pergi diam-diam seperti ini. Sayang sekali, hujan deras tadi malam menghapus semua jejak. Kalau tidak, mungkin kami sudah menemukan sesuatu.”

Chang Yu memandangnya dan tersenyum menenangkan, “Kakak Bao, kau kan sangat pintar, pasti bisa menemukan jejak Zhan Jun.”

“Mudah-mudahan,” Bao Zheng merasa firasat buruk, bahwa hilangnya Zhan Jun hanyalah awal. Mungkin saja Akademi Langit Agung akan dirundung banyak masalah ke depannya.

...

Malam berikutnya, saat makan malam.

Selama dua hari ini Chang Yu tinggal di Rumah Obat Langit Biru, ia yang mengurus masak-memasak, sehingga menu makan pun lebih enak dari biasanya.

Chang Yu menatap Bao Zheng dan bertanya, “Kakak Bao, sudah ketemu Zhan Jun?”

“Belum juga,” Bao Zheng menggeleng, “Sekarang, pemerintah sudah turun tangan. Di akademi, Mahaguru Yang Qishan dan kepala akademi pun curiga Gongsun Ce diam-diam mencelakakan Zhan Jun. Kalau sampai Zhan Jun tak juga ditemukan, posisi Gongsun Ce bisa-bisa makin sulit. Hari ini kepala daerah juga memanggilku, meminta bantuan untuk menyelidiki dan membersihkan nama Gongsun Ce. Besok aku berencana pergi ke hutan bambu bersama Gongsun Ce, siapa tahu ada petunjuk.”

Chang Yu menawarkan, “Biar aku ikut membantu mencari. Semakin banyak orang, semakin besar kemungkinan menemukan sesuatu.”

Bao Zheng tak tega menolak niat baik itu dan mengangguk, “Baiklah.”

Jiang Yi pun menimpali, “Aku juga akan ikut.”

“Apa kau tidak sibuk mengobati dan membantu orang?” tanya Bao Zheng.

Jiang Yi menjawab, “Setelah sekian lama sibuk, sekarang saatnya beristirahat sebentar.”

Ibu Bao yang tampak lelah menuruti, “Benar juga, akhir-akhir ini aku benar-benar kelelahan. Jadi aku dan Jiang Yi sudah sepakat untuk berhenti sejenak.”