Bab 65: Kedatangan Para Pembunuh

Langsung menuju ke penginapan Teras Angin, yang terbesar di Kota Luzhou, ia memesan sebuah kamar. Jiang Yi meletakkan peti kayu yang dibawanya di dalam kamar, lalu turun ke aula penginapan, bersiap untuk makan.

Baru saja ia hendak duduk, orang-orang di dalam penginapan berhamburan keluar sambil berteriak, "Cepat lihat, ada yang membunuh seekor harimau di Hutan Bambu Seratus Hantu!"

"Semua orang pergi melihat pahlawan penakluk harimau!"

Kerumunan itu membanjir, mengalir ke arah jalan utama. Jiang Yi mengikuti arus manusia, dan ketika sampai di perempatan, ia melihat orang-orang telah mengelilingi sesuatu. Di tengah kerumunan berdiri beberapa petugas pemerintah, di samping sebuah gerobak kayu yang di atasnya tergeletak bangkai seekor harimau besar bercorak belang.

Warna kuning dan hitam yang berselang-seling, tubuh gagah, cakar dan taring tajam, meskipun sudah mati, aura sangar harimau masih tersisa di tubuhnya, membuat siapa pun gentar saat memandangnya.

"Besar sekali harimaunya!"

"Itu kepala algojo kita, Shen Liang, kan? Sudah lama kudengar ilmu bela dirinya hebat, ternyata memang benar."

"Betul, benar-benar pahlawan. Sendirian saja bisa membunuh harimau sebesar itu."

Shen Liang, kepala algojo, jadi agak malu dipuji banyak orang, hanya bisa terus-menerus mengatupkan tangan, "Terima kasih atas pujiannya, saya tidak pantas menerimanya."

Jiang Yi melirik bangkai harimau raksasa itu, dalam hati bergumam: memburu satwa langka yang dilindungi negara, kalau seribu tahun kemudian, bisa-bisa dihukum sepuluh tahun penjara.

Setelah menggerutu, Jiang Yi kembali memperhatikan luka di tubuh harimau itu; bekas tebasan pedang tajam dan mematikan, membuatnya diam-diam waspada: ilmu bela diri Shen Liang ini sungguh tinggi.

"Ibu, lihat, harimaunya besar sekali!"

Bao Zheng dan ibunya baru saja selesai memecahkan sebuah kasus, lewat di perempatan, begitu melihat Shen Liang segera menyapanya, "Kakak Shen, harimau ini kau yang bunuh?"

Shen Liang mengangguk.

"Kau benar-benar menyingkirkan bahaya bagi rakyat," puji Nyonya Bao.

"Harimau ganas membawa malapetaka, harus disingkirkan," jawab Shen Liang dengan serius.

Di masa itu memang belum ada undang-undang perlindungan satwa. Binatang buas seperti harimau atau beruang yang membahayakan manusia memang jadi incaran untuk dibunuh. Mereka yang mampu membunuh harimau sendirian akan segera jadi pahlawan yang kisahnya tersebar ke mana-mana.

Kepala penangkap Song ragu-ragu sejenak, lalu penasaran bertanya, "Kabarnya di Hutan Bambu Seratus Hantu ada hantu perempuan, kau lihat tidak?"

"Mana ada hantu, itu cuma kabar burung," jawab Shen Liang tak acuh.

Para penonton menyahut, "Bukan, sungguh di dalam sana ada hantu perempuan!"

"Betul, katanya hantu itu sangat hebat!"

"Benar!"

Jiang Yi yang sempat menonton keramaian di tengah kerumunan, akhirnya berbalik pergi.

Hantu perempuan yang dimaksud orang-orang itu seharusnya adalah Chu Chu, dan juga ada si gadis serigala, Xiao Ai, yang tinggal di Hutan Bambu Seratus Hantu.

Sambil memikirkan alur cerita, Jiang Yi berjalan menuju rumah makan terbaik di kota, Restoran Angin Musim Semi dan Bulan Purnama, untuk makan.

Selesai makan, ia bersandar di jendela restoran sambil mengamati keramaian, tiba-tiba terdengar suara riuh dari kejauhan di jalan utama.

Ia keluar dari restoran.

Tampak Bao Zheng, Gongsun Ce, Shen Liang, dan beberapa orang lainnya berdiri di depan pintu restoran. Di depan mereka ada beberapa pejabat berseragam resmi.

Semua mata tertuju pada iring-iringan besar yang datang dari kejauhan.

"Itu pasti iring-iringan Putri Kerajaan Goryeo, sungguh megah!"

"Kali ini Putra Mahkota Goryeo sendiri yang mengantar sang putri untuk menjalankan pernikahan dengan Song, wajar saja begitu mewah."

Iring-iringan itu panjang seperti naga, membentang jauh ke belakang. Semakin dekat, suara tabuhan genderang, seruling, serunai, dan berbagai alat musik terdengar meriah.

Kiri dan kanan jalan dipenuhi warga Luzhou yang antusias menonton.

"Datang, datang!"

Bupati Luzhou, Gongsun Zhen, merapikan pakaian dan hendak maju menyambut Putra Mahkota dan Putri Kerajaan Goryeo.

"Bunuh!"

Tiba-tiba, situasi berubah. Dari atap-atap di kedua sisi jalan, beberapa pria berpakaian hitam muncul, menggunakan pakaian malam dan menutupi wajah dengan kain hitam.

"Syiut, syiut, syiut!"

Beberapa orang berpakaian hitam itu melempar segenggam senjata rahasia, seketika ribuan senjata kecil beracun melesat ke arah iring-iringan.

"Aaah!"

"Ada pembunuh!"

"Cepat, lindungi!."

Teriakan dan jeritan memenuhi udara, iring-iringan jadi kacau balau. Penonton di pinggir jalan panik, saling dorong, semua ingin segera lari dari tempat kejadian, suasana berubah jadi kekacauan total.

Setelah melempar senjata rahasia, para pembunuh berpakaian hitam melompat laksana angsa terbang, mengayunkan pedang dan golok, menyerang Putra Mahkota Goryeo yang sedang menunggang kuda dari segala arah.

Para pengawal Goryeo segera bergerak melindungi sang putra mahkota.

Jenderal Park, yang berada di samping Putra Mahkota, menginjak pelana kudanya, melompat ke udara menghadang salah satu pembunuh.

Shen Liang juga langsung menerjang ke depan, bertarung dengan para pembunuh.

Jenderal Park, Shen Liang, dan beberapa pengawal hanya mampu menahan tiga atau empat pembunuh. Sementara jumlah pembunuh ada enam atau tujuh orang dan masing-masing ahli dalam ilmu meringankan tubuh, bergerak secepat angin. Petugas dan pengawal biasa tak sanggup mengejar kecepatan mereka.

Selain itu, para pembunuh mahir menggunakan senjata rahasia beracun; sekali lempar, puluhan senjata kecil beterbangan, membuat para petugas biasa hanya jadi sasaran empuk.

Sesaat kemudian, seorang pembunuh berhasil menembus barisan, melompat di atas kepala Putra Mahkota Goryeo, mengayunkan golok baja, menebas ke bawah.

Putra Mahkota Goryeo juga menguasai bela diri, meski terkejut menghadapi serangan itu, ia masih mampu tenang, mencabut pedang panjang berhias permata di pinggangnya, menangkis golok yang datang.

Ia memutar pergelangan tangan, pedangnya menepis golok lawan, lalu menusuk cepat, memaksa pembunuh itu mundur.

Setelah berhasil mengusir pembunuh itu, Putra Mahkota Goryeo menarik napas lega.

Namun, sebagai bangsawan, ia tak ingin bertarung mati-matian dengan pembunuh.

Saat itulah, dari kerumunan muncul lagi seorang pembunuh berpakaian hitam. Kilatan golok meluncur, memanfaatkan kelengahan sang putra mahkota, menebas dadanya dengan keras.

Dentang!

Terdengar suara logam bertabrakan. Entah baju pusaka apa yang dikenakan Putra Mahkota Goryeo, tebasan golok itu tak mampu melukai sedikit pun.

Meski tak terluka, Putra Mahkota Goryeo tetap saja sangat terkejut, tubuhnya oleng terjatuh dari kuda.

Dengan susah payah ia berputar di udara, menyeimbangkan diri, lalu mendarat di tanah.

"Bunuh!"

Melihat Putra Mahkota terjatuh, dua pembunuh di dekatnya langsung menghampiri dengan golok terhunus, setiap serangan mengarah ke bagian vital seperti leher dan wajah, tak lagi menyerang tubuh yang dilindungi baju pusaka.

Putra Mahkota Goryeo terkejut menghadapi serangan ganas dua pembunuh itu, bertarung sambil mundur, dipaksa hingga tak berdaya. Meski ilmunya lumayan, ia kurang pengalaman tempur. Menghadapi serangan nekat para pembunuh, kekuatannya bahkan tidak keluar separuhnya.

Keadaan makin kritis, nyawanya terancam setiap saat.

Mendadak, kilatan hitam muncul entah dari mana, menahan satu tebasan maut pembunuh.

Jiang Yi tiba-tiba melompat ke sisi Putra Mahkota, menghunus Pisau Bulu Hitam.

Sret!

Cahaya hitam berkelebat, menorehkan luka panjang di dada salah satu pembunuh.

Pembunuh itu tak menyangka gerakan Jiang Yi begitu cepat, bulu kuduknya berdiri, kecemasan membuncah, segera mundur dua langkah. Namun ia tetap tak bisa menghindari seluruh serangan Jiang Yi, dadanya tersayat luka panjang, darah mengucur deras.

Setelah memaksa mundur sang pembunuh, Jiang Yi menahan tubuh Putra Mahkota yang limbung, bertanya, "Kau tak apa-apa?"

"Aku tak apa-apa, terima kasih," jawab Putra Mahkota Goryeo penuh rasa syukur.

Namun keduanya tahu, ini bukan saatnya untuk bicara. Selesai berkata, mereka kembali berjaga, memegang senjata masing-masing, menatap dua pembunuh di seberang.

Dua pembunuh itu saling berpandangan, bertukar isyarat, satu menerjang ke arah Jiang Yi, satu lagi ke arah Putra Mahkota.

Jiang Yi pun melancarkan ilmu pedang maut dan ilmu meringankan tubuh, bertarung sengit dengan pembunuh itu. Sambil bertarung, ia masih sempat mengamati keadaan sekitar.

Karena pernah menonton serial TV, ia tahu Putra Mahkota Goryeo ini sebenarnya orang jahat yang lebih buruk dari binatang, mati pun tidak layak dikasihani.

Namun Jiang Yi tidak bisa membiarkannya mati sekarang, karena ia masih punya nilai guna.

Beberapa hari lagi, ia akan dibunuh di dalam ruang tertutup, itulah takdir yang seharusnya menimpanya.

Saat itu nanti, Jiang Yi juga bisa memperoleh apa yang ia inginkan.

Karena itu, saat bertarung dengan pembunuh, ia tidak mengerahkan seluruh kekuatan, hanya mengayunkan Pisau Bulu Hitam untuk menahan lawan, mencegahnya lepas.

Sementara itu, satu pembunuh lainnya baru saja hendak menyerang Putra Mahkota, tiba-tiba deretan tiang bambu di pinggir jalan roboh menimpa jalannya.

Pembunuh itu terpaksa menghindar, membatalkan serangan. Menoleh, ia melihat seorang sarjana berwajah hitam telah merusak rencananya.

Mata si pembunuh memancarkan kemurkaan, ia langsung menyerang sarjana tolol itu, berniat menyingkirkannya lebih dulu sebelum membunuh Putra Mahkota.

Bao Zheng yang melihat pembunuh mengincarnya, langsung berbalik lari.

Seorang pengemis kecil berpakaian compang-camping melihatnya, lalu mengambil papan kayu di pinggir jalan dan melemparkannya ke arah pembunuh itu, membantu Bao Zheng mengalihkan bahaya.

Putra Mahkota Goryeo menoleh, melihat para pembunuh sudah dihadang orang-orang, tahu dirinya untuk sementara aman, ia pun menghela napas lega.

Ia memandang sekeliling, melihat para pengawalnya di kejauhan berlarian kacau tak tentu arah, seperti ayam kehilangan induk. Ia pun memaki keras,

"Kalian semua tak berguna, kenapa belum juga datang melindungi tuanmu!"