101 Siapa yang Tak Bersalah

Keesokan paginya. Di sebuah hutan yang berjarak seratus li dari Kota Laiyan, nyanyian burung terdengar merdu, dan sinar matahari menembus sela-sela dedaunan, menorehkan bintik-bintik cahaya ke tanah.
Lima orang dari Kumpulan Akrobatik Awan Berwarna terjaga dari tidur. Mereka baru saja sadar bahwa masing-masing terikat rantai besi pada lima pohon besar dan sama sekali tak dapat bergerak.

Lei Shi menggerakkan kekuatan batinnya, mendengus pelan. Otot seluruh tubuhnya menggembung, lalu ia menarik serentak dengan tenaga dahsyat hingga rantai itu berdering keras. Sayang, sekuat apa pun tenaganya, ia tetap tak sanggup merobek rantai di tubuhnya dan akhirnya harus menyerah dengan wajah muram.

“Sudah pada bangun semua?”
Sebuah suara memecah keheningan dan menarik perhatian mereka. Menoleh ke arah suara, mereka melihat seseorang melompat turun dari pohon tak jauh dari situ—pemuda yang kemarin sore mereka temui di aula leluhur itu, Jiang Yi.

“Jadi kemarin semalam kaulah yang meracuni makanan?” tanya Lei Shi dengan mata menyala, suaranya keras penuh marah.
Xiong Yan menatap muram dan bertanya, “Tuan, siapa sesungguhnya Anda, dan apa dendam Anda dengan Kumpulan Akrobatik Awan Berwarna sampai kami diculik ke sini?”

Ren Zongyuan menelusuri ingatannya, mencari-cari kapan mereka pernah menyinggung Jiang Yi. Namun setelah berpikir panjang, tak satu pun kenangan terbit; ini jelas pertemuan pertama mereka. Ia menurunkan nada. “Kita dari Kumpulan Akrobatik Awan Berwarna dan Tuan hanya sekadar bersentuhan seremonial. Jika kami pernah melanggar, izinkan saya meminta maaf lebih dulu. Mohon jangan bertindak gegabah.”

“Tak perlu kalian menebak,” jawab Jiang Yi datar. Dari sakunya ia mengeluarkan kotak kayu, lalu membukanya. Di dalamnya tersusun rapi puluhan jarum emas yang panjang dan tipis, memantulkan kilau menyilaukan ketika disinari matahari.

Saat melihat deretan jarum itu, Ren Zongyuan dan kawan-kawannya tiba-tiba merasakan hawa dingin merambat dari kaki hingga tulang belakang, disertai firasat buruk yang tak tertahankan. Lei Shi menelan ludah, berusaha tenang, lalu bertanya, “Jika memang tak ada dendam, mengapa kami ditangkap?”

Ren Zongyuan pun ikut tak paham.
Jiang Yi menyeringai tipis, suaranya menjadi dingin. “Siapa bilang tak ada dendam berarti tak boleh dihalau? Tiga tahun lalu, Jenderal Chen Yongshou mengawal perak kas negara dan barang upeti ke Ibukota. Dia bersama lebih dari dua ratus prajurit pengawal itu, bukankah sama sekali tidak ada urusan dengan kalian? Namun tetap saja kalian membunuh mereka semua. Kalian tak ingat?”

Lima orang itu berubah wajah, menampakkan teror. Ingatan mereka terseret pada satu dosa besar yang selama ini disimpan rapat.

Saat itu mereka masih anggota Kumpulan Akrobatik Bulan Gembira. Di sebuah pos perhentian, rombongan Jenderal Chen bertemu dengan rombongan mereka. Chen Yongshou memuji Jeri Yu Li—pemilik Kumpulan Akrobatik Bulan Gembira—sangat tinggi. Setelah menyaksikan pertunjukannya, ketika ia tahu mereka juga hendak menuju Ibukota, Jenderal itu mengundang mereka ikut dalam perjalanan.

Tak disangka, lima orang Kang Qiao yang sekarang ini—yang termasuk di antaranya—tumbuh nafsu terhadap perak kas negara dan upeti yang dibawa. Di tengah jalan, mereka menyelipkan racun ke dalam makanan, lalu menyembelih ratusan prajurit dan merebut perak itu.

Yu Li melihat tipu daya mereka terbongkar, diam-diam membawa naga emas upeti itu melarikan diri, dan akhirnya dibunuh juga. Namun sebelum mati, ia menyembunyikan naga emas; tak seorang pun menemukannya.
Itulah rahasia paling gelap di hati kelima orang itu. Tak disangka tercium seorang asing tak dikenal seperti Jiang Yi—dan kini semuanya terkuak.

Lei Shi, yang paling mudah meledak dan ambisius bagai daging yang harus diseruduk, paling cepat menenangkan diri. Ia mendengus, “Jadi kau ini datang membalas dendam?”

“Bukan,” kata Jiang Yi sambil menggeleng. “Aku sama sekali tak punya hubungan dengan orang-orang yang mati di tangan kalian. Kalian kuseret ke sini semata-mata untuk keperluan eksperimen.”
Lima orang di hadapannya kemampuannya selevel dengannya, maka merekalah bahan uji yang paling pas.

Melihat tubuh Lei Shi yang besar dan berotot, Jiang Yi tersenyum kecil seolah menenangkan, “Tenang saja. Tubuhmu bagus, bahan uji unggulan. Aku akan menyimpanm u sampai terakhir.”

Lei Shi memang tak mengerti apa yang akan dilakukan Jiang Yi, tetapi di mata lelaki itu ia membaca kebencian sedalam jurang—tatapan dingin seorang penyembelih terhadap hewan yang akan dipotong.

Tatapannya berkeliling menimpa empat orang lain, lalu berhenti pada Xiong Yan. “Kita mulai dari kamu.”

Sambil membawa jarum emas, ia melangkah mendekat. Xiong Yan gemetar, suaranya bergetar keras, “Apa maksudmu?”

“Tak usah takut. Ini cuma percobaan kecil, takkan terlalu menyiksa,” katanya tanpa setitik empati. Jari-jarinya mencengkeram jarum, gerakannya secepat angin. Dalam sekejap, delapan belas titik vital di tubuh Xiong Yan ditembus masing-masing satu jarum.

“Sekarang, gerakkan tenaga batinmu. Tembuskan gerbang dan pecahkan titik-titik itu,” perintahnya. Ia menyilangkan jarum ke kelopak mata Xiong Yan sejenak, ancamannya jelas.

Manusia sebagai daging kurban, ikan untuk ditangkap. Xiong Yan menatap jarum di depan matanya, kelopak matanya berkedut, lalu tak punya pilihan selain menuruti. Ia mengalirkan tenaga internalnya, menabrak sekat meridian.

Dengan sendirinya, titik-titik yang tertutup itu terbuka ketika ia menyerbu; setelah dua titik berhasil dirompakkan, Xiong Yan merasa derajat kempuhannya meningkat tajam, seolah setara setahun latihan keras.
“Barangkali ia memang sedang menguji teknik seni bela diri yang sangat tinggi,” bisiknya dalam hati. “Tak pernah kudengar metode memaksa terbukanya gerbang seperti ini.”
Sisipan itu bisa saja menjadi tangga ke tingkat lebih tinggi. Ia segera mengingat jelas tiap titik yang ditembus Jiang Yi, berharap kelak ia bisa memetik manfaatnya.

Di luarnya, wajahnya tetap tak berubah. Ia menstabilkan energi yang baru naik. Kekuatan batin yang makin padat mengalir perlahan di meridian, bagaikan aliran sungai kecil berkelok.

Tiba-tiba kedua titik yang baru saja ia pecahkan meledak menyakitkan. Tenaga dalam pun melesat tanpa kendali menyusup ke dua jalur itu, menyeretnya seperti pusaran.
Deng! Deng!

Seketika, seperti bara kecil jatuh ke timbunan mesiu, tenaga di titik-titik itu meledak. Dada Xiong Yan mengembun menjadi dua bunga darah yang meletup.

Pada saat bersamaan, seluruh aliran batin dalam tubuhnya meledak bak bendungan dibuka, memecah dan merobek kanal-meridian ke segala arah.
Deng!

Tubuhnya bergetar hebat. Darah memancar dari tujuh lubang tubuhnya. Napasnya putus. Ia mati seketika.

“Xiong Yan, apa yang terjadi padamu?” seru seorang yang lain.
“Xiong Yan, kau baik-baik saja?” cemas yang lain.
Mereka menatap tubuh mengerikan itu dengan ngeri, hanya saja Xiong Yan tak lagi bisa menjawab.

Jiang Yi menarik jarum dari titik nadi utama Xiong Yan, lalu bergumam dengan nada datar tapi sedikit kecewa, “Aliranmu kebablasan jadi kesurupan tenaga. Metode ini tak berhasil. Coba kita pakai skema kedua.”

Lalu ia berpaling ke Sima Ang. “Selanjutnya, giliranmu.”

“Jangan… jangan datang ke arahku.” Sima Ang yang baru saja menyaksikan kehancuran Xiong Yan bersuara parau. “Aku tak akan pernah membantu kau menguji teknikmu. Anggap aku sudah tak menolongmu lagi.”

“Kau pasti akan.” Balas Jiang Yi, dan jarum emas berikutnya pun sudah menyusup ke titik vitalnya.

Sima Ang mendesah. Dalam sekejap ia merasakan seolah jutaan belatung berbisa mengerik kulit dan merayap menembus daging, menggerogoti organ dalaman hingga terasa seperti disalib-robek hidup-hidup. Wajahnya menegang, tubuhnya berontak, dari kerongkongannya terlepas pekik serak menembus hutan.

Setelah beberapa saat, Jiang Yi mencabut jarum dari tubuhnya, lalu dengan nada biasa menanyakan, “Sekarang, kau bisa taat sekarang?”

“Baik, aku akan menurutmu. Aku akan menurutmu,” Sima Ang menyerah, mengangguk tergesa.

“Itu baru benar.” Jiang Yi berkata, lalu berganti teknik dan mulai eksperimen berikutnya. Di bawah tatapan ketakutan Sima Ang, jarum-jarum emas mulai lagi menembus titik-titik vital di tubuhnya.