Bab Seratus Empat Puluh Dua: Transaksi

Bab Seratus Empat Puluh Dua: Transaksi

Dataran Utara yang biasanya tenang kini terusik oleh serangkaian peristiwa yang mengguncang. Munculnya kaum iblis membuat banyak orang yang selama ini menganggap mereka sebagai ajaran sesat merasa cemas.

Seorang praktisi tingkat rendah dari ras manusia berturut-turut berhasil mematahkan pengejaran ras roh, membunuh lima ksatria udara macan petir, lalu menangkap seorang pangeran dari sebuah kerajaan, putra dan putri dari dua kekaisaran besar, serta seorang guru negara yang termasyhur. Selain membuat kebanyakan orang terkejut, peristiwa ini lebih banyak menimbulkan kegembiraan. Berita tersebut menjadi bahan pembicaraan di jalanan, dan nama Guo Fei tersebar ke seluruh penjuru Dataran Utara.

Namun, sebagian besar praktisi berpendapat bahwa Guo Fei hanyalah fenomena sesaat. Setelah menyinggung begitu banyak kekuatan besar, peluangnya untuk bertahan hidup dianggap nol.

Banyak praktisi dengan penuh minat mengamati pergerakan di Pegunungan Sepuluh Ribu Gua. Mereka menyadari bahwa belakangan ini, aliran cahaya sering terlihat melintas di atas pegunungan, diikuti oleh gumpalan awan yang bergerak—itu adalah awan yang terbentuk dari energi vital para praktisi tingkat tinggi. Awan putih, biru, kuning tanah, hijau, dan merah menyala menghiasi langit, mengubah Pegunungan Sepuluh Ribu Gua yang tenang menjadi tempat yang kacau.

Pegunungan Sepuluh Ribu Gua terdiri dari barisan gunung yang saling bersambung, gua yang saling terhubung, sungai hijau yang melintang, hutan lebat, jurang dalam, serta tebing curam. Itu adalah tempat yang sangat terpencil.

Konon, di dalam gua-gua tersebut tersembunyi dunia bawah tanah yang saling silang-menyilang, membentang di sepanjang benua Dataran Utara. Dulu, ketika kaum iblis kalah perang, mereka mundur ke pegunungan ini. Meskipun ras roh bersama ras manusia dan ras iblis telah menghancurkan ratusan mil pegunungan untuk mencari mereka, mereka tetap tidak bisa membasmi kaum iblis sampai ke akarnya.

Gunung Sembilan Belokan di Pegunungan Sepuluh Ribu Gua adalah tempat transaksi yang ditentukan oleh Guo Fei untuk menebus para tawanan. Gunung itu menyerupai naga yang melingkar dengan sembilan tikungan tajam, menjulang tinggi ke angkasa, dan sangat terjal. Seluruh tubuh gunung memiliki banyak gua, sehingga setiap kali angin kencang bertiup, gua-gua tersebut akan mengeluarkan suara rintihan seperti jeritan hantu, yang menjadi keunikan tersendiri.

Hari itu, langit tampak jernih tanpa awan. Sinar matahari pagi memancarkan ribuan cahaya keemasan, melapisi gunung dan air di sana dengan warna emas. Tiba-tiba, awan merah melayang di cakrawala dan melesat cepat menuju Gunung Sembilan Belokan. Di bawah pantulan cahaya merah, pemandangan itu tampak sangat elegan dan mempesona.

Jika dilihat lebih dekat, tampak seseorang sedang menunggangi singa api raksasa yang berjalan melintasi udara. Saat singa api itu melangkah, kakinya memancarkan cahaya merah dan awan muncul dengan sendirinya, seolah-olah awan merah sedang melintas. Bulu merah panjang di tubuhnya bergerak meski tidak ada angin, memancarkan cahaya merah menyala yang berdenyut seperti api. Jelas sekali, monster ini telah mencapai tingkat raja, tetapi ia bersedia menjadi tunggangan, yang menunjukkan bahwa praktisi ini bukanlah orang sembarangan.

Praktisi itu berambut dan berjenggot merah, bahkan pakaian yang dikenakannya adalah jubah merah cerah. Di tangannya, ia memegang kipas bulu berwarna merah menyala yang mengeluarkan gelombang panas setiap kali dikipasi.

Sesampainya di puncak Gunung Sembilan Belokan, ia mengamati medan, lalu menepuk singa apinya. Singa itu bergerak cepat dan mendarat di bukit kecil di kaki gunung. Di sebelah kiri bukit kecil itu terdapat danau kecil dengan air yang beriak jernih.

"Hahaha! Yang Mulia Jubah Api, sepertinya pemuda dari Kekaisaran Ming yang ditangkap kali ini memiliki kedudukan yang sangat tinggi, sampai-sampai orang tua sepertimu harus turun tangan," tawa keras tiba-tiba muncul dari danau. Sesaat kemudian, semburan air melonjak tinggi ke langit, dan di atas semburan air itu, duduklah seseorang bersama monsternya.

Orang tua penunggang monster itu mengenakan jubah biru air, berambut putih dengan wajah kemerahan, dan tiga helai jenggot panjang menjuntai di dadanya. Di punggungnya tersampir dua bilah pedang, memberikan kesan sosok bijak yang agung.

"Yang Mulia Air Mendalam, yang melangkah di atas riak air dan menangkap naga, berkelana di dunia dengan santai, ternyata juga mau ikut campur dalam urusan rumit ini. Sepertinya dua gadis dari Kekaisaran Tang kalian juga bukan orang sembarangan. Namun, wanita cenderung mengikuti suaminya; jangan-jangan saat kau membawanya pulang, ia sudah mengandung benih orang lain. Menurutku, lebih baik tidak perlu menebusnya saja."

"Jubah Api, kau orang tua yang tidak tahu malu! Mulutmu penuh dengan kotoran, berani-beraninya menghina generasi muda, apa kau merasa hebat?"

"Air Mendalam, terakhir kali Kekaisaran Tang kalian merebut tambang roh kami, aku belum sempat menghitungnya denganmu. Hari ini, mari kita selesaikan perhitungan itu!" Jubah Api murka, ia memacu singa apinya dan mengayunkan kipas api bulu phoenix, bersiap menerjang Air Mendalam.

"Para senior, mohon jangan bertindak gegabah!" Tepat pada saat itu, seekor lembu hijau di kaki gunung melenguh dan berlari ke atas bukit. Di punggung lembu itu duduk seorang pria paruh baya mengenakan jubah hijau, berwajah tampan dan tampak sangat berwibawa.

"Siapa kau?" bentak Jubah Api dingin.

"Junior berasal dari Kerajaan Tieli, datang untuk menebus keponakan saya yang tidak berguna. Junior tidak bermaksud mengganggu kedua senior, tetapi jika kedua senior bertarung, itu pasti akan memberikan celah bagi Guo Fei untuk melancarkan aksinya!" pria itu membungkuk memberi hormat.

"Huh, seorang praktisi yang bahkan belum menyentuh ambang batas lima elemen, tidak tahu betapa kuatnya kekuatan hukum alam dan kemampuan kita. Di mata kami, dia hanyalah semut yang bisa aku hancurkan dengan satu tangan," ujar Jubah Api tidak peduli.

"Hehe!" Pria berjubah hijau itu tersenyum tipis tanpa memberikan komentar.

"Hehe. Sudah lama kudengar ada bakat baru di Kerajaan Tieli Dataran Utara dengan julukan Si Jubah Hijau. Hari ini melihatmu langsung, kau memang luar biasa," Air Mendalam melirik Jubah Api, lalu menangkupkan tangan kepada Si Jubah Hijau.

"Senior terlalu memuji!" Si Jubah Hijau membungkuk sopan.

"Guo Fei, waktu sudah tidak pagi lagi. Kami datang tepat waktu untuk menebus tawanan, mengapa kau belum juga menampakkan diri?" Jubah Api menatap Gunung Sembilan Belokan, kehilangan kesabarannya dan berteriak marah.

"Ketiga senior memang sangat tepat waktu. Tuan muda saya telah memerintahkan hamba untuk menunggu di sini cukup lama!" Sebuah suara wanita yang lembut namun tegas terdengar dari samping tebing jalan gunung. Hu Xiaoyue berdiri dengan anggun dan melangkah ke atas sebuah batu besar.

"Rubah kecil yang tidak tahu diri, cepat suruh Guo Fei, si binatang kecil itu, untuk keluar dan serahkan orang-orangnya, atau aku akan membuat jiwamu hancur berkeping-keping!" Jubah Api murka.

"Senior, tidak masalah jika Anda menghina saya, tapi jika Anda menghina tuan saya, saya khawatir Anda akan menyesalinya. Bisa jadi Zhu Tianlei akan kehilangan jasadnya," jawab Hu Xiaoyue dengan suara dingin.

"Kau berani mengancamku!" Jubah Api sangat marah dan hendak menyerang.

"Paman buyut, menyelamatkan Tianlei adalah prioritas!" Di kaki gunung, Zhu Tianyu memacu dinosaurusnya dengan kencang ke atas. Di belakangnya, Pasukan Naga Api melesat seperti terbang dan tiba-tiba berhenti di bawah bukit dengan disiplin yang sangat ketat.

"Huh!" Mendengar perkataan Zhu Tianlei, Jubah Api mendengus marah dan terdiam.

"Hantu tua Jubah Api, kalau sudah tua harus lebih banyak mendengarkan generasi muda, kalau tidak, hal besar bisa rusak. Nanti sulit untuk memberi pertanggungjawaban saat pulang! Jangan-jangan si tua Lihuo akan menghukummu. Hehe." Air Mendalam menyindir dengan nada sinis.

Mendengar ucapan Air Mendalam, otot di wajah Jubah Api berkedut, namun ia tidak marah. Jelas sekali ia sangat menghormati sekaligus takut pada Lihuo.

"Senior, terakhir kali saya melihat Putri Yi, sepertinya dia sudah menyerahkan diri dan bersedia menjadi pelayan Guo Fei. Sungguh disayangkan, adik saya Tianlei sudah lama memendam rasa pada Putri Yi, sungguh takdir yang tidak berjodoh!" Zhu Tianyu membungkuk ke arah Air Mendalam dengan nada yang tampak sangat tulus.

"Hahaha. Keluarga Zhu dari Kekaisaran Ming memang sangat beruntung, memiliki putra seperti ini, apalagi yang bisa diminta!" Air Mendalam tertawa, namun matanya memancarkan kilatan dingin.

Melihat itu, Jubah Api melangkah maju tanpa terlihat mencolok, menghalangi Zhu Tianyu di belakangnya.

"Apakah kalian sudah berdiskusi? Siapa yang akan menebus tawanan lebih dulu?" Hu Xiaoyue berdiri di atas tebing dan bertanya dengan lantang.

"Keponakan saya tidak tahu diri, mohon kembalikan dia kepada kami. Ini uang tebusannya!" Si Jubah Hijau melambaikan tangan, sebuah cahaya melesat dan melemparkan sebuah cincin kepada Hu Xiaoyue.

Hu Xiaoyue menerimanya dengan satu tangan, memeriksa isinya dengan kesadaran spiritual, lalu mengangguk dan melemparkannya ke dalam lubang batu di kakinya. Kemudian, ia melambaikan tangan, dan seketika sesosok orang muncul di sampingnya; dialah pangeran kecil dari Kerajaan Tieli.