Bab Tiga Puluh Dua: Memasuki Kota Lima Pinus

Bab 32: Memasuki Kota Lima Pinus

"Maju!" teriak Zhoa Baka. Meskipun ia tidak tahu trik apa yang dipakai Gu Fei sehingga dapat dengan cepat mengendalikan kuda itu, amarahnya malah semakin membara. Dengan suara lantang, ia menepuk kudanya dan melesat dengan kecepatan penuh, diikuti para prajurit berkuda yang tak mau tertinggal. Jelas sekali, ia ingin memberi pelajaran kepada Gu Fei, sang "pendatang baru", agar mempermalukannya dalam hal menunggang kuda.

Gu Fei hanya tersenyum tipis. Ia sama sekali tak perlu menepuk kudanya; keempat kaki kuda itu sudah menjejak cepat membelah angin, lajunya bagaikan petir yang menggelegar, jelas jauh lebih cepat dari kuda milik siapapun di sana. Bahkan kecepatan kuda ini melampaui gerak ninja yang dikuasai Gu Fei.

Gu Fei langsung jatuh cinta pada korps kavaleri. Jika ia bisa meningkatkan pasukan berkudanya hingga tingkat empat dan memiliki kuda seperti "Darah Perkasa", maka kecepatan lari mereka akan luar biasa. Apalagi jika suatu saat ia bisa mendapat tunggangan makhluk buas seperti "Macan Petir" milik Keluarga Jiang, ditambah penguatan dari simbol prajurit yang dimilikinya, kecepatannya pasti bagaikan kilat. Tak ada satu tempat pun di dunia ini yang mampu menghalanginya.

Namun, tak usah membicarakan lamunan Gu Fei di atas kuda yang berlari kencang. Aksinya membuat Zhoa Xue, Zhoa Baka, dan para prajurit berkuda lainnya terperangah. Ia duduk tegak di atas pelana tanpa memegang kendali, tubuhnya tetap seimbang mengikuti gerak naik-turun kuda, seolah menyatu dengan binatang itu. Dalam sekejap, ia sudah melampaui mereka semua seperti kilat menyambar. Masihkah ia disebut prajurit infanteri? Keterampilannya menunggang kuda bahkan jauh melampaui para prajurit berkuda.

"Apakah kuda itu memang yang tercepat di pasukan berkuda?" tanya Zhoa Xue dengan nada heran pada komandan di sebelahnya.

"Putri, kuda itu hanya kelas menengah di pasukan kami. Dari segi kecepatan dan daya tahan, ia tidak menonjol. Saya juga tak paham kenapa hari ini ia bisa melaju secepat itu," jawab sang komandan dengan suara rendah.

"Gu Fei, kau benar-benar sulit kutebak," gumam Zhoa Xue menatap bayangan Gu Fei yang makin lama makin menjauh.

Dengan kecepatan seperti itu, Gu Fei tiba lebih dulu di luar pertahanan Tembok Hitam dan harus menunggu hampir setengah jam sebelum rombongan Zhoa Xue dan Zhoa Baka tiba bersama pasukan mereka.

Pasukan berkuda melintasi Tembok Hitam dan menuju Kota Lima Pinus. Sebenarnya Gu Fei ingin mencari tahu kabar Kakek Kesembilan dan kawan-kawannya, tapi dengan keadaan pakaiannya sekarang, ia merasa tak pantas bertemu siapa-siapa.

Ia terus teringat pada Paman Wen. Namun setelah berpikir, Gu Fei memutuskan untuk menuju Kota Lima Pinus dahulu, membelikan beberapa botol arak dan sedikit oleh-oleh untuk menghormati Paman Wen.

Di wilayah sekitar Tembok Hitam yang membentang ratusan kilometer, hanya ada satu kota kecil ini. Gu Fei sudah sering mendengar namanya dan sejak lama ingin menyaksikannya sendiri.

Kota Lima Pinus dinamai karena lima batang pohon pinus yang tumbuh di sana. Akibat kabut kematian dari Alam Hantu, hampir tak ada pohon yang bisa hidup di wilayah luas sekitar Tembok Hitam itu, hanya beberapa semak dan tanaman akar yang sesekali tampak.

Jika kau lama tak melihat pohon, kau akan mengerti perasaan Gu Fei saat itu. Ketika melihat lima batang pohon tersebut, ia nyaris ingin memeluk dan menciumnya. Setelah sekian lama, baru kali ini ia melihat pohon, meski lima batang itu tak besar, tak tinggi, bahkan tidak hijau segar; daun-daunnya menguning dan pohonnya tampak kurus kering berdiri sendiri di luar kota yang reyot, begitu menyedihkan.

Saat itu Gu Fei mengerti mengapa para prajurit di barak begitu menyayangi lima pohon ini. Bukan hanya karena mereka adalah satu-satunya pohon hidup di wilayah ratusan kilometer, tapi keberadaan mereka membangkitkan kenangan akan negeri utara yang penuh bunga dan hutan lebat, membuat orang rindu kampung halaman yang indah. Bagi para prajurit, pohon-pohon itu adalah simbol harapan dan kebahagiaan.

Gu Fei mendengar bahwa Jin Datong rutin membawa kelompoknya kemari untuk minum-minum dan bersenang-senang. Kakak Kedua juga punya kegemaran khusus: wanita.

Di Kota Lima Pinus inilah Jin Datong pernah bentrok dengan Pisau Luka. Masalahnya karena memperebutkan seorang wanita; Kakak Kedua naksir perempuan yang kemudian direbut Pisau Luka. Dua kelompok itu akhirnya bertikai, Jin Datong dan kawan-kawan kalah telak, untung saja Komandan Wang Zhi lewat dan melerai, kalau tidak, mereka pasti celaka di tangan Pisau Luka.

Karena itu, kisah Kota Lima Pinus sudah sering diterpa telinga Gu Fei. Bagi prajurit penjaga di Tembok Hitam, kota kecil ini satu-satunya tempat mencari hiburan.

Dua hal paling terkenal dan paling dicari para prajurit di sini: wanita dan arak. Prajurit yang kesepian tak tahan menanggung rindu, apalagi yang sudah pernah menikah dan merasakan kehangatan, sulit baginya menahan rindu tanpa hiburan. Tak heran banyak gaji prajurit yang habis untuk membayar jasa perempuan.

Arak juga barang konsumsi utama di dunia ini. Bagi prajurit yang lama meninggalkan rumah dan hidup di antara bahaya maut, minum arak adalah cara melampiaskan rindu, pasrah, duka, keberanian, dan kesepian. Setiap orang punya alasan sendiri saat meneguknya.

Dua jenis arak paling terkenal di sini adalah "Arak Gandum Hitam" dan "Kepala Terbakar". Dengan uang pas-pasan, Jin Datong jelas tak sanggup membeli arak semewah itu, tapi saat membual, ia selalu mengaku pernah sering meminumnya. Gu Fei dan yang lain tentu saja tak percaya.

Kota kecil ini dikelilingi pagar sederhana, dengan bangunan utama berupa barak militer dan istana penginapan. Di sini ditempatkan satu resimen pengawal berkuda dan satu batalion kavaleri kapak perang. Kedua barak itu mengapit sebuah istana mewah, tempat menginap para pejabat penting kerajaan. Jika Raja Zhoa sendiri datang ke Tembok Hitam, ia akan bermalam di sini; ayah Zhoa Xue pun sering datang mengawasi medan perang, dan Zhoa Xue sendiri punya kamar pribadi di istana itu.

Di luar istana, ada tiga jalan utama. Satu jalan penuh kedai arak, satu lagi disebut "Jalan Bedak", deretan belasan rumah bordil berdiri di sana. Dua jalan ini memang disediakan untuk memenuhi kebutuhan para prajurit; kerajaan sangat mendukung para pedagang membuka usaha di sini dengan banyak keringanan, sebab tanpa hiburan, banyak prajurit pasti akan kabur dari tugas.

Satu jalan lagi dipenuhi toko kelontong, toko pakaian, bengkel pandai besi, jasa angkut, dan satu kantor pengawalan. Di jalan ini juga ada dua toko yang menjual jimat, senjata, dan satu bisnis penting: membeli kristal jiwa, yang bisa ditukar dengan koin emas atau batu roh.

Kristal jiwa adalah hasil rampasan perang para prajurit. Selain diserahkan ke pemerintah untuk mendapatkan prestasi dan menyelesaikan tugas, bisa juga ditukar dengan emas. Namun harga yang ditawarkan kerajaan jauh lebih rendah daripada toko-toko ini. Jadi dua toko tersebut jelas bersaing dengan kerajaan, sesuatu yang sebenarnya tak boleh dibiarkan.

Saat mendengar Jin Datong dan yang lain membicarakan hal itu, Gu Fei juga penasaran. Namun mereka sendiri tak bisa memberikan penjelasan yang jelas. Karena itu, begitu masuk ke Kota Lima Pinus, Gu Fei menanyakannya pada Zhoa Xue.

"Serikat Dagang Mingyuan milik Kekaisaran Ming dan Serikat Dagang Tangchong milik Kekaisaran Tang adalah serikat dagang resmi. Mereka seperti lintah, di mana ada untung pasti mereka buka toko di sana. Kekaisaran Ming dan Tang terlalu kuat, kerajaan kita tak sanggup melawan, mau tak mau kita harus membiarkan mereka berdagang di sini," jawab Zhoa Xue dengan nada pasrah.

Menjelang tengah malam, Gu Fei bersama pasukan berkuda tiba di Kota Lima Pinus.

"Gu Fei, kau menginap dulu di 'Paviliun Awan Mabuk'. Setelah aku melapor pada ayahku, baru kita akan membahas jabatan dan penghargaanmu," kata Zhoa Xue ketika mereka tiba di depan istana.

Gu Fei tahu, istana itu adalah wilayah militer yang sangat penting. Meski telah menyelamatkan Zhoa Xue, dengan statusnya sekarang ia belum layak masuk ke sana.

"Putri, aku ini benar-benar miskin, tak punya uang sama sekali. Aku masih menunggu koin emas darimu untuk bertahan hidup," sahut Gu Fei dengan wajah memelas ketika melihat Zhoa Xue hendak pergi. Orang kenyang mana tahu derita orang lapar, pikirnya. Hutang harus dibayar, dan Gu Fei masih ingat jelas kalau Zhoa Xue berutang dua ratus ribu koin emas padanya. Sekarang ia sama sekali tak punya uang, hidupnya pun makin sulit, jadi ia tak boleh melupakan piutangnya.

"Tenang saja, aku sudah mengatur semuanya. Besok seseorang akan mengantarkan uang dan satu set pakaian baru untukmu. Bajumu sekarang memang tak layak dipakai. Soal koin emasmu, nanti akan kuberikan. Jumlahnya terlalu banyak, tidak aman kau bawa sendiri," jawab Zhoa Xue sambil tersenyum dan memberi isyarat pada seorang prajurit. Sang prajurit kemudian mengantar Gu Fei menyeberangi jalan hingga dua kilometer dari istana, menuju Paviliun Awan Mabuk.

Prajurit itu tampaknya sudah akrab dengan pemilik penginapan. Ia memberi penjelasan singkat, lalu sang pemilik menyambut Gu Fei dengan sangat ramah.

Gu Fei turun dari kuda, menyerahkan kudanya kepada prajurit tersebut. Kuda itu tampak enggan berpisah dengan Gu Fei, berkali-kali menoleh sebelum akhirnya ditarik pergi.