Bab Sembilan Puluh Lima: Menuju Ibu Kota Kerajaan

Bab 95: Menuju Ibu Kota Kerajaan

Angin utara menderu, salju beterbangan, seluruh dunia tertutup lapisan perak. Inilah bulan paling dingin sepanjang tahun di Dataran Utara. Orang-orang miskin “menyusut” di bengkel-bengkel, berkumpul di sekitar tungku api, menenun kain, menjahit pakaian, menempa besi, berusaha mengumpulkan sedikit uang hasil jerih payah mereka. Keluarga yang sedikit lebih berada duduk di rumah sendiri, menghangatkan diri di depan perapian sambil minum dan bercengkerama. Sedangkan para hartawan memilih berpesta di kedai arak dan rumah bordil, bersulang, mendengarkan nyanyian, mencari perempuan, menjalani hidup penuh kemewahan.

Namun bagi para pendekar, tidak ada waktu bersantai. Tak peduli musim apa, hujan atau angin, berlatih dan meningkatkan kekuatan seolah menjadi satu-satunya tujuan dan kebahagiaan mereka. Atau mungkin, kenyataan yang penuh pertumpahan darah itu yang memaksa mereka untuk terus maju.

Di taman belakang Puri Penghormatan, Guo Fei berdiri tegak di tengah salju yang turun lebat. Tubuhnya seakan hendak menyatu dengan dunia yang serba putih ini. Butiran salju yang dingin menembus pakaian tipisnya, meresap hingga ke kulit, berpadu dengan energi ninja di dalam dirinya, menimbulkan rasa sejuk yang aneh. Bukannya merasa tak nyaman, justru ia merasakan kenikmatan luar biasa.

“Syut!” Bayangan Guo Fei bergerak cepat, pedang lengkung Bulan Hitam di tangannya melesat seperti kilat hitam di tengah badai salju. Setelah berhari-hari berlatih, senjata aneh itu kini telah menunjukkan keampuhannya di tangan Guo Fei—misterius dan sangat cepat.

“Tuan, Putri telah datang!” Seorang pelayan dengan mantel tebal datang melapor.

Guo Fei hanya mendengus pelan, lalu menghentikan gerakannya dan melangkah ke ruang tamu.

Zhao Xue mengenakan mantel bulu rubah putih, pipinya yang merah karena dingin membuatnya tampak seperti boneka kain.

“Putri, di hari sedingin ini, mengapa tidak beristirahat di rumah? Mengapa datang ke sini?” Guo Fei menepuk-nepuk salju tebal di tubuhnya dan tersenyum.

“Kalian para pendekar memang luar biasa. Hari sedingin ini, hanya dengan pakaian tipis pun tak merasa kedinginan.” Zhao Xue tersenyum memandang tubuh Guo Fei yang kuat.

“Putri sudah mencapai tingkat Dewa Ilmu, kurasa salju setebal apapun pun terasa seperti angin semilir di bulan Maret bagi Putri, atau mungkin malah menjadi senjata andalanmu.”

“Jangan panggil aku Putri terus-menerus, terdengar seperti orang asing. Mulai sekarang panggil saja aku Xue Er,” ujar Zhao Xue sambil tersenyum manis.

Guo Fei tertegun sesaat, lalu terkekeh, “Wah, aku tak berani. Kalau para pria lajang di Kabupaten Batu Hitam dengar, bisa-bisa aku dikeroyok sampai mati.”

“Dasar suka bercanda!” Zhao Xue tertawa kecil, lalu berkata, “Hari ini aku datang untuk memberimu identitas resmi masuk ke Akademi Pendekar. Dua bulan lagi, para peserta terpilih harus melapor ke ibu kota kerajaan. Jangan sampai terlambat. Kita perlu membicarakan rencana perjalanan ke sana.”

“Apakah perjalanan ke sana akan diatur bersama oleh Kantor Penguasa?” tanya Guo Fei heran.

“Tidak. Setelah menerima tanda masuk, setiap peserta bebas berangkat sendiri.”

“Sesuai aturan keluarga kerajaan Zhao, semua anggota keluarga kerajaan yang berusia dua puluh tahun ke atas wajib masuk Akademi Pendekar untuk dilatih. Jadi aku juga harus berangkat. Dua hari lagi aku akan berangkat, ditemani satu batalion kavaleri pengawal. Aku ingin kau ikut bersamaku. Zhao Ba juga akan berangkat, bahkan ia sudah lebih dulu berangkat,” kata Zhao Xue lirih.

“Oh. Sebenarnya aku ingin sekali melakukan perjalanan bersama Putri, tapi aku ingin singgah dulu ke Kota Dinding Hitam, menjenguk beberapa saudara seperjuanganku. Putri berangkatlah dulu, nanti aku akan menyusul. Jika sendirian, aku bisa bergerak lebih cepat,” ujar Guo Fei setelah berpikir sejenak. Ia memang merasa lebih nyaman berangkat sendiri. Bersama Zhao Xue rasanya agak canggung, apalagi para prajuritnya masih terkurung dalam ruang Simbol Pasukan, dan mereka butuh berlatih.

“Alasan saja, kau pasti sengaja menghindariku!” Zhao Xue sedikit cemberut.

“Bagaimana mungkin? Putri secantik ini, aku justru ingin selalu bersamamu, hehe. Atau, malam ini kau jangan pulang saja, biarkan salju turun, malam pengantin di tengah salju pasti punya nuansa tersendiri!” Guo Fei menatap salju di luar dan tertawa ringan.

“Dasar tukang gombal! Malam ini ayah dan ibuku akan menjamu Dingdao, jadi aku harus pulang.”

“Menjamu Dingdao?” Guo Fei agak terkejut.

“Dingdao adalah jenderal kepercayaan ayahku. Ia akan berangkat ke ibu kota untuk belajar di Akademi Pendekar. Karena hubungannya dengan ayahku sangat dekat, ayah memintanya mengantarku ke ibu kota. Awalnya aku ingin kau yang menemaniku, tapi rupanya ada orang yang tidak menghargai, jadi aku tak bisa berbuat apa-apa.” Zhao Xue meletakkan sebuah lencana di atas meja, lalu bangkit hendak pergi.

“Putri, jangan marah, siapa tahu aku bisa segera menyusul kalian,” kata Guo Fei tersenyum.

“Mudah-mudahan. Siapa tahu di hatimu sudah tidak ada aku lagi, malah ingin menemui ‘kekasih kecil’-mu di sana?”

“Hehe, cemburumu besar sekali, ini bukan gaya seorang putri, lho!” Guo Fei mengantarnya sampai ke gerbang halaman sambil tersenyum.

“Ingat, segeralah menyusul kami, ada keuntungan menantimu!” Zhao Xue berputar ringan, mengecup pipi Guo Fei, lalu tertawa manja dan segera masuk ke kereta Puri Penguasa, meninggalkan Guo Fei.

“Wah, masalah besar! Hahaha.” Guo Fei mengusap pipinya sambil tersenyum dan kembali ke dalam kamar.

Di atas meja ruang tamu terletak sebuah lencana besi dengan ukiran kuno. Di satu sisinya terpahat lambang bendera kerajaan Zhao—sebuah kapak raksasa berwarna hitam.

Guo Fei menyimpan lencana besi itu, menatap sekeliling Taman Penghormatan, lalu memanggil para pelayan untuk memberi tahu bahwa ia akan pergi. Setelah berpamitan dengan Zhao Xue, ia pun bersiap meninggalkan tempat itu. Pergi ke tempat terpencil untuk melatih pasukan adalah hal terpenting saat ini.

Setibanya di Kota Utama Batu Hitam, ia membeli banyak bekal dan perlengkapan harian, juga beberapa tenda untuk berkemah di alam liar. Meski dengan kekuatan Guo Fei ia tidak membutuhkan semua itu, namun ia adalah tipe orang yang suka kenyamanan—jika bisa beristirahat dengan nyaman, mengapa harus tidur beratapkan langit?

Barang-barang seperti itu sangat mudah ditemukan di Kota Batu Hitam. Para pemburu monster yang kerap berkelana di pegunungan dan rawa juga membutuhkannya, jadi permintaan tinggi, dan banyak pedagang yang menjualnya.

Selain kebutuhan harian, Guo Fei juga pergi ke toko barang campuran untuk membeli sebuah peta. Di dunia ini, peta sangatlah mahal, bahkan lebih mahal dari senjata biasa. Satu peta kerajaan Zhao saja harganya sepuluh koin emas, jika ingin peta yang meliputi beberapa kerajaan di sekitarnya, harganya bisa lebih dari seratus koin emas. Peta seluruh Dataran Utara bahkan nyaris tak ternilai.

Selain itu, peta-peta itu pun tidak terlalu rinci—hanya menandai jalan utama, kota, dan tanda-tanda penting lainnya. Pegunungan, sungai, danau hanya ditunjukkan sebagai wilayah secara umum, tanpa detail lebih lanjut. Biasanya, hanya ada penanda jika kawasan itu berbahaya.

Namun, hanya pendekar yang bepergian melintasi benua yang membutuhkan peta. Kebanyakan orang biasa seumur hidup bahkan tidak pernah menempuh jarak lebih dari seribu li, jadi mereka tidak membutuhkan benda semahal itu.

Guo Fei membeli peta yang mencakup kerajaan Zhao dan beberapa negara di sekitarnya. Kini ia punya cukup uang—kulit binatang dan darah monster yang ada di ruang Simbol Pasukannya sudah dijual, barang-barang yang tak lagi berguna itu mendatangkan total seratus lima puluh ribu koin emas, sebuah keuntungan besar baginya.

Saat Guo Fei meninggalkan Kota Batu Hitam, langit sudah mulai gelap. Salju masih turun lebat, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Ada dua jalan menuju ibu kota kerajaan Zhao: satu adalah jalan raya utama, dengan penginapan resmi di sepanjang jalan dan melewati Kota Kecil Sancha; satu lagi adalah jalan kecil yang melintasi gunung dan hutan, menuju tenggara langsung ke arah ibu kota. Jalan ini sangat berbahaya, menembus pegunungan yang sepi, di mana binatang buas dan monster berkeliaran. Meski jaraknya lebih dekat, baik pedagang maupun pejabat tidak pernah memilih rute itu.

Guo Fei memilih jalan sunyi itu. Sepi dan jarang dilalui orang—itulah alasan utama pilihannya.

(Mohon rekomendasi dan koleksi!)