Bab Dua Puluh Satu: Menyelami Wilayah Berbahaya

Bab 21: Menyelam ke Dalam Bahaya

“Kalau begitu, terima kasih atas kemurahan hatimu, Putri.” Guo Fei tersenyum, lalu melepaskan sebuah kantong dari pinggangnya yang berisi mi goreng kering. “Putri, aku tak punya banyak makanan enak di sini, hanya ada sedikit mi goreng, setidaknya bisa mengganjal perutmu.”

“Makanan!” Zhao Xue hampir saja berdiri. Tanpa sungkan ia mengulurkan tangan, dan Guo Fei menuangkan mi goreng ke telapak tangannya yang putih bersih. Seketika dimasukkan ke mulut, ia menelannya sekaligus hingga wajahnya memerah karena tersedak. Ia pun menahan batuk, takut makanan itu keluar, dan butuh waktu lama sebelum akhirnya bisa menelan semuanya.

“Lezat sekali!” Zhao Xue masih ingin lagi, menatap kantong mi goreng milik Guo Fei dengan mata berbinar penuh harap. Saat itu juga, Zhao Ba dan dua pengawalnya memandang mi goreng itu seperti serigala kelaparan, berharap bisa merebut kantong tersebut.

“Hmph!” Guo Fei sama sekali tak menghiraukan mereka. Kalau mereka ingin makan, harus membayar dengan kristal jiwa. Inilah kesempatan bagus untuk menaikkan harga. Ia masih punya cukup banyak persediaan makanan dan air, semuanya menumpuk di aula ruang penyimpanan lambang militer.

“Tunggu, ada makhluk mati!” Saat Guo Fei sedang merencanakan bagaimana menekan mereka jika meminta makanan, naluri tajamnya sebagai ninja merasakan hembusan angin dingin. Wajahnya berubah seketika, ia memperingatkan yang lain dan mencabut pedang besi hitam yang tertancap di tanah.

Wajah Zhao Ba dan pengawalnya langsung berubah. Tenaga mereka belum pulih, jika benar ada makhluk mati yang datang, mereka pasti sulit bertahan. Keempatnya berdiri, mendengarkan dengan saksama, namun wajah mereka segera kembali tenang. Terutama Zhao Ba yang menunjukkan ekspresi meremehkan, mengira Guo Fei hanya menakut-nakuti.

Guo Fei menjejakkan ujung kakinya ke tanah, melompat ringan hingga hinggap di cabang pohon kering. Ia mengamati sejenak dengan cemas.

Di dunia ini, jarang sekali orang biasa bisa mempelajari teknik bela diri tingkat tinggi. Tanpa metode kultivasi, mencapai tingkat petarung energi hampir mustahil. Karena itu, dari penampilan saja, mereka mengira Guo Fei paling banter hanya seorang petarung biasa.

Namun, melihat Guo Fei melompat seperti kera lincah ke atas pohon setinggi beberapa meter, Zhao Xue dan yang lain terkejut. Tanpa tenaga petarung energi tingkat menengah, mustahil seseorang memiliki gerakan secepat itu. Mereka pun diam-diam kagum.

Tadi, saat Guo Fei membunuh beberapa monyet mati, mereka mengira ia hanya mengambil kesempatan karena makhluk itu sudah kelelahan bertarung dengan mereka. Namun, gerakannya kali ini benar-benar menunjukkan kemampuan aslinya, dan mereka mulai memandang Guo Fei dengan cara berbeda.

“Saudara kecil, bagaimana keadaannya?” tanya Zhao Xue dengan kening berkerut.

“Jalan ke selatan sudah tak bisa dilewati, samar-samar terlihat banyak makhluk mati di sana. Kita hanya bisa menuju barat laut, menghindari mereka untuk mencari jalan keluar,” jawab Guo Fei dengan serius.

“Tidak, itu sama saja mencelakakan kami! Kakak, jangan dengarkan ucapannya, siapa tahu niat apa yang ia sembunyikan. Jika kita ke selatan sejauh sepuluh kilometer, kita bisa keluar dari hutan ini. Barat laut justru menuju lautan kabut kematian. Masuk lebih jauh ke hutan pohon mati, kita takkan selamat. Kita harus ke selatan untuk keluar dari Gurun Matahari Terbenam dan kembali ke Dinding Hitam,” Zhao Ba membentak sambil berdiri menatap Guo Fei dengan tajam.

Gerak-geriknya menunjukkan seolah Guo Fei menyimpan niat jahat, ingin menjebak mereka, bahkan ingin membawa mereka pada jalan buntu.

Dua pengawal di sampingnya segera mencabut pedang salib, mengambil posisi mengepung Guo Fei.

“Oh, sudah minum air dan pulih tenaga, sekarang malah ingin mengusir penolong. Hmph!” Guo Fei menggenggam pedang besi hitam, menatap tajam ketiganya.

“Saudara kecil, jangan salah paham. Jika kita masuk lebih dalam ke hutan pohon mati, pasti membawa maut! Kita harus ke selatan agar bisa selamat!”

“Dasar orang tak tahu diuntung! Aku tak pernah memaksa kalian ikut denganku. Kalian mau ke mana, bukan urusanku. Aku hanya mengingatkan, ke selatan hanya akan mempercepat kematian. Tapi, terserah kalian, kalau bukan karena putri, aku tak sudi peduli. Orang bodoh, ikut kalian hanya akan mencelakakan diriku sendiri. Selamat tinggal!” Guo Fei dengan cepat mencabut pedang, lalu melesat menuju barat laut.

Dengan kepekaan seorang ninja, Guo Fei menyadari bahwa segerombolan makhluk mati dari selatan sedang mengepung mereka membentuk setengah lingkaran. Hanya barat laut yang masih memungkinkan untuk lolos, dan jarak makhluk mati itu kurang dari satu kilometer. Jika terlambat, mereka pasti terkepung.

Guo Fei berlari menuju barat laut, masuk ke dalam hutan pohon mati. Baru setengah jam ia menempuh jalan, suara pertempuran dahsyat terdengar dari belakang. Ia tak menoleh sedikit pun, malah mempercepat langkah.

“Tebing!” Guo Fei terus berlari di hutan lebat, tetapi begitu sampai di ujung, ia terhenti. Di depannya membentang tebing tinggi yang permukaannya licin dan mengilap, menjulang tanpa terlihat puncaknya. Guo Fei panik, mencari-cari jalan naik, tetapi tebing itu seolah tak berujung ke kiri maupun kanan.

Kegelisahan mencekam hatinya. Jika tidak bisa memanjat tebing ini, satu-satunya pilihan adalah berbalik menghadapi pasukan makhluk mati, yang sama saja dengan bunuh diri.

Dalam kegelisahan, matanya menangkap seutas akar menjuntai dari atas tebing. Akar kering itu entah telah bertahan berapa lama, tetap menggantung tegar di sisi batu karang hitam, hampir menyatu dengan batu sehingga sulit terlihat kalau tidak jeli.

Guo Fei menariknya, memastikan kekuatannya cukup menahan tubuh. Ia lalu memanjat dengan kedua tangan. Setelah naik sekitar dua ratus meter, ia sampai di pangkal akar yang menempel pada sebuah batu menonjol. Batu itu tidak besar, hanya cukup untuk dua-tiga orang berbaring. Di atasnya terdapat lapisan tanah tebal; akar-akar kusut berjalin tumbuh masuk ke dalam tanah, meski sebagian besar sudah rapuh dan hanya bertahan berkat jalinan akar yang saling membelit.

Guo Fei naik, memandang ke atas tebing, namun tetap tak melihat puncaknya.

“Tolooong!” Guo Fei baru saja duduk, tiba-tiba terdengar teriakan minta tolong dari Zhao Xue di hutan. Di belakang mereka, Guo Fei melihat ranting-ranting pohon kering rebah dan bergoyang seperti diterpa badai, menandakan ribuan makhluk mati memburu ke arah mereka.

“Sial! Kalau gadis cantik ini mati, rencanaku belajar bela diri di istana pasti gagal. Selain itu, dia berasal dari keluarga besar, pasti lebih tahu banyak hal daripada Wang Zhi. Mungkin aku bisa menanyakan soal ilmu kultivasi padanya,” pikir Guo Fei. Ia mengamati sekitar dengan waspada, memastikan dari ketinggian ini makhluk mati tak akan bisa mencapai mereka, lalu berteriak ke bawah, “Ke sini!”

Teriakan itu bagaikan sabda penolong, membuat mereka sangat lega dan segera berlari ke bawah tebing.

“Kalian naik satu per satu. Jika terlalu banyak, akar kering itu takkan kuat menahan kalian, dan kalian semua akan mati!” Guo Fei memperingatkan sambil melepas baju dan celananya, lalu mengikatnya menjadi satu.

Akar pohon itu telah kering bertahun-tahun. Jika sampai putus, bukan hanya mereka, dirinya pun akan terjebak di atas. Satu-satunya cara adalah menunggu mereka naik, lalu menarik akarnya. Setelah makhluk mati pergi, barulah turun kembali.

Karena berniat menolong, Guo Fei melilitkan pakaiannya menjadi tali, siap dipegang untuk meringankan beban akar.

Guo Fei melihat ke bawah, hanya tersisa tiga orang. Salah satu pengawal jelas telah gugur.

Ketiganya berlari ke bawah tebing. Pengawal di samping Zhao Xue segera menarik akar kering, membantu Zhao Xue naik lebih dulu. Hal ini sedikit mengejutkan Guo Fei, sebab di dunia ini, perbedaan antara atasan dan bawahan sangat kental. Jika dirinya dalam posisi seperti itu, kecuali yang naik adalah keluarga terdekat, bahkan raja pun belum tentu ia dahulukan.

Zhao Xue baru saja setengah jalan, Zhao Ba sudah tak sabar dan ikut menarik diri untuk naik. Akar kering itu pun berderak keras, nyaris patah.

“Tidak boleh! Kalau kalian naik bersamaan, akarnya akan putus dan kita semua akan mati!” Guo Fei memperingatkan dengan cemas.

Namun Zhao Ba tak peduli, terus memaksa naik. Pasukan makhluk mati sudah kurang dari seratus meter, hawa kematian yang pekat membuat Zhao Ba kehilangan kendali, panik dan nekat memanjat, hingga segera menyusul Zhao Xue.