Bab 17 Binatang Buas Arwah

Bab 17: Binatang Mati yang Bangkit

Setelah menempuh sekitar dua puluh kilometer, butiran pasir kuning perlahan berubah menjadi tanah berwarna cokelat kehitaman. Di kejauhan, sekelompok bayangan hitam tampak seperti binatang buas yang merunduk di padang tandus nan gelap, seolah siap menerkam siapa saja yang mendekat.

Dengan ketajaman penglihatannya, Guo Fei hanya mampu melihat garis besar dari kejauhan beberapa kilometer, namun tak mampu memisahkan bentuk jelasnya di bawah selubung kegelapan.

Guo Fei ragu sejenak, lalu dengan hati-hati mengarahkan prajurit mayat untuk memimpin di depan, perlahan-lahan mendekati bayangan luas tak berbatas itu.

“Pohon mati!” Begitu mendekat, Guo Fei tertegun cukup lama. Yang tampak adalah deretan pohon kering, dedaunannya sudah lama berguguran, namun batang-batang besar itu berdiri berserakan dan saling bersilangan di sini; ada yang tumbang, ada yang tetap tegak, dan ada yang sudah membusuk menjadi serpihan. Beberapa pohon langka yang kuat masih gigih melawan erosi waktu, berdiri tegak seolah berharap mentari akan kembali menyinari tanah beku ini.

Tak diragukan lagi, dulunya ini adalah hutan lebat yang luas, sisa kayu dan dahan patah menjadi saksi bisu betapa rimbunnya tempat ini dahulu.

“Dulu sinar mentari cerah, hutan lebat membentang, apa yang sebenarnya terjadi sehingga cahaya matahari tak lagi sudi singgah, menjadikan tempat ini wilayah kematian?” Guo Fei berjalan perlahan di antara batang-batang kayu raksasa yang rapuh, hatinya dipenuhi tanda tanya yang tak terjawab.

“Aaah!” Sebuah jeritan melengking terdengar dari kejauhan, menyerupai lolongan arwah penasaran.

Guo Fei semakin waspada, berjalan perlahan sambil mengamati sekeliling. Di antara pepohonan kering, tampak jejak pertempuran. Ia menunduk, menggenggam segenggam tanah dan mencium aromanya—bau amis darah langsung menusuk inderanya.

Setelah memeriksa tanah dengan seksama, benar saja, itu adalah darah, dan jumlahnya pun tidak sedikit.

Saat Guo Fei tengah menunduk memeriksa, di sebuah batang pohon kering sebesar rumah di sampingnya, dari sebuah lubang setinggi tiga meter, muncul dua mata merah gelap yang mengintai. Kedua mata itu mengamati sejenak, lalu tiba-tiba melayang keluar, melesat cepat ke arah Guo Fei. Saat mendekat, barulah terlihat jelas, ternyata itu adalah seekor ular piton raksasa sebesar tong air yang membuka mulut lebar, hendak menerkam Guo Fei dari atas.

“Cis!” Prajurit mayat yang berjaga di sisi langsung melompat, pedang panjang di tangannya berkelebat menusuk ke arah ular piton itu. Energi pedang tak kasat mata membelah udara, menghantam leher ular dan memecahkannya dengan suara keras.

Guo Fei langsung bereaksi, melompat mundur sejauh tiga meter. Terlihat ular piton itu terluka oleh tebasan prajurit mayat, lehernya menganga, memperlihatkan daging kekuningan di dalam.

“Ini adalah makhluk mati yang bangkit!” Guo Fei terperangah, ular piton itu bukan makhluk hidup, melainkan makhluk mati yang bergerak.

Ular itu menatap Guo Fei dengan penuh kebencian, menyemburkan gumpalan kabut abu-abu dari mulutnya. Sinar merah di matanya kian menyala, jelas sekali nafsunya terhadap daging segar Guo Fei sangat besar.

Guo Fei tak berani lengah. Ular sebesar itu memiliki kekuatan serang luar biasa, dan yang paling menakutkan, tubuhnya kebal terhadap luka. Berdasarkan pengalamannya melawan makhluk bangsa hantu, ia tahu satu-satunya cara mengalahkan mereka adalah mencabut kristal di mata mereka, menghancurkan tempat bersemayamnya jiwa, barulah serangan mereka berhenti.

Guo Fei mengeluarkan pedang melengkung, menyatukan bayangan pedang dengan tubuh, berubah menjadi prajurit pedang, lalu mengambil pedang besi hitamnya. Jika ia sendirian, mungkin satu-satunya pilihan adalah melarikan diri. Namun kini, dengan bantuan prajurit mayat, ia cukup percaya diri menghadapi ular piton itu. Apalagi, ular ini tampaknya tidak terlalu cerdas, hanya menarget Guo Fei, dan mengabaikan prajurit mayat selama tidak diserang.

“Mati kau!” Guo Fei berbisik keras, tubuhnya melayang, menjejak batang pohon kering, melonjak setinggi tiga meter, lalu menebas ke arah ular piton.

Ular raksasa itu memelintir tubuhnya, mengangkat kepala besar dari tanah, menerjang ke arah Guo Fei.

Pada saat bersamaan, Guo Fei menggerakkan pikirannya, memerintahkan prajurit mayat untuk melompat dan menghujamkan pedang ke tubuh ular, memaku makhluk itu ke tanah, mencegahnya melompat.

Inilah saat yang ditunggu Guo Fei, pedang besi hitamnya menebas keras ke leher ular yang tak mampu bergerak. Kepala ular sebesar tong air itu terpenggal, tubuhnya langsung terjatuh, semburan kabut abu-abu pekat keluar dari tubuhnya. Guo Fei buru-buru menghindar, karena kabut itu membuatnya sangat muak, seolah mampu melarutkan energi kehidupan dalam tubuhnya.

Berbeda dengan Guo Fei, prajurit mayat justru bersorak, bergerak ke samping kabut pekat itu, membuka mulut lebar-lebar, mengisap kabut itu seperti paus meneguk air, menelan seluruh kabut ke dalam tubuhnya.

Setelah seluruh kabut abu-abu terserap dari tubuh ular, kulit dan dagingnya yang kering langsung berubah menjadi abu, hanya menyisakan rangka. Di bagian kepalanya, dua buah kristal biru sebesar kepalan tangan memancarkan cahaya biru berpendar.

“Kristal jiwa sebesar ini!” Guo Fei terpana, segera mengambil dan menyimpannya ke dalam ruang penyimpanan jimat prajurit.

“Eh?” Guo Fei melirik prajurit mayat, mendapati wajahnya kini tampak lebih berisi, kulit yang semula kering kini menjadi sedikit berlemak.

Apakah setelah menyerap energi kematian, ia bisa mempergunakannya untuk dirinya sendiri?

Guo Fei tak sempat berpikir panjang, berubah menjadi ninja, melayang naik ke batang pohon, hati-hati mengintip ke dalam lubang. Dengan kepekaan seorang ninja, Guo Fei tak menemukan makhluk lain di dalam, namun ia tetap menyuruh prajurit mayat masuk lebih dulu, lalu baru ia sendiri menyusul dengan hati-hati.

Ruang dalam lubang itu cukup luas, sebesar sebuah kamar, penuh dengan barang-barang berserakan, juga banyak tulang belulang dan pakaian. Guo Fei memeriksa sejenak—ular piton itu telah memangsa beberapa prajurit manusia, dagingnya mungkin sudah dicerna, sementara pakaian dan tulang belulang dikeluarkan kembali. Di lantai, ia menemukan dua pedang, tiga busur, dan tiga tabung panah.

Guo Fei menyuruh prajurit mayat mengumpulkan barang-barang berharga—semua itu adalah harta. Kini ia benar-benar miskin, jadi apapun yang berharga akan ia ambil.

Di antara pakaian, ia menemukan dua belas kristal jiwa berbentuk tengkorak sebesar kuku, dua kantong mi goreng, dan dua kantong air yang masih utuh dan penuh.

Manusia butuh makan, makanan sangat penting bagi Guo Fei. Saat memasuki Gurun Matahari Terbenam, ia hanya membawa perbekalan beberapa hari, tanpa air dan makanan, mustahil bertahan lama.

Guo Fei memasukkan senjata, kristal jiwa, dan makanan ke dalam ruang jimat. Ia mengeluarkan makanan dan air yang dibawanya, lalu memakannya.

Prajurit mayat yang tadi menyerap kabut kematian kini tampak lebih bugar. Guo Fei menyadari, prajurit mayat juga tidak memiliki energi tak terbatas; selama bertempur, energinya terkuras, dan jika habis, ia tak lagi mampu bertarung. Energinya bersumber dari kabut abu-abu itu—energi kematian. Dengan kemampuan saat ini, Guo Fei sudah dapat merasakannya.

Tempat ini sangat tersembunyi, prajurit mayat pun tidak perlu makan. Guo Fei menyuruhnya berjaga di pintu lubang, sementara ia bersandar di dinding untuk beristirahat. Pertempuran telah berlangsung dua hari tanpa jeda, ia sangat lelah, dan segera terlelap setelah memejamkan mata.

Dalam tidurnya, Guo Fei seolah kembali ke asrama kampus, teman-teman kembali dari liburan, masing-masing mengeluarkan makanan khas daerah untuk saling berbagi, bercerita tentang kisah cinta dan kencan selama liburan. Suasana riang, gelak tawa, dan makan bersama hingga mulut penuh minyak.

“Desir... desir...” Suara halus terdengar dari luar lubang. Guo Fei mengenyitkan dahi, masih terbayang rasa ikan asin kecil dari kampung halamannya, merasa mulutnya benar-benar hambar. Sudah lama ia tak makan enak. Suara dari luar membuyarkan mimpinya, membuatnya kesal.

Prajurit mayat berjaga di mulut lubang, menatap tajam ke luar. Guo Fei mengintip, langsung tersentak kaget.

Kawanan serigala, sekitar lima puluh hingga enam puluh ekor, mengepung pohon besar itu. Namun mereka bukan makhluk hidup, melainkan makhluk mati yang bangkit, dengan sorot mata merah gelap, menatap tajam ke arah Guo Fei.

Guo Fei menajamkan pandangan, melihat seekor serigala baru saja melahap manusia hidup, darah masih menetes di mulutnya, sisa daging segar pun menempel di giginya. Di punggungnya, kulit kering yang sobek memperlihatkan tulang putih, namun perlahan kulit itu menutup kembali, seolah daging segar yang baru saja dimakan sedang menambal luka tersebut.

Guo Fei langsung mengerti—mengapa makhluk mati ini begitu terobsesi dengan daging dan darah manusia hidup. Daging segar itu memperbaiki dan memperkuat tubuh mereka; ketika manusia mati, energi kehidupan dalam tubuh berubah menjadi energi kematian yang diserap, dan secara naluriah mereka menjadi sangat peka terhadap daging dan darah manusia hidup.

(Maaf, listrik padam hari ini jadi bab ini terlambat! Bab berikutnya akan diunggah malam nanti.)