Bab Enam Puluh Tiga: Mencari dan Membeli Hewan Tunggangan

Bab 63: Mencari Hewan Tunggang

Mendengar penjelasan Zhao Xue, Guo Fei sedikit terkejut. Ia tak menyangka dunia ini memiliki hal seperti itu. Hal ini sangat menarik perhatiannya, namun ia segera berpikir, “Jika harus melatih perlahan-lahan, apakah kita masih sempat? Beberapa hari lagi pertandingan dimulai, bagaimana bisa segera membentuk kekuatan tempur?”

“Hewan tunggang yang sudah matang tentu saja dijual oleh para pedagang. Di kota utama ada satu tempat, mereka adalah rumah pelatih binatang terkenal di seluruh benua, bernama 'Seribu Binatang'. Mereka membeli berbagai jenis binatang buas yang cocok menjadi tunggangan, lalu menjinakkannya dan menjualnya kepada para praktisi. Hewan tunggang yang sudah jinak, seperti kuda perang, butuh dua hari untuk beradaptasi. Jika kau menunggang kuda darah, mungkin di tengah pertandingan kuda itu akan lari ketakutan dari medan laga. Kuda-kuda itu memang gagah, tapi jika harus berhadapan langsung dengan binatang buas, mereka akan ketakutan dan tak tenang.”

“Apakah hewan tunggang itu mahal?” Guo Fei bertanya sambil merenung.

“Tentu saja mahal. Mereka membelinya dengan harga tinggi dari para pemburu monster dan penangkap binatang, lalu harus dijinakkan dengan teknik rahasia dalam waktu lama agar bisa menjadi hewan tunggang. Jadi, seekor saja harganya minimal sekitar lima puluh ribu keping emas,” jawab Zhao Xue serius.

“Ah, aku tak mampu membelinya.”

“Aku kan masih berhutang dua ratus ribu keping emas kepadamu, aku tidak akan mengingkarinya. Anggap saja aku membelikanmu satu ekor hewan tunggang,” kata Zhao Xue licik.

“Putri, kau benar-benar tidak adil, langsung menghapus seratus lima puluh ribu keping emas begitu saja. Tapi, aku sendiri yang akan memilih hewan tunggangnya, kau yang bayar,” ujar Guo Fei sambil tersenyum.

Kota utama dipenuhi para pedagang, lalu lalang orang ramai. Seribu Binatang terletak di sebuah kawasan besar di kota utama. Tempatnya seperti sebuah perkebunan luas, dari jauh sudah terdengar suara lolongan binatang yang tajam, dan aroma amis menyengat sangat kuat.

Zhao Xue membawa Guo Fei bersama dua pengawal menuju ke sana. Ia tampak sangat akrab dengan tempat itu, para penjaga di gerbang pun mengenalnya. Begitu masuk, seseorang langsung berlari ke dalam untuk melapor. Tak lama kemudian, dari kejauhan muncul seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, perut buncit, dahi lancip, mata kecil, tubuh pendek, mirip gasing, dengan senyum lebar menyambut mereka.

“Yang Mulia Putri, sudah lama tidak berkunjung. Kami baru saja mendapat barang baru, silakan lihat-lihat,” sapanya.

“Mm, hari ini aku bukan untuk membeli hewan peliharaan, kami ingin melihat hewan tunggang. Urusan utama dulu, baru nanti kita bicara,” jawab Zhao Xue dengan senyum.

“Yang Mulia Putri, anda benar-benar beruntung. Hari ini kami baru saja berhasil menjinakkan dua ekor ‘Serigala Penguasa’ tingkat tinggi. Jika pendekar ini menungganginya, bisa berkelana ke mana-mana, dan pada seleksi prajurit di ibu kota nanti bisa meraih juara, mengharumkan nama Kota Batu Hitam kita,” kata pria itu dengan mata sipit tersenyum manis.

Ia tahu Zhao Xue adalah seorang penyihir yang tidak butuh hewan tunggang, hanya para ksatria yang belajar ilmu berkuda yang memerlukannya. Ia pun langsung tahu Guo Fei datang untuk keperluan lomba, jelas terlihat ia seorang pedagang cerdik.

“Benarkah?” Zhao Xue tampak tertarik dan mengangguk.

“Tentu. Tuan Muda Ba baru saja membeli satu ekor,” kata pria itu dengan senyum lebar.

“Oh!” Wajah Zhao Xue sempat tertegun, lalu tersenyum dan berkata, “Adikku juga datang, kali ini ia akan ikut lomba seleksi prajurit. Dengan hewan tunggang ini sebagai penambah semangat, pasti ia akan meraih hasil bagus dan mengharumkan nama Kota Batu Hitam serta keluarga Zhao. Sebagai kakak, aku sangat bangga.”

“Tuan Muda Ba sedang mencoba menunggang Serigala Penguasa di dalam. Mau ikut melihat, Yang Mulia?” ajak pria itu.

“Tentu saja!” Zhao Xue menampakkan senyum bahagia. Jika tidak mengenal dirinya, pasti mengira hubungannya dengan Zhao Ba sangat dekat.

Di perjalanan, melihat wajah Guo Fei yang ragu, Zhao Xue berbisik, “Serigala Penguasa adalah jenis serigala yang hidup di Dataran Tinggi Batu Hitam. Tubuhnya besar, wataknya ganas, sangat suka berperang, hidup berkelompok dan bergerak secepat angin. Mereka sangat membahayakan wilayah kita. Bisa dibilang, ini adalah produk khas daerah ini.”

Seribu Binatang sangat luas, halaman pertama dipenuhi deretan kandang besi di kanan kiri, berisi hewan-hewan kecil: kelinci lucu, rubah licik, ular menyeramkan, beruang berbulu, tupai rakus, dan lain-lain.

Mata Zhao Xue meneliti satu per satu, tampak ia pelanggan setia yang kerap membeli hewan peliharaan di sana.

Mereka melewati halaman pertama dan masuk ke halaman luas berikutnya. Di sini terdapat kandang-kandang besar dari besi. Singa, macan tutul, harimau, serigala, dan binatang buas aneka rupa yang bahkan tak dikenali Guo Fei, semuanya menggeram dan memperlihatkan taringnya.

“Inilah benar-benar binatang buas, jauh lebih ganas daripada yang pernah kulihat di kebun binatang di kehidupan sebelumnya.” Mata Guo Fei membelalak, dalam hati ia merenung.

Pria tadi memandu Guo Fei dan Zhao Xue melewati lorong bawah tanah di tengah halaman, masuk ke bawah tanah.

Di bawah tanah, ternyata sangat luas. Di pintu masuk terdapat lorong-lorong, di kanan kiri lorong ada bilik-bilik kecil berisi binatang buas. Banyak di antaranya adalah spesies asing, beberapa binatang raksasa yang tak diketahui namanya duduk tenang di dalam.

Mereka melewati lorong dan memasuki sebuah lapangan bawah tanah. Berdiri di mulut lorong, mereka bisa melihat ke bawah seperti sumur besar, sangat luas, dengan diameter tiga ratus meter. Di sekeliling lorong tersedia deretan kursi untuk menonton ke bawah. Dinding lapangan dihiasi kristal-kristal berkilauan yang memancarkan cahaya menerangi seluruh ruangan.

Saat itu, di tengah arena, seseorang sedang menunggang seekor serigala hitam besar. Ia memegang kapak gagang panjang dan menebas ke kiri dan kanan, tampak sangat gagah; orang itu adalah Zhao Ba.

Serigala besar itu tingginya satu meter tujuh puluh, kaki dan tubuhnya kekar, seluruh bulunya hitam lebat, taring-taringnya berkilat tajam, matanya memancarkan cahaya merah, tubuhnya dilapisi alas kulit binatang yang terikat erat, di atasnya terpasang pelana, kepala dan ekornya dilindungi lapisan baja tipis yang berkilauan, menambah kesan gagah.

Serigala itu sangat kuat, menggendong seseorang seolah tanpa beban, melompat dan berkelit lincah secepat angin.

Guo Fei memperhatikan, dengan kekuatan Zhao Ba yang baru pada tingkat menengah ahli qi, saat bertarung di atas Serigala Penguasa, ia tampak seperti ahli tingkat tinggi. Teknik kapaknya memang belum sepenuhnya selaras dengan gerakan serigala, masih kurang terlatih. Jika sudah terbiasa, pasti akan lebih dahsyat lagi.

“Bagus!” Zhao Xue melihat Zhao Ba sudah beberapa kali berputar dengan serigala itu, langsung bertepuk tangan dan tertawa, “Kemampuan berkuda adikku sangat maju, membuat kakak benar-benar bangga. Jika ayah tahu, ia pasti akan senang.”

Zhao Ba menoleh, langsung turun dari punggung serigala dan menaiki tangga.

“Kakak, kenapa hari ini sempat datang ke sini? Kurasa kau ingin membelikan hewan tunggang untuk Saudara Guo? Saudara Guo, kakakku ini kadang terlalu baik, tapi niat baiknya kadang malah menimbulkan masalah. Pertandingan nanti sangat berbahaya, hati-hati saja. Setiap hari ada ratusan prajurit tewas, satu dua orang tak ada bedanya. Kau pernah menyelamatkan nyawaku, aku seharusnya menjamumu, tapi menjelang lomba aku sibuk, nanti saja setelah lomba. Jika kau masih hidup, aku akan traktir kau.”

“Oh, berarti jamuan Tuan Muda Ba sudah pasti untukku. Aku ini biasanya berumur panjang, jarang ada yang bisa mengambil nyawaku,” jawab Guo Fei sambil tertawa.

“Hmph!” Zhao Ba mendengus dingin, lalu berteriak ke bawah, “Serigala Penguasa ini aku beli. Kirim ke rumahku!”

“Menurutmu, jika ia mati di pertandingan, apakah para tetua akan menyalahkan kalian?” tanya Guo Fei sambil menatap punggung Zhao Ba. Wataknya tak berubah, tetap dingin dan sedikit arogan, ia pun tersenyum pada Zhao Xue.

“Seharusnya tidak, tapi sebaiknya kau jangan macam-macam dengannya. Hati-hati malah jadi bumerang. Setelah kembali, ia telah mengundurkan diri dari seluruh jabatan militer, dengan alasan ingin fokus mengikuti seleksi prajurit, ia meminta ayahnya agar pindah dari kediaman penguasa dan membeli rumah sendiri. Kudengar belakangan ini ia merekrut banyak penasihat, sepertinya dari kubu lain. Dalam pertandingan nanti, ia akan menjadi musuh bebuyutanmu. Secara diam-diam mungkin mereka tak berani berbuat apa-apa, tapi di pertandingan resmi, apalagi di lomba berburu binatang buas, kau harus waspada,” kata Zhao Xue dengan suara dalam menatap punggungnya yang menjauh.

“Sepertinya hubungan mereka sebentar lagi benar-benar akan terbuka dan bermusuhan,” pikir Guo Fei, tanpa berkata-kata.

“Kekeke.” Zhao Xue tiba-tiba tertawa pelan, “Bagaimana kalau aku memberitahunya soal kondisi tubuhnya sendiri, bukankah drama ini akan langsung mencapai klimaks?”

Guo Fei langsung merinding mendengarnya. Di balik senyum manis Zhao Xue tersembunyi kelicikan. Jika membayangkan dirinya di posisi Zhao Ba, menerima kabar buruk semacam itu, pasti setengah gila.

“Ide yang bagus! Entah Tuan Muda Ba akan gila atau tidak kalau tahu. Tapi, apakah dia akan percaya?” Guo Fei tersenyum tipis. Ia sendiri tidak ingin melakukannya, tapi kalau Zhao Xue yang melakukannya, ia malah senang.

“Kau memang jahat! Kekeke,” Zhao Xue tersenyum manis.

“Yang Mulia Putri, kau yang mengusulkan tadi, bukan aku.”

“Sekarang belum saatnya, dramanya baru saja dimulai, kalau langsung selesai tidak seru,” ujar Zhao Xue sambil merenung.

(Mohon dukungan dan koleksi!)