Bab Enam Puluh Dua: Memasuki Dataran Tinggi

Bab Dua Puluh Enam: Memasuki Dataran Tinggi

Keesokan pagi, Guo Fei meminta pelayan menyiapkan dua ekor kuda, lalu berangkat bersama Hu Xiaoyue. Pelayan itu juga menyerahkan sebuah tanda pinggang, sambil memberitahu Guo Fei bahwa keluar-masuk kota penjaga hanya diperbolehkan bagi orang yang memiliki jabatan dan gelar di wilayah Batu Hitam, dan pemeriksaan sangat ketat, sehingga tanda tersebut diperlukan.

Guo Fei membawa tanda itu, lalu bersama Hu Xiaoyue menunggangi kuda meninggalkan kota penjaga. Setelah memastikan arah, Hu Xiaoyue memacu kudanya menuju Dataran Tinggi Batu Hitam.

Mereka menyusuri jalan besar yang menghubungkan kota penjaga dan kota utama, hingga akhirnya Dataran Tinggi Batu Hitam tampak di kejauhan. Dalam cahaya pagi, sinar keemasan tipis terbit dari timur dan menyinari pegunungan di kejauhan.

Dari kejauhan, tanah tampak menjulang tiba-tiba, sekitar dua hingga tiga ratus meter di atas garis datar. Setelah menanyakannya pada Hu Xiaoyue, Guo Fei baru mengetahui bahwa itulah Dataran Tinggi Batu Hitam.

Dataran Tinggi Batu Hitam hanya memiliki satu lereng sepanjang tiga kilometer yang menghubungkan dataran rendah di bawahnya, sementara sisi lain berupa tebing curam yang sulit dilalui, hanya makhluk seperti kera yang mungkin bisa mendaki. Jalan masuk itu kini dijaga oleh wilayah Batu Hitam, yang telah mendirikan sebuah benteng gunung di sana, dengan dua batalion pemanah yang bertugas menghalau binatang buas dan makhluk liar dari Dataran Tinggi.

Saat mereka melintasi benteng, penjaga di gerbang tidak banyak bertanya. Guo Fei menyadari bahwa banyak orang yang masuk Dataran Tinggi membawa senjata dan panah, jelas banyak penduduk setempat yang menggantungkan hidup pada berburu, kebiasaan mereka naik gunung pagi dan pulang sore. Prajurit di benteng tidak menghiraukan mereka.

Pada papan pengumuman di gerbang benteng tertulis peringatan: kecuali pemburu makhluk liar yang memiliki kemampuan tinggi, pemburu biasa diingatkan agar tidak bermalam di Dataran Tinggi Batu Hitam, karena begitu malam tiba, tempat itu menjadi wilayah binatang buas dan makhluk liar. Siang hari, mereka yang berkekuatan rendah tidak disarankan masuk lebih dari seratus li ke dalam, agar tak menjadi mangsa. Gerbang benteng akan ditutup sebelum matahari terbenam, dan tidak akan dibuka kecuali ada keadaan khusus.

Menyusuri lereng yang menanjak, setelah sekitar sepuluh kilometer, mereka sampai di dataran tinggi. Di depan terbentang perbukitan yang berserakan, tinggi rendah tak beraturan, penuh jurang dan lembah. Batu-batu hitam berukuran besar dan kecil tersebar di seluruh perbukitan, di sela-selanya terdapat hutan lebat dan semak belukar yang membentang jauh ke arah yang tak terlihat batasnya.

“Benar-benar tempat yang terjal, perbukitan dan lereng saling bergantian, hutan lebat dan sungai bersilang, batu-batu hitam berserakan di mana-mana. Jika di dunia sebelumnya, tempat seperti ini bisa dikembangkan jadi kawasan wisata yang indah.” Guo Fei berdiri di atas sebuah batu besar, memandang sekeliling, tak kuasa menahan kekagumannya.

Hu Xiaoyue membawa Guo Fei menunggang kuda di tengah dataran tinggi, sekitar seratus li berjalan, hingga akhirnya tak lagi terlihat pemburu. Mereka memasuki hutan lebat, turun dari kuda, Guo Fei mengangkat tangannya dan memanggil tujuh prajurit mayat yang telah ia siapkan.

Prajurit berkuda dan pemanah yang didapat sebelumnya kini sudah berubah menjadi prajurit mayat. Namun, prajurit berkuda itu tidak menjadi jauh lebih kuat seperti yang dibayangkan Guo Fei, hanya sedikit peningkatan kekuatan. Mungkin dendamnya sebelum mati sudah sirna, atau hati yang lemah membuatnya tetap lemah, Guo Fei sudah lama memikirkan jawabannya, tapi belum menemukannya.

"Yang besar, keenam orang ini aku serahkan padamu. Aku angkat kau sebagai ketua regu untuk mengatur mereka. Dalam waktu ini, kau dengarkan perintahnya. Kalian masuk Dataran Tinggi Batu Hitam untuk mengasah teknik tombak gabungan dalam pertarungan, serta meningkatkan kekuatan kalian," ujar Guo Fei tenang, menunjuk ke arah Hu Xiaoyue.

"Siap, Tuan!" jawab yang besar dengan suara berat. Matanya memancarkan cahaya merah samar, tampak sedikit bersemangat. Enam prajurit mayat lainnya juga demikian, mereka mulai bersemangat. Mereka memang memiliki kecerdasan, dan naluri mendorong mereka untuk mengejar kekuatan serta meningkatkan kemampuan.

Guo Fei menggerakkan pikirannya, sebuah peringatan halus segera muncul di benak mereka, menyapu kesadaran, membuat energi kematian dalam tubuh mereka seolah ingin keluar, bahkan kesadaran dan kecerdasan yang mereka miliki nyaris menghilang seketika.

"Ingat, meski aku tidak ada, semuanya harus patuh pada perintah. Kalau tidak, aku tak hanya akan menghukum kalian, tapi bisa mengambil kesadaran hidup yang kuberikan kapan saja," kata Guo Fei dengan wajah serius.

"Siap!" Ketujuh prajurit mayat langsung terkejut, membungkuk dan berlutut serempak. Saat itu, mereka tahu bahwa Guo Fei adalah "dewa", bisa mengambil nyawa mereka kapan saja. Siapa yang mau kehilangan kehidupan, meski mereka hanya makhluk mati.

"Pergilah!" Guo Fei mengangguk pada Hu Xiaoyue.

Mata Hu Xiaoyue memerah, menatap Guo Fei dengan berlinang air mata, lalu mengusap wajah dan berbalik berlari menuju Dataran Tinggi Batu Hitam. Tujuh prajurit mayat di belakangnya mengenakan baju zirah perunggu, membawa tombak panjang, bergerak cepat mengikuti Hu Xiaoyue sesuai urutan kekuatan masing-masing.

Melihat mereka pergi, Guo Fei merasakan kehampaan yang sulit dijelaskan. Ia menatap langit, seekor elang sebesar batu gilingan terbang berputar di udara, seolah sedang mencari mangsa. Dari kejauhan terdengar raungan binatang di perbukitan, membuat Guo Fei khawatir.

Guo Fei memacu kudanya perlahan kembali, dan di perjalanan singgah di sebuah kedai untuk makan. Orang-orang yang makan di sana membicarakan lomba pemilihan prajurit tahunan. Tiga hari lalu, daftar peserta diumumkan, bertempat di alun-alun kota utama, lokasi pertandingan pertama.

Wilayah Batu Hitam sengaja membuat acara besar, tujuannya jelas: menarik lebih banyak pemburu menetap di sana. Meski perkembangan kota sudah pesat, daerah sekitarnya masih jarang berpenghuni karena seringnya binatang buas muncul secara tiba-tiba, membuat warga sulit merasa aman. Hanya dengan lebih banyak pemburu dan orang kaya menetap, wilayah itu bisa diperkuat.

Guo Fei sekilas melihat daftar peserta, dan menemukan namanya tertulis: Guo Fei, Komandan Infanteri Dinding Hitam.

"Ha ha, sejak kapan aku jadi komandan?" Guo Fei tersenyum geli. Itu adalah jabatan resmi militer, dan tuan wilayah memang berhak mengangkatnya. Sepertinya ini hasil usaha Zhao Xue, karena semua peserta militer yang terdaftar minimal berpangkat komandan.

"Sampai hati kamu membiarkan kekasih kecilmu pergi!" Saat senja, Guo Fei kembali ke kediaman, dan langsung melihat Zhao Xue berdiri di halaman. Begitu melihat Guo Fei pulang, ia berkata dengan nada penuh kemarahan.

"Ah, Tuan Putri, bagaimana bisa kau punya waktu ke sini, ha ha!" Guo Fei tersenyum, menyerahkan dua kuda kepada pelayan.

"Jangan bercanda, aku berharap banyak padamu, sudah menyiapkan jalan untukmu, jangan sampai kau tidak serius," kata Zhao Xue agak mengeluh.

"Jadi, seperti apa yang disebut serius?" jawab Guo Fei dingin.

Melihat Guo Fei agak kesal, Zhao Xue segera melunak, "Aku sudah menganalisa, dalam pertarungan di arena, dengan kemampuan pedangmu, pasti lolos seleksi. Laga kedua adalah teknik bertarung di atas kuda, ini kelemahanmu, dan sangat penting. Dalam laga ini, kunci utamanya memilih tunggangan yang baik, lalu berlatih bersama tunggangan hingga benar-benar terampil."

"Kuda darahku ini tidak cukup?" tanya Guo Fei sedikit terkejut.

"Tuan Muda Guo, pengetahuanmu ternyata sangat terbatas. Kuda darah memang tunggangan standar militer, meski juga digunakan oleh para pendekar di benua, tapi para ksatria sejati menunggangi binatang bertarung. Dalam kompetisi seperti ini, anak-anak orang kaya membayar biaya pendaftaran hingga dua puluh ribu keping emas, jadi mereka pasti membeli binatang bertarung. Setidaknya sekarang sudah ada seratus ekor binatang tunggangan."

"Binatang tunggangan? Aku belum pernah lihat!" Guo Fei sedikit terkejut. Ia hanya pernah melihat macan petir tunggangan suku langit di udara, tapi belum pernah melihat siapa pun menunggang binatang di daratan.

"Di negeri kalian, belum pernah lihat? Di Dinding Hitam pasti tidak ada, itu tentara reguler, tidak akan memakai tunggangan semahal itu. Hanya pendekar bertarung di atas kuda yang benar-benar hebat yang bisa mengendalikan binatang tunggangan. Mereka biasanya sangat dekat dengan binatang tunggangan, sehingga kekuatannya berlipat ganda. Tapi, binatang tunggangan harganya sangat mahal dan sulit dijinakkan, kadang saat menjadi ganas, malah memangsa tuannya.

Binatang tunggangan juga ada tingkatannya, dibedakan antara binatang biasa dan makhluk liar. Makhluk liar jangan diharapkan, dengan kekuatanmu sekarang, bisa-bisa malah dimakan. Tapi membina binatang tunggangan agar tumbuh menjadi makhluk liar adalah cara yang bagus, banyak pendekar hebat punya hubungan sangat dekat dengan tunggangan mereka. Pikirkan baik-baik, pilih binatang tunggangan yang sesuai."

(Terima kasih atas dukungan para pembaca. Mohon rekomendasi dan simpan halaman ini!)