Bab Lima: Pertempuran Malam di Barak Tentara
Bab Lima: Pertempuran Malam di Barak Tentara
"Crot!" Ujung pedang Guo Fei melesat tajam, seketika memutus leher salah satu kerangka. Kepala kerangka itu bergulir ke kakinya, mulutnya terbuka menutup, berusaha menggigit pergelangan kaki Guo Fei.
Guo Fei menendangnya sekali, tulang-tulangnya pecah berantakan, dari dalamnya menggelinding keluar dua keping kristal sebesar kuku.
"Kristal jiwa, ambil itu!" seru lelaki kekar mengingatkan, sambil melindungi Guo Fei di belakang formasi. Guo Fei pun segera memungutnya.
Sekejap, hawa dingin yang menusuk menembus kulitnya, jauh lebih beku dari salju di luar, dalam sekejap tangannya membeku diselimuti lapisan kristal es. Namun, aliran hangat dalam tubuh Guo Fei mengusir rasa dingin itu.
"Jangan pakai tangan, bungkuslah dengan kain, tolol!" lelaki kekar menegur dengan mata membelalak, suaranya parau seperti gonggongan anjing tua.
Guo Fei mendengar itu dan langsung mengerti cara mereka mengambil benda itu, lalu membungkus tangannya dengan ujung pakaiannya. Dengan kilat di matanya, ia menyerahkan dua keping kristal jiwa itu pada lelaki kekar.
"Aduh, sungguh tak enak, ini kan hasil jerih payahmu," lelaki kekar menatap kristal jiwa itu, matanya berbinar.
"Kalau bukan karena kakak tadi, nyawaku pasti melayang. Anggap saja ini tanda terima kasih dariku," Guo Fei tetap bersikeras menyerahkannya.
Guo Fei memang punya rencana sendiri. Tak mungkin ia selamanya bertahan hidup di barak budak, bila ingin jalan keluar, ia harus mencari cara. Menjalin kedekatan dengan orang-orang ini adalah salah satu jalannya. Kristal jiwa itu ia berikan sebagai "hadiah," yakin tak akan rugi. Melihat sorot mata lelaki kekar, Guo Fei tahu benda itu sangat berarti bagi mereka.
Lelaki kekar memberi isyarat, seorang rekannya mengambil kristal itu dan memasukkannya ke dalam kantong kulit hewan khusus untuk menyimpan barang-barang tersebut.
Saat itu, setelah kehilangan seribu prajurit, para tentara di barak, dengan semakin banyak yang sadar dari kebingungan dan bergabung dalam pertempuran, perlahan berhasil membalikkan keadaan.
Bagaimanapun, jumlah kerangka prajurit yang datang tak sampai dua ribu, sedangkan satu barak berisi sepuluh ribu orang, para kerangka itu jelas bukan tandingan.
"Bunuh!" Para prajurit di barak menyerang balik, teriakan mereka mengguncang langit.
Regu yang dipimpin lelaki kekar bergerak sangat cepat, menerjang pasukan kerangka dengan semangat membara. Lelaki kekar itu sendiri sangat gagah berani, pedang besarnya terayun seperti kapak, membuat Guo Fei diam-diam terkagum.
Guo Fei pun tak tinggal diam, pedangnya melesat bagai angin, berturut-turut menebas lima kerangka, bahkan lebih efisien dari regu lelaki kekar. Semua kristal jiwa yang ia dapatkan diberikan kepada regu lelaki kekar itu.
"Boom!" Tiba-tiba gerbang barak meledak, terbuka lebar.
"Crot!" Bayangan putih berkelebat, seorang pria pendek gemuk di dekat gerbang langsung tertusuk tombak panjang, darah menyembur dan membasahi salju.
Guo Fei mengangkat kepala, napasnya tercekat. Di depannya berdiri seekor kuda tulang raksasa, tubuhnya tersusun dari tulang-tulang besar, bagian pentingnya terlindungi lapisan baja, lengkap dengan pelana, dan dari dua lubang matanya yang kosong memancar sinar merah tua. Di bawah kakinya mengepul kabut hitam, membuatnya tampak menyeramkan, seolah melayang di atas salju.
Di atas punggung kuda duduk seorang ksatria, tubuhnya terbungkus kabut hitam, wajahnya tak terlihat, hanya terasa hawa kematian yang begitu dingin menusuk, hingga membuat dada sesak. Di tangannya tergenggam tombak tulang sepanjang tiga meter, dengan pria pendek gemuk tertusuk di ujungnya. Perlahan, ksatria itu mundur ke gerbang barak.
"Kakak kelima!" lelaki kekar mengaum marah, hendak menerjang.
"Jangan gegabah, kakak besar! Ia pasti setara dengan pengawal iblis!" seorang rekannya buru-buru menahan lelaki kekar itu.
Begitu sang pengawal iblis muncul, pertempuran langsung terhenti sejenak. Semua kerangka mundur cepat, keluar dari kepungan prajurit manusia.
"Sungguh berani! Kalian, bangsa iblis, berani bertindak semena-mena! Apa ingin memicu perang besar dua bangsa? Kami akan melaporkan hal ini pada bangsa roh! Kalian tunggu saja menerima hukuman!" Sebuah suara berat bergema dari dalam barak, sang komandan Wang Zhi melangkah keluar perlahan, mengenakan zirah perunggu dan menghunus pedang panjang perak.
"Haha! Bangsa manusia dari Utara, bisanya hanya berlindung di bawah sayap keluarga Jiang, hidup segan mati tak mau. Huh, bangsa roh! Seribu tahun berlalu, entah masih sehebat namanya atau hanya omong kosong. Raja Iblis kami sudah lama ingin menguji. Sampaikan pada penguasa kalian, dalam sebulan, siapkan sepuluh ribu manusia hidup, seratus ribu pedang baja, dan seratus ribu tombak panjang. Kirim ke tepi Laut Kabut Kematian di utara Gurun Senja. Jika tidak, kami akan mengambilnya sendiri, dan saat itulah kehancuran negeri Zhao tiba!"
Suara dingin penuh ancaman keluar dari ksatria dalam kabut hitam itu, membuat bulu kuduk berdiri. Usai berbicara, ia membalikkan kuda tulangnya, membawa pasukan kerangka mundur perlahan.
"Komandan, bunuh dia! Balaskan kematian adik kelimaku!" lelaki kekar menjerit, hendak menerjang keluar.
"Tutup mulut!" seorang di samping komandan membentak marah, memandang lelaki kekar itu dengan dingin.
"Komandan, sebaiknya segera laporkan pada panglima! Kunjungan bangsa iblis kali ini pasti berbahaya," seorang pria berpenampilan cendekiawan di belakang komandan berkata pelan.
"Lapor pada jenderal malam ini juga, nyalakan asap serigala sebagai tanda bahaya! Bersihkan medan perang, rawat yang terluka, dan perketat penjagaan!" perintah komandan cepat-cepat.
Semua orang langsung sibuk. Melihat situasi itu, Guo Fei perlahan mundur, bersiap kabur diam-diam, toh ia awalnya hanya ingin mencuri makanan, siapa sangka malah terjebak dalam kejadian seperti ini.
"Eh, saudara muda, bukankah kau pandai besi dari barak budak? Bagaimana kau bisa tahu invasi bangsa iblis?" salah satu anggota regu lelaki kekar mengenali Guo Fei—mereka memang sering meminta bantuannya memperbaiki senjata, jadi sudah akrab.
"Hehe," Guo Fei tersenyum canggung, menunjuk ransel di punggungnya. Orang itu mengerti, lalu tersenyum tanpa berkata apa-apa. Kini, kemampuan bela diri Guo Fei sudah membuatnya dipandang setara. Di dunia ini, kekuatan adalah segalanya; dengan kemampuan seperti itu, siapa berani meremehkan? Soal mencuri makanan, mereka tak akan peduli urusan kecil semacam itu.
Memanfaatkan suasana malam dan kesibukan para prajurit, Guo Fei diam-diam meninggalkan barak dan kembali ke bengkel pandai besi barak budak.
"Ada apa sebenarnya?" Orang tua itu terkejut melihat Guo Fei kembali dengan bau darah menyengat.
Guo Fei menceritakan semua yang terjadi apa adanya.
Orang tua itu terdiam lama, lalu menghela napas, "Sepertinya nasib kita sudah habis bersama, mungkin kita harus berpisah."
"Paman Wen, mengapa begitu?" Guo Fei terperangah.
"Hanya para pendekar berperingkat yang bisa melawan bangsa iblis. Kau sudah menunjukkan kemampuanmu, mereka pasti tak akan membiarkanmu tetap jadi pandai besi. Dengan kemampuanmu yang kini setara pendekar menengah, dan bangsa iblis yang datang membawa ancaman, barak pasti kekurangan orang, kau pasti akan direkrut jadi prajurit. Sebelum berangkat, Paman Wen tak punya apa-apa untukmu, biarkan aku buatkan sebilah pedang untukmu."
"Aku..." Guo Fei baru ingin bicara.
Si orang tua mengangkat tangan, "Masa muda memang harus berani merantau. Berjuanglah untuk masa depanmu sendiri. Jangan seperti aku, menua dan bersembunyi di sini, jadi pengecut! Kau bukan budak, setelah masuk pasukan, kau akan bebas dari status budak dan menjadi warga merdeka."
Selesai berkata, tampak kenangan sedih kembali menggelayutinya, tubuhnya seolah makin renta, ia membungkuk dan mengambil sebatang besi hitam dari rumah batu di samping.
"Ini apa?" Mata Guo Fei berbinar menatap logam itu.
"Ini adalah besi hitam. Mungkin para pandai besi sebelumnya tak mengenalinya, atau memang tak mampu menempa logam sekokoh ini, sehingga tersisa di sini. Untung nasibmu bagus, haha!" Orang tua itu tersenyum, jarang-jarang sekali.
"Terima kasih banyak, Paman Wen!" Guo Fei memang sudah lama mengidamkan sebilah pedang, kini hatinya berbunga-bunga dan ia mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh.
"Hentikan basa-basi, cepat nyalakan api dan tempa besi!"
Guo Fei tertawa senang, segera mengambil banyak arang dan membakar tungku hingga menyala terang. Mereka pun mulai menempa bersama.
(Novel baru, mohon dukungan dan simpanlah.)