Bab Sembilan Puluh: Peringkat Kompetisi

Bab Dua Puluh Sembilan: Peringkat Kompetisi

Guo Fei menyadari bahwa selama ia memberikan persetujuan dengan kekuatan pikirannya, Hu Xiaoyue ternyata bisa berjalan-jalan di dalam ruang Simbol Prajurit, bahkan dapat melewati Balai Tari menuju ke ruang utama. Ruang ini tampaknya sepenuhnya berada di bawah kendali kesadaran Guo Fei. Hanya tempat yang telah diizinkan olehnya, Hu Xiaoyue dapat mengunjungi dan melihat; selain itu, baginya, semuanya hanya berupa bayangan cahaya, tak terlihat apapun.

Meskipun Guo Fei cukup percaya kepada Hu Xiaoyue, ia tetap memasang pembatas, melarangnya mendekati meja panglima di ruang utama, serta menutupi meja beserta bola kristal di atasnya agar tak terlihat olehnya.

Guo Fei merasa ini bukan perkara percaya atau tidak percaya, melainkan soal prinsip. Jika Hu Xiaoyue meneteskan darahnya ke bola kristal, ia tak yakin apa yang akan terjadi; mungkin ruang Simbol Prajurit akan berpindah kepemilikan. Guo Fei tahu betul, jika itu terjadi, nasibnya sebagai seorang pejuang biasa dengan kekuatan penyembuhan akan sangat rapuh di dunia kejam ini—ia bisa lenyap bagai debu yang ditiup angin tanpa jejak, lalu menghilang perlahan.

Ketika Hu Xiaoyue masuk ke ruang utama Simbol Prajurit, hatinya dipenuhi keterkejutan. Ia tahu ini adalah ruang yang luar biasa. Guo Fei memintanya untuk mengatur barang-barang, ia pun tak berani banyak bertanya. Setelah lama berinteraksi, kecerdasan Hu Xiaoyue mulai memahami sebagian karakter Guo Fei. Semakin ia tahu, semakin ia merasa bangga sekaligus waspada.

Ia bangga karena Guo Fei adalah orang yang sangat berperasaan; selama seseorang setia padanya, ia pasti memikirkan kepentingan mereka. Namun ia juga waspada karena Guo Fei bisa sangat tegas dan kejam jika batasnya terlanggar; Hu Xiaoyue tahu, bila ia menyentuh prinsip Guo Fei, ia akan dibuang tanpa ragu. Karena itu, ia semakin berhati-hati. Di mata Guo Fei, mereka hanya bawahan, prajurit, atau alat. Kesetiaan adalah kunci untuk mendapat hasil.

Dengan perasaan yang kompleks, Hu Xiaoyue dengan serius merapikan barang-barang di ruang Simbol Prajurit, menatanya dengan teratur di sudut ruang utama. Ia juga mengeluarkan kulit binatang dan jamur darah yang baru ia dapatkan, lalu mengelompokkannya di sana.

Setelah prajurit mayat selesai mengumpulkan hasil rampasan, Guo Fei memindahkan barang penting ke ruang Simbol Prajurit lalu meninggalkan tempat itu. Ia bergerak seratus li ke arah Wilayah Batu Hitam, memilih sebuah gua batu tersembunyi dan menginstruksikan prajurit mayat berjaga di sekitar, kemudian mulai bermeditasi untuk menyerap energi.

Saat ini, yang terpenting adalah mengisi ulang aliran energi Penjaga Pedang. Bagaimanapun, ini adalah kartu asnya dan harus selalu siap.

Energi ini sangat murni, sehingga proses pengisiannya juga sangat lambat. Untungnya, energi ini mirip dengan energi Prajurit Pedang yang bisa pulih perlahan. Dengan teknik meditasi Guo Fei, prosesnya menjadi lebih cepat. Dalam sehari, ia berhasil membentuk dua gumpalan energi bayangan pedang dan memasukkannya ke dalam Pedang Besi Hitam untuk disimpan.

Guo Fei menemukan, saat energi bayangan pedang disimpan di Pedang Besi Hitam, pedang itu mengalami perubahan; permukaannya yang hitam kadang memancarkan cahaya putih tipis, terlihat menyilaukan dan tajam luar biasa. Dari pedang itu juga terpancar sedikit perasaan bahagia, dan Guo Fei merasakan bahwa Pedang Besi Hitam, dalam pengaruh energi Penjaga Pedang, berkembang jauh lebih cepat dibandingkan dengan energi Prajurit Pedang.

Setelah energi di Pedang Besi Hitam penuh, Guo Fei mulai memulihkan aliran energi dalam tubuhnya. Kini ia sudah paham bahwa aliran energi bayangan cahaya itu, jika benar-benar pulih lalu Prajurit Pedang dikeluarkan dari tubuh, akan berpindah ke ruang Simbol Prajurit dan melayang di kotak Prajurit Pedang. Energi itu tidak akan berkurang, bahkan jika digunakan, tetap akan pulih perlahan di sana, meski jumlahnya tetap sama, tergantung pada tingkat Prajurit Pedang.

Setelah tinggal di sana dua hari, Guo Fei memasukkan prajurit mayat ke ruang Simbol Prajurit, lalu semua inti monster, jiwa binatang, dan darah yang dikumpulkan dimasukkan ke dalam cincin Dimensi, dikenakan di tangan, dan ia berjalan menuju pintu keluar Dataran Tinggi Batu Hitam.

Festival Perburuan Binatang Wilayah Batu Hitam, setiap tahun peserta dan tim perburuan selalu, yang menempati posisi pertama adalah Tim Perburuan Keluarga Hutan. Mereka penduduk lokal, sering beraktivitas di Dataran Tinggi Batu Hitam, pengetahuan mereka tentang sebaran monster dan wilayah berbahaya jauh melampaui orang lain, sehingga selalu mendapat hasil terbaik dan meraih juara pertama.

Tahun ini, meski mereka kehilangan lebih dari lima puluh orang, Keluarga Hutan mengirim sepuluh tim ke Dataran Tinggi Batu Hitam. Sesuai aturan, satu tim maksimal sepuluh orang, tapi Keluarga Hutan membagi tim menjadi sepuluh dan mendaftarkan secara terpisah.

Namun, secara diam-diam, pihak Istana Kepala Wilayah Batu Hitam telah bernegosiasi dengan mereka, melarang mendominasi tiga posisi teratas; hanya boleh meraih satu tempat saja. Maka selama bertahun-tahun, Keluarga Hutan selalu hanya mengambil posisi juara pertama, tidak mendominasi tiga besar. Meski kepala wilayah kesal, ia hanya bisa membiarkan, tak ingin mengurangi semangat mereka berburu.

Sebelum Guo Fei keluar, mereka masih memimpin peringkat, Lin Zhen dan Lin Shan atas nama pribadi menempati posisi keempat dan kelima, sehingga mereka pasti bisa masuk ke Akademi Pejuang Negara Zhao.

Tahun ini, tradisi juara pertama Keluarga Hutan akhirnya dipecahkan oleh Guo Fei. Guo Fei sengaja tidak kembali lebih awal, tetapi menunggu hingga batas waktu, baru keluar dari Dataran Tinggi Batu Hitam dan menuju meja juri.

Guo Fei melihat papan peringkat; Keluarga Hutan memperoleh dua jiwa binatang, empat inti monster, dan dua botol darah monster, tetap di posisi pertama. Hasil mereka luar biasa—meski rampasan tidak banyak, Guo Fei tahu, setiap monster pemilik jiwa binatang adalah penguasa wilayah di Dataran Tinggi Batu Hitam, dengan banyak pengikut. Untuk memburu satu, mereka harus mengalahkan banyak monster liar. Pertarungan sangat sengit.

Guo Fei memang mengambil jalan pintas; monster yang ia dapatkan semuanya datang sendiri kepadanya. Namun ia tidak bodoh—karena sudah terkenal di Wilayah Batu Hitam, ia ingin sekalian membuat namanya semakin bersinar. Maka ia mengeluarkan satu jiwa serigala, tiga jiwa rubah api, dan empat inti monster, lalu menyerahkannya untuk diperiksa juri.

Guo Fei tidak mengeluarkan jiwa dan inti monster milik Tuan She maupun para pengikutnya. Ia tidak takut akan orang-orang Pangeran An, tapi tidak ingin bermasalah dengan Serikat Binatang. Orang-orang Pangeran An terang-terangan, dan karena ia selamat kembali sementara Hu Yan dan lainnya hilang, jelas mereka gagal dan dibunuh oleh Guo Fei.

Namun Serikat Binatang harus diwaspadai; oleh sebab itu, jiwa dan inti Tuan She harus disembunyikan rapat, tidak boleh ada jejak sedikit pun. Guo Fei berniat menyerahkannya kepada Hu Xiaoyue untuk diolah, membantu Hu Xiaoyue membentuk inti monster, sehingga kekuatannya terus berkembang dan menjadi asisten andalan Guo Fei.

Setelah pemeriksaan teliti oleh juri, rampasan Guo Fei berupa jiwa binatang, inti monster, dan darah monster memang didapat dalam waktu yang ditentukan. Seketika, Guo Fei melesat ke posisi teratas. Para peserta yang menunggu hasil di lapangan penghargaan di pintu masuk Dataran Tinggi Batu Hitam terkejut hingga diam membisu. Ketika berita itu tersebar, para bangsawan, peserta, dan warga Wilayah Batu Hitam menjadi riuh.

"Ha ha, benar-benar pahlawan muda!" Pangeran Dingguo Zhao Anyu tertawa besar, kegembiraannya tak bisa disembunyikan. Bertahun-tahun posisi juara pertama diambil Keluarga Hutan, ia sudah lama tidak senang, tapi karena mereka adalah "penguasa lokal", pengaruhnya di Negara Zhao juga besar, meski diam-diam membenci, ia tak bisa berbuat apa-apa. Kini Guo Fei membuat Keluarga Hutan menelan kekecewaan, Zhao Anyu melihat kepala Keluarga Hutan yang wajahnya suram, hatinya sangat puas.

"Selamat, Tuan Kepala Wilayah, mendapat satu pejuang tangguh lagi. Ini benar-benar berkah bagi Wilayah Batu Hitam," Kepala Keluarga Hutan segera mengubah ekspresi, membungkuk memberi selamat.

"Hehe, semua ini berkat Xue'er yang menemukan bakat di kamp militer," Zhao Anyu tersenyum memandang Zhao Xue.

Zhao Xue tersenyum tipis, menampakkan kebanggaan, membungkuk dan berkata, "Terima kasih atas pujian Ayah, semua ini karena bimbingan Ayah yang bijaksana. Anak hanya mengikuti ajaran Ayah, mengajukan bakat untuk negara, hanya meniru contoh Ayah."

Kepala Keluarga Hutan mendengar kata-kata halus Zhao Xue, bibirnya tak bisa tidak bergetar. Kata-katanya memang indah, tetapi diucapkan oleh seorang gadis muda yang baru berusia dua puluh tahun, membuat hatinya terasa tidak nyaman.

Zhao Xue mengucapkan kata-kata itu dengan wajar, namun dalam hatinya kebanggaan bercampur keterkejutan—bahkan keterkejutannya jauh lebih besar dari kebanggaan. Orang-orang yang menyerang Guo Fei, ia tahu siapa saja. Tiga jiwa rubah api itu milik para penyerang dari Istana Kepala Wilayah, sekarang justru ada di tangan Guo Fei. Ini menunjukkan sesuatu, dan tingkat kekuatan Guo Fei ia belum tahu pasti.

Hal-hal yang tidak pasti membuat Zhao Xue merasa tidak tenang; semua harus berada dalam kendali dirinya. Itu prinsip hidupnya.

"Mungkin saja ia hanya beruntung! Mungkin ia memang mampu." Zhao Xue diam-diam menghela napas, menatap wajah Guo Fei, matanya mulai bersinar, hati yang biasanya tenang kini bergetar penuh gelombang.