Bab Enam Puluh Tujuh: Pertarungan dan Pelajaran

Bab 67: Pertarungan dan Pembelajaran

Guo Fei menendang lawannya hingga terlempar, bukanlah keputusan yang dibuat secara tiba-tiba. Sesuai dengan wataknya, bahkan jika ada yang memakinya di depan umum, ia pasti akan membalas. Namun, ia tidak akan bertindak gegabah, melainkan akan menunggu waktu yang tepat hingga lawannya seumur hidup tidak akan melupakannya. Tendangan kali ini pun sudah ia pertimbangkan matang-matang, karena memang diperlukan dalam pertandingan. Sepuluh laga harus diselesaikan dalam satu hari—aturan yang terlihat sederhana, namun sarat makna. Jika terlalu membuang tenaga untuk melawan lawan-lawan lemah, ketika harus berhadapan dengan pesaing seimbang, ia pasti akan kewalahan.

Kompetisi pemilihan prajurit semacam ini tidak hanya menguji kemampuan seseorang, tetapi juga kemampuannya dalam strategi dan perencanaan. Demikian cara Guo Fei memahaminya, dan kenyataannya memang demikian. Hanya mereka yang cerdas yang bisa melangkah lebih jauh dan lebih berguna bagi negara, karena para pemenang nantinya akan mengisi jabatan administrasi dan militer di berbagai tingkatan.

Guo Fei memperhatikan, bukan hanya dirinya yang demikian, tapi juga peserta lain seperti Dao Dingin, Lin Zhen, Lin Shan, dan Zhao Ba. Meskipun mereka tidak secepat Guo Fei dalam mengalahkan lawan, jelas tujuannya sama: tidak membuang-buang tenaga dan fokus menghadapi lawan yang lebih tangguh. Dengan demikian, mereka punya waktu untuk mengamati pertarungan para ahli lain, menimba pengalaman, dan mempersiapkan diri untuk laga berikutnya.

Setelah menunggu setengah jam, Guo Fei kembali terpilih untuk bertarung. Kali ini lawannya berasal dari keluarga terpandang. Ia tentu saja sudah melihat bagaimana lawan sebelumnya disingkirkan hanya dengan satu tendangan. Karena itu, ia sangat berhati-hati, berdiri di sudut arena, menggenggam tongkat besi di tangan, dan berjaga penuh waspada.

Begitu wasit mengumumkan dimulainya pertandingan, lawan Guo Fei tidak terburu-buru menyerang. Ia mengangkat tongkat besinya, mengambil posisi kuda-kuda, dan segenap konsentrasi tertuju pada Guo Fei.

Guo Fei mengayunkan tangannya, pedang besi hitam pun keluar dari sarungnya, memancarkan kilatan tajam di udara. Guo Fei melompat tinggi, melancarkan jurus "Gunung Taishan Menimpa", menyerang secepat kilat, menggunakan ilmu tubuh "Cahaya Kilat" dari jurus pedang yang ia kuasai—serangan yang mematikan dan tanpa ampun.

Gelombang energi pedang tak kasat mata bergemuruh, bahkan sebelum serangannya tiba, wajah lawan sudah terasa perih tertusuk energi itu. Lawannya berteriak kencang, tongkat besi bergetar, memunculkan bayangan tongkat di udara, dan energi murni pun mengalir di sepanjang tongkat, menghadang serangan Guo Fei.

Benturan keras antara pedang dan tongkat terdengar nyaring. Lawan Guo Fei terhempas mundur tiga langkah, telapak tangannya berdarah, dan genggaman pada tongkat besi bergetar. Ini adalah pertarungan kekuatan murni, adu kemampuan energi sejati.

Di dalam tubuh Guo Fei, gelombang energi pedang sudah mencapai tingkat kelima. Setelah mengonsumsi pil penguat kecil, fisiknya pun meningkat. Sejak menjadi prajurit pedang, kekuatannya setara dengan ahli energi sejati tingkat sempurna di dunia ini—tentu saja, lawan barunya yang baru saja menembus tingkat menengah tidak sebanding.

"Aku menyerah!" Lawannya menghela napas, lalu melompat turun dari arena.

Satu jurus saja, sekali lagi memaksa lawan mundur. Kini, semakin banyak orang yang sebelumnya meremehkan Guo Fei mulai memerhatikannya serius. Semua orang cenderung berpikir bahwa mereka yang berhasil karena hubungan pasti tak punya kemampuan. Padahal, kebenaran harus diuji dengan fakta, dan hanya dengan memahami seluruh peristiwa barulah kesimpulan yang benar bisa diambil.

"Bagus. Siapa yang mampu keluar dari Lembah Dinding Hitam bukanlah orang lemah. Aku menantikan pertarungan melawanmu—pertarungan terhormat antar prajurit sejati!" Saat Guo Fei turun dari arena dan melewati Dao Dingin, sang komandan yang selalu pendiam dan dingin itu menatap Guo Fei sambil berkata dengan suara berat.

"Aku siap kapan saja!" sahut Guo Fei tulus. Terhadap prajurit sejati, Guo Fei hanya bisa memberi rasa hormat. Sosok di hadapannya jelas seorang prajurit sejati—mata yang tajam dan kejam, namun tanpa niat busuk.

Guo Fei juga tidak heran orang itu tahu tentang peristiwa di Lembah Dinding Hitam. Sebagai komandan pasukan kavaleri pengawal, anak buahnya pasti melapor padanya—apalagi tugasnya memang melindungi Zhao Xue, yang jelas masih ia pikirkan sampai sekarang.

Pada pertandingan-pertandingan berikutnya, Guo Fei mulai memperhatikan Dao Dingin. Ilmu pedangnya bukan hasil latihan jurus terstruktur, melainkan murni dari pengalaman tempur—kejam, mematikan, tampak penuh celah, tapi justru serangan nekatnya sering membuat lawan kebingungan dan cepat terluka.

Teknik bertarung seperti itu sangat menginspirasi Guo Fei. Setiap jenis prajurit memang memiliki keunikan yang memengaruhi teknik mereka. Prajurit pedang menekankan kelincahan dan ketajaman, tegas dalam membunuh; prajurit kapak kavaleri mengutamakan serangan langsung dan penuh wibawa; ninja licik dan lihai, piawai dalam pembunuhan diam-diam; penari maut memadukan kelembutan dan pesona dengan serangan tersembunyi.

Jika karakteristik tersebut bisa digabung dan dikembangkan, kekuatan Guo Fei akan meningkat pesat. Namun, ia sadar, kemampuannya untuk menciptakan teknik baru sendiri masih sangat kurang. Cara terbaik adalah mencari teknik serupa dan melakukan improvisasi serta penyesuaian.

Dua lawan berikutnya nyaris tidak melawan—mereka langsung menyerah. Di Kota Batu Hitam, para keturunan bangsawan sering berinteraksi; kekalahan dua peserta sebelumnya membuat mereka menyadari kekuatan Guo Fei secara keseluruhan. Setelah membandingkan, mereka memilih tidak membuang tenaga melawan lawan yang mustahil dikalahkan. Mundur juga merupakan strategi untuk menyelamatkan yang lebih penting.

"Aku ingin lihat, seperti apa orang yang disukai Kakak Putri Wilayah, apakah memang pantas!" Di pertandingan kelima, Guo Fei berhadapan dengan Lin Shan—gadis berkulit gelap dengan pesona liar seperti induk macan tutul. Ia menatap Guo Fei dengan tajam.

Dari ucapannya, jelas hubungan gadis ini dengan Zhao Xue sangat dekat. Namun, saat Zhao Xue bicara dengan Guo Fei, ia tidak pernah menyebutkan hubungan mereka, hanya memperingatkan agar waspada pada Lin Shan.

Zhao Xue, memang perempuan yang dalam pikirannya tersimpan banyak rahasia. Di balik sikap santun dan ramah, tersembunyi hati yang dingin. Guo Fei menghela napas—jika Zhao Xue hanya menjadi bawahannya, masih bisa diterima. Tapi jika harus menikahi perempuan seperti itu, tentu tidak akan mau; siapa yang ingin tidur di samping orang yang entah kapan menusuk dari belakang?

Guo Fei tidak langsung menjawab, hanya menatap Lin Shan yang menggenggam pisau daun willow, lalu tersenyum tipis. Dari senjatanya, Guo Fei tahu gadis ini memilih jalur kecepatan—pasti memiliki gerakan tubuh yang luar biasa.

Saat itu, pertandingan sudah memasuki sore hari. Lebih dari seratus orang telah gugur, perbedaan kekuatan para peserta sudah terlihat jelas, dan hanya segelintir ahli yang masih bertahan. Guo Fei, Dao Dingin, Lin Zhen, Lin Shan, Zhao Ba, dan beberapa orang lainnya melaju dengan kemenangan beruntun.

Sayangnya, sejak awal hingga kini, pertemuan para ahli yang dinanti penonton belum juga terjadi. Pertarungan Guo Fei melawan Lin Shan menjadi momen pertama dua peserta dengan kemenangan beruntun saling beradu, sontak menjadi pusat perhatian semua orang.

"Saudara Lin, menurutmu berapa persen peluang kemenangan putrimu?" tanya Adipati Negara, Zhao Anyu, sambil tersenyum pada pria berusia lima puluh tahunan di belakangnya.

"Sama sekali tidak ada," jawab pria itu sambil tersenyum dan menggeleng.

"Oh? Mengapa demikian?"

"Putri Wilayah Xue jarang memendam ambisi, tajam dalam menilai orang—kadang aku pun merasa kalah. Jika ia sudah memilih seseorang, pastilah orang itu luar biasa."

"Saudara Lin terlalu memuji. Ha ha!" seulas senyum muncul di wajah Zhao Anyu, menandakan pengertian di antara mereka.

Lin Tian Nan mendengar itu, sekilas tampak sinis di wajahnya, namun segera menghilang.

Saat itu, Guo Fei dan Lin Shan sudah beradu jurus. Lin Shan bergerak lincah bagaikan kupu-kupu menari di antara bunga, gerakannya sangat cepat. Ilmu pisau daun willownya bagaikan gerimis lembut, menembus bayangan pedang Guo Fei. Guo Fei mengandalkan hubungan batin dengan pedang besi hitamnya, mengerahkan jurus "Cahaya Kilat" untuk bertarung.

Harus diakui, Lin Shan adalah lawan terberat yang pernah dihadapi Guo Fei. Ia telah mencapai tingkat sempurna energi sejati, dan berlatih teknik pisau sejak usia sepuluh tahun—jauh lebih mahir daripada kemampuan Guo Fei dalam jurus pedangnya.

Keduanya bertarung sengit, energi sejati saling beradu, menciptakan ledakan keras bagai guntur yang merusak permukaan arena dan mengangkat debu. Gerakan mereka begitu cepat dan seimbang, membuat para penonton terkesima. Tidak ada lagi yang berani meremehkan Guo Fei. Nama Lin Shan memang sudah terkenal di wilayah Batu Hitam karena kekuatan dan sifatnya yang galak, jarang ada yang berani mengusiknya.