Bab Empat Puluh Satu: Kompetisi Pemilihan Cendekiawan

Bab 61: Kompetisi Pemilihan Ksatria

“Tuan, wanita itu sangat licik dan penuh perhitungan, dia bukan orang baik. Kita tidak boleh berlama-lama di sini,” bisik Hu Xiaoyue yang tiba-tiba muncul di belakang Guo Fei.

“Perempuan jalang itu!” maki Guo Fei geram setelah melihat Zhao Xue menjauh. Guo Fei benar-benar membenci wanita yang mempermainkannya.

Dulu, saat masih di SMA, Guo Fei pernah punya pacar. Pada kencan pertama, sang pacar membuatnya menunggu satu jam. Setelah itu, dengan penuh percaya diri, pacarnya berkata, “Itu hak istimewa wanita!” Guo Fei pun langsung pergi tanpa menoleh, meski gadis itu terus memohon. Tak disangka, setelah terlempar ke dunia ini, wataknya pun terpaksa berubah karena realita.

“Xiaoyue, sungguh malang nasib tuanmu ini. Aku harus mengorbankan kehormatan demi mendapatkan pengetahuan tentang ilmu kultivasi. Semua ini demi hari esok, agar kita bisa hidup dengan kepala tegak.” Setelah para pelayan disuruh pergi, Guo Fei menggoda Hu Xiaoyue sambil membuka amplop kulit binatang yang ditinggalkan Zhao Xue, ingin tahu tentang apa yang dimaksud Kompetisi Pemilihan Ksatria.

“Tuan pasti sebenarnya sangat senang menerima keuntungan seperti ini!” jawab Hu Xiaoyue dengan nada manja, namun terselip kecemburuan.

“Hehe, sepertinya aku juga tidak terlalu rugi! Tapi dua ratus ribu koin emas-ku itu, harus aku dapatkan kembali.” Guo Fei tersenyum sambil membaca surat itu.

Setelah membuka amplop kulit binatang yang ditinggalkan Zhao Xue, ia menemukan beberapa lembar kertas tipis dari kulit binatang yang menjelaskan tentang Kompetisi Pemilihan Ksatria.

Kompetisi Pemilihan Ksatria adalah sistem seleksi dan rekomendasi bakat di berbagai negara di Utara, sekaligus menjadi batu loncatan bagi anak-anak bangsawan dan prajurit berprestasi di militer, mirip dengan sistem ujian pegawai negeri di dunia sebelumnya menurut pemahaman Guo Fei.

Menurut sistem di Kerajaan Zhao, wilayah adipati merekomendasikan sepuluh orang, wilayah markis lima orang, dan wilayah baron tiga orang. Jadi, Kabupaten Batu Hitam mendapat jatah sepuluh orang untuk direkomendasikan ke ibu kota kerajaan, dan jika terpilih, bisa masuk “Balai Ksatria” untuk memperdalam ilmu, lalu mendapatkan posisi di kerajaan sesuai kemampuan.

Saat ini, di Kabupaten Batu Hitam, ada tiga kategori yang bisa mendaftar: pertama, anak-anak bangsawan yang memiliki gelar di wilayah ini; kedua, anak keluarga kaya yang telah tinggal di sini selama sepuluh tahun dan membayar dua ratus ribu koin emas; ketiga, prajurit berprestasi yang direkomendasikan militer.

Guo Fei merasa sistem ini sangat bagus, karena efektif menarik keluarga kaya dan bangsawan untuk menetap. Di dunia ini banyak pedagang kaya yang ingin berlatih ilmu, namun tak punya tempat, sehingga kemakmuran Kabupaten Batu Hitam memang bertumpu pada mereka.

Zhao Xue juga telah mendaftarkan Guo Fei, dengan status sebagai prajurit berprestasi yang direkomendasikan militer—tentu saja semua urusan sudah diatur oleh Zhao Xue.

Ada banyak pendaftar dari ketiga kategori ini, diperkirakan hampir lima ratus orang, dan hanya akan dipilih sepuluh orang. Setelah terpilih, akan ada pelatihan intensif di Kabupaten Batu Hitam selama tiga bulan, sebelum mengikuti pemilihan tingkat kerajaan. Hal yang membuat Guo Fei tertarik adalah selama pelatihan, peserta boleh memasuki kediaman penguasa untuk mempelajari ilmu para ksatria.

Kompetisi Pemilihan Ksatria di Kabupaten Batu Hitam terdiri dari tiga tahap. Tahap pertama adalah duel di arena, di mana lawan dipilih secara undian dan sepertiga peserta akan gugur. Tahap kedua adalah kompetisi seni bertempur dengan kuda. Kavaleri merupakan kekuatan utama di seluruh benua, pertarungan dan perjalanan para ksatria juga bergantung pada tunggangan, jadi keterampilan berkuda sangat penting. Kompetisinya berupa pertempuran campuran di sebuah lembah, di mana setiap orang menyiapkan kuda dan senjatanya sendiri, lalu bertarung selama satu jam. Siapa yang bertahan dinyatakan lolos, yang menyerah dengan mengibarkan bendera putih tidak boleh dikejar, selebihnya hidup atau mati tidak dipedulikan.

Tahap ketiga digabungkan dengan Festival Berburu Binatang Buas. Festival ini hanya ada di Kabupaten Batu Hitam, diciptakan oleh penguasa wilayah untuk mengembangkan wilayah sekaligus menekan keganasan binatang dan iblis dari Dataran Tinggi Batu Hitam. Festival ini berlangsung tujuh hari, pemburu yang berhasil membunuh binatang terbanyak akan mendapat hadiah besar, sehingga para pemburu iblis dari seluruh Utara tertarik datang ke sini, dan wilayah perlahan diperluas mendekati Dataran Tinggi Batu Hitam.

Para pemburu harus mendaftar, bisa secara kelompok atau individu, lalu masuk ke Dataran Tinggi Batu Hitam selama tujuh hari. Penilaian berdasarkan jumlah dan tingkat hasil buruan yang dibawa pulang, tanpa membedakan kelompok atau individu. Dewan juri dipilih dari staf ahli penguasa wilayah.

Kompetisi Pemilihan Ksatria dan Festival Berburu Binatang Buas telah digabungkan selama sepuluh tahun terakhir. Dalam tujuh hari itu, setiap peserta harus masuk ke Dataran Tinggi Batu Hitam untuk berburu, bersaing langsung dengan para pemburu iblis. Jika berhasil masuk tiga besar, akan mendapat hadiah dari penguasa wilayah. Sepuluh peserta terbaik akan dipilih.

Guo Fei berpikir, cara penyelenggaraan seperti ini memberi banyak peluang untuk berbuat curang. Karena digabung dengan festival, para peserta bisa saja menyewa pemburu iblis untuk berburu dan mendapatkan inti sihir, atau menyuruh anggota keluarga mereka menyamar sebagai pemburu untuk membantu. Namun, pihak Kabupaten Batu Hitam tampaknya tak peduli soal itu, yang penting hanyalah jumlah dan kualitas binatang serta inti sihir yang didapat.

Selain itu, selama tujuh hari di Dataran Tinggi Batu Hitam, tidak ada larangan perampasan antar peserta maupun antar pemburu. Bagi para pemburu iblis yang hidup di ujung pedang, merampas hasil buruan orang lain adalah hal biasa. Para peserta pun pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk membunuh peserta lain demi meningkatkan peringkat.

“Menarik, aku suka!” Guo Fei tersenyum aneh. Berburu bisa meningkatkan kekuatan. Selain itu, demi mempelajari ilmu dasar ksatria, dia harus ikut bertarung, dan harus masuk sepuluh besar.

Mendapatkan inti sihir jelas menjadi keunggulan bagi Guo Fei. Hu Xiaoyue sangat mengenal medan di Dataran Tinggi Batu Hitam, ditambah bantuan pasukan mayat hidupnya, pasti akan banyak keuntungan yang bisa didapat.

Selain itu, Guo Fei juga telah banyak belajar tentang binatang iblis dan ksatria iblis dari Hu Xiaoyue. Para ksatria iblis tidak dinilai dari tingkat perubahan wujudnya, melainkan dari pembentukan inti sihir dan tingkat penempaan roh binatangnya.

Klan rubah adalah binatang lemah, saluran energi dalam tubuhnya mudah terbuka, namun dantian sangat sulit dilalui, seringkali macet di tahap akhir. Maka meski bisa berubah bentuk lebih awal dan cerdas, kekuatannya tetap lemah.

Sebaliknya, ada binatang buas yang dantian dan lautan energinya terbuka lebih awal, bahkan sebelum berubah bentuk, sudah mulai membentuk inti sihir. Binatang seperti ini bisa mencapai tingkat ksatria iblis. Lebih jauh lagi, ada yang bahkan belum berubah bentuk, tapi inti sihirnya sudah memperkuat roh binatang, sehingga serangannya sangat kuat, mencapai tingkat ksatria iblis atau panglima iblis, dan menjadi makhluk yang mengerikan. Biasanya ini adalah binatang raksasa atau buas, sangat berbahaya.

“Tuan, katakan pada kepala pelayan bahwa besok aku akan pergi, dan dari nada bicara Zhao Xue, sepertinya tempat ini cukup aman. Siang hari sepertinya tidak ada bahaya, jadi aku ingin masuk ke Dataran Tinggi Batu Hitam untuk berlatih. Dengan kemampuanku sekarang, aku tak bisa banyak membantu,” kata Hu Xiaoyue setelah Guo Fei selesai membaca surat.

“Bagus, itu ide yang baik. Di dunia ini, segalanya tetap ditentukan oleh kekuatan. Segala tipu muslihat tak ada artinya di hadapan kekuatan mutlak. Besok aku antar kau keluar. Lagipula, kau sudah hafal medan di sana, aku ingin kau bawa semua pasukan mayat hidup, latih mereka bertarung dengan tombak, dan tingkatkan kekuatan mereka dengan membunuh di Dataran Tinggi Batu Hitam.” Guo Fei sudah punya rencana, hendak memanfaatkan Festival Berburu Binatang Buas dengan mengutus Hu Xiaoyue dan pasukan mayat hidupnya untuk mengintai dan berlatih di sana lebih dulu.

“Tidak bisa, bagaimana kalau kau dalam bahaya tanpa bantuan?” sahut Hu Xiaoyue manja.

“Tenang saja, ada orang-orang Zhao Xue yang melindungiku diam-diam, dan aku juga bukan orang lemah. Yang penting kalian semua semakin kuat, aku pun jadi lebih aman. Dengan pasukan mayat hidup, kau juga akan lebih selamat di sana, aku pun tenang. Tunggu saja pesan pikiranku, nanti kita bertemu lagi.” Setelah itu, Guo Fei mengeluarkan Cincin Dimensi, lalu memberikannya pada Hu Xiaoyue dan memintanya meneteskan darah untuk mengikatnya.

“Bawalah ini, di dalamnya ada dua ratus koin emas, tiga ratus batu api roh, satu alat pendeteksi iblis, lima kristal jiwa, dan satu buku ‘Kitab Pedang’ sebagai bahan belajar. Latih dirimu baik-baik, kalau bertemu binatang iblis, buru saja, katanya semua bagian tubuh binatang iblis itu berharga! Siapa tahu saat aku ikut Festival Berburu Binatang Buas, aku bisa dapat hadiah. Hehe.” Guo Fei tertawa serakah.

“Terima kasih, Tuan! Kalau begitu, aku pergi sekarang!” Hu Xiaoyue tiba-tiba menitikkan air mata.

“Aduh, aku paling tak tahan kalau perempuan menangis, hatiku jadi bergetar. Ini bukan perpisahan selamanya, latih saja dirimu baik-baik. Dengan kecerdasanmu dan kekuatan pasukan mayat hidup, kalian pasti selamat.” Guo Fei tersenyum tipis.

“Tuan benar-benar menjengkelkan, suka menggoda pelayan!” Hu Xiaoyue tertawa manja, air matanya menetes seperti bunga pir di bawah hujan, sangat memesona.

“Andai Zhao Xue tahu ada wanita secantik kau di sisiku, mungkin dia akan menyingkirkanmu. Keluarga Zhao itu memang aneh,” gumam Guo Fei, teringat tatapan Zhao Xue yang penuh rahasia.