Bab Seratus Empat Puluh: Api Berkobar di Segala Penjuru

Kabupaten Langya, salah satu dari sekian banyak kabupaten di Henan, berbatasan dengan Laut Timur di sisi timur, terletak di sebelah timur Kabupaten Jiyin, di sebelah tenggara Kabupaten Jibei dan Kabupaten Qi, serta di sebelah selatan Kabupaten Beihai.

Daerah di utara dan selatan Sungai Ibu (Sungai Kuning) sejak dahulu merupakan kawasan makmur dengan kepadatan penduduk yang tinggi.

Pada tahun pertama era Daye, Dinasti Sui yang agung mengerahkan jutaan pria dan wanita dari berbagai kabupaten di Henan untuk menggali parit raksasa guna melindungi ibu kota timur, Luoyang, serta membangun Kanal Tongji sebagai bagian dari Kanal Besar. Tahun berikutnya, pembangunan ibu kota timur Luoyang dimulai. Pada saat yang sama, kaisar memerintahkan pembangunan puluhan ribu kapal termasuk kapal naga, yang mengerahkan sekitar lima juta tenaga kerja pria setiap bulannya.

Pada tahun keempat era Daye, Dinasti Sui kembali mengerahkan jutaan rakyat dari berbagai kabupaten di Hebei untuk membuka Kanal Yongji, mengalirkan air Sungai Qin ke selatan hingga mencapai sungai utama, dan terhubung ke utara hingga ke Kabupaten Zhuo (Beijing).

Kawasan Henan dan Hebei yang semula padat penduduk menjadi porak-poranda dan kekurangan orang. Bahkan kaum perempuan pun dipaksa untuk ikut serta dalam kerja paksa.

Pada tahun ketujuh era Daye, pemimpin pemberontakan ternama, Wang Bo, memimpin rakyat melakukan pemberontakan di Gunung Changbai, Kabupaten Qi, menyalakan api perlawanan rakyat. Tak lama kemudian, Liu Badao, Sun Zu'an, Zhang Jin-cheng, Dou Jiande, dan yang lainnya secara bergiliran memimpin para petani dan rakyat jelata untuk memberontak, hingga api pemberontakan berkobar di sebagian besar wilayah Henan dan Hebei.

...

Akhir bulan Maret, tahun kesembilan era Daye, di Dongan, bagian utara Kabupaten Langya.

Barisan panjang pasukan yang menyerupai naga bumi merayap di sepanjang jalan besar. Suara derap kaki besi beradu, bunyi roda kayu yang berderit, serta langkah kaki yang padat dan berat terdengar bersahutan.

Ini adalah rombongan personel dari berbagai kabupaten di selatan, termasuk Kabupaten Jiangdu, yang diperintahkan untuk bergerak ke utara guna berkumpul. Barisan itu membentang tanpa ujung, melintasi beberapa kabupaten dan puluhan wilayah, dengan jumlah yang tak terhitung banyaknya.

Sebagai contoh, Kabupaten Jiangdu memiliki enam belas distrik. Setiap distrik mengerahkan pasukan, paling sedikit sepuluh ribu dan paling banyak enam puluh hingga tujuh puluh ribu orang. Total pasukan sekitar enam ratus hingga tujuh ratus ribu. Enam puluh ribu lebih pasukan Jurong yang dipimpin langsung oleh Wu Xin sudah termasuk dalam lima besar di seluruh kabupaten. Namun, jumlah personel yang dikerahkan untuk mengangkut logistik mencapai lebih dari satu juta orang, hampir dua kali lipat jumlah pasukan. Situasi di kabupaten lain pun serupa.

Selain itu, pasukan dari Kabupaten Jiangdu, sebagian kecil di antaranya menaiki kapal menyusuri Kanal Besar ke arah utara. Konon, lebih dari seribu kapal dikerahkan, hampir menutupi seluruh permukaan Kanal Besar.

Dengan status Wu Xin sebagai orang yang "tidak boleh didekati, tidak dipedulikan langit dan bumi", tentu saja ia tidak mendapatkan jatah kapal dan hanya bisa menempuh jalur darat. Jika diucapkan dengan kasar, perannya tidak jauh berbeda dengan pasukan pengangkut logistik!

Kini, sudah hampir sebulan mereka bergerak ke utara. Dengan perjalanan siang malam, mereka baru sampai di Kabupaten Langya.

Jika perjalanan lancar, mereka mungkin bisa sampai tepat waktu sesuai batas yang ditentukan oleh Kementerian Perang. Namun, jika terjadi sedikit saja kendala, mungkin mereka tidak akan bisa tiba tepat waktu!

Di bawah terik matahari yang membakar, para prajurit berjalan dalam diam. Suasananya khidmat namun terasa suram dan mati, sebagian besar hanya menyisakan naluri untuk terus berjalan.

Adapun barisan rakyat jelata, wajah mereka tampak mati rasa, bahkan banyak yang terlihat bingung dan putus asa, persis seperti boneka yang sedang berjalan di jalan menuju alam baka yang tak berujung.

"Prak..."

Suara cambuk yang memecah udara membangunkan Wu Xin dari lamunannya.

Seorang prajurit berbadan tegap dengan garang mencambuk seorang pria paruh baya berpakaian compang-camping yang jatuh ke tanah, sambil memaki dengan suara keras:

"Jangan berpura-pura mati! Cepat bangun! Jalan! Kalau tidak..."

Cambuk melayang, kain-kain compang-camping beterbangan, dan terlihat jelas tetesan darah merembes keluar, menodai pakaian usang tersebut.

Sebuah gerobak kayu roda dua yang rusak tergeletak miring di tanah, kantung-kantung beras di atasnya tumpah berserakan. Dua orang lainnya tidak menolong pria paruh baya itu, melainkan panik mengumpulkan barang-barang. Mereka bertiga bertanggung jawab atas satu gerobak yang sama dan saling menggantikan!

Para prajurit dan rakyat di sekitar menatap pemandangan itu dengan wajah tanpa ekspresi, tidak bereaksi sedikit pun, bahkan langkah kaki mereka tidak melambat barang sekejap. Beberapa orang hampir menginjak pria yang terjatuh itu.

Hal semacam ini telah terjadi tak terhitung jumlahnya sepanjang perjalanan, bahkan jika belum terbiasa, mereka sudah sering mendengarnya!

Di tengah makian, prajurit itu kembali mengangkat cambuknya, namun tiba-tiba ia merasakan tatapan tajam yang dingin. Ia mendongak dan melihat Wu Xin dengan wajah muram.

Mengingat reputasi kejam sang Bupati Wu yang "tidak kenal takut, tidak peduli siapa targetnya, dan suka membunuh semaunya", prajurit tegap itu mau tidak mau menggigil. Cambuk di tangannya melunak, dan makian yang tertahan di bibirnya pun tertelan kembali ke dalam perut.

Di tengah keraguannya, Wu Xin yang menunggangi singa emas dengan cahaya menyilaukan telah tiba. Prajurit tegap itu segera membungkuk hormat dengan panik dan menjelaskan: "Mohon kebijaksanaan Tuan Wu! Orang-orang lemah ini sangat memperlambat kecepatan pasukan. Jika kami tidak bisa sampai tepat waktu, kami semua akan ikut dihukum mati. Mereka benar-benar tidak layak dikasihani, saya pun tidak punya pilihan lain!"

Setelah berbicara, ia diam-diam melangkah mundur.

"Apakah aku mengizinkanmu pergi?"

Wu Xin bertanya dengan datar, membuat langkah prajurit itu membeku. Ingin pergi namun kakinya kaku, tidak pergi pun kakinya gemetar.

Seorang pemuda berwajah putih bersih di samping Wu Xin melangkah maju, dengan cepat membungkuk untuk memeriksa, lalu mendongak dan melapor kepada Wu Xin:

"Tuan! Dia hanya kelaparan dan kehausan, ditambah kurang istirahat dan kelelahan. Sebenarnya tidak ada penyakit apa pun!"

Sambil berbicara, ia melepas kantung air di pinggangnya, meminumnya beberapa teguk, lalu mematahkan sepotong roti dan menyuapkannya kepada pria itu.

"Catat dia!"

Wu Xin mengangguk dan memerintahkan orang di sampingnya. Ia lalu menatap prajurit itu dan memberi perintah: "Jika kau takut perjalanan terhambat, kau yang harus menggendongnya dan membantunya mendorong gerobak sampai dia pulih kembali!"

"Baik!"

Wajah prajurit itu berubah drastis. Mulutnya terbuka seolah ingin membantah, namun ia menunduk dan terpaksa menyanggupi dengan patuh.

Dalam hati ia memaki tanpa henti, sungguh sial nasibnya bisa bertemu dengan iblis ini, apalagi tiba-tiba ia merasa kasihan, padahal ia bukan prajurit dari Jurong.

Memandang jauh ke arah barisan yang membentang hingga ke cakrawala, Wu Xin samar-samar melihat sosok lain terjatuh dan tidak pernah bangun lagi, lalu diseret oleh prajurit ke luar jalan dan dibuang seperti sampah. Ia pun menghela napas dalam hati:

"Menolong satu orang, tidak bisa menolong semuanya! Situasi besar memang seperti ini, tidak bisa diubah oleh individu. Hanya bisa secepat mungkin, sekuat tenaga, membangun kekuatan!"

Saat pemuda berwajah tampan itu kembali, Wu Xin menggelengkan kepala dan bertanya: "Apakah Xiao Zuo sudah menghafal 'Kitab Sepuluh Ribu Racun'?"

Wajah pemuda itu memerah, dengan malu-malu ia menjawab pelan: "Belum... tinggal sedikit lagi! Besok pasti sudah hafal!"

Xiao Zuo, yaitu Zuo Zongpeng, cucu dari kepala pelayan tua Zuo dari Vila Yinquan.

Karena mahir dalam pengobatan, kepala pelayan Zuo meminta Wu Xin untuk membawanya, sebagai bentuk pelatihan sekaligus demi masa depan cucunya.

Wu Xin melihat Zuo Zongpeng sangat antusias dengan pengobatan dan memiliki dasar yang cukup baik, maka ia memberikan "Kitab Sepuluh Ribu Racun" yang didapatnya dari Leluhur Racun Hitam kepadanya, sebagai bentuk pertanggungjawaban dan imbalan kepada kepala pelayan Zuo, serta sebagai upaya pembinaan!

Tabib di dunia ini bukanlah dokter "ilmiah" seperti di kehidupan Wu Xin sebelumnya. Syarat utamanya adalah mahir dalam farmakologi, sehingga orang yang pandai mengobati juga pandai meracuni, dan sebaliknya; pengobatan dan racun memang saling berkaitan!

Tepat pada saat itu, Zhang Qing mendekat dan melapor dengan suara rendah: "Tuan! Menara Bayangan melaporkan bahwa gelombang pemberontakan telah meletus di Pingyuan, Lingwu, Jibei, Jiyin, Beihai, dan tempat lainnya. Terdapat belasan kelompok tentara pemberontak, mereka meminta kita untuk berhati-hati!"

Jibei, Jiyin, Beihai, ditambah dengan Wang Bo dari Gunung Changbai di Kabupaten Qi yang sedang bertempur melawan pasukan Sui dengan kekuatan besar.

Mereka tepat menyumbat jalan di sekitar Kabupaten Langya.

Dalam ingatan kehidupan Wu Xin sebelumnya, terdapat informasi terkait, namun ia tidak terlalu jelas secara rinci dan tidak tahu siapa para pemberontak tersebut. Ia juga tidak tahu apakah mereka akan merampok pasukan Sui yang melewati jalan ini, namun ia tetap menenangkan:

"Tenang saja! Mereka belum punya keberanian dan kemampuan untuk merampok pasukan kita! Lagipula, masih ada pasukan Kabupaten Langya!"

Jangan melihat barisan ini yang membentang ratusan mil dan berjumlah jutaan orang; mereka berasal dari berbagai pasukan dan rakyat, hanya menjalankan perintah untuk bergerak sesuai rute, tanpa komando terpadu.

Namun, setiap kali melewati suatu wilayah, pasukan setempat berkewajiban untuk menjaga dan berjaga-jaga.

Ditambah lagi, pasukan reguler menempati sekitar sepertiga dari total barisan, sehingga tidak ada bandit yang cukup bodoh untuk merampok barisan sebesar ini!

Tentu saja, pasukan dalam barisan juga tidak akan mencari masalah dengan membasmi bandit di sepanjang jalan. Mereka takut perjalanan terhambat, bahkan jika membasmi bandit dianggap berjasa, mereka tetap tidak akan lolos dari hukum militer!

...

Pada hari ketiga, rombongan yang menuju ke utara meninggalkan Kabupaten Langya dan memasuki Kabupaten Qi. Mereka terus melanjutkan perjalanan menyusuri jalan besar di perbatasan antara Kabupaten Qi dan Kabupaten Beihai!

Saat ini, rombongan tersebut sudah tidak jauh dari Sungai Ibu. Selama mereka bisa menyeberangi sungai dengan lancar, waktu yang tersisa sebenarnya cukup longgar.

"Lapor!"

Di tengah perjalanan, seorang pengintai datang dengan menunggang kuda cepat. Ia dipandu oleh Penjaga Xinwu untuk menemui Wu Xin, lalu menyerahkan dokumen dan melapor:

"Wakil Bupati Zhang Xutuo dari Kabupaten Qi mengirim laporan cepat. Bandit besar Wang Bo, yang bekerja sama dengan bandit Sun Xuanya, Shi Zhijian, Hao Xiaode, dan lainnya, telah mengumpulkan lebih dari tiga ratus ribu massa. Mereka sedang mengepung Zhangqiu dan mengancam Zichuan. Diperintahkan agar rombongan mengubah rute, ini adalah peta rute barunya!"

Wu Xin menerima dokumen tersebut, dan setelah membubuhkan stempel sebagai bukti, pengintai itu segera memacu kudanya pergi untuk melaporkan situasi kepada pejabat lainnya!

Ia membentangkan peta rute tersebut...

Apa yang disebut mengubah rute bukanlah rute yang aman, melainkan hanya menjauh dari medan perang besar di Kabupaten Qi. Rute itu melintasi perbatasan Kabupaten Qi dan Beihai, dan masih memiliki kemungkinan besar untuk diserang oleh pasukan pemberontak!

Saat ini, Henan penuh dengan bandit di mana-mana, mana ada rute yang benar-benar aman?!

Wu Xin teringat kondisi menyedihkan barisan tersebut, hatinya terasa berat dan ia tersenyum pahit:

"Zaman kacau melahirkan monster! Api berkobar di mana-mana, namun masih sempat berpikir untuk melakukan ekspedisi nasional. Apakah langit yang dungu? Atau pejabat korup yang berkuasa?!"

"Tuan, harap berhati-hati dalam berucap!" Zhang Qing wajahnya berubah drastis, dengan panik ia melihat ke sekeliling dan mengingatkan dengan suara rendah.

Meskipun Wu Xin tidak menyebutkan siapa yang ia maksud, semua orang bisa menebak siapa yang dimaksud dengan "langit". Jika tersebar, itu pasti menjadi kejahatan yang bisa memenggal kepala!

"Berbicara tentang monster, apakah ada orang yang lebih mengerikan dari Tuan?"

Leluhur Xiankong malah bertanya dengan nada geli, berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepala dan menghela napas:

"Bahkan kami kaum pengembara dunia persilatan pun tahu situasi saat ini! Benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Kaisar yang ambisius itu. Lembaga intelijen Dinasti Sui tersebar di seluruh dunia, bahkan pedagang negara era Daye ada di setiap kota. Mengatakan bahwa mereka sama sekali tidak tahu, itu mustahil! Belum lagi, kekuatan bandit sangat besar, memang sulit menekan mereka hanya dengan mengandalkan Kabupaten Qi! Namun, dengan barisan kita saja, ada lebih dari satu juta pasukan reguler dan tiga juta lebih rakyat, untuk membasmi bandit di sekitar, bukankah itu mudah seperti bermain-main?"

Zhang Qing membantah: "Itu adalah dua hal yang berbeda! Bukan hanya Kabupaten Qi, di tempat lain juga ada bandit! Lagipula, kita sedang dalam tugas militer, siapa yang berani mencari masalah di luar perintah? Apalagi pergi membasmi bandit!"

"Ya! Situasinya terlalu aneh!"

Leluhur Xiankong mengangguk setuju, lalu melanjutkan dengan bingung: "Dengan kekuatan dan pengaruh Dinasti Sui saat ini, mereka sangat bisa menekan kekacauan dengan mudah, mengapa membiarkannya begitu saja? Bahkan jelas-jelas seperti menuang minyak ke dalam api! Para bandit yang baru saja memberontak, sebagian besar karena terpaksa oleh ekspedisi ini!"

"Keagungan Kaisar, mana bisa kita tebak? Jangan membicarakan urusan negara!" Zhang Qing mengingatkan dengan niat baik.

Semua orang terdiam. Mereka bisa memikirkannya, apakah para pejabat dan Kaisar Suci tidak memikirkannya?!

Tidak bisa memahaminya, mungkin hanya karena kebijaksanaan mereka sendiri yang kurang!

"Tidak perlu berpikir terlalu jauh! Saat ini, kita hanya bisa melakukan apa yang menjadi bagian kita. Kita belum memiliki kemampuan dan kapasitas untuk memikirkan dunia!"

Wu Xin berkata dengan nada berat, lalu menatap Wu Long dan memberi perintah:

"Sebarkan Pasukan Elang, perluas area pengintaian! Jika ada pertempuran di dekat sini, biarkan Penjaga Xinwu ikut serta untuk menghilangkan rasa bosan! Cukup tinggalkan pasukan reguler Jurong, itu tidak akan mengganggu perjalanan!"

"Siap!"

Semua orang tertegun. Wu Long segera bereaksi, ia menjawab dengan suara lantang penuh semangat dan harapan, lalu segera berbalik untuk mengatur!

Kali ini bergerak ke utara untuk berkumpul, Wu Xin tentu saja patuh menjalankan perintah. Namun, ia juga memiliki rencananya sendiri, dengan banyak perhitungan dan tujuan utama!