Bab Seratus Empat Puluh Empat: Sebuah Janji

“Bum!”

Tombak melesat bagaikan naga, seorang pejuang pasukan pemberontak yang menerjang ke arah Wu Xin langsung hancur berkeping-keping di udara.

Di tengah percikan darah dan daging, Wu Xin melangkah keluar dari gelora api. Darah yang memercik langsung menguap, bahkan kabut darah yang kasat mata berkumpul dari segala arah, menyelimuti tubuh Wu Xin.

“Apakah Zhi Shi Lang ingin menyerah tanpa perlawanan, atau memilih menerima satu pukulan dari bupati ini?!”

Menatap Wang Bo yang diliputi ketakutan dan keputusasaan, Wu Xin melangkah maju dengan cepat dan bertanya dengan suara berat.

Ratusan pendekar ranahpemurnian Qi, serta puluhan ahli ranah pemurnian Qi tingkat lanjut, bertugas melindungi Wang Bo untuk melepaskan diri dari medan perang. Namun, mereka berhasil dikejar oleh pasukan yang dipimpin oleh Wu Xin. Kini, di sisi Wang Bo hanya tersisa beberapa orang saja!

“Pergi!”

Seorang tetua berjubah hitam mencengkeram Wang Bo, lalu melesat terbang ke langit bagai angin kencang, menerobos udara dan melarikan diri!

“Kikik……”

Jeritan burung roc merobek udara. Kilatan cahaya keemasan melesat cepat. Di tengah darah yang membasahi langit, dua sosok tubuh jatuh ke bumi.

Tangan kanan tetua itu terkulai lemas. Bagian perut dan dadanya tampak hancur berdarah seolah disikat dengan sikat besi. Saat ia masih berniat kabur, sebuah tawa aneh terdengar dari sisinya:

“Hi, hi, hi…… Orang tua ini bahkan belum bergerak! Jika kalian sampai dibiarkan kabur, bukankah julukan Angin Kejar milikku ini akan menjadi bahan lelucon? Lagi pula, apa kalian bisa berlari lebih cepat dari Roc Bersayap Emas? Hi, hi, hi……”

“Lupakan saja!”

Wang Bo menahan lengan sang tetua, lalu berkata dengan senyum pahit dan suram. Setibanya di situ, raut ketakutan dan keputusasaannya disembunyikan, digantikan oleh senyuman tulus:

“Tak disangka kedatangan ini dipimpin sendiri oleh Sang Iblis Wu. Kekalahan saya bukanlah suatu ketidakadilan! Sebelumnya saya sempat bertanya-tanya, pahlawan muda manakah yang begitu ganas dan tangguh ini!”

Wu Xin menatap lekat-lekat ke arah Wang Bo, lalu tersenyum dan menjawab: “Pandai sekali berkata-kata! Namun, jika bersedia tunduk kepada bupati ini, bupati ini masih akan memikirkan jalannya. Singkirkan saja pikiran-pikiran lainnya! Baik jalur darat maupun jalur udara, kalian tidak akan bisa lari!”

Di tengah percakapan itu, para prajurit langsung mengerumuni dari kiri dan kanan. Termasuk sang tetua ranah pemurnian roh, seluruh titik akupunktur dan jalur meridian mereka disegel, lalu ditangkap hidup-hidup.

Bola mata Wang Bo berputar. Dengan jujur ia menangkupkan tangan dan menjawab: “Situasi telah berbalik! Jika Tuan Wu bersedia menerima, saya tentu merasa sangat tersanjung dan akan membalas budi ini dengan sisa hidup saya!”

“Membalas budi dengan sisa hidup? Membalas dendam, maksudmu?”

Wu Xin bertanya sambil tersenyum. “Mata Reinkarnasi” miliknya mampu melihat niat membunuh Wang Bo yang begitu pekat hingga mencapai puncaknya.

Hal itu pun sangat bisa dimengerti. Jika Pasukan Setia Bela Negara tidak muncul, pasukan pemberontak Wang Bo masih akan memegang keunggulan dan belum tentu mengalami kekalahan. Dan jika bukan karena Wu Xin, pasukan pemberontak telah hancur total, Wang Bo pun sebenarnya masih bisa melarikan diri.

Aneh rasanya jika Wang Bo tidak membenci Wu Xin!

Berdasarkan ingatan kehidupan masa lalunya, dalam pertempuran Zhangqiu kali ini, Wang Bo tetap mengalami kekalahan. Namun, ia berhasil lolos bak kecoak yang sulit dibunuh, lalu melarikan diri ke berbagai tempat. Setelah menyerah kepada Dinasti Tang, kariernya melesat pesat hingga menduduki jabatan sebagai Kepala Prefektur Qizhou, memegang kekuasaan yang besar di suatu wilayah.

“Aku telah mengubah lagi seorang tokoh unggulan dalam sejarah! Ingatan masa lalu hanyalah sebuah referensi, ternyata takdir memang bisa diubah……”

Wu Xin kembali mendapatkan pencerahan baru di dalam hatinya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah medan perang.

Pasukan pemberontak masih menyisakan sekitar tujuh hingga delapan puluh ribu orang, tersebar di dataran yang luas, dan kini tengah dikepung serta disadap dari segala penjuru oleh Pasukan Zhangqiu, Pasukan Setia Bela Negara, serta Pasukan Cadangan Setia Bela Negara yang baru tiba belakangan!

Ia menatap aura pembunuh besi dan darah berwarna jingga yang melayang di atas Pasukan Setia Bela Negara. Aura tersebut telah menampakkan sedikit benang berwarna kuning, mulai mengalami evolusi menuju tingkat pasukan berperingkat kuning!

Berbaris selama beberapa bulan. Bermars cepat ribuan mil. Pertempuran besar-besaran.

Tiga pengalaman tersebut telah menempa Pasukan Setia Bela Negara dengan luar biasa. Bahkan untuk Pasukan Cadangan Setia Bela Negara, aura pembunuh besi dan darah mereka pun telah berubah menjadi merah pekat, bertransformasi menjadi pasukan elit yang resmi berperingkat, hanya saja mereka belum memiliki jiwa pasukan!

“Bunuh!”

Dengan satu bentakan keras, Singa Emas memutar arah, memimpin pasukan menerjang gerombolan sisa pasukan pemberontak yang kian tercerai-berai, dan kembali memicu babak pembantaian baru.

Sejujurnya, ini adalah panggung pertempuran skala besar pertama yang dinaiki oleh Pasukan Setia Bela Negara.

Pertempuran-pertempuran sebelumnya seperti Pertempuran Ziji, Pertempuran Wuyang, Pertempuran Gaoyou, serta Ekspedisi Gunung Mao, bukanlah pertempuran medan perang yang sesungguhnya!

“Perintah Wakil Bupati, yang menyerah tidak akan dibunuh. Yang nekat melarikan diri akan mati!”

Aroma darah menguar pekat, Pasukan Zhangqiu mulai menyerukan ajakan menyerah dengan suara lantang.

Hingga matahari condong ke barat, situasi pertempuran berangsur-angsur mereda. Pasukan pemberontak kalau tidak tewas ya menyerah. Jumlah yang berhasil melarikan diri tidak sampai sepersepuluh.

Di dataran yang luas, sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah mayat-mayat yang bergelimpangan di mana-mana dan darah yang meresap ke tanah.

Bau amis darah yang pekat bahkan menghalangi teriknya cahaya matahari.

Pasukan Setia Bela Negara beserta pasukan cadangan secara sadar berkumpul di sekitar Wu Xin, di mana Wu Xin sendiri masih diselimuti oleh kobaran api yang menyala-nyala serta kepulan kabut darah.

“Bubar!”

Melihat Zhang Xutuo memimpin pasukannya berjalan mendekat, Wu Xin buru-buru menyembunyikan jiwa pasukannya. Hal itu membuat Pasukan Setia Bela Negara tampak seolah-olah tulang punggung mereka dicabut; kelelahan mental mereka terlihat jelas, tubuh mereka letih lesu, dan aura semangat juang mereka merosot drastis seketika.

Zhang Xutuo dan yang lainnya sempat tertegun sejenak, sebelum akhirnya menyadari apa yang terjadi.

Selama satu setengah jam, melakukan mars paksa sejauh lebih dari seribu mil. Bahkan pasukan berkuda belum tentu bisa melakukannya, padahal Pasukan Setia Bela Negara hanya memiliki tiga ribu pasukan berkuda!

Dengan ekspresi heran dan curiga, Zhang Xutuo menatap Wu Xin yang diselimuti kabut darah—yang jelas-jelas sedang berlatih tenaga dalam memanfaatkan aroma darah tersebut—namun ia tidak mendesak untuk bertanya lebih jauh. Sebaliknya, ia menangkupkan tangan dan memohon:

“Para tawanan di tempat ini, untuk sementara waktu saya serahkan kepada Tuan Kota Wu untuk dijaga! Orang tua ini harus segera memimpin pasukan untuk bala bantuan di medan perang lainnya!”

Wu Xin tidak menghentikan teknik latihannya, melainkan menjawab dengan sungguh-sungguh: “Bawahan mengerti, Jenderal silakan tenang saja, dijamin tidak akan ada kesalahan!”

“Orang tua ini sangat menghargai Tuan Kota Wu! Zhi Shi Lang ditangkap oleh Tuan Kota Wu, Tuan Kota Wu berhak memperlakukannya sesuka hati! Namun, orang tua ini ingin mengingatkan Tuan Kota Wu, meskipun Wang Bo memiliki kemampuan, ia licik dan penuh tipu muslihat, kejam serta mudah berubah pendirian, tidak bisa dipercayai, dan ia juga seorang pemberontak besar yang terkenal di seluruh negeri. Terlebih lagi, ia telah menjadi perhatian Baginda Kaisar. Ada begitu banyak orang berbakat di dunia ini, sebaiknya Tuan Kota Wu memikirkannya baik-baik sebelum bertindak!”

Zhang Xutuo menatap Wu Xin dengan pandangan penuh makna, lalu menggunakan tenaga dalamnya untuk mengirimkan suara sebagai pengingat.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia tidak banyak bicara lagi dan segera memimpin pasukannya pergi. Ia sendiri memimpin Pasukan Xutuo untuk memberikan bala bantuan ke gerbang kota utara; sementara Qin Qiong memimpin lima ribu pasukan berkuda untuk memperkuat gerbang kota selatan.

Awalnya Zhang Xutuo berniat mengerahkan hampir sepuluh ribu prajurit infanteri Zhangqiu untuk tinggal dan menjaga para tawanan perang. Namun, karena tugas itu kini diambil alih oleh Pasukan Setia Bela Negara, ia pun memerintahkan mereka untuk memperkuat gerbang kota barat, agar tidak menimbulkan kecurigaan di benak Wu Xin dan yang lainnya.

Zhang Xutuo telah mengabdi di dunia militer selama separuh hidupnya. Meskipun terkenal karena keberanian dan ketegasannya, ia bukanlah orang yang hanya mengandalkan keberanian tanpa otak, kalau tidak, ia tidak akan bisa menduduki posisi sebagai wakil bupati.

Tanpa perlu perhatian khusus, hanya dari petunjuk-petunjuk kecil saja ia sudah bisa menebak isi hati Wu Xin. Dengan sangat pengertian, ia menuruti keinginan Wu Xin dan tidak menuntut agar mereka terus membantu dalam membasmi para pemberontak!

“Duh…… Mendapatkan ribuan prajurit itu mudah, tetapi mencari satu jenderal yang handal itu sulit!”

Wu Xin mendesah dalam hati sambil merenung. Ia memang memiliki niat untuk menundukkan Zhi Shi Lang Wang Bo. Namun, melihat reaksi Wang Bo ditambah dengan peringatan dari Zhang Xutuo, niat itu tampaknya tidak bisa diwujudkan dan merupakan sebuah ide yang buruk!

Yang lebih penting lagi, meskipun Wang Bo selalu menyembunyikannya dengan sangat baik, “Mata Reinkarnasi” miliknya mampu melihat menembus segalanya bagaikan nyala api yang terang. Niat membunuh Wang Bo terhadap Wu Xin sangatlah dalam, sama sekali tidak berkurang atau memudar. Apakah orang seperti itu layak dipertahankan?

Senjata tidak memiliki mata, di medan perang tidak ada benar atau salah, dan di kancah peperangan tidak ada konsep baik atau jahat.

Wang Bo tidak mampu melepaskan dendamnya, dan kelapangan dadanya pun tidak seberapa. Memasukkannya ke dalam Pasukan Setia Bela Negara belum tentu merupakan hal yang baik!

“Melatih pasukan!”

Wu Xin berhenti memikirkan hal itu. Memanfaatkan waktu untuk melatih pasukan adalah prioritas utama saat ini!

Matahari condong ke barat, senja mulai turun, dan bulan terang perlahan naik ke angkasa.

Dari tengah hari hingga malam menjelang, Wu Xin dan Pasukan Setia Bela Negara terus-menerus berlatih militer, hingga akhirnya Zhang Xutuo datang membawa orang-orang untuk melaporkan bahwa situasi pertempuran di ketiga sisi telah meredam, pertempuran besar di Zhangqiu meraih kemenangan gemilang, dan mengundang Wu Xin untuk masuk ke dalam kota guna menghadiri perjamuan kemenangan.

“Plup……”

Suara gema jernih terdengar dari dalam tubuhnya, tulang-belulangnya berderik berturut-turut bagaikan biji kedelai yang dipanggang.

Titik akupunktur Tiangang kedua puluh tiga telah selesai dibentuk ulang.

Selama berbulan-bulan dalam perjalanan ke utara, Wu Xin tidak pernah duduk bermeditasi dengan tenang untuk berlatih keras, bahkan tidak satupun titik akupunktur Tiangang yang berhasil ia sempurnakan. Namun, dalam pertempuran kali ini, dengan memanfaatkan gelora Qi darah dalam jumlah besar, ditambah dengan “Kitab Iblis Darah” yang kekuatannya meningkat pesat serta pengendalian Qi menggunakan kesadaran spiritual, ia justru berhasil memurnikan dua titik akupunktur sekaligus.

Enam ribu prajurit Pasukan Setia Bela Negara, dengan aura pembunuh besi dan darah tingkat jingga, seperlimanya telah mulai memancarkan warna kuning, dan tingkat kultivasi rata-rata mereka telah mencapai tahap akhir ranah pemurnian Qi tingkat pertama.

Lima ribu prajurit Pasukan Cadangan Setia Bela Negara, dengan aura pembunuh besi dan darah tingkat merah, seperempatnya telah mulai memancarkan warna jingga, dan tingkat kultivasi rata-rata mereka telah mencapai ranah pemurnian tubuh tingkat sembilan.

“Setelah dilatih cukup lama, ditambah beberapa kali pertempuran besar lagi, mungkin pasukan cadangan ini sudah bisa berintegrasi sepenuhnya dengan Pasukan Setia Bela Negara!”

Sambil merenung, Wu Xin memimpin Pasukan Setia Bela Negara sambil mengawal para tawanan perang untuk memasuki kota.

Bagi orang yang jeli, mereka mungkin bisa menebak bahwa Pasukan Setia Bela Negara mampu menyerap darah. Namun, tindakan pasukan yang menyerap darah dan Wu Xin yang mempelajari “Kitab Iblis Darah” adalah dua hal yang sama sekali berbeda. Pasukan Setia Bela Negara tidak bisa melakukannya secara terlalu terang-terangan dan sengaja, bagaimanapun juga praktik menyerap darah itu condong ke jalan sesat dan sangat mudah diserang serta dijadikan sasaran empuk!

……

Di perjamuan kemenangan, malam diisi dengan kegembiraan.

Zhang Xutuo yang tampak kaku dan tegas itu ternyata juga mengundang banyak wanita penghibur dari kalangan dunia hitam di Zhangqiu untuk memeriahkan suasana. Ditambah lagi dengan fakta bahwa Pasukan Setia Bela Negara datang berkuda sejauh ribuan mil untuk memberikan bala bantuan, hubungan mereka dengan para jenderal Zhangqiu secara alami menjadi sangat akrab, dan suasana perjamuan pun berlangsung meriah serta penuh suka cita.

Usai perjamuan, Zhang Xutuo mengundang Wu Xin dan yang lainnya untuk menuju ke kediaman tempat singgah sementara.

Di ruang kerja, Zhang Xutuo meminta bawahannya untuk menyajikan sebuah nampan berisi gulungan kain sutra dan kertas, lalu tersenyum mempersilakan:

“Tuan Kota Wu! Ini adalah rincian terperinci dari pertempuran di gerbang kota timur. Tuan Kota Wu ingin mengambil berapa pun silakan, cukup utus orang untuk menghitung dan menerimanya saja!”

Wu Xin menggelengkan kepalanya, mendorong nampan itu kembali, lalu menatap Zhang Xutuo dan beralih memandang Qin Qiong serta yang lainnya. Dengan ekspresi khidmat ia berkata:

“Tidak usah! Saat ini, Prefektur Qi sedang dilanda kobaran api perang di mana-mana dan situasinya tidak sedang baik-baik saja. Biarkan saja itu semua disimpan untuk menumpas para pemberontak dan pengacau! Jika Tuan Wakil Bupati memaksa untuk memberikannya, maka bawahan akan menggunakan semua ini untuk menukar sebuah janji dengan para jenderal yang hadir di sini!”

“Hm?” Zhang Xutuo mengerutkan kening keheranan, bahkan orang-orang yang hadir di ruangan itu pun merasa kebingungan yang teramat sangat.

Harus diketahui bahwa pasukan pemberontak Wang Bo memiliki kekuatan yang besar. Meskipun mereka tidak bisa dikatakan kaya raya, di sepanjang perjalanan mereka melakukan perampokan dan telah menghancurkan banyak klan bangsawan serta kaum terpandang lokal, kalau tidak begitu, mustahil mereka sanggup menghidupi pasukan pemberontak sebanyak itu.

Hasil rampasan perang kali ini sangat banyak, termasuk barang-barang permata, lukisan antik, kereta logistik yang tak terhitung jumlahnya, cadangan biji-bijian yang melampaui seribu gerobak, serta ternak yang jumlahnya mencapai puluhan ribu. Ini bukanlah kekayaan yang kecil!

Wu Xin menatap lurus ke arah semua orang yang hadir tanpa ragu, lalu berkata dengan suara berat dan perlahan:

“Para jenderal yang hadir di sini, bagi kalian, Jenderal Tua Zhang sudah seperti seorang guru, seorang ayah, sekaligus seorang sahabat. Saya tidak akan mencoba merebut orang dari bawah komandonya, dan itu juga tidak akan berhasil. Saya hanya ingin meminta sebuah janji: kelak di kemudian hari, jika Jenderal Tua Zhang sudah tiada, dan saya kebetulan memiliki reputasi yang cukup serta pencapaian yang memadai, sekiranya kalian berniat untuk mengabdi kepada seseorang atau suatu kekuatan tertentu, pilihlah saya!”

Kali ini, sapaan yang digunakan oleh Wu Xin adalah Jenderal Tua Zhang!

“Eh……”

Semua orang tertegun sejenak, untuk sesaat tidak bisa langsung mencerna kata-kata tersebut. Salah satu pria berbadan tegap bahkan menatap tajam ke arah Wu Xin dengan kemarahan meluap-luap dan membentak:

“Kami menghormati, mengagumi, dan berterima kasih kepada Bupati Wu, tetapi apa maksud ucapan Bupati Wu ini? Apakah Anda sedang menyumpahi Tuan Besar kami?”

Zhang Xutuo mengibaskan telapak tangannya ke udara untuk menenangkan orang-orang, namun ia tidak terlihat marah. Sebaliknya, ia menatap lekat-lekat ke arah Wu Xin……

Wu Xin memasang ekspresi tenang, lalu menjelaskan perlahan: “Anjing pemburu cepat atau lambat akan mati di gunung, seorang jenderal pada akhirnya pasti akan gugur di medan perang! Jenderal Tua Zhang selalu berada di garis terdepan dalam setiap pertempuran, pemberani dan tegas, tetapi beliau tidak memiliki kekuatan, pengaruh, dan fondasi yang memadai. Pasukan Pengawal Zhi Shi milik pemberontak Wang Bo saja kekuatannya tidak kalah dari Pasukan Xutuo, apalagi menghadapi yang lain? Para pahlawan dan tokoh terkemuka di dunia berasal dari wilayah Shandong. Saat ini kobaran api perang menyala di mana-mana, para pahlawan bangkit bersama, dan situasi kekacauan ini yang paling parah terjadi di wilayah Shandong. Jenderal andal di Shandong yang saat ini masih layak diperhitungkan ya hanya Jenderal Tua Zhang seorang. Hari-hari ke depan beliau masih harus sangat sibuk, bisa dibilang setiap hari berjalan di antara garis batas antara hidup dan mati……”

Kata-katanya belum selesai, tetapi maksudnya sudah sangat jelas.

“Kamu……” Pria berbadan tegap itu hampir meledak karena marah, apa maksud dari semua ini?

“Ada benarnya! Tidak perlu membahas hal lain, esok hari saat fajar menyingsing, orang tua ini harus kembali memimpin pasukan untuk menuju Kabupaten Licheng guna menumpas para pemberontak seperti Pei Changcai dan Shi Zihe!”

Zhang Xutuo justru sama sekali tidak menunjukkan kemarahan. Ia mengangguk setuju dengan pandangan yang sangat mendalam, memancarkan rasa kesepian, ketidakrelaan, serta kecemasan seorang pahlawan yang mulai menua namun tenaga dan pikirannya sudah tidak lagi mencukupi.