Bab Empat Belas Tongkat Gunung dan Sungai

"Benar sekali!" Seorang lelaki tua berjubah merah memuji dengan penuh kepuasan, lalu segera menambahkan, "Namun, akan lebih baik jika kita menambah beberapa orang kepercayaan untuk Xin Er. Kalau tidak, entah kapan Xin Er bisa membentuk Jiwa Pasukan? Orang-orang ini tidak boleh terlalu kuat, juga tidak boleh terlalu lemah. Yang terpenting adalah kesetiaan mereka. Kebetulan, kita bisa mengatasnamakan kompensasi dan perlindungan untuk Xin Er!"

"Apa pendapat Chang Er?" tanya lelaki tua berambut abu-abu.

Lelaki tua berjubah merah segera menjawab, "Prajurit kematian! Prajurit kematian keluarga!"

Semua yang hadir diam-diam merasa gentar. Lelaki tua berjubah hitam pun tak kuasa untuk mengingatkan, "Prajurit kematian... bukankah itu agak berlebihan?"

Prajurit kematian adalah salah satu fondasi terpenting setiap keluarga besar. Membesarkan mereka sangat sulit, dan setiap satu di antaranya memerlukan biaya yang tidak sedikit.

Contohnya Hong Bo, yang membesarkan dan melindungi Wu Yuan Xin, sebenarnya juga berasal dari golongan prajurit kematian. Hanya saja, tak banyak yang mengetahuinya.

Menjadi prajurit kematian keluarga, kebanyakan dari mereka sulit mendapat akhir yang baik. Mereka yang mampu bertahan hingga akhir adalah orang-orang yang luar biasa, dan yang terpenting adalah kesetiaan mereka!

...

Di sekitar tempat kejadian, bahkan di Kediaman Wu, Kota Wu, berita menyebar ke segala penjuru.

Kabar tentang Wu Yuan Xin, putra pewaris yang hampir kehilangan kekuasaannya, yang menghajar Wu Yuan Zhong—yang dianggap paling mungkin menjadi penerus—menyebar dengan kecepatan badai ke seluruh klan Wu, Kota Wu, bahkan ke berbagai kekuatan, terutama Keluarga Raja Taiyuan.

Peristiwa sebesar ini tentu saja tidak mungkin luput dari perhatian para penjaga klan Wu.

Namun, baik penjaga, pelayan, maupun anggota keluarga, semuanya menerima perintah berbeda-beda dan dilarang ikut campur. Karena itu, banyak orang hanya diam menonton Wu Yuan Zhong dipukuli, tanpa ada yang turun tangan, bahkan sekadar menengahi atau menasihati pun tidak.

Apa arti semua ini?!

Setiap orang punya pendapat sendiri.

Ada yang menganggap klan Wu sedang menunjukkan ketidakpuasan kepada Keluarga Raja, ada yang menilai ini sebagai kompensasi untuk Wu Yuan Xin, ada pula yang menganggap ini sebagai pengakuan klan Wu terhadap Wu Yuan Xin, dan ada yang melihatnya sebagai peringatan bagi sebagian orang dalam keluarga...

Yang pasti, Wu Yuan Xin, sang putra pewaris, tidaklah jatuh semalang yang dibayangkan. Masa depannya masih sangat sulit diprediksi!

...

Beberapa hari kemudian.

Setelah kejadian yang mengguncang itu, tak ada lagi yang berani mengganggu Wu Yuan Xin, bahkan ibu Wu Yuan Zhong pun memilih diam.

Jelas sekali, Wu Yuan Zhong hanya menjadi pelampiasan amarah!

Senja memerah seperti darah, mentari turun indah di cakrawala.

Awan menggantung rendah di langit, tebal dan bertumpuk-tumpuk, sulit untuk diurai, berubah-ubah tak menentu.

...

Rapat keluarga yang membahas pencopotan jabatan penting pewaris klan berlangsung di aula leluhur keluarga Wu. Sebagai pihak yang bersangkutan, Wu Yuan Xin bahkan tidak diizinkan hadir, langsung dikeluarkan dari silsilah keluarga, memunculkan banyak spekulasi!

Setelah pertemuan, keluarga Wu secara resmi mengumumkan bahwa posisi putra pewaris akan diwariskan oleh adik kandung mantan pewaris, yakni Wu Yuan Zhong!

Wu Yuan Zhong memang benar-benar darah murni keluarga Wu, tanpa keraguan! Hanya saja, semua orang tahu persis kekuatan macam apa yang berada di belakangnya, dan apa maknanya!

Keadaan jauh lebih kuat daripada manusia.

Klan Wu, yang memiliki salah satu dari Tiga Dewa Abadi, yakni Dewa Penyu, dan kekuatan puncak sebagai klan kuno, akhirnya tetap harus berkompromi dengan salah satu dari Lima Marga Tujuh Keluarga Besar, yaitu Keluarga Raja Taiyuan! Mereka harus menundukkan kepala!

Di sebuah pavilion dalam taman.

Wu Yuan Xin duduk sendiri di tengah pendopo, hanya ditemani Hong Bo dan beberapa pelayan setia. Suasananya sunyi, seolah senja telah tiba, dan masa kejayaannya telah lewat!

Wen Ren Zhong berkali-kali melirik Wu Yuan Xin, tak tahan untuk mengingatkan, "Tuan muda! Rapat keluarga sepertinya sudah selesai..."

"Bukankah itu bagus? Lebih cepat selesai, lebih cepat masalah selesai, tak perlu bermimpi terlalu lama," jawab Wu Yuan Xin dengan santai.

"Tuan muda..."

Wen Ren Zhong tampak ingin bicara namun urung, lalu berseru dengan nada sedih dan marah.

Wu Yuan Xin tak memperdulikannya, lalu berkata dengan nada berbeda, "Jika kau ingin tetap tinggal, tinggallah! Aku akan bicara dengan ayah, dan aku yakin yang lain pun tidak akan menyulitkanmu!"

Bukan karena Wu Yuan Xin berusaha tetap tenang, ia memang sungguh tidak peduli.

Andai bukan karena urusan besar yang tidak bisa ditinggalkan begitu saja, Wu Yuan Xin sudah lama pergi dari keluarga Wu. Untuk apa menunggu rapat keluarga?

Bukan berarti Wu Yuan Xin tak punya sedikit pun perasaan pada klan Wu, hanya saja ia terlalu ingin menjelajahi dunia persilatan, melihat dunia yang luas dan para jagoan muda!

"Aku hanya merasa tak rela untuk tuan muda! Ayahku berkata, sejak mengikuti tuan muda, hidupku milik tuan muda, matiku pun milik tuan muda!" Wen Ren Zhong menjawab sambil tertawa, namun juga sangat serius. Ia berhenti sejenak, lalu dengan wajah penuh semangat berkata, "Pergi pun bagus! Aku memang tak tahan lagi di keluarga ini, begitu banyak wanita cantik tapi hanya bisa memandang tanpa bisa menyentuh, sungguh menyiksa! Bukankah wanita di luar lebih banyak dan lebih menarik?"

Saat berbicara, matanya berbinar penuh harapan namun juga tampak cabul, seolah ia telah berada di pelukan para wanita cantik.

Wu Yuan Xin memelototi Wen Ren Zhong. Setelah semua yang terjadi, orang ini masih saja tak berubah?!

Namun, apa yang dikatakan Wen Ren Zhong memang ada benarnya. Aturan keluarga Wu sangat ketat, wanita cantik banyak, tapi hanya bisa dipandang, apalagi bagi pelayan atau pengikut seperti Wen Ren Zhong, harus lebih berhati-hati!

"Tuan kepala keluarga datang..."

Saat itu, Hong Bo berbisik mengingatkan.

Belum sempat mereka bersiap, sekelompok besar orang masuk ke taman dengan barisan yang menggetarkan. Hanya sebagian saja sudah memenuhi halaman yang luas—diperkirakan ada ratusan orang.

Yang lebih mencolok, semua orang itu berwajah datar tanpa ekspresi, berpakaian hitam, berwajah dingin dengan aura menakutkan. Aura mereka tak kalah dengan tentara resmi Dinasti Sui, bahkan lebih mirip para algojo kejam dari Aula Penegak Hukum keluarga!

Orang-orang seperti ini adalah fondasi penting keluarga, biasanya tak akan dikerahkan kecuali dalam urusan besar.

"Sret..."

Wen Ren Zhong dan Du Heng langsung maju ke depan, jelas dalam posisi siaga.

Sekilas, suasananya seperti hendak mengadili kesalahan!

Sejak kecil mengikuti Wu Yuan Xin, Wen Ren Zhong dan Du Heng sudah ditanamkan konsep kesetiaan mutlak pada Wu Yuan Xin—hidup dan mati demi dia, kesetiaan di atas segalanya, bahkan di atas keluarga, negara, dan bangsa!

"Ayah!" Wu Yuan Xin tidak banyak berpikir, bangkit dan memberi salam dengan tenang.

Setelah memahami posisinya di dunia ini, Wu Yuan Xin tahu betul, kalau keluarga Wu ingin membinasakannya, tak perlu repot-repot seperti ini, satu orang kuat saja sudah cukup!

"Tangkap!" seru Wu Shi Leng, tanpa menjawab, langsung melemparkan sebuah benda panjang terbungkus kain hitam.

Angin tajam berdesing, tekanan berat terasa seperti gunung menimpa.

Dilempar dari tangan Wu Shi Leng, kekuatan yang terkandung di dalamnya luar biasa, beratnya setidaknya lebih dari lima ribu jin...

Wu Yuan Xin menenangkan diri, melakukan gerakan dasar... dan menangkap benda yang dilempar!

"Crak..."

Saat menyentuhnya, tubuh Wu Yuan Xin terdorong mundur selangkah, lantai pavilion pun retak.

Ternyata lebih berat dari yang dibayangkan!

"Brak brak..."

Benda yang terbungkus kain hitam itu jatuh ke tangan Wu Yuan Xin. Suara kain robek terdengar, serpihan hitam beterbangan bagai kupu-kupu...

Sebuah tongkat panjang setebal lengan, sepanjang sembilan kaki, permukaannya penuh dengan pola timbul, memancarkan aura kuno dan agung, kini terpampang nyata!

"Ini... Tongkat Gunung Sungai?!"

Hong Bo yang selalu tenang dan pendiam, matanya menyipit, tak kuasa berseru pelan.

Orang yang tahu asal-usul Tongkat Gunung Sungai pasti mengerti makna di baliknya.

Dulu, Hong Bo juga ikut dalam perebutan Tongkat Gunung Sungai, ia tahu betapa besar upaya dan pengorbanan keluarga Wu untuk mendapatkannya!