Bab 33: Pengaruh Pasukan Iblis

“Penjelasan? Penjelasan apa yang kalian inginkan? Sekelompok pecundang, bahkan seorang anak kecil saja tak bisa kalian kalahkan, masih berani menuntut penjelasan?! Hanya lima ratus prajurit kematian, dari mana datangnya pengepungan berat? Apakah kalian mengira Keluarga Wang dari Taiyuan mudah ditipu? Kalian benar-benar mencari mati!”

“Benar sekali, Tuan! Namun, melihat para prajurit kematian itu, memang ada perubahan besar, tidak sesuai dengan laporan intelijen. Jika memang demikian...”

Cendekiawan berjubah biru itu semakin bercucuran keringat, menjawab dengan suara gemetar dan penuh kecemasan, lalu memberikan peringatan samar.

“Jika bagaimana?” pria paruh baya berbaju mewah itu mengerutkan kening.

Cendekiawan itu semakin membungkuk, namun tak berani menjawab.

Pria paruh baya itu termenung sejenak, menghela napas dan berkata, “Berikan kompensasi seribu emas! Biarkan Iblis Ungu terus bergerak, kumpulkan lebih banyak pendekar, bandit, serta orang-orang buangan. Jika bisa diselesaikan sebelum bocah dari Keluarga Wu tiba di tempat tugas, tambahkan sepuluh ribu emas lagi!”

“Sepuluh ribu emas?” Cendekiawan itu bertanya dengan nada tak percaya, memastikan.

“Benar! Kita sudah membayar harga mahal, tak boleh berhenti di tengah jalan, apalagi gagal!” Pria paruh baya itu menegaskan dengan serius, lalu menatap tajam pada cendekiawan itu, “Mengerti?”

...

Pada saat yang sama, di tengah Kota Handan, di sebuah rumah bordil nan megah, penuh lampu warna-warni dan tawa perempuan malam... di lantai atas Gedung Pesona Malam.

Seorang perempuan bersandar santai di ambang jendela, matanya menatap tenang ke barisan Pasukan Pembela Wu yang melintas di jalan.

Rambutnya hitam berkilau, jatuh laksana sutra hingga melewati pinggang dan terhampar di ranjang. Ia mengenakan jubah sutra merah lebar, tapi tetap tak mampu menutupi lekuk tubuhnya yang menawan. Kulitnya putih bagai salju, kontras dengan warna jubahnya, memancarkan aura menggoda sekaligus menakutkan. Tak ada satu pun perhiasan ataupun riasan di wajahnya. Pesonanya membara seperti api, namun juga menyimpan hawa dingin menusuk. Setiap pria normal pasti akan merasa, andai bisa mendekatinya, mati pun tak menyesal, namun secara naluriah mereka juga gentar. Ia ibarat nyala api yang membara: hanya bisa dipandang dari jauh, didekati saja tak berani, menatap pun sulit.

Mentari senja bersinar, cahaya merah menembus tirai jendela, membalut tubuhnya dalam nuansa kemerahan yang samar, seolah...

Di balik hawa dingin, tercium aroma darah yang membuat jantung berdebar.

Seorang wanita matang nan anggun, dengan hati-hati mengupaskan kulit buah leci, memeriksanya dengan cermat sebelum menyerahkannya ke bibir sang perempuan berbaju merah, lalu berkata lembut,

“Nona, pemuda yang memimpin itu adalah target kami kali ini. Kami telah mengirim empat pembunuh berpangkat perunggu dan dua pembunuh berpangkat perak, tapi semuanya gagal kembali, misi dinyatakan gagal.”

Perempuan berjubah merah itu membuka bibirnya yang merah delima, menelan daging buah yang bening, lalu menjawab dengan suara berat dan menggoda, “Dengan anak buah seperti itu, mana mungkin mudah dibunuh? Untuk apa meminta jasaku dengan bayaran besar? Orang sekuat petapa tingkat dewa tak bisa digerakkan. Lihat siapa di sekitar yang sedang luang, suruh mereka pergi!”

“Baik, Nona!” wanita anggun itu menundukkan badan dan segera berlalu.

...

Toko dagang legendaris Pulau Abadi.

Di Kota Tua Handan, tentu saja ada cabang Serikat Pedagang Pulau Abadi. Bahkan, karena wilayah ini kurang diperhatikan oleh Dinasti Sui namun sangat makmur, cabang di sini justru menjadi salah satu cabang terpenting mereka.

“Pasukan Iblis?! Di tempat terpencil dan tandus seperti ini, ternyata ada pasukan iblis?”

Seorang wanita bermasker, berwibawa dengan aura misterius, mengerutkan kening sambil memandang Pasukan Pembela Wu dari balik jendela, bergumam heran. Di dahinya yang putih dan halus, tepat di antara alisnya, tergambar sebuah tato merah menyala berbentuk api yang seolah sanggup membakar seluruh kenistaan dunia.

“Apakah ini hanya kebetulan, atau benar-benar invasi dari ras iblis?” Ia bertanya-tanya, hawa membunuh mulai menguar dari tubuhnya. Ia menoleh sedikit dan memerintahkan, “Sampaikan perintah: para pimpinan tertinggi di daratan ini, provinsi ini, dan wilayah ini, segera temui aku secepat mungkin. Jika ada yang menunda tanpa alasan kuat dan masuk akal... bunuh!”

Di dalam ruangan, beberapa pria dan wanita di belakangnya langsung gemetar, menunduk dalam diam, menahan napas seolah takut suara napas mereka terdengar.

“Baik!” Seorang wanita paruh baya segera membungkuk dan pergi.

Wanita bermasker itu tak menoleh dan berkata lirih, “Serahkan data orang-orang itu padaku!”

“Baik!” Seorang pria gemuk menyahut dengan hormat, lalu segera mempercepat langkahnya meninggalkan ruangan.

Begitu keluar, pria gemuk itu langsung menghembuskan napas lega, merasa seluruh tubuhnya dingin dan lemas, namun segera menghilang bagai bayangan, tak berani menunda sedikit pun.

“Hmm? Naluri yang tajam! Dari sejauh ini saja, dia bisa merasakan perubahan tatapanku...” Wanita bermasker itu menatap tajam ke arah Wu Xin yang perlahan menjauh, dan ketika Wu Xin menoleh, ia pun segera menutup matanya, merenung.

Tadi, saat ia hanya memandang Wu Xin biasa saja, Wu Xin tak bereaksi. Begitu ia menunjukkan sedikit niat jahat, Wu Xin yang tengah menjauh langsung sadar dan berbalik menatapnya.

Beberapa saat kemudian.

Pria gemuk itu kembali, menahan napas beratnya, lalu dengan tenang dan hormat menyerahkan setumpuk berkas setebal beberapa kaki.

“Wu Xin, pewaris muda Keluarga Wu, lahir dari putri saudagar kaya, anak bendahara, anak kepala pengawal, kepala pelayan yang pernah jadi prajurit kematian, pelayan bernama Dong Ling, pelayan Chun Nuan, prajurit kematian keluarga, Wu Long, Wu Xiang, Wu Lang...”

Wanita bermasker itu membolak-balik berkas itu dengan cepat, matanya menyapu sepuluh baris sekali baca, tak ada yang terlewat.

Tumpukan berkas setebal beberapa kaki, kira-kira seribu lembar, segera selesai dibaca oleh wanita itu.

Seandainya data ini jatuh ke tangan Keluarga Wu, Wu Xin, atau pihak manapun, niscaya akan menimbulkan kehebohan besar. Karena berkas ini jauh lebih rinci daripada catatan keluarga Wu sendiri, bahkan melampaui pengetahuan Wu Xin.

Riwayat Wu Xin, orang tua angkatnya, Wenren Zhong, Du Heng, lima ratus Pasukan Pembela Wu, pengalaman menjadi prajurit kematian Hong Bo, bahkan peristiwa dan tokoh penting keluarga Wu selama ratusan tahun, semua tercatat dengan detail di atas kertas.

Jika wanita bermasker itu menghendaki, pria gemuk itu pun mampu mengumpulkan data puluhan ribu anggota klan Wu, para pelayan, dan semua orang yang berkaitan, lalu menyerahkannya.

Itulah kekuatan sejati Serikat Pedagang Pulau Abadi!

“Huff...”

Selesai membaca, wanita bermasker itu menarik napas panjang, suaranya lebih ringan, “Jangan-jangan memang hanya kebetulan belaka? Sebenarnya, semangat prajurit kematian memang agak mirip dengan tekad pasukan iblis. Jika prajurit kematian dilatih seperti tentara, memang mudah berubah menjadi pasukan iblis, jadi tak heran...”

Pria gemuk itu sempat membuka mulut, hendak berkata sesuatu, namun akhirnya urung.

Wanita bermasker itu tiba-tiba bertanya, “Pengelola Li, ada yang ingin kau sampaikan?”

Pengelola Li berpikir sejenak, lalu bertanya hati-hati, “Apakah kami perlu melakukan penyelidikan secara mendalam dan rinci terhadap Keluarga Wu dan Wu Xin?”

Wanita bermasker itu tak menjawab, malah balik bertanya, “Apakah Keluarga Wu dan Wu Xin berhubungan dengan iblis? Atau, pernah berkontak? Ada kecurigaan?”

Pengelola Li berkeringat deras, menjawab hati-hati, “Seharusnya... tidak! Untuk sementara, benar-benar tidak!”

Jika ia menjawab “ada”, baru sekarang mengatakannya, itu berarti kelalaian dan kesalahan besar, pasti mati. Tentu saja ia menjawab “tidak”, bahkan jika ada, akan tetap bilang tidak—itulah naluri manusia untuk melindungi diri!

Wanita bermasker itu berkata dengan nada kurang senang, “Kalau begitu, cukup! Jika penyelidikan bocor dan mengungkap keberadaan pasukan iblis, benar-benar mengubah para prajurit kematian jadi pasukan iblis, siapa yang akan bertanggung jawab? Berlaku adil dan wajar saja, jangan berlebihan, jangan membuat kegaduhan, mengerti?”

Wanita bermasker itu lahir dari keluarga terpandang, lama menduduki posisi tinggi. Ia hanya tahu bawahannya takkan pernah berani menipunya, namun tak menyadari bahwa ia sendiri telah melakukan kesalahan manusiawi: naluri mempertahankan diri.

“Mengerti!” Pengelola Li segera menjawab, takut terlambat sedikit saja.

Dalam hati ia sendiri bingung, harus ikut senang atau justru kasihan pada Wu Xin.

Zaman kekacauan akan segera tiba, para iblis akan mengamuk, peristiwa aneh bermunculan.

Dengan ucapan Nona barusan, ditambah Wu Xin yang kini sudah menarik perhatian Nona, ingin melakukan sesuatu saja sudah sulit, siapa yang berani mengusik atau menghalangi Wu Xin? Bahkan, untuk sekadar mengawasi lebih saja pasti tak berani.

Dari sisi ini, entah harus dianggap baik atau buruk!

******

Sesuai permintaan semua, bab ini dipercepat terbit! Jadwal reguler biasanya tengah malam dan pukul setengah enam sore, stabil dua bab harian, ada kejutan bab tambahan di siang hari!

Karena masa awal peluncuran, mohon pengertian dari semua, Penulis Bayangan selalu rajin menulis, tak perlu khawatir!