Bab Seratus Dua Puluh Lima: Selangkah Lebih Dulu

Kini, darah telah mengental, sebagian besar mayat telah mengerut, beberapa bahkan mulai membusuk, dan yang lebih menjijikkan lagi, lalat serta belatung merajalela. Neraka dunia mungkin memang seperti ini keadaannya.

Wu Xin menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih agar tidak membuang-buang energi darah. Dengan bantuan api iblis dan kabut darah, ia tidak terlalu memedulikan lingkungan dan baunya, namun hal ini justru menyiksa orang lain.

Akan tetapi, karena Wu Xin adalah sang pemimpin dan ia sendiri tidak peduli dengan lingkungan sekitar, serta berlatih dengan begitu keras tanpa keluhan sedikit pun, mana mungkin orang lain berani mengajukan keberatan?

Alhasil, Puncak Gu Zhang yang tadinya memiliki pemandangan indah dan tenang, kini berubah menjadi pemandangan yang menyedihkan akibat ulah Wu Xin.

"Dibandingkan dengan mereka yang terbaring di sekitar sini, kalian yang masih bisa berdiri seharusnya merasa puas!"

Setelah melihat kondisi lingkungan, wajah Wu Xin sedikit memanas. Ia tentu tidak bisa mengaku bahwa ia tidak memperhatikan hal itu, jadi ia hanya bisa berpura-pura dingin dan menjawab dengan datar.

Ying Ying tertegun sejenak. Ia benar-benar memercayai perkataan Wu Xin dan mulai membayangkan sendiri. Bibirnya bergerak beberapa kali, lalu dengan nada dingin yang sedikit melunak, ia menasihati, "Kekuatan memang penting, tetapi tidak perlu menyiksa diri sendiri seperti ini. Lingkungan dan suasana hati yang baik justru bisa membuat seseorang lebih cepat berkembang!"

"Silakan duduk di dalam aula! Tempat ini memang tidak pantas untuk menjamu tamu!"

Wu Xin berinisiatif mengalihkan pembicaraan, lalu memerintahkan Panglima Wu Long, "Perintahkan orang-orang untuk mengumpulkan mayat-mayat yang sudah tidak memiliki energi darah, lalu bakar semuanya!"

Wu Long segera menyanggupi. Ia sebenarnya sudah lama ingin memberikan saran tersebut, hanya saja ia melihat sang pemimpin terus tenggelam dalam latihan berat, sehingga ia merasa tidak enak untuk mengganggu urusan sepele seperti ini.

Wu Xin, Ying Ying, empat penjaga, serta orang-orang dari Sekte Iblis memasuki sebuah aula yang kondisinya masih relatif utuh.

Wu Xin hanya berencana tinggal di Puncak Gu Zhang selama beberapa hari, setelah itu ia akan membakar habis Desa Gu Zhang agar tidak ditempati orang lain lagi. Oleh karena itu, ia hanya memilih beberapa bangunan yang masih layak huni dan membersihkannya sedikit, meskipun tetap terlihat cukup rusak.

"Apakah kau beralih mempelajari 'Sutra Darah Iblis'?" tanya Ying Ying segera setelah mereka duduk.

Wu Xin menjawab dengan wajah datar, "Tidak, itu hanya penggunaan teknik rahasia saja!"

Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum penuh harap, "'Sutra Iblis Surgawi' mengguncang dunia dari zaman ke zaman. Itu adalah kitab suci nomor satu yang diakui oleh Sekte Iblis, bagaimana mungkin aku mengabaikan yang utama demi hal kecil?"

Ying Ying menatap dengan curiga, "Lalu mengapa kau terus menetap di Puncak Gu Zhang? Bukankah hanya untuk menyerap energi darah? Namun, bahkan bagi Sekte Darah Iblis, lingkungan berdarah tidak seperti ini. Tempat ini malah terasa seperti kediaman abadi!"

"Itu adalah urusan yang berbeda. Kali ini kita masuk ke pegunungan terutama untuk membasmi gerombolan bandit. Kita tidak akan tinggal lama, jadi wajar jika tidak terlalu memperhatikan lingkungan. Lagipula, sudah cukup baik kita tidak tidur di tempat terbuka!" jawab Wu Xin dengan serius. Ia kemudian mengingatkan, "Kakak seperguruan, sebaiknya kita selesaikan urusan utama terlebih dahulu!"

"Apa yang aku bicarakan ini adalah urusan utama!"

Ying Ying mendengus kesal, lalu melanjutkan, "Apa kau tahu, Kaisar bersiap meluncurkan ekspedisi kedua secepat mungkin? Perintah kekaisaran telah dikeluarkan ke seluruh negeri. Aku yakin surat perintah dari Departemen Kepegawaian dan Departemen Perang akan segera sampai di Kabupaten Jurong. Apakah kau sudah bersiap?"

"Oh?"

Orang lain tidak bereaksi banyak, namun Hong Bo, Wen Ren Zhong, dan Wu Long menatap Wu Xin dengan terkejut dan heran.

Hal ini sudah diprediksi oleh Wu Xin bahkan sebelum ekspedisi besar Dinasti Sui yang pertama berakhir!

Apakah ia bisa meramal masa depan? Atau ia memang memiliki perhitungan yang sangat tajam?

"Hah..."

Wu Xin menghela napas panjang dan menjawab dengan nada yang meyakinkan:

"Sekarang bandit merajalela dan rakyat menderita. Kabupaten ini sedang berperang melawan bandit, bagaimana mungkin bisa ikut serta dalam ekspedisi? Sama sekali tidak bisa menarik diri!"

"..."

Ying Ying menatap Wu Xin dengan aneh, lalu tiba-tiba bertanya, "Apakah kau sudah menduga Kaisar akan melakukan ini? Apakah kau sengaja memimpin pasukan bersembunyi ke Pegunungan Mao Shan?!"

Jika dikatakan bandit merajalela dan rakyat menderita, di Kekaisaran Sui memang banyak tempat yang kondisinya seperti itu.

Namun, dari mana datangnya bandit di Kabupaten Jurong? Pasukan begitu banyak dan persediaan makanan dibagikan secara gratis, bisa dikatakan mereka bersatu padu dan penuh semangat. Tidak ada bandit yang berani menampakkan diri, apalagi yang sebodoh itu untuk menjadi bandit!

Wu Xin benar-benar berbicara omong kosong dengan mata terbuka!

"Itu tidak mungkin! Perintah kekaisaran baru turun dua hari lalu, sebelumnya bahkan mata-mata Sekte Suci kami tidak tahu. Bagaimana mungkin kau mengetahuinya secepat itu? Mungkinkah... Senior Kura-kura Dewa yang memberitahumu dengan cara hebat?"

Tanpa menunggu jawaban Wu Xin, Ying Ying bergumam sendiri, lalu menggelengkan kepala, "Itu juga tidak benar! Waktunya tidak cocok. Kau sudah bersiap menaklukkan Mao Shan sepuluh hari yang lalu, bagaimana kau bisa tahu?"

"Berdasarkan rekam jejak Kaisar, apakah perlu informasi pasti untuk menebak wataknya?"

Semua orang menatap Wu Xin seolah melihat hantu, membuat Wu Xin merasa sedikit bergidik. Ia terpaksa menjawab, lalu segera menjelaskan sendiri, "Saat meninggalkan klan, aku sudah mendengar kabar kekalahan pasukan ekspedisi! Dengan ambisi besar dan keagungan Kaisar, bagaimana mungkin ia membiarkan kegagalan? Bagaimana mungkin ia membiarkan karier kekaisarannya memiliki noda? Jadi, ia pasti akan segera melakukan ekspedisi lagi, tidak akan berhenti sampai bangsa asing musnah!"

"Oh?" Semua orang tersadar dan merasa penjelasan Wu Xin masuk akal.

Banyak hal yang sulit dipikirkan sebelum terungkap, namun setelah terungkap, segalanya menjadi sederhana dan terasa wajar untuk diikuti alur pemikirannya.

Ying Ying mengangguk perlahan, bahkan dengan sungguh-sungguh meminta nasihat kepada Wu Xin, "Sekarang, ada rumor yang mengatakan bahwa ekspedisi Kaisar bertujuan untuk melemahkan kaum bangsawan. Bagaimana menurutmu?"

"Sulit dikatakan! Tidak ada asap tanpa api! Aku hanyalah seorang kepala daerah kecil, bukankah ini terlalu jauh bagiku? Bukankah itu tipikal 'kaisar tidak cemas, kasim yang cemas'?" Wu Xin mengerutkan kening dan menjawab dengan senyum pahit.

Hong Bo, Wu Long, dan Wen Ren Zhong masing-masing tenggelam dalam pikiran, semakin merasa bahwa sang pemimpin sulit ditebak.

Sebab, pendapat ini sudah pernah disampaikan Wu Xin saat mereka berada di Grand Canal.

Ying Ying mengingatkan dengan nada ketus, "Tidak cemas? Kau pikir dengan masuk ke Mao Shan kau bisa menghindar? Kau adalah pewaris muda dari klan Wu, meskipun sudah mantan. Namun, kau adalah pemuda paling berpotensi, paling mampu, dan paling terkenal di klan Wu. Apa kau pikir Kaisar akan melepaskanmu?"

"Apa maksudmu?" tanya Wu Xin dengan dahi berkerut.

"Kau pasti tahu rekam jejak hebat Kura-kura Dewa, bukan? Atau kau pikir klan Wu yang agung, yang memiliki lima kitab ajaib 'Sutra Hati Dewa Bela Diri', kekuatan di istananya begitu lemah hingga hanya memiliki seorang pejabat tingkat lima, yaitu kakekmu Wu Hua?"

Ying Ying menggelengkan kepala dengan kesal, lalu melanjutkan dengan nada menyesal, "Orang bijak pun bisa salah hitung. Klan Wu kalian sudah menyinggung Kaisar terlalu dalam, dia tidak akan melepaskanmu dan klan Wu. Percuma kau bersembunyi di Mao Shan!"

Setelah berkata demikian, ia mengerutkan kening dan mengingatkan, "Tentu saja, jika Kura-kura Dewa bisa menundukkan kepala di hadapan Kaisar, mungkin masih bisa diperbaiki sedikit!"

"Oh!" jawab Wu Xin datar.

Hal itu membuat Ying Ying merasa sangat frustrasi, seolah-olah ia memukul ruang hampa!

"Sebenarnya apa rencanamu?" Ying Ying merasa hampir gila. Semakin ia mengenal Wu Xin, semakin ia dan Sekte Iblis menaruh harapan padanya, dan karena sudah mengeluarkan banyak biaya, ia tidak ingin semuanya sia-sia!

Wu Xin terdiam, menimbang-nimbang sambil menatap Ying Ying, lalu menatap orang-orang Sekte Iblis di aula.

Ying Ying merasa wajahnya memanas ditatap seperti itu, ia pun mengalihkan pandangan dan menjawab, "Di sini semua orang bisa dipercaya, katakan saja langsung!"

"Ekspedisi bisa dilakukan, tapi tukar dengan jabatan Wakil Gubernur Jiangdu, paling tidak harus ada gelar jenderal!"

Wu Xin akhirnya menjawab setelah menimbang-nimbang. Ia menatap lurus ke arah Ying Ying dan melanjutkan, "Awalnya, aku ingin keluarga, bahkan kakek Wu Hua atau leluhur Kura-kura Dewa maju untuk memperjuangkannya. Bagaimanapun, fakta bahwa aku sedang memadamkan pemberontakan adalah benar, jadi tidak ada alasan untuk menolak! Namun, hubungan Kaisar dengan klan Wu sedang tidak baik. Jika Sekte Suci bisa membantu menyelesaikannya, itu akan lebih baik. Aku akan mengingat budi ini!"

Ying Ying tertegun. Ia tidak menyangka bahwa Wu Xin melakukan semua hal itu, bahkan dengan gegap gempita memimpin pasukan menaklukkan Mao Shan, hanya untuk tujuan ini!

Gan Ya Yun bertanya, "Untuk apa kau menginginkan jabatan Wakil Gubernur Jiangdu? Jika mati, semuanya berakhir. Jika tidak bisa kembali, jabatan setingkat tiga menteri pun tidak ada gunanya, bukan?"

Wu Xin mencibir dan menjawab dengan logis, "Apa kalian pikir aku akan mati dalam ekspedisi? Dengan adanya Hong Bo dan empat leluhur, bahkan jika seluruh pasukan hancur, bahkan jika Kaisar tidak kembali, aku tidak akan mati. Apa yang perlu ditakutkan? Hanya dengan pergi ke luar dataran tengah, bisa mendapatkan kenaikan jabatan, di mana lagi mencari urusan yang begitu menguntungkan?"

"Benar juga!" sahut Gan Ya Yun tersadar.

Ying Ying mengingatkan dengan serius, "Jangan terlalu percaya diri! Karena kau sudah punya nama besar, kau pasti akan diawasi dengan ketat. Bagaimana bisa begitu mudah meloloskan diri? Sehebat apa pun kau, bisakah kau mengalahkan kekuatan pengadilan?"

"Aku tahu! Tapi aku memiliki keyakinan penuh untuk melindungi diri sendiri! Kalau tidak, untuk apa aku berlatih keras sekarang?" jawab Wu Xin tanpa ragu.

Hanya Wu Xin yang tahu bahwa ekspedisi kedua akan gagal. Yang Xuan Gan, Liu Yuanjin, dan banyak pemimpin pemberontak terkenal lainnya akan segera melakukan pemberontakan.

Sekarang tanda-tandanya sudah terlihat, jadi ia harus memanfaatkan waktu untuk mencari keuntungan!

"Apa kau tahu, sekarang di dunia persilatan, ada rumor yang mengatakan bahwa kau adalah wakil dari Sekte Suci, pion yang akan digunakan Sekte Suci untuk memulai babak baru pertarungan antara kebenaran dan kejahatan?"

Ying Ying sedikit lega, namun ia berpura-pura menatap Wu Xin dengan dingin. Ia menambahkan, "Sekarang, Sekte Suci dibuat pusing oleh ulahmu. Bahkan pemimpin aliran benar, Istana Chun Yang, serta lima sekte aliran benar lainnya sedang berbondong-bondong menuju Mao Shan. Apa kau tidak takut Sekte Suci akan membuangmu? Untuk apa melakukan semua keributan ini?"

Wu Xin menjawab dengan santai, "Kau sendiri yang bilang mereka aliran benar, mereka paling ahli berpura-pura! Ekspedisi sudah di depan mata, beranikah mereka memusnahkan tentara resmi dan membunuh pejabat pengadilan? Abaikan saja!"

"Kau..." Ying Ying terdiam karena kesal, tidak tahu harus membantah apa lagi.

Bahkan Gan Ya Yun dan yang lainnya tertegun. Faktanya memang demikian, mereka tidak mungkin akan bertarung. Apa yang perlu dikhawatirkan Wu Xin? Itu hanya membuang-buang energi saja!

Wu Xin memasang wajah serius dan mengingatkan dengan sungguh-sungguh, "Harus diingat! Aku hanya menginginkan jabatan Wakil Gubernur Jiangdu atau Luoyang. Yang lain tidak terlalu penting. Jangan sampai jabatan yang diberikan terlalu tinggi hingga menjadi pejabat tingkat tiga atau empat, lalu dibawa ke ibu kota. Aku hanya ingin menjadi penguasa daerah, lebih baik tidak naik jabatan daripada harus ke ibu kota!"

"Cih... mimpimu terlalu indah!"

Ying Ying mendengus kesal. Ia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan bingung, "Mengapa? Karena sudah menempuh jalur birokrasi, bukankah semakin tinggi jabatannya semakin baik? Mengapa kau malah tidak mau?"

"Kekuatan dan pengaruh adalah yang utama! Apa gunanya jabatan tinggi? Ingin dipuja seperti patung Buddha?"

Wu Xin menjawab tanpa ragu, lalu mengubah nada bicaranya, "Jalan yang berbeda tidak bisa saling berkompromi! Tidak bisa dijelaskan kepadamu, ingat saja itu! Di mana 'Sutra Iblis Surgawi'?"

Ying Ying merenung sejenak, lalu secara naluriah mengeluarkan sebuah benda berbentuk hati yang bukan emas, kayu, batu, maupun tanah, lalu menyerahkannya kepada Wu Xin.

Wu Xin menerimanya tanpa sungkan, membolak-baliknya, dan bertanya, "Bagaimana cara menggunakannya?"

"Teteskan darah untuk mengaktifkannya, lalu gunakan kekuatan spiritual untuk memahaminya!"

Ying Ying menjawab seadanya, lalu tiba-tiba sadar. Ia melotot dan memarahi dengan marah, "Sikap macam apa itu? Apa kau anggap aku bawahanmu? Apakah ini sikap orang yang meminta bantuan?"