Seratus Enam Puluh Dua. Panji Besar Darah dan Besi

Kabupaten Daming terletak di sebelah barat daya Kota Prefektur Wuyang, di ujung selatan Dataran Besar China Utara. Topografinya datar dan tanahnya sangat subur.

Gerbang Besi Darah Daming adalah faksi kelas satu di dunia, sekaligus kekuatan afiliasi Istana Chunyang yang memimpin jalur lurus. Di Kabupaten Daming, kedudukan mereka bagaikan kaisar lokal. Markas besar faksi ini bukanlah di dalam kota Kabupaten Daming, melainkan membangun kota mereka sendiri di luar kota, yang dinamakan Kota Besi Darah.

Setelah bertahun-tahun diperluas dan diperkuat, Kota Besi Darah kini hampir menyamai ukuran kota besar. Tembok kotanya berdiri megah setinggi lebih dari sepuluh zhang dan setebal puluhan zhang, dari kejauhan tampak bagaikan benteng militer. Populasi di dalam kota mencapai dua hingga tiga ratus ribu jiwa, yang sudah memenuhi standar populasi tingkat kota besar!

Rumor di dunia persilatan mengatakan bahwa Gerbang Besi Darah Daming dibentuk oleh sisa-sisa pasukan dari dinasti sebelumnya. Para muridnya pada dasarnya adalah keturunan tentara, dan dalam kehidupan sehari-hari mereka menganggap serta mendisiplinkan diri sebagai prajurit. Oleh karena itu, baik dalam hal ilmu bela diri persilatan maupun strategi militer, Gerbang Besi Darah tergolong sangat tangguh.

Kuku-kuku kuda menderu bagai petir, debu mengepul menutupi langit.

Dua puluh ribu Pengawal Militer memacu kuda mereka langsung menuju Kota Besi Darah. Meskipun baju zirah khusus untuk berbagai tingkatan belum sepenuhnya dibagikan, momentum dua puluh ribu pasukan kavaleri ini tetap saja luar biasa dan mengejutkan!

Ketika Wu Xin tiba di bawah tembok Kota Besi Darah, sudah ada lautan pasukan yang padat mengepung kota tersebut dari keempat penjuru. Mereka masing-masing adalah lebih dari tiga puluh ribu prajurit Jurong yang dipimpin oleh Pejabat Kabupaten Jurong Sun Yuan, sepuluh ribu prajurit Wuyang yang dipimpin oleh Wakil Prefek Wuyang Yuan Baozang, serta sekitar dua puluh ribu orang yang terdiri dari para sesepuh kehormatan, pengawal, dan murid dari berbagai faksi.

"Memberi hormat kepada Tuan侯!"

Wakil Prefek Yuan Baozang memimpin Sun Yuan dan para perwakilan dari berbagai faksi, menyambut kedatangan mereka dengan penuh semangat dan antisipasi.

Wu Xin mengamati sekeliling dan melihat bahwa orang-orang tersebut tampak agak kelelahan, namun semangat mereka sangat tinggi dan mata mereka memancarkan antisipasi. Dapat ditebak bahwa saat menumpas berbagai faksi akhir-akhir ini, mereka meraup keuntungan yang melimpah hingga merasa ketagihan!

Terutama pasukan elit tidak jauh dari sana yang mengenakan baju zirah seragam berkualitas tinggi. Itu adalah pasukan pengawal pribadi Wakil Prefek Yuan Baozang, yang kini telah sepenuhnya diperbarui perlengkapannya dan jumlahnya telah diperluas hingga mencapai lima ribu orang. Dari sini bisa dibayangkan betapa banyaknya kekayaan yang diperoleh Yuan Baozang dalam beberapa hari terakhir.

Bahkan leluhur ranah Pemurnian Roh di sisi Yuan Baozang bertambah satu orang, sementara satu orang lagi tetaplah Lao Xu yang sebelumnya!

Untuk faksi-faksi lainnya, total ada dua puluh sembilan leluhur ranah Pemurnian Roh. Para leluhur di Prefektur Wuyang pada dasarnya telah diundang datang, kemungkinan besar diundang atau dipekerjakan oleh masing-masing faksi.

Inilah kekuatan kekayaan yang mampu menggerakkan hati manusia. Dan inilah pula kehebatan dari apa yang disebut Wu Xin sebagai "memberikan penghargaan berdasarkan jasa"!

"Bagaimana situasinya?"

Wu Xin membalikkan badan turun dari Singa Emas, membalas salam kepada semua orang dengan sopan, lalu langsung membahas inti permasalahan.

"Gerbang Besi Darah telah berkali-kali meminta perundingan, tetapi bawahan tidak berani mengambil keputusan! Namun, pihak kita telah bersiap sepenuhnya. Selama Tuan侯 memberikan satu perintah, kita bisa melancarkan serangan total kapan saja. Menaklukkan Kota Besi Darah sama sekali bukan masalah!"

Yuan Baozang menjawab dengan hormat, lalu melanjutkan dengan suara rendah: "Di dalam Kota Besi Darah, terdapat orang-orang dari Klan Wang Taiyuan, faksi jalur lurus, dan umat Buddha, kita tidak boleh meremehkan mereka! Selain itu, hasil penggeledahan rumah baru-baru ini semuanya berada di dalam pasukan Jurong, mohon Tuan侯 memeriksa dan memutuskannya!"

"Bagus! Bersiaplah untuk menyerang!"

Wu Xin memberi tanggapan, langsung memberikan instruksi secara blak-blakan tanpa sedikit pun niat untuk bernegosiasi atau berunding.

Mata Yuan Baozang berbinar, dan tanpa terkejut ia dengan hormat menerima perintah tersebut, lalu berbalik untuk menyampaikannya ke bawah. Para perwakilan faksi di sekitarnya seketika memunculkan riak keresahan kecil saat mereka mulai bersiap, memperlihatkan sikap bagaikan mengasah pedang dan senjata.

"Tuan! Dalam waktu lebih dari lima hari ini, total empat puluh tujuh faksi telah dimusnahkan. Aset yang disita jika dikonversi menjadi koin emas bernilai sekitar satu miliar dua ratus enam puluh juta koin emas, di mana pasukan Jurong memperoleh sekitar seratus delapan juta koin emas. Selain itu, ada berbagai barang yang tidak laku dilelang, nilai aktualnya jika dikonversi menjadi koin emas adalah sekitar tiga ratus lima puluh juta koin emas, dan harga penetapan bersama adalah sekitar dua ratus tujuh puluh juta. Hal-hal ini telah dihitung ke dalam aset yang disita..."

Saat orang-orang mengawal Wu Xin menuju Kota Besi Darah, Zhang Qing mendekati Wu Xin dan melaporkan dengan suara rendah.

Meskipun Wu Xin sudah sedikit bersiap, ia tetap merasa hatinya bergetar dan pikirannya sulit tenang setelah mendengarnya. Utang besar yang ditanggung demi melengkapi Pengawal Militer akhirnya tidak perlu dikhawatirkan lagi.

Adapun barang-barang yang tidak laku dilelang, itu dimasukkan ke dalam setengah dari hasil rampasan perang yang "diserahkan kepada kas negara". Selisih antara nilai aktual dan harga penetapan bersama tentu saja menjadi milik Wu Xin. Meskipun faksi-faksi lain tidak sepenuhnya bodoh terhadap kelicikan ini, tidak ada seorang pun yang memprotes atau menentangnya.

Bagaimanapun, itu adalah barang-barang yang tidak laku dilelang. Jika tidak dapat dijual, barang-barang itu akan menumpuk di tangan Wu Xin atau diserahkan ke kas negara, lagipula itu adalah harga penetapan bersama. Selain itu, Wu Xin adalah utusan kekaisaran, dan hanya meraup keuntungan sebesar ini saja sudah menunjukkan bahwa ia memiliki hati nurani!

Zhang Qing melaporkan dengan lancar dan proaktif: "Mengenai situasi di dalam Kota Besi Darah, diperkirakan ada enam belas leluhur ranah Pemurnian Roh dari Gerbang Besi Darah, dua dari Klan Wang Taiyuan, tujuh大师 Buddha, enam dari faksi jalur lurus dan lainnya, total sekitar tiga puluh satu orang; untuk ranah Pemurnian Qi, Gerbang Besi Darah memiliki sekitar tiga ribu delapan ratus orang lebih, pasukan bala bantuan dari berbagai faksi sekitar seribu tujuh ratus orang lebih; untuk ranah Pemurnian Tubuh, Gerbang Besi Darah memiliki sekitar delapan puluh ribu orang lebih, pasukan bala bantuan dari berbagai faksi sekitar sepuluh ribu orang lebih. Untuk penduduk biasa, ada sekitar seratus enam puluh ribu orang lebih..."

Wu Xin tertegun sejenak, lalu bertanya dengan terkejut: "Begitu kuatkah kekuatan Gerbang Besi Darah? Konon mereka juga mahir dalam strategi militer, bukankah itu berarti mereka menimbun pasukan di kalangan rakyat? Apakah mereka benar-benar berniat memberontak?"

Mata Zhang Qing bersinar terang, ia membungkuk dengan penuh semangat dan rasa kagum seraya berkata: "Tuan sangat bijaksana! Berbagai faksi memang memiliki dugaan tersebut, ditambah lagi dengan berbagai bukti yang berasal dari keluarga Che, keluarga Qian, Benteng Linghua, Dermaga Zhenhe, dan lain-lain, niat pemberontakan itu seharusnya memang benar adanya, dan saat ini buktinya sudah sangat kuat!"

"Apakah kita ini sedang bernasib mujur karena salah langkah, atau memang tepat sasaran?" Wu Xin tersenyum dan menjawab.

Zhang Qing tersenyum cerah, lalu mengingatkan dengan nada khawatir: "Tuan! Terlalu banyak para ahli di pihak musuh, terutama yang berada di tingkat leluhur ranah Pemurnian Roh, Tuan harus waspada dan berhati-hati!"

"Tidak apa-apa! Semakin banyak semakin baik, lagipula jumlah mereka tidak sebanyak pihak kita!" Wu Xin menjawab bukan karena khawatir melainkan gembira.

Zhang Qing tetap tidak mengurangi rasa khawatirnya dan mengingatkan: "Gerbang Besi Darah adalah keturunan tentara, pihak kita mungkin akan kesulitan mendominasi dalam keunggulan militer. Terlebih lagi jika pertempuran besar pecah, Tuan pasti akan menjadi target utama pihak musuh!"

"Berhati-hatilah pada dirimu sendiri, tidak semudah itu bagi mereka untuk menghadapi Jenderal ini!" Wu Xin mengangguk lalu bertanya dengan penuh perhatian.

"Ya!" Jawab Zhang Qing dengan wajah cantik yang merona merah dan suara rendah, entah karena memikirkan situasi sebelum pertempuran atau karena merasa malu bercampur terharu, membuat Wu Xin tidak bisa menahan diri untuk meliriknya beberapa kali lagi.

Jujur saja, Zhang Qing memiliki paras yang cantik jelita, dengan temperamen yang cerdas dan anggun. Dari segi fitur wajah, ia sedikit lebih rendah separuh tingkat dibanding Ling Yu, dan sedikit di bawah Bi An Hua, Yingying, serta Qiangwei, namun ia tetaplah seorang wanita cantik pilihan di antara ribuan orang.

Sejak Zhang Qing menyerah, melihat sang Tuan tidak menunjukkan ketertarikan pada Zhang Qing, ada banyak jenderal dan ahli kuat yang berusaha keras mengejarnya, hanya saja Zhang Qing tidak pernah memberikan muka dan selalu menolak dengan berbagai alasan serta identitasnya sendiri!

"Marquis Liar! Aku adalah pemimpin Gerbang Besi Darah, Gao He, tidak tahu apakah kau bisa maju untuk berbicara?!"

Pada saat ini, dari atas tembok kota yang berjarak beberapa mil, terdengar seruan yang lantang dan pekat, meledak di udara kosong dan terus bergema, bergema di udara...

Wu Xin memimpin orang-orang dan para Pengawal Militer maju ke depan, tetapi tidak memberikan balasan.

Gerakan pasukan di keempat penjuru sama sekali tidak berhenti, formasi militer semakin mendekat, memancarkan niat membunuh yang menekan.

Berbagai alat pengepungan seperti tangga awan, menara pengintai, katapel, dan panah raksasa mendekati Kota Besi Darah, dan sebagian sudah mulai bersiap!

Zhang Qing dengan sigap menjelaskan: "Gao He, yang dikenal sebagai Raja Panji Besar, adalah pemimpin Gerbang Besi Darah generasi ini, dengan kultivasi ranah Pemurnian Roh tahap menengah. Orang terkuat di Gerbang Besi Darah sebenarnya adalah mantan pemimpin Gao Li, yang merupakan leluhur ranah Pemurnian Roh tahap akhir!"

Wu Xin mengangguk kecil sebagai tanda mengerti, dan tetap tidak menunjukkan reaksi apa pun!

"Marquis Liar! Pejabat ini adalah Pengawas Yulin (Pangkat Lima Utama) Wang Hao. Gerbang Besi Darah sangat setia kepada negara dan melindungi rakyat, bagaimana mungkin bisa difitnah oleh rumor semata? Marquis Liar sebaiknya mundur untuk sementara waktu dan menunggu keputusan dari Baginda Kaisar!"

Melihat Wu Xin tidak bereaksi, dari atas tembok kota kembali terdengar kata-kata yang sarat dengan gaya birokrat.

"Lancang! Hanya seorang Pengawas Yulin kecil, berani-aninya secara keliru menyebut dekrit suci sebagai fitnah rumor?! Klan Wang Taiyuan, kalian benar-benar berniat memberontak!"

Sudut mulut Wu Xin menyunggingkan senyum, tiba-tiba wajahnya menjadi tegas, ia mengerahkan tenaga dan berteriak dengan suara bagaikan guntur yang bergema di udara, langsung menjatuhkan vonis bagi Gerbang Besi Darah dan Klan Wang Taiyuan!

Setelah berhenti sejenak, tatapannya yang tajam melihat ke arah sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya di atas tembok kota, menatap Raja Panji Besar Gao He, dan berkata dengan suara lantang:

"Dekrit suci telah turun, buktinya sudah jelas, Pemimpin Gao tidak perlu berdebat lagi! Lebih baik menyerah dan pasrah, kalian masih memiliki jalan untuk hidup. Jika kalian benar-benar tulus tunduk kepada Jenderal ini, nyawa kalian masih bisa diselamatkan. Seluruh dunia tahu bahwa Jenderal ini memiliki dendam tak tertahankan dengan Klan Wang Taiyuan, namun kau justru membiarkan Klan Wang Taiyuan maju untuk menengahi. Baik dari sudut pandang publik maupun pribadi, Jenderal ini terpaksa harus bertempur! Terlebih lagi, saat ini masalah pemberontakan Klan Wang Taiyuan telah menyebar luas, mereka sendiri bahkan sulit menyelamatkan diri, apakah mereka masih bisa menyelamatkan Gerbang Besi Darah? Kalian ini sedang mengundang serigala masuk ke dalam rumah, mencari kematian kalian sendiri!"

Gerbang Besi Darah termasuk dalam faksi persilatan, namun mahir dalam strategi militer. Jika bisa ditaklukkan, bukan tidak mungkin bagi Wu Xin untuk memberikan kelonggaran.

Lagi pula, di bawah "Mata Reinkarnasi", siapa pun yang memiliki niat membunuh atau niat jahat akan dibunuh semuanya, apa yang perlu ditakutkan? Itu bahkan bisa menunjukkan reputasinya yang murah hati dan bertoleransi tinggi.

"..."

Wang Hao tertegun hingga tidak bisa berkata-kata, dan tembok kota mendadak terdiam sunyi.

Semua orang berpikir sejenak, dan memang benar adanya. Siapa pula yang dicari untuk dimintai pertolongan, malah mencari Klan Wang Taiyuan yang notabene musuh Wu Xin untuk dimintai pertolongan dan penengahan?

Namun, sebelumnya mereka dianggap sebagai sekutu, ketika perwakilan Klan Wang Taiyuan ingin datang, tentu saja mereka tidak bisa mengusir orang di luar pintu begitu saja, bukan?

Setelah terdiam beberapa saat, Gao He dengan lantang memberikan usulan:

"Aku sudah lama mendengar nama besar Marquis Liar! Aku telah memasang Formasi Gerbang Besi Darah Bintang Ursa Major. Jika Marquis Liar mampu menggunakan jumlah personel tidak lebih dari tiga kali lipat jumlah anggota formasi untuk berhasil menghancurkan formasi ini, aku akan memimpin Gerbang Besi Darah untuk menyerah, bagaimana pendapat Marquis?"

Wajah cantik Zhang Qing sedikit berubah, dan ia mengingatkan dengan nada cemas: "Tuan! 'Formasi Gerbang Besi Darah Bintang Ursa Major' adalah formasi ajaib warisan leluhur Gerbang Besi Darah, kekuatannya sangat besar dan penuh dengan misteri. Formasi ini sangat terkenal di dunia persilatan, pernah menggunakan empat puluh sembilan praktisi ranah Pemurnian Qi untuk menjebak dan membunuh banyak leluhur ranah Pemurnian Roh, Tuan tidak boleh tertipu!"

"Hm!"

Kekuatan dari formasi ajaib ini sudah sedikit didengar oleh Wu Xin. Ia sendiri datang untuk membalas dendam pemusnahan sekte, tentu saja ia tidak akan menggubrisnya, maka ia menjawab dengan cibiran dingin:

"Ini adalah urusan negara, bukan permainan anak-anak! Menyerah atau mati, kalian tidak punya pilihan lain, dan Jenderal ini sama sekali tidak punya waktu untuk bermain-main dengan kalian!"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, ia memerintahkan dengan suara dalam: "Tabuh genderang!"

"Duk, duk, duk..."

Suara teriakan meledak bagaikan petir, genderang perang di keempat penjuru Kota Besi Darah ditabuh bersamaan, membuat niat membunuh Besi Darah semakin pekat dan padat.

Ini adalah pertanda bahwa pertempuran besar akan segera dimulai!

"Keadaan sudah tidak bisa diselamatkan lagi! Si Iblis Wu ini jelas-jelas sedang menggunakan urusan publik untuk membalas dendam pribadi, dia sama sekali tidak akan mau berunding! Satu-satunya cara saat ini adalah membunuh si Iblis Wu, dengan begitu pejabat ini baru bisa menggunakan identitas Pengawas Yulin untuk memaksa pasukan mundur!"

Wang Hao memandang dengan sungguh-sungguh kepada Gao He dan para leluhur lainnya, lalu berkata dengan suara dalam. Setelah berhenti sejenak, ia tersenyum dingin dan mengingatkan: "Dengan kekuatan pihak kita, ditambah dengan Formasi Gerbang Besi Darah Bintang Ursa Major, jika kita melancarkan serangan mendadak, tidaklah sulit untuk membunuh si Iblis Wu di tengah pasukan! Bertindak tegaslah selagi bisa, jika pertempuran besar telanjur pecah, penyesalan pun akan datang terlambat!"

Para leluhur dan perwakilan berbagai faksi terdiam dan merenung. Saat ini, memang sudah tidak ada cara lain lagi!

"Baik!"

Gao He mengatupkan giginya dan menjawab, wajahnya memancarkan kepahitan dan ketidakberdayaan, sementara ekspresinya menunjukkan tekad yang bulat saat ia menatap jauh ke arah Wu Xin...

Faktanya, mereka tahu betul keadaan mereka sendiri.

Bahkan mereka sendiri kini percaya bahwa Wu Xin datang atas titah kekaisaran untuk memadamkan pemberontakan. Seperti yang dikatakan Wu Xin, mereka benar-benar tidak punya pilihan lain.

Kecuali jika mereka keluar kota untuk menyerah, jika tidak, mereka hanya bisa bertempur sampai mati demi bertahan hidup!

Tidak peduli bagaimana hasil dari pertempuran ini nantinya, Kota Besi Darah tidak akan bisa lagi dihuni. Akan ada pasukan kekaisaran yang datang silih berganti untuk menumpas mereka, kecuali jika mereka bisa mendominasi Prefektur Wuyang dan menggulingkan Kekaisaran Sui!

Inilah pula kesedihan dari bidak catur!