Seratus Enam Puluh Tiga: Kemarahan dan Serangan Balik

Xu Yan sebenarnya sudah menduga sejak awal keberangkatannya bahwa pasti akan ada pihak lain yang mengincarnya. Oleh karena itu, ia telah memerintahkan para bawahannya untuk bertindak sangat hati-hati.

Namun, ia tetap tidak menyangka bahwa mereka akan bertindak begitu cepat, bahkan begitu kejam.

Salah satu saudaranya sesama abdi negara harus kehilangan masa depannya dalam sekejap. Bahkan bagi Xu Yan sendiri, rasa pedih di hatinya sungguh teramat sulit untuk ditanggung.

Sungguh tidak terbayangkan, orang seperti apa yang tega berbuat sekejam ini? Apakah mereka benar-benar tidak takut akan pembalasannya? Memang benar bahwa kekuatannya saat ini adalah yang paling lemah, tetapi jika dipaksa bertarung sampai titik darah penghabisan, ia pasti akan merobek sepotong daging dari tubuh mereka.

"Dari segala tanda yang ada, tampaknya Pangeran Ketiga yang melakukannya. Bagaimanapun, Pangeran Ketiga memiliki pengaruh terbesar di dalam yurisdiksi Penangkap Dewa," kata Wu Fa dengan sangat serius. Tentu saja ia tahu bahwa masalah ini tidak akan semudah itu, tetapi sekarang semua arah kecurigaan tertuju pada Pangeran Ketiga, apa lagi yang bisa ia katakan?

Semua orang tahu bahwa hubungan antara Xu Yan dan Pangeran Ketiga sangat buruk, bahkan telah mencapai titik di mana mereka harus saling menjatuhkan. Pangeran lain mungkin tidak akan bertindak sekejam ini, tetapi jika Pangeran Ketiga yang turun tangan, hasilnya pasti akan seperti ini.

Dalam situasi seperti ini, segala bentuk penjelasan pada akhirnya hanya akan menjadi sia-sia. Sungguh sulit dibayangkan apa sebenarnya yang menjadi penyebab dendam mendalam di antara kedua orang ini.

"Selain itu, di wilayah Ningcheng, banyak kaum persilatan yang bermunculan secara berturut-turut untuk merusak fondasi kita. Jelas sekali bahwa orang-orang ini adalah kaum persilatan yang memiliki hubungan dekat dengan Pangeran Ketiga. Perbuatan ini juga ulah mereka," ucap Wu Fa dengan nada yang cukup geram.

Perseteruan di antara saudara kandung pada hakikatnya adalah demi memperebutkan takhta itu. Di matanya, sama sekali tidak ada perlunya membuat keadaan menjadi hidup dan mati seperti ini.

Pangeran mereka biasanya selalu bersikap rendah hati, jadi mengapa Pangeran Ketiga terus-menerus memojokkan pangeran mereka tanpa henti?

Tanpa memberi sedikit pun kesempatan untuk bernapas, bukankah cara seperti ini sama saja dengan memaksa pangeran mereka untuk bertarung sampai mati?

Situasi semacam ini sungguh membuat Wu Fa merasa sulit untuk memahaminya.

"Sepertinya si sulung—ralat, si nomor tiga itu sudah bertekad bulat untuk menghancurkan segalanya dariku. Hanya dengan cara inilah aku tidak akan pernah bisa bangkit, dan hanya dengan cara itulah ia bisa merasa tenang," ucap Xu Yan dengan gigi yang gemeletuk menahan amarah.

Sebenarnya, ada banyak keraguan di balik semua ini, dan ia sangat menyadarinya di dalam hati.

Sebagai contoh, kekacauan di sekitar Ningcheng memang sangat mirip dengan gaya Pangeran Ketiga, bahkan Xu Yan berani memastikan bahwa ini pasti ulah orang-orang suruhannya.

Namun, jika dibandingkan, insiden di ibu kota sama sekali bukan perbuatan Pangeran Ketiga. Mengenai hal ini, Xu Yan mengetahuinya dengan sangat jelas di dalam lubuk hatinya.

Sebab, Pangeran Ketiga tidak mungkin menempatkan dirinya sendiri dalam bahaya besar.

Terlebih lagi, melakukan hal semacam itu akan membuat Sang Penguasa Tua memiliki pandangan yang sangat buruk terhadapnya. Merancang intrik, menjebak, bahkan menggunakan cara-cara kotor, ini jelas merupakan pantangan terbesar Sang Penguasa Tua.

Pangeran Ketiga mustahil tidak mengetahui hal ini. Pangeran-pangeran lain mungkin tidak terlalu peduli pada Sang Penguasa Tua dalam perebutan takhta ini karena pengaruh Klan Kekaisaran, sebab di mata mereka, Sang Penguasa Tua tidak akan bisa mengubah apa pun.

Namun, orang cerdas seperti Pangeran Ketiga jika bahkan hal sederhana ini tidak dapat dipahaminya, maka itu justru sebuah keajaiban yang nyata.

Jelas sekali, Sang Penguasa Tua mungkin tidak memiliki hak suara yang besar di dalam Klan Kekaisaran, tetapi sampai kapan pun, beliau tetaplah Kaisar Da Qin. Sebagai seorang kaisar agung sepanjang masa, jika beliau benar-benar ingin membalikkan keadaan dan mendorong seorang pangeran naik ke atas takhta, keunggulannya pasti akan sangat besar. Meskipun pasti akan ada banyak rintangan dalam prosesnya, tetapi jika beliau sudah menetapkan kebencian pada seorang pangeran dan tidak menginginkannya naik takhta, itu adalah masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan satu patah kata saja.

Dalam situasi seperti ini, dengan kecerdasan Pangeran Ketiga serta para penasihat di sisinya, mereka tidak akan pernah melakukan hal tercela semacam itu di bawah pengawasan langsung Sang Penguasa Tua.

Sekalipun mereka benar-benar melakukannya, mereka pasti tidak akan meninggalkan jejak sedikit pun yang dapat menimbulkan kecurigaan.

Namun saat ini, meskipun di permukaan Pangeran Ketiga tampak memiliki hubungan paling akrab dengan Kantor Penangkap Dewa, ini jelas-jelas merupakan sebuah jebakan.

Di dalam hati Xu Yan, ia lebih condong menduga bahwa ini adalah perbuatan Pangeran Kelima yang selama ini selalu menyembunyikan kekuatannya.

Pangeran Kelima ini pada dasarnya adalah sosok yang sangat keji dan penuh perhitungan. Perebutan takhta di kehidupan lampau pada akhirnya memperlihatkan watak aslinya secara terang-terangan; strategi beracun demi strategi beracun dilancarkannya, dan ia juga memiliki orang-orangnya sendiri di Kantor Penangkap Dewa. Menjalankan jebakan seperti ini tidak hanya memberikan pukulan telak kepada Xu Yan, tetapi juga sekaligus memukul jatuh Xu Tianfang. Mengapa tidak melakukannya?

Hanya saja, meskipun Xu Yan mengetahuinya dengan sangat jelas, ia sama sekali tidak berniat untuk menyelidiki ataupun membongkar kedok itu secara langsung saat ini.

既然这老五如此想要自己和老三斗上一斗，而且老三同样也的确在攻击自己后方，那便就和老三斗上一斗好了。

Selama Pangeran Kelima sangat menginginkan dirinya dan Pangeran Ketiga untuk saling bertarung, dan Pangeran Ketiga memang terbukti sedang menyerang lini belakangnya, bertarung saja dengan Pangeran Ketiga.

Hanya dengan cara inilah kecurigaan Pangeran Kelima dapat sepenuhnya dilenyapkan. Setelah itu, jika ia diam-diam merencanakan sesuatu, ia pasti akan mampu melumpuhkan sebagian besar kekuatan Pangeran Kelima dalam sekali pukul.

Pangeran Kelima adalah sosok ular berbisa; jika tidak bergerak, biarkan saja, tetapi begitu bergerak, ia harus ditekan dengan kekuatan yang dahsyat bagaikan petir menyambar agar tidak bisa bangkit kembali. Jika tidak, terus-menerus diawasi dan dibalas dendam oleh ular berbisa semacam itu akan sangat merusak rencananya.

Pangeran Ketiga memang keji, tetapi dibandingkan dengan kelicikan beracun Pangeran Kelima, ia masih jauh tertinggal. Pada saat seperti ini, bagaimana mungkin Xu Yan tidak memahami prinsip semacam itu di dalam hatinya?

Setidaknya, untuk jangka waktu pendek ini, ini bukanlah saat yang paling tepat untuk menghadapi Pangeran Kelima. Namun, kebencian ini telah dicatatnya rapat-rapat di dalam hati; ketika kesempatan itu tiba, ia tidak akan ragu sedikit pun untuk menerkam dan menancapkan taringnya dalam-dalam.

"Kirim pesan kepada Wakil Menteri Liu, kerahkan satu batalion untuk menumpas para bandit di sekitar wilayah kota. Gunakan nama resmi pemerintahan untuk melenyapkan kaum persilatan itu sepenuhnya. Ingat, jangan sisakan satupun yang hidup!" ucap Xu Yan dengan nada yang sangat mendominasi setelah merenung sejenak.

既然现在的老三选择开战，自己那便就开战好了，哪怕就算是死磕，在这自己的大后方，自己也都是占据绝对优势的。

Terlebih lagi, pertarungan sampai titik darah penghabisan ini baginya bukan sekadar demi balas dendam semata. Jika itu benar-benar hanya demi balas dendam, ia tidak akan memilih untuk membalas Pangeran Ketiga atas masalah ini. Bagaimanapun juga, Xu Yan tahu betul di dalam hatinya bahwa masalah ini tidak memiliki hubungan yang terlalu besar dengan Pangeran Ketiga.

Namun, ia sengaja memasang sikap seperti itu untuk mengecoh orang lain. Dengan menampilkan postur seolah-olah ingin bertarung sampai mati melawan Pangeran Ketiga dan terlebih dahulu membasmi kaum persilatan suruhan Pangeran Ketiga, Pangeran Ketiga tentu akan memahami apa maksud sebenarnya di balik tindakannya.

Pada saat itu, kedua belah pihak di permukaan akan tampak bertarung sengit tanpa henti, tetapi secara diam-diam, mereka pasti akan mencapai suatu bentuk kesepahaman.

Bagaimanapun, Pangeran Ketiga sangat memahami keberadaannya. Sering kali, Pangeran Ketiga tahu apa yang sedang dipikirkannya di balik setiap tindakan yang diambilnya. Menerima sedikit kerugian masih bisa diterima, tetapi jika benar-benar harus bertarung sampai mati dengannya, Pangeran Ketiga sendiri pun tidak tahu seberapa besar kerugian yang harus ditanggungnya.

Tentu saja, ini adalah kesepahaman yang terjalin di antara orang-orang cerdas. Jika digantikan oleh Pangeran Keempat atau Pangeran Kelima, mereka mungkin benar-benar akan bertarung sampai mati, dan pada akhirnya, bukankah itu hanya akan menguntungkan saudara-saudara yang lain secara cuma-cuma?

"Ini?" Wu Fa sama sekali tidak menyangka bahwa Xu Yan akan membuat keputusan seperti itu pada saat genting ini. Ini tampak seperti membentangkan formasi pertempuran untuk sebuah perang penentuan.

Dengan kekuatan mereka saat ini, bertarung sampai mati dengan Pangeran Ketiga, bukankah itu sama saja dengan mencari kematian?

Satu-satunya orang yang mampu memahami keputusan Xu Yan ini, diperkirakan hanyalah Xiao Xian.

Ia pada dasarnya adalah seorang ahli dalam bidang intrik dan siasat licik, sehingga ia tentu tahu betul apa yang sedang direncanakan oleh Xu Yan saat ini.

Dirinya sendiri pun merasa bahwa masalah ini dipenuhi dengan berbagai keraguan, tetapi setelah mendengar ucapan sang tuan muda, ia merasa sepenuhnya lega.

"Pangeran! Kobaran api ini masih belum cukup besar. Hanya menghabisi beberapa kaum persilatan sama sekali tidak akan mendatangkan kerugian yang berarti.既然我们要做出决战的架势，那不如……" Xiao Xian akhirnya mulai memberikan saran dari balik punggungnya.

Sering kali, Xiao Xian sangat menyadari bahwa dengan kecerdasan dan kebijaksanaan Pangeran Yu, kesempatan baginya untuk memberikan saran sebenarnya tidak terlalu banyak.

Namun, Pangeran Yu memiliki kekurangan, yaitu kurang kejam dan kurang tegas.

Pada saat seperti ini, mereka sudah tidak memiliki jalan mundur lagi. Sekelompok kecil kaum persilatan belaka, bagaimana mungkin bisa benar-benar mengecoh pihak lain?

Meskipun saat ini ia berstatus sebagai jenderal bawahan di sisi Xu Yan, dan kelak pasti akan bersama-sama mengembangkan pasukan ini, tetapi sebagai seseorang yang telah mengikuti Xu Yan, ia—yang kini merangkap sebagai penasihat—harus mampu menorehkan prestasi yang lebih besar agar mendapatkan pengakuan dari sang tuan muda.

"Oh? Kau masih punya cara bagus yang lain? Aku juga merasa ini masih kurang, tetapi dengan kekuatan kita saat ini, apa lagi yang bisa kita lakukan?" Xu Yan diliputi oleh rasa penasaran. Bagaimanapun, hal semacam ini jika diserahkan kepadanya pun, ia tidak sepenuhnya memahaminya luar dalam.

Dalam banyak situasi, perhitungan yang tampak begitu teliti sebenarnya masih kalah dibandingkan dengan menggabungkan kebijaksanaan banyak orang.

Pangeran Ketiga adalah sosok yang luar biasa, seorang yang benar-benar cerdas tiada tara, tetapi bukankah ia juga memelihara banyak sekali penasihat, bahkan menjadi pangeran dengan jumlah penasihat terbanyak di antara yang lainnya?

Ini bukan berarti Pangeran Ketiga kurang cerdas, melainkan karena sering kali, kebijaksanaan bersama-samalah yang dapat menghindarkan seseorang dari jalan yang salah.

"Bukankah di bawah komando kita saat ini terdapat orang-orang yang mencoba mendekat, orang-orang yang sangat ingin mendapatkan pengakuan dari Anda dan bergabung dengan Kediaman Pangeran Yu? Sekelompok orang ini adalah waktu terbaik untuk dimanfaatkan sekarang." Papan catur adalah dunia, keluarga adalah bidak catur. Dalam melakukan apa pun, seseorang tidak boleh menyimpan rasa iba.

Inilah prinsip yang selalu diyakini oleh Xiao Xian.

Dalam lingkungan seperti itu, strategi yang ia ajukan tentu saja menjadi jauh lebih berani.

"Sekelompok orang yang tidak memiliki kekuatan terlalu besar di istana kekaisaran sebenarnya tidak memberikan pengaruh yang terlalu besar. Namun, orang-orang seperti ini adalah para pejabat ibu kota yang memiliki kualifikasi untuk menghadiri audiensi di istana. Jika kita membagikan sebagian keuntungan kepada mereka dan meminta mereka untuk bersama-sama memakzulkan seorang pejabat tinggi perbatasan, bukankah pemandangan itu akan menjadi jauh lebih semarak?" Dengan mengucapkan kalimat sederhana itu, ia bahkan tidak tahu sendiri, ketika strategi ini benar-benar dijalankan nanti, berapa banyak kepala yang akan jatuh ke tanah.

"Maksudmu?"

"Para pejabat tinggi perbatasan di tangan Pangeran Ketiga itu tidak ada yang benar-benar bersih. Satu orang saja mungkin tidak akan mampu menjatuhkan mereka, tetapi jika kekuatan besar bergerak bersama-sama untuk menjatuhkan salah satu dari mereka, itu adalah hal yang sangat mungkin dilakukan! Terlebih lagi, orang-orang itu saat ini belum sepenuhnya setia kepada Anda, Pangeran. Jika benar-benar terjadi sesuatu, itu tidak akan mendatangkan kerugian apa pun bagi Anda," ucapnya menegaskan setiap kata.

Jelas sekali, di mata Xu Yan, ini adalah sebuah strategi beracun.

Namun anehnya, strategi beracun semacam ini terbukti sangat efektif.