Bab Lima Puluh Sembilan: Lenyap Tanpa Jejak

Bab 59: Lenyap Tanpa Sisa

Selama berhari-hari, Xu Yan pernah membayangkan bahwa empat legiun besar mungkin akan mengalami kekalahan, namun ia tak pernah membayangkan bahwa bangsa barbar itu akan mampu mendesak hingga ke Kota Ning. Sebagai garis pertahanan terakhir Dinasti Qin di perbatasan barat laut, betapa pentingnya Kota Ning sudah tak perlu lagi dijelaskan. Bahkan, para pemimpin seperti Meng Zhao lebih rela mati daripada menyaksikan pemandangan menyedihkan ini. Namun, suara yang kini meraung di luar sana benar-benar milik Meng Zhao, yang menunjukkan betapa seriusnya keadaan kini.

Dengan hati yang penuh kecemasan, Xu Yan memberikan perintah tegas dan segera melesat menuju gerbang kota secepat mungkin.

Kota Ning, sebagai benteng pertahanan utama Dinasti Qin, memiliki tembok yang sangat tebal, bahkan ketebalannya mencapai puluhan zhang—benar-benar mengerikan. Seorang ahli tingkat Jiedan pun mustahil dapat menerobos tembok hanya dengan kekuatan kasar. Begitu Xu Yan naik ke atas tembok tinggi, ia segera menyaksikan keadaan memilukan di luar sana.

Baik manusia maupun bangsa barbar, semuanya telah sampai pada titik bertarung mati-matian. Di paling depan, berdiri pasukan utama dari Barisan Meng. Salah satu wakil pemimpin memimpin mereka, namun kini hanya tersisa tiga ribu orang saja, pemandangan yang bahkan membuat Xu Yan gentar.

Seluruh Barisan Meng, jika tidak menghitung seribu pasukan di atas tembok, setidaknya awalnya berjumlah sepuluh ribu orang. Kini, dalam waktu setengah tahun, pasukan itu menyusut drastis hingga hanya tersisa tiga ribu prajurit yang lemah, tua, dan cacat. Kehilangan yang demikian besar, andai tersebar ke seluruh Dinasti Qin, pasti akan mengejutkan semua orang.

Xu Yan pernah menduga pertempuran akan berjalan sengit, namun ia tak pernah mengira hingga separah ini. Di seluruh medan perang, jika dijumlahkan, pasukan Barisan Meng hanya tersisa sekitar empat ribu orang. Lebih dari separuh pasukan sudah gugur dalam perang ini.

Hanya dalam waktu setengah tahun, situasi telah memburuk hingga sejauh ini? Xu Yan selama ini memang selalu memikirkan kemungkinan terburuk, tetapi ia pun tak pernah membayangkan semuanya akan segawat ini.

"Buka gerbang! Izinkan tiga ribu prajurit terdepan masuk! Setelah itu, tutup rapat-rapat gerbang kota! Tanpa perintahku dan panglima utama, siapa pun dilarang membuka gerbang!" Xu Yan memerintahkan dengan suara tegas. Kini ia benar-benar telah masuk ke dalam peran yang diembannya.

Ia sangat sadar, membuka gerbang tanpa izin bisa membawa malapetaka besar bagi Kota Ning. Ia pun paham, setelah perintah ini, nasib para prajurit yang tersisa di luar sana akan sangat menyedihkan. Namun, ia benar-benar tak punya pilihan lain.

Perang memang selalu tentang mengambil keputusan yang penuh pengorbanan. Jika bahkan para prajurit yang tersisa pun tetap dipertahankan, Kota Ning pasti akan jatuh, dan korban jiwa akan semakin banyak. Dengan memberikan perintah ini, Xu Yan sebenarnya telah memilih untuk mengorbankan sebagian pasukan. Dibutuhkan keberanian luar biasa untuk membuat keputusan semacam itu, tetapi memang tidak ada jalan lain.

Akhirnya gerbang dibuka. Melihat satu per satu rekan lamanya masuk ke dalam kota, Xu Yan yang tadinya gelisah pun sedikit lega.

Bagaimanapun, kejadian ini benar-benar mengejutkannya. Dalam tujuh bulan, bukan hanya Barisan Meng, bahkan seluruh Barisan Wanfa pun mengalami kerugian yang sangat besar. Jika bukan karena para prajurit di garis depan bertahan mati-matian, situasi pasti sudah runtuh sejak lama.

Setiap serangan bangsa barbar benar-benar mengerikan. Bahkan Xu Yan gemetar setiap kali mendengar kabar tersebut. Perang semacam ini, bahkan seorang jenderal kawakan pun jarang mengalaminya.

Lalu bagaimana dengan dirinya? Berkali-kali ia mengajukan permohonan, tetapi tak pernah mendapat jawaban. Bahkan, Meng Zhao sama sekali tak bermaksud mengizinkannya keluar.

Tentu saja, ada niat untuk melindunginya. Namun yang lebih utama, Meng Zhao ingin ada orang yang dapat dipercaya untuk menyimpan kekuatan cadangan. Dengan demikian, jika akhirnya mereka kalah, Barisan Meng tidak akan hancur seluruhnya.

Demikian pula, Xu Yan sudah menjalankan tugas ini dengan sangat baik. Selama di Kota Ning, dengan bantuan Fang Qiaomu, ia nyaris berhasil menyatukan berbagai faksi yang ada secara terbuka. Meskipun belum benar-benar menjadi penguasa tunggal, otoritas Xu Yan tetap sangat besar.

"Di mana Panglima Meng? Mengapa aku tidak melihatnya?" Melihat para prajurit masuk ke dalam kota dengan wajah lelah, Xu Yan tetap tak menemukan sosok Meng Zhao.

Tadi suara teriakan keras memang berasal dari Meng Zhao. Kalau bukan, Xu Yan pun tak akan begitu tergesa-gesa. Namun, kini tak satu pun orang yang masuk adalah sang panglima utama.

Hal ini benar-benar membuat Xu Yan sulit mempercayainya. Bagaimana bisa? Bukankah seharusnya panglima utama berada di barisan depan? Mengapa hingga kini ia belum juga masuk ke kota?

Xu Yan sangat menghargai Meng Zhao, terutama sejak kejadian terakhir. Ia semakin yakin bahwa orang seperti Meng Zhao sama sekali tak boleh mati. Jika ia gugur, Dinasti Qin akan kehilangan seorang jenderal tangguh sejati.

Namun sampai kini, Meng Zhao yang bahkan belum resmi diangkat menjadi jenderal justru belum juga kembali, membuat Xu Yan yang sudah cemas menjadi semakin panik.

“Liang Qianhu! Di mana Panglima Utama? Kenapa sampai sekarang belum juga terlihat?” Berdiri di atas gerbang, melihat para kepala pasukan satu per satu naik ke atas, Xu Yan segera bertanya dengan penuh kekhawatiran.

Barisan Meng mungkin masih bisa berjalan tanpa siapa pun, kecuali tanpa Panglima Utama Meng Zhao. Tanpa dirinya, Barisan Meng hanya tinggal nama.

Seribu pasukan mudah didapat, seorang jenderal sulit dicari—pepatah ini benar-benar dipahami Xu Yan. Tidak mungkin Meng Zhao yang begitu tangguh bisa gugur dalam pertempuran ini, bukan? Padahal, ia sendiri jelas mendengar suara Meng Zhao tadi.

“Panglima Utama berada di belakang untuk menahan lawan. Ia sudah terkepung, kemungkinan besar... tidak akan bisa kembali.” Jawab kepala seribu orang itu dengan suara penuh duka.

Hal ini sungguh tak diinginkan oleh seluruh anggota Barisan Meng, namun memang telah terjadi. Dalam pertempuran yang begitu sengit, saat Meng Zhao memberi perintah, semua orang tak punya waktu untuk berpikir. Mereka tahu keputusannya benar, tapi siapa yang berani membantah sang panglima di saat genting?

Kini, tiga ribu prajurit telah berhasil lolos masuk ke kota. Langkah Xu Yan pun berjalan mulus, ia langsung menutup gerbang, sehingga musuh sulit untuk menembus kota. Namun, keputusan itu juga menutup kemungkinan Meng Zhao untuk masuk. Memikirkan hal ini, kepala seribu orang itu tidak bisa menyalahkan Xu Yan, namun hatinya tetap terasa sangat getir.

“Apa? Cepat tunjukkan di mana ia berada!” Dahi Xu Yan berkerut, pikirannya kacau balau.

Masa iya, ia harus membiarkan saja semua ini terjadi? Bagaimanapun juga, ia tidak sanggup melakukan itu. Jadi, meskipun sadar akan bahaya yang mengancam, ia tetap telah membulatkan tekad.

Bagaimanapun juga, Meng Zhao tidak boleh mati. Xu Yan siap mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkannya.