Bab Tujuh Puluh Sembilan: Menggugah Keberanian

Bab Empat Puluh Sembilan: Penghasutan

Menghadapi ketegangan seperti ini, Mong Zhao merasa kepalanya berdenyut hebat. Ia lebih memilih bertarung di medan perang, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawa, daripada harus menghadapi situasi penuh amarah seperti di sini. Sayangnya, kenyataan tak sejalan dengan harapan. Pasukan besar Bangsa Barbar memang telah mundur sementara, dan meski belum dapat dipastikan apakah mereka benar-benar menyerah atau akan melancarkan serangan susulan, setidaknya untuk beberapa hari ke depan, tak akan ada masalah berarti.

Dalam kondisi seperti ini, berharap terjadi peperangan baru jelas bukan hal yang mudah. Para serdadu mungkin tak benar-benar menginginkan perang, tapi mereka semua mendambakan kesempatan untuk meraih prestasi. Jika pertempuran ini benar-benar dilaporkan ke istana, mungkin Mong Zhao pun akan menjadi orang yang sangat berpengaruh. Namun, benarkah itu yang ia inginkan?

Jika dulu Mong Zhao sangat bersemangat untuk mencatatkan jasa dan membangun karier, kini perasaan itu tak sekuat sebelumnya. Melindungi negara dan rakyat adalah kewajiban seorang prajurit, tak perlu lagi ada syarat atau embel-embel. Bahkan jika ingin meningkatkan kekuatan, banyak jalan yang bisa ditempuh tanpa harus demikian. Dalam hal ini, mungkin Mong Zhao telah memiliki kesadaran sendiri. Namun jelas, tidak semua prajurit memiliki kesadaran serupa.

Perang, pada akhirnya, sangat sering menuntut nyawa. Bukan sekadar nyawa orang biasa, namun para pendekar dan cultivator. Pengorbanan semacam ini, siapa pun pasti akan merasa pedih di dalam hati. Sebuah kamp besar, puluhan ribu prajurit cultivator, jika dalam semalam kehilangan lebih dari setengah kekuatan, jangankan siapa pun, seorang jenderal pun pasti berhari-hari tak bisa tidur nyenyak. Kini, para bawahannya masih saling bersitegang di sini. Jika benar demikian, sang jenderal pasti akan sangat kecewa.

Namun sayang, Zhang Tayue memang tipe orang yang tak pernah berhenti sebelum mencapai tujuannya. Ia bahkan bisa bekerja sama dengan bangsa barbar, lantas apalagi yang tak sanggup ia lakukan?

Padahal, tanpa bukti saja, hanya karena perbuatannya ini, Zhang Tayue bisa saja dihukum mati dengan cara yang paling kejam. Dalam hal ini, tak ada sedikit pun ruang untuk keberuntungan.

Kekuatan lawan yang dihadapi mereka, bahkan kini menjadi ancaman terbesar bagi kekaisaran Qin. Siapa pun tahu, makna tersembunyi di balik semua ini sangatlah besar.

“Komandan Feng, Wakil Komandan Zhang, sudah lama tidak bertemu.” Tiba-tiba, di tengah suasana canggung di tenda utama, terdengar suara Xu Yan.

Entah mengapa, meski tak pernah bertemu sebelumnya, begitu melihat wajah Xu Yan, Zhang Tayue langsung merasa tegang. Bukan karena identitasnya, bukan pula karena kekuatannya, melainkan karena wajah Xu Yan sangat mirip dengan pria yang kini duduk di atas takhta naga. Baik dari segi aura maupun yang lain, kemiripannya sangat menonjol. Di antara para pangeran, tingkat kemiripan ini bahkan paling tinggi.

“Jangan-jangan, selama ini dia benar-benar hanya berpura-pura lemah dan menahan diri?” Zhang Tayue merasa seolah-olah sedang bermimpi, bukan karena kekuatan Xu Yan yang luar biasa, tapi karena senyumannya yang membuat hatinya bergetar.

Jika bicara secara ketat, Xu Yan hanyalah seorang remaja belasan tahun. Walaupun memiliki sedikit kecerdikan dan kekuatan, tetap saja, melawan tokoh sehebat Tuan Ketiga, hasilnya hanyalah kekalahan. Setidaknya sebelum bertemu Xu Yan, itulah yang diyakini Zhang Tayue. Namun setelah melihatnya, perasaan aneh itu begitu kuat hingga membuatnya meragukan kenyataan. Mungkinkah Xu Yan memang memiliki kemampuan lain? Atau selama ini ia sendiri belum benar-benar memahami orang ini? Baiklah, hingga saat ini pun, ia merasa tak ada yang tak bisa ia pahami. Mungkin itu hanya ilusi semata.

“Wakil Komandan Xu, meski pasukan Mong kali ini berjasa paling besar, itu bukan segalanya.” Tatapan mata Zhang Tayue berubah-ubah, jelas bahwa kali ini ia mewakili Tuan Ketiga di belakangnya. Walaupun dalam hati ada sedikit rasa takut, ia tak boleh menunjukkannya.

Zhang Tayue tidak tahu pasti apa yang dipikirkannya, namun ia sangat paham, di saat seperti ini, ia tak boleh membiarkan sedikit pun rasa takut muncul di dalam hatinya. Karena, sekali saja perasaan itu muncul, saat kembali ke ibu kota nanti, ia tak akan punya keberanian lagi untuk bersaing dengan Xu Yan. Itu adalah kelemahan psikologis yang fatal. Walau punya strategi, kelemahan itu tak akan pernah bisa tertutupi.

“Sebaiknya kau pikirkan baik-baik, ke mana kau akan pergi setelah ini. Begitu kau pergi, nasib anak buahmu, aku yakin kau tahu lebih baik dari siapa pun.” Xu Yan berkata pelan, dengan senyuman yang tak pernah pudar dari wajahnya.

Namun, mendengar kata-kata itu, hati Zhang Tayue yang selama ini masih tenang, tiba-tiba saja menjadi tegang.

Jelas, kali ini, meski posisi mereka berlawanan, ia telah membuat Xu Yan marah. Selama Xu Yan masih ada, tak peduli bagaimana ia dan tuannya saling bertarung, ia sendiri akan sangat sulit keluar dari kubangan ini. Apakah ia takut pada Xu Yan? Dari sudut kepentingan, barangkali tidak. Tapi secara pribadi, itu berbeda.

Jika Xu Yan benar-benar mulai menggunakan kekuasaannya untuk balas dendam pribadi, dirinya akan sangat terdesak, bahkan bisa saja hancur karena ulahnya sendiri. Memikirkan hal itu, meski ia yakin kemungkinan Xu Yan bertindak begitu kecil, tetap saja ia tak bisa lengah.

Seringkali, justru mereka yang terlalu percaya diri akhirnya terjebak.

Ia tidak menginginkan hasil seperti itu. Namun jika Xu Yan benar-benar melakukannya, hasilnya bisa ditebak—ia sama sekali tak akan mampu menahan lawannya.

“Mungkinkah, kali ini aku benar-benar sudah bertindak terlalu jauh?” Tanpa sadar, untuk pertama kalinya Zhang Tayue yang masih punya hati nurani mulai meragukan keputusannya sendiri.

Mungkin, untuk urusan lain ia bisa melakukan apa saja, tapi bersekongkol dengan bangsa barbar ini sungguh telah melampaui batasnya sendiri.

Selama berurusan selama ini, ia mulai memahami satu hal.

Xu Yan adalah seseorang yang sangat mencintai kerajaannya. Untuk hal lain, ia bisa saja tak peduli, namun jika sampai mengkhianati kepentingan Qin, itulah satu-satunya hal yang tak akan pernah bisa ia toleransi.