Bab Lima Puluh Delapan: Delapan Bulan

Bab Empat Puluh Delapan: Delapan Bulan

Di dalam tenda yang remang-remang, seorang pria mengenakan jubah militer hitam menampilkan wajah muram. Sekilas tampak sangat tidak senang, namun di antara alisnya justru terlihat seolah baru saja menghela napas lega.

Pria ini tak lain adalah Zhang Tapyue, sosok yang sebelumnya sering disebut oleh Meng Zhao dan Xu Yan.

Memang, segala tipu daya, bahkan upaya pembunuhan sebelumnya, semuanya adalah rencana yang ia susun sendiri. Apakah ia benar-benar terpaksa? Belum tentu.

Bagaimanapun juga, jika dia memang masih ragu, tidak ada satu orang pun yang memaksanya. Dengan bakat luar biasa yang ia miliki, bahkan jika benar-benar bergabung ke pihak Pangeran Ketiga, selama ia mengerjakan tugasnya dengan baik, tak seorang pun berani mempermasalahkannya.

Namun ia tetap memilih bertindak, bukan karena alasan lain, melainkan karena Pangeran Ketiga pernah menyelamatkan nyawanya.

Kali ini, permintaan itu adalah satu-satunya permintaan dari Pangeran Ketiga kepadanya, dan ia tak sanggup menolaknya—meskipun sangat sadar bahwa tindakannya itu bertentangan dengan prinsipnya sendiri.

Jika mau bicara secara ketat, Zhang Tapyue dan Meng Zhao adalah tipe orang yang sama—selalu menempatkan kepentingan Negeri Qin di atas segalanya, dan yang lain harus nomor dua.

Inilah sebabnya, meski di kehidupan sebelumnya istana mengalami goncangan besar dan Pangeran Ketiga naik takhta, Zhang Tapyue tetap menjadi salah satu pejabat yang bersih di pemerintahan.

Tentu saja, dalam hatinya, ia pun merasa kali ini Pangeran Ketiga bertindak terlalu jauh. Menghancurkan Xu Yan, itu tak ia sangkal, bahkan sebelumnya ia cukup bersemangat soal itu.

Namun, karena kegigihan Xu Yan yang membuat tuannya marah besar dan memerintahkan untuk membunuh Xu Yan dengan segala cara, Zhang Tapyue mulai ragu. Tentu, keraguan itu hanya sesaat, pada akhirnya ia tetap melakukannya.

Tak disangka, langkah Pangeran Ketiga kali ini benar-benar kejam, langsung bersekongkol dengan suku barbar untuk membasmi Xu Yan, bahkan sekalian ingin menyingkirkan Meng Zhao.

Rencana seperti ini sungguh tak ia setujui. Namun karena rayuan dan permohonan Pangeran Ketiga yang tak kunjung henti, akhirnya ia pun melakukan sesuatu yang bertentangan dengan nuraninya.

Jadi, setelah Xu Yan dan Meng Zhao selamat dari maut, reaksi pertama Zhang Tapyue adalah ketidakpuasan, bahkan kemarahan. Namun kemudian, ia justru merasa lega.

Mati di tangan orang barbar memang bukan masalah besar, demi kepentingan tuannya, hal semacam itu bisa saja dilakukan.

Tetapi bersekongkol dengan musuh, benar-benar melanggar prinsip hidupnya. Jika bukan karena permintaan Pangeran Ketiga yang terus-menerus, bahkan inisiatif menghubungi suku barbar sudah dilakukan oleh sang pangeran sendiri, Zhang Tapyue sama sekali takkan melakukannya.

"Pangeran Ketujuh! Tak heran Pangeran Ketiga begitu ingin menyingkirkannya, kemampuannya berkembang begitu pesat, bahkan dalam situasi seperti ini saja ia masih bisa lolos. Jika anak ini tetap hidup, kelak pasti menjadi ancaman besar bagi rencana Pangeran Ketiga." Begitu Zhang Tapyue memikirkannya,

Ia menggenggam cangkir arak di tangannya hingga pecah menjadi serbuk putih dalam sekejap. Jelas, kini ia sungguh mulai waspada terhadap Xu Yan.

Berkali-kali upaya pembunuhan dan pengepungan, bukannya membuat Xu Yan musnah, justru kekuatannya semakin bertambah. Yang lebih mengkhawatirkan, Meng Zhao bahkan mulai tergoda untuk bergabung dengannya. Hal ini benar-benar tak bisa ditoleransi oleh Zhang Tapyue.

Inilah masalah paling pelik yang dihadapinya saat ini.

"Meng Zhao, masing-masing untuk tuannya. Maka jangan salahkan aku nanti." Akhirnya, setelah membulatkan tekad, Zhang Tapyue berdiri dengan tegas.

Ia berseru lantang, "Komandan Feng!"

Terdengar dari luar, "Ada apa?"

Seorang lelaki bertubuh tinggi besar, sekitar dua meter, masuk dengan baju zirah yang berkilau.

Dibandingkan komandan biasa, lelaki ini tampak lebih ganas. Wajahnya yang tajam seperti terukir menebarkan aura larangan mendekat.

Hanya dengan berdiri saja, wibawanya sudah terasa walau tanpa amarah. Namun saat itu, di wajahnya justru muncul senyuman polos bak anak kecil, seolah Zhang Tapyue adalah orang tua sendiri.

"Ada apa, penasehat? Meski secara jabatan Anda lebih rendah di Kamp Wanfa, tapi Anda adalah penasehat khusus Pangeran, semua bawahan Pangeran di sini akan mendengarkan Anda. Ada perintah apa, silakan disampaikan."

Nada bicaranya memang tidak terlalu menjilat, namun senyumnya benar-benar memperlihatkan sisi ramah dari sosok yang biasanya berwibawa.

"Jika perkiraanku tak meleset, dalam waktu tiga bulan, pasukan barbar pasti akan melakukan serangan besar ke Kamp Wanfa. Saat itu, kau bisa mengajukan permohonan pada jenderal agar pasukanmu ditempatkan di garis depan. Tak perlu diingatkan lagi soal membunuh musuh. Tapi jika pasukan Meng juga ikut serta dan meminta bantuan, usahakan untuk menunda waktu mereka. Kalau bisa diam-diam menarik mundur mereka, itu akan lebih baik lagi." Zhang Tapyue berkata pasrah.

Sebenarnya, ia pun tak ingin melakukan hal seperti ini.

Namun, kini pasukan Meng jelas-jelas telah menjadi musuhnya.

Meski dirinya bagian dari pasukan Feng, bahkan menjabat wakil komandan, namun hanya komandan utama yang punya hak mengendalikan seluruh pasukan di medan perang. Untungnya, komandan utama pasukan Feng juga orang kepercayaan Pangeran, dan Pangeran sudah memerintahkan seluruh pasukan di Kamp Wanfa untuk tunduk pada Zhang Tapyue, sehingga perubahan ini bisa terjadi.

"Jadi Anda ingin menyingkirkan Meng Zhao? Orang itu tidak mudah dihadapi." Feng Changkong tertegun, lalu wajahnya berubah serius.

Meng Zhao sebagai salah satu komandan dari empat pasukan utama di Kamp Wanfa, kekuatannya adalah yang terkuat di antara para komandan. Pasukan Meng yang ia pimpin adalah pasukan elit terbaik. Menghadapi dia bukan perkara mudah.

"Tidak ada pilihan lain. Melihat situasi sekarang, Meng Zhao mungkin sudah berpihak pada Pangeran Ketujuh. Dia adalah lawan berat kita. Jika bisa menyingkirkannya sebelum semakin kuat, itu tentu lebih baik. Kalaupun gagal, setidaknya harus melemahkan kekuatannya." Zhang Tapyue berkata sangat serius.

Terhadap musuh, ia tak pernah ragu. Jika sudah menjadi lawan, persahabatan pun hanya akan menjadi lelucon.

"Tenang saja, saya mengerti situasi. Akan segera saya laksanakan." Feng Changkong membungkuk memberi hormat sebelum pergi.

Kepada Zhang Tapyue, mungkin ia tidak sepenuhnya ingin patuh, namun ini adalah urusan yang paling diperhatikan oleh Pangeran saat ini. Ia tidak berani main-main sedikit pun.

Setelah nama Pangeran disebut, mau tidak mau, suka tidak suka, tugas harus dijalankan.

Ningcheng, sudah delapan bulan Xu Yan tak muncul di hadapan publik.

Selama delapan bulan itu, ia hampir selalu berlatih di kamarnya.

Berbagai sumber daya habis digunakan, hingga perlahan pasukan di bawah komandonya telah sepenuhnya menguasai kota Ningcheng.

Memang, tiga pasukan lain di kamp juga merasa iri, namun melihat kekuatan Xu Yan yang sudah tak terbendung, mereka hanya bisa tersenyum pahit dan menggelengkan kepala.

Dalam delapan bulan itu, di antara seribu prajuritnya, tak ada lagi yang tak setia.

Di Ningcheng sendiri, meski belum sepenuhnya terintegrasi, aliansi yang dibentuk secara resmi juga sepenuhnya di bawah kendali Xu Yan. Bisa dibilang, penyatuan Ningcheng secara terbuka sudah tercapai.

Soal apa yang terjadi di balik layar, apakah masih ada mata-mata, itu pasti ada. Namun Xu Yan tak terlalu memikirkannya.

Bagaimanapun, hal semacam ini takkan pernah benar-benar bisa dicegah. Menguasai seluruh Ningcheng tanpa ada satupun infiltrasi dari kekuatan lain, itu mustahil dicapai hanya dalam hitungan bulan—bahkan dalam beberapa tahun pun belum tentu bisa.

Baik Xu Yan maupun Fang Qiaomu, mereka berdua memang cukup cerdas, namun mereka bukan dewa; tidak semua hal bisa mereka kendalikan dengan sempurna. Bahkan jika Xu Yan sendiri yang turun tangan, hasilnya juga akan sebatas ini. Jika ingin maju selangkah lagi, tingkat kesulitannya akan melonjak tajam.

Soal kekuatan, dalam delapan bulan Xu Yan sudah benar-benar naik ke tingkat yang berbeda dari sebelumnya. Dari tingkat dasar pertama kini mencapai puncak tingkat kelima, hanya dalam delapan bulan saja. Kecepatan latihannya sungguh luar biasa.

Tentu saja, kekuatan ini ditambah latihan Tulang Dewa Darah menjadi kartu as Xu Yan, tak ia beritahukan pada siapa pun, bahkan Lin Yun pun tidak tahu.

Tulang Dewa Darah, sama seperti Otot Dewa Darah, tingkat kesulitannya bahkan jauh melampaui peningkatan kekuatan dasar.

Bahkan sampai sekarang, ia baru berhasil melatih bagian tubuh dari perut ke bawah, sementara bagian atas sama sekali belum bisa diselesaikan saat ini.

Tentu, kemampuan khusus Tulang Dewa Darah, sulit untuk digambarkan dengan kata-kata.

Namun demikian, Xu Yan kini percaya diri bisa bertarung seimbang melawan siapa pun di tingkat puncak dasar, bahkan melawan ahli seperti Meng Zhao. Siapa yang menang siapa yang kalah, itu belum pasti.

Dalam delapan bulan, banyak peristiwa besar terjadi.

Misalnya, sebulan setelah Xu Yan kembali, pasukan besar dari suku barbar mulai menyerang secara membabi buta. Entah sebagai balas dendam atas kejadian antara Meng Zhao dan dirinya, atau memang sudah direncanakan sejak awal.

Yang jelas, kini di sekitar Hutan Wanfa, perang telah berkecamuk tanpa henti, korban tak terhitung lagi.

Bahkan di pasukan Meng, dari sepuluh komandan hanya tersisa enam, empat sudah gugur. Betapa sengitnya pertempuran itu sungguh sulit dibayangkan.

Selama itu, Xu Yan berkali-kali mengajukan diri untuk turun ke medan perang. Ia merasa sebagai bagian dari Negeri Qin, sebagai komandan seribu orang, tidak ikut berjuang sungguh tidak pantas.

Namun setiap kali selalu ditolak oleh Meng Zhao, dengan alasan yang sangat formal: pasukan Meng harus tetap dipertahankan, Ningcheng tidak boleh jatuh, dan semacamnya.

Akhirnya, Xu Yan hanya bisa memandangi tumpukan perintah militer itu sambil menghela napas. Sungguh perasaan yang membuat putus asa.

"Buka gerbang kota, cepat!"

Tiba-tiba, pada hari itu, ketika Xu Yan tengah berlatih sambil melamun, terdengar suara menggelegar dari langit.

Gelombang kekuatan spiritual yang dahsyat langsung menyebar, membuat Xu Yan yang masih berada di ruang rahasia jadi tertegun.

Wajahnya langsung berubah drastis dan ia bergegas keluar.

Suara itu milik Meng Zhao—mengapa ia bisa muncul di luar gerbang Ningcheng?

Apakah markas pasukan Meng sudah jatuh? Mana mungkin!

Sekejap saja, Xu Yan langsung diliputi firasat buruk yang sangat kuat, seolah malapetaka besar sedang mengancam.

"Kumpulkan semua prajurit ke atas tembok! Ningcheng sekarang dalam keadaan siaga perang. Siapa pun dilarang keluar, hanya boleh masuk. Siapa melanggar, hukum mati!"

Setelah mengeluarkan perintah itu, Xu Yan segera berlari menuju gerbang kota.