Bab Empat Puluh Tiga: Bertahan atau Melawan Balik

Bab 63: Bertahan atau Melawan Balik

“Cepat buka gerbang kota, satu tarikan napas, lalu segera tutup kembali!” teriak Xu Yan dengan lantang saat mereka sudah berada di depan gerbang.

Di saat genting seperti ini, yang paling penting tetaplah menyelamatkan nyawa Meng Zhao. Seperti yang ia katakan, Meng Zhao masih berutang tiga nyawa padanya, namun jika mereka belum kembali ke Kota Ning, semuanya hanyalah omong kosong belaka.

Mengapa ada manusia yang berkhianat, bagaimana arah perang ini selanjutnya, semua itu bukanlah hal yang perlu dipikirkan Xu Yan saat ini. Yang utama bagi dirinya sekarang hanyalah membawa Meng Zhao kembali dengan selamat.

Seorang pemimpin, apalagi komandan pasukan utama Barak Sepuluh Ribu Hukum, jika sampai gugur di medan perang, dampaknya bagi moral pasukan manusia akan sangat besar. Dalam situasi seperti ini, sangat jarang ada yang benar-benar mampu membalikkan keadaan. Apa harus membiarkan orang-orang Barbar itu menembus Kota Ning dan menyerbu jauh ke jantung Tanah Qin?

Memang, tindakan seperti itu sekarang mungkin takkan menimbulkan kerugian besar bagi Tanah Qin. Mereka hanya perlu mengepung lalu menutup lubang yang terbuka setelahnya. Namun, itu tidak berarti rakyat tidak akan menjadi korban. Bangsa Barbar sangat terbiasa melakukan pembantaian, penjarahan, dan kejahatan lainnya.

Jika mereka benar-benar berhasil masuk ke jantung Tanah Qin, itu akan menjadi bencana besar bagi rakyat Tanah Qin. Sebenarnya, Tanah Qin sekarang sudah sangat terklasifikasi. Para bangsawan tetaplah bangsawan; kecuali kau berhasil menempuh jalan kultivasi dan memiliki kekuatan luar biasa, para kultivator pun takkan mempedulikan nyawa rakyat jelata.

Namun Xu Yan berbeda. Di kehidupan pertamanya ia adalah rakyat biasa di Bumi. Ia lebih paham daripada siapa pun betapa besar pengaruh rakyat jelata. Memang, mereka adalah lapisan terbawah di antara para kultivator, tapi jika tidak ada mereka, atau jika mereka kehilangan kepercayaan pada para penguasa, akibatnya bisa sangat fatal, bahkan kekuatan kultivator pun tak mampu mengubahnya.

Dalam pandangan Xu Yan, di dunia ini sebenarnya tak ada perbedaan antara bangsawan dan rakyat biasa. Semua adalah manusia, hanya saja pembagian peran mereka berbeda. Memang benar, yang kuat berkuasa, tapi itu tidak berarti yang lemah boleh dihina dan dikorbankan semena-mena.

Yang lemah pun harus punya martabat. Hanya jika rakyat biasa bisa hidup dengan bermartabat, barulah negara ini benar-benar kuat, makmur, dan memiliki daya kohesi yang tak tertandingi.

Setelah kembali, Xu Yan langsung memerintahkan penutupan gerbang kota. Kecuali jika pasukan sendiri yang mengejar dari belakang dalam jarak yang aman, tidak ada satu pun yang boleh membuka gerbang tanpa izin.

Perintah yang nyaris kejam seperti itu membuat dari seribu lebih prajurit di luar, hanya tersisa sekitar tiga ratus yang berhasil kembali. Namun Xu Yan sama sekali tidak menyesali keputusannya.

Kota Ning adalah garis pertahanan terakhir. Di dalamnya bukan hanya ada banyak prajurit dari Barak Sepuluh Ribu Hukum, tetapi juga tak terhitung jumlah kultivator. Ini adalah medan pertempuran terakhir. Jika bangsa Barbar benar-benar berhasil menyerbu masuk, pertumpahan darah adalah hal yang paling ringan terjadi.

Jika mengikuti kebiasaan bangsa Barbar, begitu mereka menembus kota, hasil akhirnya pasti pembantaian seluruh isi kota. Tak ada keraguan, semua kekuatan dan penduduk di Kota Ning akan dimusnahkan.

Perang antar ras memang sekejam itu. Itulah sebabnya Xu Yan tidak pernah menegosiasikan apapun dengan bangsa Barbar, apalagi berbicara baik-baik. Sebab kedua belah pihak memang tak mungkin berdamai. Pilihannya hanya dua: membuat musuh menderita kerugian besar hingga mundur sendiri, atau memusnahkan seluruh pasukan Barbar yang menyerang.

Tentu saja, jika kedua kemungkinan itu tidak tercapai, satu-satunya jalan adalah Kota Ning benar-benar kosong, tidak ada satu pun yang selamat.

Namun kini Xu Yan tak punya banyak waktu untuk memikirkan hal itu. Begitu masuk ke rumahnya, ia langsung memulai pengobatan. Sementara luka yang diderita Meng Zhao jauh lebih parah, dalam waktu beberapa hari saja, mustahil bisa pulih total.

Tiga hari kemudian.

Pertempuran yang semula sangat sengit kini berangsur menjadi pengepungan kota. Seluruh pasukan Barak Sepuluh Ribu Hukum nyaris sudah mundur ke dalam Kota Ning. Sementara para prajurit yang tercecer di luar, kini tak ada lagi yang bisa dihubungi.

Pada saat itulah, para jenderal Barak Sepuluh Ribu Hukum akhirnya meminta bantuan kepada istana kekaisaran.

Begitu perintah itu dikirim, artinya para jenderal Barak Sepuluh Ribu Hukum mengakui ketidakmampuan mereka. Namun bagaimanapun juga, Kota Ning tidak boleh jatuh. Mana yang lebih utama, para jenderal itu masih tahu.

Namun bantuan yang jauh takkan bisa memadamkan api di depan mata. Untuk menunggu bala bantuan tiba, setidaknya dibutuhkan waktu sebulan. Dalam sebulan itu, apakah Barak Sepuluh Ribu Hukum mampu mempertahankan Kota Ning? Itu belum pasti.

“Bagaimana keadaan di luar sekarang?” tanya Meng Zhao, yang lukanya telah banyak membaik, namun beberapa hari ini hatinya sangat kacau.

Namun kini ia tak punya waktu untuk memikirkan semua itu. Dalam hatinya, ia sudah memutuskan bahwa setelah perang ini usai, ia harus bicara baik-baik dengan Xu Yan, untuk menegaskan kesetiaannya. Sebenarnya, keputusan itu sudah bulat di hatinya, hanya saja karena gengsi dan pertimbangan keluarga, ia belum bisa mengatakannya.

Begitu pula saat ini, yang paling mereka khawatirkan adalah situasi pertempuran di luar. Beberapa hari ini, Barak Sepuluh Ribu Hukum sering melakukan manuver, namun bagaimanapun juga, mereka tetap menjadi penanggung jawab utama dalam pertahanan sisi barat.

Sisi barat, bangsa Barbar jumlahnya paling banyak dibanding tempat lain. Jika tidak dipikirkan baik-baik, seluruh Barak Meng bisa saja musnah di sini.

Pada saat seperti ini, para jenderal mungkin berkumpul di tenda pusat untuk berdiskusi, namun mereka takkan menggunakan hak keputusan untuk mempengaruhi strategi setiap barak.

Secara teknis, Barak Meng masih memiliki otonomi besar, tentu saja selama gerbang kota belum jebol dan kerugian belum terlalu besar.

Dalam situasi seperti ini, Meng Zhao pun harus meminta bantuan Xu Yan. Bagaimanapun juga, ini adalah garis pertahanan terakhir, dan Xu Yan juga dikenal sebagai orang yang cerdik. Pendapat yang ia berikan pasti sangat berharga.

Kini, Xu Yan sudah bisa dianggap sebagai orang nomor dua di Barak Meng. Dalam kondisi seperti ini, saran yang ia berikan tidak akan dibantah oleh para pemimpin seribu dan wakil komandan lainnya.

“Beberapa hari ini keadaannya agak membaik. Bangsa Barbar sudah mulai mendirikan kemah. Namun setiap hari selalu ada serangan besar, hanya saja sekarang kita berusaha mencegah pertempuran jarak dekat dengan mereka.”

“Komandan, menurut Anda, apakah sebaiknya kita mengambil inisiatif menyerang, atau bertahan saja? Barak Meng memang masih relatif aman, karena logistik kita cukup. Namun barak lain, mungkin sangat sulit bertahan sampai sebulan lagi,” ujar seorang pemimpin seribu orang dengan kening berkerut.

Kini, nasib semua orang sudah saling terkait. Jika salah satu sisi bermasalah, seluruh Kota Ning bisa saja hancur.