Bab Ketiga: Kepulangan

Bab 3: Kembali

"Li Danu, apakah kepala kelompok kalian belum juga kembali?" Suara itu menggelegar seperti guntur begitu memasuki tenda, membuat puluhan orang di dalamnya serempak menoleh.

Markas Wanfa adalah satu dari lima markas besar yang menjaga perbatasan, letaknya hanya sekitar tiga puluh li dari wilayah suku barbar. Jumlah tentaranya sekitar sepuluh ribu orang: satu jenderal, tiga wakil jenderal, sembilan pemimpin pasukan, ratusan kepala seratus, dan puluhan kepala sepuluh.

Setiap tenda besar bisa menampung lima regu kecil, yakni lima puluh orang. Kepala sepuluh berada di satu sisi, para prajurit di sisi lain.

Orang yang baru datang itu adalah Lin Yun, kepala seratus yang langsung membawahi Xu Yan. Namanya tampak elegan, namun sosoknya adalah pria kekar yang membuat orang segan. Meskipun tingkat kultivasinya hanya tahap ketiga pondasi dasar, para prajurit di bawahnya sangat menghormatinya. Ia dikenal berwatak meledak-ledak, sangat melindungi anak buah, bahkan berani memperjuangkan hak prajuritnya di hadapan atasan. Wataknya keras dan tak mudah tunduk.

Entah kenapa, hari ini wakil pemimpin pasukan sudah beberapa kali memanggilnya, hanya untuk menanyakan apakah Xu Yan sudah kembali. Namun setiap ia kembali dan mengecek, Xu Yan tak pernah tampak. Kali ini ia mulai merasa ada yang tak beres.

Xu Yan baru berusia enam belas tahun, baru masuk dinas tahun lalu. Meski muda, bakatnya menonjol. Biasanya agak pemalas, tapi Lin Yun tahu Xu Yan bukan tipe yang akan membelot atau lari dari tugas. Kalau bukan karena itu, mengingat sikap aneh wakil pemimpin hari ini, apakah mungkin Xu Yan sedang diincar seseorang? Itu anak buahnya sendiri, meski kadang merepotkan, ia tak sudi ada yang mengusik Xu Yan.

Walau Lin Yun bertampang garang, ia bukan orang bodoh. Pada usia enam belas sudah mencapai puncak penyerapan energi, bakat seperti ini jelas mudah membuat iri. Kalau sampai terjadi sesuatu, ia sendiri akan malu tak bisa menjaganya.

"Kepala seratus! Kepala kelompok kami sejak pagi menerima perintah untuk mengantar surat, sampai sekarang belum kembali. Dengan wataknya, mungkin dia betah di Kota Ning, lupa waktu saja. Jangan khawatir, sebelum senja pasti sudah kembali," jawab Li Danu sambil tertawa polos.

Bagi Li Danu, ini bukan masalah besar. Ia paham betul tabiat kepala kelompok mereka—lebih mirip anak muda tukang bermain daripada tentara sungguhan, seperti datang hanya untuk mencari pengalaman hidup.

"Baiklah! Kalau dia sudah kembali, suruh dia menemuiku di tenda." Lin Yun menghela napas setelah berpikir sejenak, wajahnya tetap muram.

Memang, kalau dipikir-pikir, Xu Yan mungkin saja betah di kota dan terlambat kembali. Asal sebelum senja sudah tiba, tak ada masalah. Namun, kenapa ia tetap merasa ada yang aneh? Apalagi, kenapa seorang perwira setingkat wakil pemimpin pasukan begitu sering menanyakan keberadaan seorang kepala sepuluh? Sangat tidak wajar.

"Tidak perlu, aku sudah kembali." Xu Yan masuk ke tenda dengan tubuh letih dan wajah pucat. Meski lukanya sudah agak membaik, perjalanan pulang tetap menguras tenaganya.

"Hah? Ada apa denganmu?" Sekilas saja Lin Yun sudah merasa ada yang tak beres, wajahnya langsung berubah cemas.

"Di jalan tadi ada beberapa perampok menyerangku, aku agak lengah, hampir saja celaka. Untung akhirnya bisa aku bereskan sendiri," jawab Xu Yan santai, seolah semua itu tak berarti.

Karena harus merahasiakan identitas sebagai pangeran ketujuh, Xu Yan tidak boleh mengungkapkan apa pun. Ia sebenarnya tak takut orang tahu, bahkan justru berharap semua tahu, agar lebih mudah mengumpulkan kekuatan. Namun, aturan kerajaan sangat ketat: selama orang lain hanya menebak tanpa bukti jelas, tidak masalah, tapi jika ia sendiri yang mengaku, itu pelanggaran berat dan langsung kehilangan hak merebut tahta.

Dulu, Xu Yan tak peduli soal perebutan tahta. Di kehidupan sebelumnya, setelah kekuatannya runtuh, ia bahkan sengaja membuka identitas dan dua tahun hidupnya hanya diisi keluyuran seperti orang putus asa. Namun, di kehidupan ketiganya, ia ingin bertarung memperebutkan tahta, ingin menandingi Si Keempat. Maka, sebelum ia punya kekuatan mengubah aturan, ia harus mematuhinya.

"Lukamu parah?" tanya Lin Yun, nada kata-katanya tetap dingin meski matanya memancarkan perhatian.

"Malam ini menginaplah di tendaku! Aku pindah ke sini! Semua urusan nanti saja setelah kau sembuh." Melihat Xu Yan pucat dan hampir jatuh, Lin Yun langsung keluar tenda setelah berkata demikian.

Orang ini memang dingin di luar, tapi berhati hangat. Meski sulit memberinya senyum ramah, ia sangat peduli pada anak buah.

Xu Yan tidak membantah. Di kepalanya masih banyak informasi yang perlu dicerna, dan jelas tenda besar yang bising ini tidak cocok untuk berlatih atau menata pikiran. Kalau Lin Yun sudah menawarkan, tentu ia tak menolak.

"Kepala kelompok, Anda kenapa?" Para prajurit di bawah Xu Yan segera mengerumuninya, menampakkan kepedulian.

Bagi mereka, meskipun kepala kelompok tidak terlalu bertanggung jawab, ia tetap setia kawan. Melihat Xu Yan cedera parah, kepedulian mereka pun bertambah.

Xu Yan hanya menjawab sekadarnya, lalu menyuruh Li Danu membawa selimutnya ke tenda kecil kepala seratus. Sementara itu, Lin Yun sendiri menuju tenda pusat untuk melapor.

Ia pun tak tahu kenapa wakil pemimpin begitu peduli pada seorang kepala sepuluh. Namun, perintah adalah perintah. Kalau memang diminta melapor setelah Xu Yan kembali, meski penuh tanda tanya, ia tetap melakukannya.

Begitu Lin Yun keluar dari tenda pusat setelah melapor, wajah wakil pemimpin yang sejak awal sudah kelam, kini makin hitam.

"Brengsek!"

"Geng gagal! Menghadapi satu bocah di tingkat penyerapan energi saja tidak becus. Kalau masih ada satu yang selamat, pasti sudah kucincang jadi seribu bagian!" Wakil pemimpin itu tak mampu menahan amarah, cangkir tehnya pun pecah di lantai. Rencana yang awalnya diyakini sempurna, kini berantakan total.

"Benar juga! Kalau dia sudah cukup layak menjadi sasaran Si Keempat, pasti punya andalan tersendiri. Tadi aku ceroboh, hanya mengirim satu kultivator pondasi dasar. Sekarang sudah gagal, tak bisa lagi coba-coba. Ini urusan dari Si Keempat, apa yang harus kulakukan?" Wakil pemimpin itu mondar-mandir di tenda, dahi berkerut, kehilangan arah.

Zhou Wu, sepuluh tahun lalu hanya seorang prajurit biasa. Berkat bertemu Si Keempat, ia bisa menembus tahap dasar. Kini ia sudah mencapai pondasi tahap tujuh, posisi wakil pemimpin pun kokoh. Tapi ia tahu betul betapa kejamnya Si Keempat. Jika gagal, bukan hanya dirinya, keluarga pun bisa celaka.

"Tunggu! Kalau serangan gelap gagal, masih ada cara terang! Selama dia belum membuka identitas, dia tetap hanya prajurit di bawahku. Kalau begitu, menghabisinya tidak sulit, kan?" Tiba-tiba Zhou Wu menemukan jalan keluar, wajahnya yang suram langsung berubah ceria. Ia tahu, jika berhasil, pasti akan dapat hadiah besar dari Si Keempat. Sumber daya melimpah untuk menembus tahap sembilan, bahkan posisi wakil jenderal pun bukan mustahil.

(Buku baru baru saja dirilis, para pembaca lama dan baru, jangan lupa simpan dan berikan suara pilihan, ya!)