Bab Sembilan Puluh Tiga: Prajurit Tua Tak Pernah Mati

Bab Kesembilan Puluh Tiga: Prajurit Tua Tak Pernah Mati

Seluruh medan perang berjalan persis seperti yang telah diperkirakan oleh Xu Yan; bangsa Barbar mulai menyerang dengan kegilaan luar biasa. Mereka seolah-olah ingin menggunakan darah dan nyawa seluruh rakyatnya untuk membuka celah di tembok Kota Ning.

Dalam situasi yang demikian ekstrem, hampir setiap orang Barbar telah terbakar semangatnya. Meskipun kali ini tidak ada lagi bantuan dari para pengendali boneka, pertempuran di Kota Ning tetap berlangsung sangat sulit.

Ketika Xu Yan dan rombongannya kembali ke Kota Ning, pertempuran telah mencapai titik paling panas. Hampir semua prajurit dan jenderal telah turun ke medan laga, jiwa dan tenaga mereka tercurah tanpa henti di depan gerbang kota; pertarungan berdarah benar-benar telah dimulai.

“Mengapa mereka tidak lagi menggunakan pasukan boneka?” Pertanyaan ini memenuhi benak para pemimpin. Pasalnya, taktik boneka yang mereka gunakan sebelumnya tampak sebagai satu-satunya solusi, tetapi malam ini, mereka malah mengorbankan nyawa manusia. Hal ini sungguh tak masuk akal.

Dalam kondisi saat ini, setiap orang sebenarnya sudah cukup terbuka pikirannya, bisa memberikan pendapat dalam pertempuran seperti ini. Namun, pengorbanan dalam mempertahankan Kota Ning kali ini sungguh tak terbayangkan.

Mereka hanya bisa menyaksikan para prajurit bertarung mati-matian, bahkan ketika harus mati, mereka tetap berusaha membawa prajurit Barbar ikut serta ke alam baka. Pemandangan seperti itu, bagi yang kurang kuat mentalnya, sulit dibayangkan.

Semua taktik tampaknya tak lagi berguna; seluruh lingkar luar Kota Ning telah berubah menjadi mesin pencacah daging raksasa. Baik prajurit manusia maupun Barbar, yang telah membara matanya, mengerahkan seluruh kekuatan untuk berlari di medan perang.

“Jangan-jangan Xu Yan benar-benar melakukan sesuatu sehingga pasukan boneka musuh hancur? Kalau tidak, ini terlalu aneh.” Meskipun Liu Shaoqing enggan mengakui dalam hatinya, tampaknya hanya ada satu penjelasan.

Menyaksikan pertarungan yang semakin brutal, jenderal yang telah lama bertempur ini pun tak lagi memahami apa yang sebenarnya terjadi. Apakah benar hanya sekadar pertarungan? Cara bertempur yang tak mempedulikan nyawa sama sekali ini jelas tak sesuai dengan tujuan kedua kubu.

Apa yang telah membakar kemarahan bangsa Barbar begitu dahsyat? Mungkinkah sesuatu yang tak terbayangkan terjadi di depan matanya sendiri?

Darah mengalir membentuk sungai, sungguh nyata telah terjadi di Kota Ning.

Tiga hari, hanya dalam waktu tiga hari, dari empat ribu prajurit yang tersisa di Pasukan Meng, seribu lebih telah gugur.

Tak ada yang hanya terluka parah, semuanya benar-benar tewas. Kerugian sebesar ini dalam tiga hari sungguh mustahil.

Perlu diketahui, mereka yang mampu bertahan dalam perang sebelumnya adalah para prajurit terlatih, bahkan para elit pun kehilangan sepertiga pasukan dalam pertempuran berat seperti ini. Sulit dibayangkan berapa banyak prajurit yang hilang di Kota Ning.

Bangsa Barbar pun membayar harga lebih mahal atas kegilaan ini.

Sepuluh ribu prajurit tambahan dimunculkan lagi, namun kini, yang masih dapat bertarung tak lebih dari dua ribu orang.

Sebagian besar hanya mengalami luka di tangan, sama seperti taktik yang pernah dikemukakan Xu Yan: melukai tanpa membunuh.

Mereka ingin melakukan serangan lagi, namun jelas kehabisan tenaga.

Akhirnya, setelah tiga hari, medan perang memasuki masa jeda.

Baik manusia maupun Barbar, telah menghabiskan sisa kesabaran dalam pertarungan brutal ini; dari prajurit hingga jenderal, semuanya kelelahan.

Xu Yan, yang mengendalikan perang, matanya kini penuh urat darah.

Setelah mengetahui identitas setengah langkah Jin Dan yang tidak sederhana, ia sempat berpikir, mungkin bangsa Barbar akan membalas dengan kegilaan luar biasa, bahkan rela mengorbankan segalanya untuk menaklukkan Kota Ning.

Namun, ia tak pernah membayangkan serangan mereka akan sehebat ini, hingga dirinya nyaris tak mampu bertahan.

Jika mereka memiliki dua puluh ribu prajurit tambahan, Kota Ning pasti akan jatuh, semua rencana dan perhitungan yang dibuat tak berguna sama sekali.

Untungnya, pihak musuh tampaknya juga kurang persiapan, sehingga setelah perang ini, mereka mundur dengan lesu.

Kota Ning akhirnya mendapatkan kedamaian sementara.

Beberapa waktu lagi, bala bantuan akan tiba, dan ia tak perlu lagi bertanggung jawab di sini. Apakah Kota Ning mampu bertahan atau tidak, tak lagi menjadi urusannya. Semua yang telah dilakukannya sudah mencapai tujuan, itu sudah cukup.

“Pasukan Meng, dari lebih sepuluh ribu prajurit, kini tinggal kurang dari tiga ribu, sungguh tragis, sangat tragis.” Beberapa hari ini, suasana hati Meng Zhao benar-benar buruk. Menurutnya, ia adalah kakak bagi para prajuritnya.

Ia hanya bisa menyaksikan satu demi satu anak buahnya tewas di medan perang, sementara dirinya tak berdaya. Sebagai pemimpin, beban mental yang harus ditanggung sungguh luar biasa.

Jenderal sejati sudah terbiasa menyaksikan perpisahan hidup dan mati.

Namun, setiap orang memulai dari belum pernah melihat pertumpahan darah; pertumbuhan dalam hal ini tak perlu dipertanyakan lagi.

Bahkan bisa dikatakan, untuk menjadi jenderal besar, kekuatan dan kemampuan bukanlah hal utama, yang paling penting adalah kemampuan memimpin dan kekuatan mental.

Tak peduli apakah kau manusia biasa atau seorang ahli, tak penting seberapa besar kekuatan yang kau miliki.

Baru sekarang Meng Zhao benar-benar memahami, ingin menjadi kepala keluarga Meng dan jenderal besar, betapa berat beban yang harus dipikulnya, bahkan bisa dibilang, di belakangnya ada nyawa prajurit yang tak terhitung jumlahnya.

Keputusanmu bisa saja menyebabkan puluhan ribu, bahkan lebih banyak prajurit kehilangan nyawa.

Jadi, kau hanya bisa berusaha sebisa mungkin agar tidak melakukan kesalahan. Meski harus berkorban, kau harus bisa meyakinkan diri sendiri bahwa itu tak bisa dihindari.

Jika tidak, hutang emosional yang kau tanggung akan begitu mengerikan, hingga memunculkan iblis hati, membuatmu benar-benar menjadi orang gila.

“Sedih ya?” Xu Yan memperhatikan semua perilaku Meng Zhao belakangan ini, ia sangat memahami apa yang ada di hati orang itu, seolah-olah mengejek dan sekaligus menghibur.

“Mereka adalah nyawa yang hidup! Bagaimana bisa tidak sedih?” Di depan Xu Yan, Meng Zhao tak berpura-pura.

Karena itulah, Xu Yan diam-diam menghela napas dalam hati.

Memang benar, di dunia mana pun, pertikaian dan perang tak bisa dihindari.

Menyaksikan prajurit yang kemarin masih hidup penuh semangat di hadapanmu, kini dalam semalam mereka semua lenyap, bahkan ada yang kau kirim sendiri ke tiang penggal, sensasi seperti itu sangat kejam bagi mereka yang jarang bersentuhan dengan medan perang.

Namun, apa yang bisa kau lakukan? Hanya mencoba menerima, berusaha memperbaiki, agar luka di hati bisa terobati.

Di Kekaisaran Qin, para jenderal besar, tak satu pun yang hatinya tak penuh luka; namun mereka bertahan, menjadi jenderal hebat.

Yang tak mampu bertahan, hanya akan tenggelam dalam arus sejarah, tak seorang pun menyebutnya.

Perang selalu seperti itu, selalu mengingatkan manusia agar menghargai kehidupan dengan cara yang unik.

“Prajurit tua tak pernah mati!” Xu Yan berdiri di atas tembok Kota Ning, mengucapkan empat kata itu dengan lirih.

Meng Zhao tampak terkejut.

Di matanya, Xu Yan adalah sosok yang tak pernah luput dalam perhitungan, hampir semua hal tak luput dari rencananya.

Dalam situasi seperti ini, ia pasti jauh lebih kuat daripada dirinya.

Bisa dikatakan, cakrawalanya memang bukan di sini; medan tempurnya yang sebenarnya ada di ibu kota, dalam perang besar yang akan datang.

Namun, mengapa ia juga tergerak saat menyaksikan pemandangan seperti ini? Ia mengucapkan empat kata yang diketahui semua prajurit.

Menghibur diri sendiri? Atau menghibur orang lain?

Raut sedih di wajahnya jelas tak bisa dipalsukan, pada akhirnya Meng Zhao pun memahami.

Perasaan buruk di hatinya ternyata tak kalah, bahkan lebih kuat.

Sensitif sekali, ya?

Bagi Meng Zhao, Xu Yan seharusnya merasa biasa saja, bukan? Dirinya yang tak berpengalaman mengekspresikan kesedihan di sini wajar, namun kenapa pemuda itu justru terlihat begitu tak sesuai?

“Aku juga manusia! Juga bagian dari Qin yang agung, dan para prajurit ini pun prajurit Qin yang agung.” Xu Yan mengucapkan kata-kata itu dengan lembut.

Memang benar, perang ini, terutama tiga hari terakhir pertarungan, ia telah mencoba segala cara, namun tetap tak membuahkan hasil.

Saat itulah ia merasakan apa arti kekuatan yang tak cukup untuk mewujudkan keinginan.

Tak bersedih? Itu mustahil.

Hanya saja, ia pandai mengendalikan emosi, tak menampakkannya di depan orang lain.

Kini, di sini hanya ada dirinya dan Meng Zhao, sehingga kesedihan itu pun muncul.

Menang atau kalah, nyawa yang hilang tak akan pernah kembali, dan kesedihan itu pun sangat wajar.

“Kupikir tak ada hal yang luput dari perhitunganmu.” Meng Zhao tersenyum. Melihat Xu Yan seperti ini, ia justru merasa orang itu semakin manusiawi.

Ya, selama kau manusia, bagaimana mungkin tak punya emosi?

Selalu tampak tenang, bukan berarti tak berperasaan; ia hanya tak ingin meluapkan saja.

“Ayo, taruhan dengan Liu Shaoqing belum selesai, sekarang saatnya kita memetik buah kemenangan.” Xu Yan melambaikan tangan, wajah yang tadi murung berubah menjadi penuh senyum.

Bagaimanapun, berapa pun prajurit yang gugur, taruhan kali ini tetap ia menangkan, semua itu tak perlu diragukan lagi.