Bab Tujuh Puluh Empat: Situasi Pertempuran

Bab 74: Situasi Pertempuran

Beberapa hari berlalu, gelombang kekacauan yang semula melanda jalur logistik akhirnya benar-benar terselesaikan. Cara-cara tegas dan penuh kekuatan yang diterapkan oleh Xu Yan bukanlah sekadar gertakan, apalagi dalam menghadapi orang-orang yang tidak patuh; siapa yang perlu disingkirkan, ia tak pernah ragu melakukannya.

Intrik dan seluk-beluk di balik semua ini tak seorang pun mengetahuinya. Asalkan masih ingin hidup, setidaknya untuk sementara waktu, tak ada yang berani berbuat macam-macam lagi.

Adapun setelahnya, Zhang Tayue sendiri bahkan sulit melindungi dirinya, mana mungkin masih punya waktu luang untuk menjaga kelompoknya? Karena itu, Xu Yan kini sama sekali tidak khawatir terhadap Aliansi Ningcheng.

Beberapa hari memang tidak cukup untuk melakukan gebrakan besar, namun di luar sana, bangsa Barbar benar-benar mulai merasakan penderitaan. Dalam beberapa hari itu, akibat strategi yang diterapkan Xu Yan sebelumnya, bangsa Barbar menderita kerugian besar: hampir sepertiga dari mereka terluka. Meski luka-lukanya tidak selalu parah, sumber daya yang hilang sangat banyak, sehingga bangsa Barbar benar-benar mulai marah.

Rasanya seperti meninju kapas—tak bisa bergerak bebas. Begitu mereka mulai menyerang secara besar-besaran, korban luka berjatuhan, sementara korban jiwa sangat sedikit. Dalam pertempuran sebesar ini, kondisi semacam itu sungguh menguras tenaga dan sumber daya, sesuatu yang tak dapat dipahami oleh kebanyakan orang. Dengan kata lain, kalau tidak ada tipu muslihat di baliknya, siapa pun pasti tak percaya.

Namun sekalipun mereka sudah tahu ada tipu daya, apa yang bisa dilakukan? Jelas-jelas strategi ini ditujukan untuk mereka; bahkan jika ingin membalas dengan cara yang sama, itu tidak mungkin.

Mengapa? Karena mereka adalah pihak penyerang, sementara pihak lain bertahan. Jika prajurit mereka terluka, bisa langsung dibawa ke Ningcheng, di mana banyak penduduk siap merawat, bahkan mungkin bisa sembuh dalam waktu singkat. Tapi, bagaimana dengan pihak mereka sendiri?

Karena sifat ofensif mereka, kini sudah memasuki wilayah Qin Agung. Walaupun pasokan bantuan melimpah, anggaran dan sumber daya tak akan kuat terus dikuras.

Perhitungan seperti ini jelas buntu; kalau tidak menyerah pada serangan yang sangat melelahkan ini, maka satu-satunya pilihan adalah terus maju dengan kepala tertunduk.

Namun, jika menyerah sekarang, baik para petinggi bangsa Barbar maupun lainnya pasti tidak akan menerima—sudah mengorbankan begitu banyak, siapa yang rela mundur begitu saja?

Tapi jika memaksakan serangan, kerugian yang timbul akan lebih besar. Kondisi bangsa Barbar kini benar-benar berada dalam dilema: maju tidak mungkin, mundur pun tidak bisa.

Di pihak manusia, situasinya justru berbalik menguntungkan. Dari ancaman pasukan besar yang sempat membuat gentar, kini jumlah musuh tinggal setengahnya, dan tekanan pun berkurang drastis hanya dalam hitungan hari. Meskipun demikian, perubahan ini tetap saja sangat membangkitkan semangat.

Keadaan yang tadinya sangat merugikan perlahan mulai berbalik arah—semua berkat satu strategi Xu Yan. Orang-orang yang semula masih meragukannya, kini benar-benar menyadari bahwa Xu Yan memang seorang jenderal berbakat.

Selama ia bisa meningkatkan kekuatannya ke tingkat tertinggi, kelak ia pasti akan menjadi jenderal terkemuka di Qin Agung. Tak mungkin lagi diabaikan; kalau tidak berusaha merekrutnya, itu adalah kesalahan terbesar.

Karena itu, dalam hitungan beberapa hari saja, Xu Yan sudah didatangi banyak kepala pasukan dan bahkan para komandan. Namun, Zhang Tayue dan kelompoknya tidak termasuk di dalamnya. Jelas-jelas mereka kini berada di pihak musuh; apa pun yang terjadi, mereka takkan muncul di perkemahan Xu Yan.

Hal ini sudah diperkirakan Xu Yan sebelumnya, dan kini menjadi kebanggaan tersendiri baginya.

Sementara itu, Zhang Tayue dan Feng Zhangkong benar-benar terjebak dalam kebingungan yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

Bagi Feng Zhangkong, mungkin ia tak terlalu peduli; baginya, hal seperti ini, sebanyak apa pun, tak akan mengubah pendiriannya. Tapi Zhang Tayue berbeda. Setelah tahu bahwa taktik ini berasal dari Xu Yan, ia langsung menyadari maksud di baliknya.

Memang, orang itu sangat cerdas. Namun, secerdas apa pun, mencari solusi adalah sesuatu yang nyaris mustahil.

Mana bisa? Ini jelas strategi terbuka; meskipun tahu, apa yang bisa dilakukan? Hanya ada satu pilihan, dan mereka pun tetap harus menjalani.

“Benarkah seperti yang kau bilang, semua ini memang ditujukan untuk kita berdua?” tanya Feng Zhangkong, masih sulit percaya. Baginya, merancang hal seperti ini terlalu sulit. Ia tidak yakin putra ketujuh memang mampu. Kalau benar demikian, mengapa sebelumnya ia selalu tertekan oleh dirinya dan Zhang Tayue?

Harus diingat, sebelumnya mereka selalu berada di posisi dominan, beberapa kali hampir mencapai tujuan. Jika Xu Yan memang memiliki kemampuan seperti itu, mengapa tidak menggunakannya lebih awal? Percayalah, bahkan jika ia dan Zhang Tayue bekerja sama, dalam situasi ini pun sulit bertahan.

Ia sungguh tak mampu memahami logika di balik semua ini. Andai saja Zhang Tayue tidak tampak begitu tenang dan serius, ia pun tak akan merasa sebegitu cemas dan tertekan.

Bagaimanapun juga, Zhang Tayue adalah atasan sejatinya, meski kekuatannya belum mencapai tingkat tertinggi.

“Situasi pertempuran sekarang sepenuhnya ulah Xu Yan. Mau ikut campur atau tidak, kita tetap akan disingkirkan olehnya. Terus terang, bahkan aku sendiri tidak menyangka, Tuan Muda Ketujuh bisa sehebat ini.”

“Sedikit saja lengah, kita langsung dijatuhkan ke jurang,” kata Zhang Tayue, yang kini pun merasa putus asa.

Mau bagaimana lagi, strategi Xu Yan memang berhasil. Walaupun sudah tahu ada jebakan di depan, entah maju atau mundur, hasilnya tetap menyedihkan. Kalau begitu, perlu apa ragu lagi?

Meski ragu, apa gunanya? Bagaimanapun, baik dirinya maupun Feng Zhangkong sudah pasti tersingkir untuk sementara. Mau berjuang sekeras apa pun, situasi saat ini takkan berubah.

Begitulah getirnya, namun di saat seperti ini, satu-satunya yang bisa dilakukan adalah mencari cara untuk meminimalkan kerugian.

“Inikah sisi menakutkan dirinya? Selama ini ia menahan diri, ternyata hanya untuk mengelabui kita?” Feng Zhangkong pun memahami betapa peliknya masalah ini.

Karena apa pun pilihannya, hasilnya sudah ditentukan.

Kalau harus menyalahkan, hanya diri sendiri yang patut disalahkan karena tidak mengantisipasi bahaya lebih awal.