Bab Kesembilan Puluh Empat: Mengakui dengan Tulus Hati

Babak Sembilan Puluh Empat: Tunduk Tanpa Kata

Pengunduran diri suku liar kali ini benar-benar total. Bahkan hutan Wanfa yang sebelumnya telah mereka rebut, kini telah mereka tinggalkan sepenuhnya. Bisa dikatakan, dua serangan menakutkan yang terjadi membuat banyak suku di perbatasan suku liar mengalami kerugian besar. Jika hal ini terjadi di masa lalu, kegagalan seperti ini saja sudah cukup membuat suku liar tak mampu mengorganisasi perang selama tiga hingga lima tahun. Banyak kerugian yang membuat pasukan Wanfa yang awalnya berjumlah lebih dari empat puluh ribu orang kini hanya tersisa sedikit lebih dari sepuluh ribu.

Namun bagaimanapun juga, kali ini mereka menang, bahkan kemenangan besar. Peristiwa ini layak dibanggakan di mana pun, bahkan di Qin Raya yang terkenal sebagai negara militer, kemenangan seperti ini jarang sekali terjadi.

Suku liar mundur tanpa sedikit pun penyesalan, sebab mereka tahu betul bahwa bala bantuan Qin Raya akan segera tiba. Jika mereka masih mengadopsi strategi yang lama, meski dengan seratus ribu pasukan sekalipun, menaklukkan Kota Ning akan tetap mustahil. Maka, lebih baik menarik mundur pasukan dan mencari waktu yang tepat untuk menyerang lagi, itulah cara terbaik mencapai tujuan.

Baik manusia maupun suku liar, meski cara bertarung mereka primitif, tetap ada orang-orang cerdas di antara mereka. Dalam situasi seperti ini, mereka tahu kapan harus menggunakan cara terbaik.

Penambahan pasukan membuat Wanfa kembali bergairah. Dari sebelumnya empat resimen dengan lebih dari empat puluh ribu prajurit, Wanfa kini berkembang menjadi enam resimen, hampir delapan puluh ribu orang. Bahkan, di belakang Kota Ning terdapat satu resimen cadangan yang siap sewaktu-waktu masuk ke Wanfa.

Kemenangan besar ini membuat Jenderal Wanfa, Liu Shaoqing, mendapatkan perhatian penuh dari istana. Walau ia tahu semua ini tidak sepenuhnya hasil usahanya sendiri, hanya sekadar mendukung saja, namun tetap saja, seluruh pujian itu jatuh kepada dirinya.

Jenderal kelas empat langsung naik menjadi Jenderal kelas tiga dengan gelar Harimau Perkasa. Meski masih bertugas di Wanfa, berdasarkan kebiasaan istana, kemungkinan besar dalam beberapa tahun ke depan ia akan memimpin satu pasukan penuh dan menjadi jenderal dengan kekuasaan nyata yang dihormati ribuan orang.

Seorang jenderal berkuasa di bawah usia tiga puluh lima tahun, bahkan di Qin Raya sekalipun itu sangat langka. Kesempatan besar ini benar-benar membawa Liu Shaoqing ke pusat kekuasaan militer.

Sementara yang lain mendapat penghargaan sesuai peran masing-masing, seperti para pemimpin seribu prajurit dalam operasi ini, semuanya diangkat menjadi wakil komandan. Meski belum bisa memimpin resimen sendiri dan memiliki markas atas nama keluarga mereka, selama tidak terjadi hal yang tidak diinginkan dan tetap bertahan beberapa tahun, menjadi komandan adalah hal yang pasti.

Untuk dua orang yang paling berjasa dalam pertempuran ini, Xu Yan dan Meng Zhao, kabar tentang Xu Yan masih belum terdengar, sedangkan Meng Zhao benar-benar melangkah melewati gerbang menuju posisi komandan dan wakil jenderal, langsung diangkat sebagai jenderal kelas empat, membuatnya sangat bangga.

Entah ini memang diatur oleh orang tua atau bagaimana! Tempat baru Meng Zhao bertugas bukanlah sembarang tempat, tetapi di pasukan penjaga ibu kota.

Meski dengan pangkatnya di pasukan penjaga ibu kota hanya bisa menjadi komandan, namun ini adalah satuan paling elit di kekaisaran. Menjadi komandan dua resimen di penjaga ibu kota tidak sebanding dengan komandan biasa.

Kedua posisi itu benar-benar berbeda.

“Meng Zhao, kali ini kau benar-benar bersinar! Dari empat resimen, hanya kau yang langsung diangkat menjadi jenderal kelas empat, dan tempat tugasmu adalah salah satu pasukan paling elit Qin Raya, penjaga ibu kota. Dengan ini saja, kau sudah menjadi pilar kekaisaran.” Begitu Xu Yan dan Meng Zhao datang, Liu Shaoqing langsung menyambut mereka dengan penuh kegembiraan.

Kali ini ia benar-benar paham, Meng Zhao mungkin tidak bisa memikirkan banyak strategi, namun ia sangat setia pada Xu Yan. Hanya dengan kesetiaan itu, ia bisa berkembang jauh di kekaisaran ini, sesuatu yang bahkan dirinya sudah terlambat untuk mencapainya.

Seseorang yang tidak bergantung pada kaum bangsawan bukan berarti tidak punya ambisi. Liu Shaoqing kini adalah seorang ahli Jin Dan, termasuk salah satu yang terkuat di kekaisaran ini. Namun, jika harus memilih jabatan, ia lebih memilih menjadi komandan di penjaga ibu kota. Meski dengan pangkatnya, itu mustahil, namun kesempatan seperti ini bukan sesuatu yang bisa didapat sembarang orang.

Meng Zhao mendapatkannya karena dua alasan: pertama, ia adalah pewaris utama keluarga militer Meng di Qin Raya; kedua, karena jasa besar kali ini tidak bisa diberikan kepada Xu Yan, sehingga dialihkan kepadanya.

Meski faktor keberuntungan besar, tak bisa dipungkiri, menjadi komandan di penjaga ibu kota akan membuat Meng Zhao melesat, dan bila dimanfaatkan dengan tepat, beberapa tahun ke depan bisa saja menjadi komandan utama di bawah penjaga ibu kota.

Penjaga ibu kota adalah salah satu dari empat korps terkuat Qin Raya. Tiap kepala korps adalah jenderal perang sejati yang layak disebut sebagai panglima, dan hanya yang benar-benar berjasa yang bisa dikenang dalam sejarah.

Siapa prajurit yang tak ingin namanya abadi dalam sejarah?

Sayangnya, ia sendiri tidak punya kesempatan seperti itu, tapi kemenangan ini tetap membawa banyak keuntungan baginya. Tak lama lagi ia bisa memimpin satu pasukan sendiri, sesuatu yang selalu ia impikan, walau kali ini ia mendapatkannya berkat Xu Yan.

Setiap orang mendapat penghargaan, kecuali Xu Yan yang tetap tak menunjukkan tanda-tanda apapun, menunjukkan sikap istana. Identitasnya sudah jelas, kemungkinan besar sebentar lagi ia akan kembali ke ibu kota.

Sebagai pangeran, ia baru benar-benar mendapat penghargaan besar setelah kembali ke ibu kota.

Liu Shaoqing memandang Xu Yan, dan harus diakui, dalam hatinya mulai muncul rasa iri dan kagum.

Xu Yan adalah putra kaisar, itu sudah jadi takdir, setiap orang lahir berbeda, itu adalah anugerah dari langit. Liu Shaoqing dulu merasa dirinya tidak kalah dari keturunan bangsawan mana pun, dan tidak mengaitkan hal ini dengan kemampuan.

Namun, hanya dengan kemenangan ini saja, ia menyaksikan kemampuan luar biasa Xu Yan. Baik dalam perhitungan, maupun keberanian dalam pembunuhan, semua keputusan yang diambil selalu matang dan menunjukkan potensi jenderal perang sejati.

Jika bukan putra kaisar, dalam beberapa tahun saja ia sudah bisa mencapai pusat kekuasaan militer Qin Raya, bahkan menjadi panglima perang pun bukan hal mustahil.

Kemampuannya, menurut Liu Shaoqing, jauh melebihi dirinya, apalagi dengan latar belakang keluarga, kemungkinan besar bisa meraih posisi tertinggi.

“Xu Yan! Hari ini bagiku sungguh hari yang penuh pergulatan. Kepada Anda, saya benar-benar tunduk tanpa kata.” Akhirnya, setelah mengucapkan selamat pada Meng Zhao, Liu Shaoqing berkata dengan sungguh-sungguh.

Ia tahu benar, ucapan itu berarti dirinya telah menempelkan label Xu Yan pada dirinya sendiri.

Pergulatan di hati sebelum ini, siapa yang benar-benar bisa memahaminya?

Menjadi prajurit, fokus utama adalah bertarung. Namun tetap saja, tidak bisa lepas dari belenggu politik. Walau seseorang adalah yang terkuat di dunia, tetap saja ia adalah manusia, dengan segala sifat manusia.

Xu Yan tidak banyak bereaksi.

Ia tahu, penghargaan dari atas belum turun, berarti ia tidak akan lama lagi di Kota Ning dan sekitarnya.

Selama masa ini, jika ingin Liu Shaoqing berpihak padanya, itu harus dari keinginan sendiri, tidak bisa dipaksakan.

Untungnya, ia langsung menunjukkan sikapnya, sehingga Xu Yan pun merasa lega.

Membuat orang yang angkuh mengakui kekalahan dan mengaku kalah, apalagi tunduk tanpa kata, bukan perkara mudah.

“Namun, saya harus mengatakan satu kenyataan.” Tiba-tiba, saat Xu Yan merasa sedikit bangga, Liu Shaoqing dengan serius menumpahkan air dingin.

“Sekarang, pasukan baru saja ditambah, Wanfa masih sangat tidak seragam, bahkan saya sendiri sulit mengendalikan semuanya. Jadi, meski saya sudah menempelkan label Anda, bukan berarti Wanfa sepenuhnya milik Anda.”

“Jika memungkinkan, saya akan berusaha, tapi jika memang tidak bisa, saya tidak akan memaksa.” Liu Shaoqing sangat paham situasi Xu Yan.

Dirinya berpihak pada Xu Yan sudah menjadi hal yang wajar, bahkan mayoritas prajurit lama Wanfa pun pasti berpihak padanya.

Namun, Wanfa sekarang terdiri dari enam puluh ribu prajurit, empat puluh ribu di antaranya adalah pasukan tambahan. Tidak tahu berapa banyak orang dari pangeran lain di dalamnya.

Liu Shaoqing tidak percaya para pangeran lain akan membiarkan Wanfa masuk ke tangan Xu Yan dengan mudah, sehingga hal ini sangat sulit dilakukan, bahkan mungkin harus membayar harga tertentu.

Jika tidak diutarakan sejak awal, dan langsung berjanji, akhirnya yang gagal adalah dirinya sendiri.

Itu bukan sesuatu yang ingin ia lihat. Dibandingkan Xu Yan, Liu Shaoqing juga orang yang sangat berhati-hati. Kalau tahu sesuatu tak bisa dilakukan, ia tidak akan nekat.

“Tenang saja, saya hanya butuh Wanfa di tangan saya secara nominal! Untuk urusan dalam, saya yakin Anda bisa mengatasinya.” Xu Yan tersenyum.

Secara nominal, memiliki enam puluh ribu prajurit adalah kekuatan yang cukup. Setidaknya, ia tidak akan sendirian. Saudara-saudaranya pun akan berpikir dua kali jika ingin menjatuhkannya, dan itu sudah cukup baginya.

Apalagi, sikap ayahnya kini sangat jelas, penjaga ibu kota yang sangat tertutup saja sudah dimasuki orang-orangnya, menunjukkan bahwa perang di berbagai tempat mungkin akan dimulai saat ia kembali ke ibu kota.

Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin ia punya waktu untuk mengubah Wanfa menjadi pasukan yang benar-benar solid?