Bab Delapan Puluh: Bertaruh

Bab 80: Bertaruh

"Semuanya tenang, Jenderal datang." Ketika semua orang tengah menunjukkan amarah seperti ayam jago siap bertarung, suara seseorang tiba-tiba terdengar.

Kemunculan Li Xuan membuat semua orang menjadi tegang. Tak peduli seberapa besar perpecahan di antara mereka, setidaknya di hadapan Jenderal Liu Shaoqing, tak seorang pun boleh menunjukkan keanehan apa pun.

Justru karena hal inilah banyak orang merasa tertekan, namun apa yang bisa mereka lakukan? Bukan hanya karena sang jenderal memiliki kekuatan yang tak pernah mereka miliki, tapi juga karena ia seorang pendekar tingkat Jindan, yang dengan satu lambaian tangan saja mampu melenyapkan mereka. Para wakil jenderalnya pun cukup kuat untuk menggilas siapa saja.

Dalam barak militer yang tak mengenal belas kasihan, terutama di masa perang, perintah jenderal adalah segalanya. Begitu ia tak berkenan padamu, bahkan tanpa mencari-cari alasan, nyawamu bisa melayang seketika. Itulah hak dan kekuasaan jenderal, dan itulah yang harus mereka patuhi.

Dengan kata lain, meski Xu Yan kini menyembunyikan identitasnya, bahkan jika ia tidak menyembunyikan apa pun, semua orang di sini tahu ia adalah Pangeran Ketujuh, seluruh istana pun mengetahuinya. Namun di masa perang, jika ia menentang jenderal, sang jenderal tetap berhak mengambil tindakan, bahkan mencabut nyawa sang pangeran. Di permukaan, itu pun dianggap wajar. Tentu saja, tak ada yang sebodoh itu untuk benar-benar melakukannya, tapi hal ini juga sekaligus menunjukkan betapa besarnya kekuasaan sang jenderal.

Di dalam militer, memang hanya boleh ada satu suara, yaitu suara sang jenderal. Jika tidak, bukankah semuanya akan kacau balau?

"Kalian tampak sangat ramai, seolah-olah setelah pasukan Barbar mundur, mereka tak mungkin kembali lagi?" ujar Liu Shaoqing dengan gaya seorang jenderal berbudaya.

Namun, di mata para petinggi itu, ucapannya justru menebar hawa dingin. Seluruh Qin Raya tahu, Liu Shaoqing selalu tampak lembut dan santun, tapi saat perang tiba, ia berubah menjadi dewa perang yang kejam. Ia benar-benar gila perang, dan setiap perang adalah panggung pertunjukannya.

Jika tidak, bagaimana mungkin seorang prajurit tanpa latar belakang bisa mendaki hingga ke puncak dalam waktu tiga puluh tahun dan menjadi jenderal Qin Raya, juga seorang pendekar tingkat Jindan?

Kemunculan Liu Shaoqing seketika membuat para komandan dan wakil komandan yang tadinya gelisah menjadi gentar. Jelas, hingga titik ini, situasi sudah tak memungkinkan adanya persaingan terbuka maupun diam-diam.

Sebenarnya, tak peduli berasal dari faksi mana pun, begitu perang dimulai, mereka adalah prajurit Qin Raya, penjaga gerbang negeri. Hal ini tak pernah berubah.

Mungkin pikiran mereka masih belum sepenuhnya beralih ke perang, namun jika tak ada sedikit pun tekad, mereka pasti akan ditinggalkan dunia ini, bahkan tak akan melihat secercah cahaya.

Liu Shaoqing adalah sosok yang sangat paham akan intrik dan perseteruan yang berkaitan dengan kelompok-kelompok di ibu kota. Ia pasti tahu, hanya saja, selama segalanya belum lepas kendali, ia memilih untuk tak mencampuri, dan memang tak punya alasan untuk mencampuri.

Bagaimanapun, di sini ada seorang tokoh besar yang tinggal. Jika tak bisa melayaninya dengan baik, lalu selalu mempersulitnya, hasil akhirnya sudah bisa ditebak.

Terlebih lagi, kali ini Xu Yan benar-benar berjasa. Sebuah saran kecil darinya membuat pasukan Barbar mundur, dan itu adalah prestasi yang luar biasa.

Namun itu bukan hal utama. Yang terpenting adalah, kini suku Barbar telah mengalami kerugian besar, dan meski orang lain tak senang, Liu Shaoqing justru sangat menikmati situasi seperti ini.

Jelas, Xu Yan memiliki bakat militer yang mumpuni, bahkan bisa dibilang sangat baik, hanya saja belum mendapat jabatan yang sepadan.

Kini, kekuatannya sudah sanggup menandingi pendekar tingkat Sembilan Dasar. Karena itu saja, jabatan wakil komandan sudah sangat pantas untuknya.

Sebenarnya, dalam hati kecilnya, Liu Shaoqing memang cenderung mendukung Xu Yan. Di dunia militer, orang berbakat dalam perang selalu mendapat perlakuan istimewa. Dalam hal ini, bahkan Liu Shaoqing pun lebih suka dekat dengan mereka yang sepaham.

Ia tidak seperti pangeran-pangeran lain yang bahkan tak mengerti aturan militer. Dalam hal ini, Liu Shaoqing lebih condong ingin membantu Xu Yan.

Tentu saja, itu baru sebatas kecenderungan, belum sampai tahap menyatakan dukungan terbuka.

"Kau!" Tiba-tiba, Liu Shaoqing melangkah ke hadapan Xu Yan.

Seolah-olah ia telah mengetahui segala sesuatu tentang Xu Yan, namun nada dan ekspresinya tetap tak menampakkan rasa takut atau hormat yang berlebihan.

Sebagai seorang pendekar yang meniti karier dari bawah dengan kemampuannya sendiri, ia punya kebanggaan tersendiri. Sebenarnya, Xu Yan pun cukup mengaguminya.

Terhadap sikap angkuh seperti itu, Xu Yan telah lama kebal dan tak memedulikannya.

"Saranmu yang sebelumnya cukup bagus. Tapi, bagaimana jika kita bertaruh?" Nada bicara Liu Shaoqing seakan menempatkan Xu Yan sejajar dengannya. Para wakil komandan yang tak tahu duduk perkaranya pun tertegun.

Namun setelah itu mereka sadar, jika Xu Yan tak punya kemampuan dan kedudukan, mana mungkin ia bisa menonjol dalam waktu singkat, bahkan menjadi seorang wakil komandan?

"Oh? Boleh tahu taruhan apa yang ingin Jenderal ajukan?" Xu Yan bertanya dengan penuh minat.

Jelas, ia tahu, ini adalah ujian dari Liu Shaoqing.

Jika ia menang atau mampu menunjukkan kekuatan lebih di medan perang, Liu Shaoqing belum tentu langsung berpihak kepadanya, tapi setidaknya tak akan lagi menindas atau menekannya.

Ini adalah situasi yang menguntungkan kedua belah pihak, namun karena kebanggaan di antara mereka, keduanya harus menjalaninya.

Liu Shaoqing butuh alasan untuk meyakinkan dirinya sendiri, sementara Xu Yan juga membutuhkan kesempatan untuk membuktikan diri.

Kemampuan sejati, menurut Xu Yan, tak ada hubungannya dengan kekuatan atau latar belakang keluarga. Itu adalah prinsip hidupnya selama ini.

Jika tantangan seperti ini saja tak mampu ia selesaikan, perebutan takhta hanyalah lelucon.

Menurutnya, tak satu pun dari saudara-saudaranya yang bisa dianggap remeh. Di balik sikap mereka yang tampak menahan diri, tindakan diam-diam mereka di belakang layar bahkan sulit dibayangkan.

"Kau pasti juga sudah merasakan, dalam tiga hari ke depan, suku Barbar pasti akan menyerang lagi. Aku tak tahu cara apa yang mereka pakai, tapi mari kita bertaruh, siapa di antara kita yang bisa benar-benar menggagalkan serangan mereka kali ini?"

Mendengar tantangan Liu Shaoqing yang diucapkan seraya tersenyum pada Xu Yan, seisi tenda utama langsung terdiam.

Apa? Suku Barbar akan menyerang lagi?