Bab Seratus Empat: Menutup Pintu dan Menolak Tamu

Bab Seratus Empat: Menutup Pintu dan Menolak Tamu

Istana pangeran ini benar-benar siap huni. Bahkan tanpa membawa pakaian ganti pun, ia bisa langsung menempatinya.

Di dalam istana, pelayan dan pengawal sudah tersedia lengkap. Namun, mereka semua dipilih dari istana kekaisaran dan statusnya hanyalah pinjaman. Xu Yan tidak mungkin benar-benar menganggap mereka sebagai orang kepercayaan.

Setiap generasi pangeran pasti akan memiliki barisan pendukung sendiri. Sebelum barisan itu terbentuk, istana kekaisaranlah yang akan mengirim orang. Para pengawal itu sebagian besar adalah anggota pasukan penjaga istana, sementara para pelayan adalah kasim dan dayang dari istana.

Mengenai pengaturan ini, Xu Yan tidak berkomentar apa pun. Bagaimanapun, memintanya untuk mengisi istana yang luas ini dengan orang-orang pilihannya sendiri adalah hal yang mustahil saat ini. Merekrut orang untuk masuk ke dalam istana bukanlah perkara mudah.

Baik pengawal maupun pelayan, semuanya haruslah orang yang bisa ia percaya. Ia tidak ingin di rumahnya sendiri ia harus menyembunyikan sesuatu atau bahkan tidak berani mengucapkan isi hatinya.

"Tuan, saat ini sebagian besar penghuni istana adalah orang-orang dari istana kekaisaran. Karena kasih sayang Baginda kepada Anda, mereka yang dipilih adalah orang-orang tanpa latar belakang atau basis kekuatan yang kuat agar Anda bisa menggunakannya sementara waktu. Dalam beberapa bulan terakhir, saya juga telah mencari pelayan dan pengawal yang bisa diandalkan, semuanya ada di daftar ini. Apakah Anda ingin memeriksanya?" Orang yang pertama kali menghampirinya adalah Wu Fa, kepala pengawal pribadi Xu Yan. Ia adalah seseorang dengan pemikiran yang sangat cermat dan hasil kerja yang luar biasa.

Sebenarnya, secara ketat, kepala pengawal ini terasa terlalu kaku bagi Xu Yan. Sering kali Xu Yan tidak bisa beradaptasi dengan gaya kerjanya, meskipun kesetiaannya sudah tidak perlu diragukan lagi.

Untuk orang seperti ini, jika ia benar-benar berada di posisi yang tepat, ia pasti akan menjadi menteri yang penting. Namun saat ini, ia hanya merendahkan diri untuk menjadi kepala pelayan bagi Xu Yan.

Bagaimanapun, orang-orang yang ia rekrut sangat bisa dipercaya. Wu Fa sendiri adalah orang yang sangat teliti; ia tidak akan pernah membawa orang masuk ke dalam istana jika tidak benar-benar bisa dipercaya.

"Urusan itu kau tangani sendiri saja. Aku hanya ingin dalam dua bulan ke depan, istana ini sudah diisi oleh orang-orang kita sendiri. Setelah dua bulan, tugasmu sebagai kepala pelayan juga harus dilepas, aku punya tugas yang lebih penting untukmu," ucap Xu Yan dengan tenang.

Ia sangat paham siapa Wu Fa. Bukan hanya memiliki semangat yang membara, ia juga seorang pejuang tangguh yang bisa bertempur di garis depan.

Membiarkannya menjadi kepala pelayan mungkin memberikan kekuasaan yang cukup besar, namun Xu Yan tidak terlalu memikirkannya. Jika diberi pilihan, Wu Fa pasti lebih memilih berada di medan perang atau mendampingi Xu Yan secara langsung. Bagaimanapun, ia adalah kepala pengawal pribadi Xu Yan.

Mendengar pengaturan sang tuan, Wu Fa merasa puas. Setelah berbincang beberapa kalimat lagi, ia bersiap untuk menjalankan tugasnya.

Namun, Xu Yan tiba-tiba memanggilnya kembali. "Tunggu sebentar."

Nada suaranya mengandung kesan yang menarik, seolah baru saja teringat akan sesuatu.

"Dalam sepuluh hari ke depan, jangan temui tamu siapa pun yang datang ke istana. Bahkan jika ada utusan dari istana kekaisaran, katakan saja aku sedang menutup diri untuk berlatih. Setelah masa ini berlalu, barulah aku akan muncul," perintah Xu Yan dengan tegas.

Xu Yan menunjukkan sikap yang tidak terbantahkan dengan nada memerintah. Perlu diketahui, sering kali ia dan para pengawal pribadinya lebih merasa seperti saudara. Mereka tumbuh besar bersama dan bahkan pernah menyelamatkan nyawanya, sehingga ikatan mereka jauh melampaui hubungan persaudaraan kerajaan pada umumnya.

Oleh karena itu, sangat jarang bagi Xu Yan untuk menggunakan nada memerintah kepada mereka. Setiap kali ia melakukannya, itu berarti ada hal yang sangat penting. Kepala pengawal Wu Fa tidak berani lalai sedikit pun dan segera mengangguk patuh.

Xu Yan sangat sadar bahwa begitu kabar ini tersebar, akan muncul gejolak di istana dan kalangan pejabat. Mereka yang ingin menjilat atau mereka yang memiliki niat jahat akan berdatangan tanpa henti.

Selama masa ini, ia tidak ingin membuang waktu untuk mengurus hal-hal tersebut. Jika ada waktu luang, lebih baik ia bersembunyi di ruang rahasia untuk berlatih. Di Dunia Tanpa Batas ini, terlepas dari seberapa hebat strategi dan tipu muslihatmu, yang paling utama tetaplah kekuatan pribadi.

Hanya ketika kekuatanmu mulai menonjol, barulah kau bisa berdiri tegak di dunia ini. Sejak zaman dahulu, jarang ada kaisar yang tidak memiliki kecerdasan, namun tidak ada satu pun yang tidak memiliki kekuatan. Bagaimanapun, ini adalah era di mana tinju yang kuat adalah kebenaran.

Selama beberapa waktu, ia sudah terlalu lalai dalam hal latihan. Jika diteruskan, mungkin ia tidak perlu lagi memikirkan intrik politik, karena ia bisa saja langsung tersingkir.

Mengenai hal ini, Xu Yan merasa tidak berdaya, namun latihan yang membosankan itu tetap harus dilanjutkan. Terlebih lagi, selalu ada misteri di dalam cincin penyimpanannya yang belum terpecahkan. Jika tidak segera dipecahkan, ia bahkan akan kesulitan untuk tidur di malam hari.

Akhirnya memiliki waktu luang, ia memilih untuk berlatih alih-alih beristirahat. Itu sendiri sudah merupakan tindakan yang sangat rajin, bukan? Memang ada perasaan bahwa waktu terus berlari, namun yang terpenting adalah ia menyadari kekurangan kekuatannya sendiri.

Sore harinya, setelah Xu Yan masuk ke ruang rahasia, berita tersebut tersebar ke seluruh ibu kota.

Pangeran ketujuh yang berlatih di luar akhirnya kembali ke kekaisaran dan dianugerahi gelar Pangeran Yu. Kediamannya pun sudah disiapkan sebelumnya. Kehormatan seperti itu adalah sesuatu yang tidak berani dibayangkan oleh banyak pangeran lainnya.

Pihak istana juga mulai mempromosikan kisah Xu Yan di Wilayah Barat secara tepat. Intinya adalah bahwa putra kaisar ini adalah dewa perang yang tak terkalahkan, dan dengan kemampuannya sendiri, ia meraih kemenangan di medan perang serta berkali-kali menciptakan keajaiban.

Mengenai narasi ini, rakyat hanya bisa mempercayainya dengan setengah hati. Bagaimanapun, setiap kali seorang pangeran kembali, pujian-pujian seperti itu sudah menjadi hal yang biasa. Bahkan bagi pangeran yang biasa saja dan tidak memiliki prestasi selama masa pelatihan, bukankah istana tetap akan memuji kebajikan dan kedermawanan mereka?

Itulah keluarga kekaisaran. Mereka tidak mengizinkan adanya orang yang tidak kompeten, atau setidaknya, tidak akan membiarkan citra tersebut muncul. Jika seseorang benar-benar tidak kompeten, di dunia nyata mungkin ia tidak bisa berbuat apa-apa, namun di telinga rakyat jelata, istana akan selalu mencarikan satu titik terang untuk ditonjolkan.

Jika tidak demikian, mengapa keluarga kekaisaran memiliki begitu banyak pendukung? Jangan katakan di dunia ini, bahkan di dunia yang lebih maju pun, sebagian besar rakyat sulit mengetahui kebenaran politik. Ini adalah hukum alam dan juga sisi politik yang dianggap paling kotor oleh banyak orang.

Meskipun terlihat kotor, ada satu hal yang tidak akan pernah dilakukan oleh politik dan keluarga kekaisaran. Mereka akan melebih-lebihkan prestasi dan memuji kemampuan seseorang, namun mereka tidak akan pernah mengada-ada dari ketiadaan. Karena keluarga kekaisaran tidak membiarkan krisis seperti itu terjadi.

Hal ini menyebabkan rakyat jelata yang sedikit cerdas hanya akan mempercayai pujian keluarga kekaisaran dengan setengah hati. Situasi Xu Yan pun demikian. Hanya mereka yang berada di pusaran politik yang tahu persis apa yang dilakukan Xu Yan di Wilayah Barat, berapa banyak yang dilebih-lebihkan, dan berapa banyak yang benar-benar terjadi.

Tentu saja, ada yang peduli, namun ada juga yang sama sekali tidak peduli. Di mata mereka, urusan istana tidak ada hubungannya dengan diri mereka sendiri. Sekalipun pangeran itu sangat hebat, ia tidak akan membawa keuntungan apa pun bagi mereka.

Ada yang tetap diam, tentu saja ada juga yang langsung bergerak. Banyak orang tahu prestasi Xu Yan di Wilayah Barat dan secara membabi buta merasa bahwa meskipun ia tidak bisa menduduki takhta di masa depan, ia tetaplah pangeran yang cakap. Banyak yang datang untuk mencari perlindungan atau sekadar menjilat. Tentu saja, Xu Yan sendiri tidak bisa memastikan berapa banyak yang benar-benar berniat baik dan berapa banyak yang memiliki misi rahasia.

Istana-istana pangeran lainnya tentu saja juga bereaksi, terutama Xu Yan yang kini hampir menjadi sasaran empuk. Jika harus jujur, banyak saudaranya yang mungkin tidak sampai membenci Xu Yan hingga ke tulang sumsum, namun rasa tidak adil itu tetap muncul dengan jelas.

Saat di sekolah istana, Xu Yan adalah putra yang paling disayangi Ayahanda. Sekarang, setelah memiliki istana sendiri, ia tetap menjadi putra yang paling disayangi. Tidak hanya semua urusan awal diatur dengan baik, ia bahkan dianugerahi gelar Pangeran Tujuh Mahkota. Jika itu saja belum cukup, wilayah kekuasaannya adalah daerah Jiangnan yang diimpikan semua orang. Xu Yan memang memiliki prestasi di Wilayah Barat, tetapi bukankah penghargaan seperti ini terlalu berlebihan?

Semua orang memiliki ayah yang sama, jadi atas dasar apa ia begitu disayangi? Jika bukan karena sang Kaisar Tua yang tidak berkomentar apa pun, bukankah penghargaan ini sudah secara terang-terangan menunjukkan bahwa ia adalah calon pewaris yang telah ditetapkan?

Hal ini tidak baik. Setelah dipikir-pikir, beberapa pangeran yang kekuatannya tidak terlalu besar mulai berdiskusi secara pribadi untuk bersatu menjatuhkan Xu Yan.

Kepopuleran memang memiliki sisi baik dan buruk. Xu Yan bisa mendapatkan kehormatan seperti ini karena ia memiliki kemampuan, namun di sisi lain, ia juga menjadi sasaran empuk bagi saudara-saudaranya yang ingin menjatuhkannya saat ini. Mungkin inilah yang disebut dengan ada yang diperoleh, ada pula yang dikorbankan.

Namun, jika Xu Yan mengetahui situasi ini, ia mungkin tidak akan merasa tidak senang. Di matanya, situasi ini memang penuh krisis, namun belum mencapai titik keputusasaan.

Semakin kuat tekanan yang diberikan, semakin ia bisa mengerahkan potensi maksimalnya, dan semakin besar pula peluang keberhasilannya, bukan? Jika saudara-saudaranya benar-benar mengabaikannya, ia justru tidak memiliki dorongan untuk mengembangkan kekuatannya. Situasi seperti itu justru bukan hal yang ingin ia lihat.

Menutup pintu dan menolak tamu adalah cara terbaik saat ini.