Bab Seratus Enam Puluh: Keberangkatan Pasukan

Bab Seratus Enam Puluh: Keberangkatan

Dinasti Zhou.

Dulu, kekuatan itu sempat menjadi salah satu negara terkuat di sekitar Dinasti Qin.

Namun, akibat kemunculan Xu Wei dan keterlibatan para jenderal termasyhur di bawah komandonya, negara yang tadinya sangat kuat itu direduksi menjadi negara medioker.

Bisa dikatakan, jika bukan karena Dinasti Qin, Kekaisaran Zhou saat ini mungkin tidak akan berada di tingkat kedua, tetapi tidak akan terpaut jauh.

Mereka tidak hanya memiliki fondasi yang mendalam, tetapi juga melahirkan banyak tokoh kuat. Bahkan sekarang, meskipun sekilas tampak seperti kekaisaran tingkat ketiga yang moderat, potensi dan kekuatan yang terkandung di dalamnya sangatlah mengerikan.

Dalam hal ini, memilih Dinasti Zhou sebenarnya bukanlah keputusan yang bijaksana bagi Xu Yan. Bahkan jika ia memilih Kekaisaran Song, yang saat ini berada di puncak tingkat ketiga, itu akan terasa lebih mudah daripada menghadapi Dinasti Zhou.

Bagaimanapun, meskipun Kekaisaran Song juga sangat kuat, fondasinya masih sedikit lebih lemah jika dibandingkan dengan Dinasti Zhou.

Di antara seluruh wilayah di sekitar Dinasti Qin—kecuali Kekaisaran Zhao yang selalu menjadi musuh abadi Dinasti Qin—kekaisaran-kekaisaran lain, selama dikerahkan dengan seluruh kekuatan negara, sebenarnya tidak terlalu sulit untuk dimusnahkan.

Sayangnya, sulit bagi Dinasti Qin untuk melakukan hal tersebut, sehingga pada akhirnya Xu Yan tetap memilih sebuah kekaisaran yang tidak bisa dibilang lemah, namun juga tidak terlalu kuat.

Meskipun fondasi mereka sangat kokoh, Dinasti Zhou tetap lebih berhati-hati dibandingkan kekaisaran lainnya. Justru sifat inilah yang memberikan sedikit celah bagi Xu Yan.

Harus diingat, semakin berhati-hati seseorang, semakin sulit pula bagi mereka untuk melakukan hal-hal yang mengguncang dunia. Hal yang sama juga berlaku bagi sebuah kekaisaran. Kekuatan Dinasti Zhou terletak pada fondasinya, namun ironisnya, kelemahan terbesar mereka juga berada di sana.

Karena, sama seperti Dinasti Qin, ada banyak klan dan berbagai kekuatan yang bermunculan di dalam kekaisaran, dan mereka bahkan tidak bersatu. Kekaisaran seperti ini sangat pantas untuk ditindas.

Terlebih lagi, mengandalkan fondasi tersebut, berbagai keluarga bangsawan selalu berniat untuk mencaplok Dinasti Qin. Dinasti Zhou yang dulunya begitu perkasa merosot menjadi kekaisaran biasa di tingkat ketiga justru karena memicu perang secara sepihak.

Selama bertahun-tahun, peperangan di perbatasan yang berbatasan dengan Dinasti Qin tidak pernah berhenti, dan mereka selalu mencoba mencari keuntungan darinya. Oleh karena itu, target pertama yang terlintas di benak Xu Yan tentu saja adalah Dinasti Zhou.

"Bagus, kalau begitu pergilah ke Dinasti Zhou. Kebetulan belakangan ini mereka telah merebut empat kota kita, bahkan membantai seluruh pengungsi di keempat kota tersebut. Kekaisaran semacam itu memang sudah waktunya diberi pelajaran." Sang kakek berkata dengan sangat gembira dan langsung menyetujui permintaan Xu Yan.

Bagaimanapun, tekad Dinasti Qin untuk melancarkan perang kali ini sudah bulat.

Di istana kekaisaran, sebagian besar keputusan berada di tangan sang kakek seorang diri, sehingga perang tidak dapat dihindarkan.

Jika putranya ingin pergi ke Dinasti Zhou, biarkan saja ia pergi.

"Aku akan memberimu dua kamp dan mengangkatmu sebagai Wakil Panglima Pasukan Ketiga Selatan. Namun, kau tidak perlu mendengarkan perintah dari jenderal utama secara spesifik. Jika kau mampu membungkam semua orang, Pasukan Ketiga Selatan akan berada di bawah komandomu setelah beberapa waktu." Setelah menimbang untung dan rugi, sang kakek memikirkan jalan tengah seperti ini.

Ia tahu bahwa putranya sekarang tidak akan merasa takut bahkan saat menghadapi kultivator ranah Jindan yang sesungguhnya, dan siapa yang menang atau kalah masih belum pasti.

Namun, dengan tingkat kultivasi seperti itu, tanpa banyak prestasi militer, tetap saja mustahil untuk meyakinkan publik jika langsung dijadikan jenderal pasukan.

Setiap pemimpin pasukan sudah dianggap sebagai jenderal senior tingkat ketiga. Meskipun Xu Yan adalah Yang Mulia Pangeran Yu yang berkedudukan tinggi, perang bukanlah sebuah permainan anak-anak dan tidak bisa dipengaruhi hanya oleh status semata.

Dengan melakukan ini, sang kakek sebenarnya sudah memberikan kelonggaran yang sangat besar kepada Xu Yan.

Dua kamp, yang masing-masing berisi sekitar empat puluh ribu prajurit—meskipun hanya sepertiga dari Pasukan Ketiga Selatan—memiliki hak otonomi penuh. Hal ini sangatlah berharga hingga ke tingkat ekstrim.

Sang kakek tahu lebih baik dari siapapun bahwa dengan bakat yang dimiliki putranya, memimpin satu kamp dan menjadi seorang jenderal tidak akan mampu mengerahkan seluruh bakatnya secara maksimal.

Oleh karena itu, ia memikirkan cara ini, yang tidak hanya menjaga kehormatan Yang Mulia Pangeran Yu, tetapi juga memungkinkannya untuk mewujudkan ambisinya. Ini bisa dibilang mendatangkan banyak keuntungan sekaligus.

"Jika begitu, bukankah panglima utama Pasukan Ketiga Selatan akan merasa keberatan?" Hal yang paling dikhawatirkan oleh Xu Yan adalah perselisihan internal di antara para jenderal.

Jika benar demikian, maka akibatnya akan sangat tak terbayangkan.

Sebuah pasukan mengalami perpecahan internal di tengah peperangan adalah hal yang benar-benar tidak dapat dibayangkan.

Bahkan dirinya sendiri pun tidak ingin melihat situasi seperti itu terjadi.

"Tenang saja, panglima utama Pasukan Ketiga Selatan adalah mantan bawahan pengawal pribadiku dahulu, dia sangat setia kepadaku. Kali ini, aku akan menjelaskan semuanya kepadanya." Jelas sekali bahwa hal ini juga sudah dipertimbangkan olehnya, sehingga Xu Yan tidak memiliki bantahan lagi.

Selama dirinya benar-benar mampu meyakinkan publik sebagai panglima utama, maka ruang untuk bertindak selanjutnya akan menjadi sangat luas.

Meskipun kali ini ada empat pasukan yang dikirim secara bersamaan ke Dinasti Zhou, mereka dikirim ke empat tempat yang berbeda. Jika dirinya mampu melakukan strategi aliansi di sini dan benar-benar menembus jauh ke jantung wilayah Dinasti Zhou, maka ia pasti akan menjadi pangeran yang paling menonjol dan membangun wibawa yang mutlak.

"Selain itu, aku akan membiarkanmu membawa dua pendekar ahli istana untuk pergi bersamamu guna melindungi keselamatanmu," kata sang kakek dengan nada yang masih sedikit khawatir, karena ini adalah masalah paling krusial.

Jika seorang pangeran Dinasti Qin pergi ke medan perang dan gugur di sana, belum lagi rasa sedih yang mendalam bagi dirinya sebagai seorang ayah, itu juga akan menjadi kerugian besar bagi Dinasti Qin.

"Tidak, kali ini aku tidak ingin ada orang yang melindungi keselamatanku." Sebelum Xu Wei selesai berbicara, Xu Yan langsung menolaknya secara tegas.

Candaan apa ini, kunjungannya kali ini bukan hanya untuk membangun wibawa, tetapi yang paling utama adalah untuk menguji dan melatih kekuatannya sendiri.

Menerobos batasan di tengah perang seperti inilah yang menjadi tujuan utamanya. Jika ada ahli yang melindungi di belakangnya, kekhawatiran apa lagi yang harus ia miliki?

Jika itu terjadi, segalanya akan menyimpang dari jalur yang telah ditetapkan oleh Xu Yan sebelumnya, dan ia sama sekali tidak akan membiarkan hal semacam itu terjadi.

"Oh? Ambisi anak muda sepertimu tidak kecil rupanya." Xu Wei tentu saja bisa menangkap maksud dari perkataan Xu Yan.

Namun, rasa khawatir di dalam tatapan matanya justru semakin membara.

Dari lubuk hatinya yang paling dalam, ia sebenarnya tidak ingin melihat putranya berada dalam bahaya, tetapi hal seperti itu tetap saja tidak bisa dihindari.

Ia memang bisa melindungi Xu Yan untuk sementara waktu, bahkan hingga akhir hayatnya, tetapi mampukah ia terus melindungi anak ini setelah dirinya tiada kelak?

Jelas sekali tidak bisa. Karena itulah, ada atau tidaknya perlindungan saat ini memang bisa memberinya ketenangan pikiran, tetapi tingkat kepentingan yang sebenarnya tidaklah terlalu tinggi.

Melihat penolakan tegas dari Xu Yan, ia sangat mengagumi keberanian putranya, namun di saat yang sama, rasa khawatir di dalam hatinya tidak pernah benar-benar sirna.

"Tenang saja! Ekspedisi kali ini akan membawakan untuk Anda seorang Pangeran Yu yang sepenuhnya baru." Xu Yan tampak sangat percaya diri. Bagaimanapun juga, selama ia benar-benar berhati-hati, di matanya, para jenderal Dinasti Zhou yang angkuh itu belum tentu mampu merenggut nyawanya.

Setelah keluar dari istana kekaisaran, Xu Yan langsung kembali kediaman pangeran untuk mengatur berbagai urusan.

Bagaimanapun juga, dalam banyak situasi, ia tidak dapat mencegah terjadinya peristiwa yang datang secara tiba-tiba.

Kali ini, sang kakek tampaknya sedang terburu-buru karena beberapa alasan tertentu.

Oleh karena itu, hari keberangkatannya pun ditetapkan dalam beberapa hari ke depan.

Seorang pangeran yang memimpin pasukan untuk berperang, terlebih lagi seorang pangeran yang baru saja dianugerahi gelar, pada dasarnya adalah sebuah peristiwa besar yang sangat penting.

Reaksi dari berbagai pihak sangatlah sengit. Bahkan beberapa saudara laki-laki Xu Yan yang lain turut menghadap ke istana keesokan harinya, menuntut untuk diizinkan menghadap Kaisar agar dapat turut serta berperang melawan kekaisaran musuh.

Namun, sang kakek melihat dengan jelas siapa di antara mereka yang tulus dan siapa yang sekadar memasang sikap.

Setelah menegur saudara-saudara Xu Yan tersebut, masalah itu pun berlalu begitu saja.

Para pangeran imperial yang menjaga gerbang negara dan ikut terjun ke dalam koperasi perang pada dasarnya memiliki efek penyemangat bagi moral rakyat.

Namun, kartu tersebut dapat dimainkan, tetapi bukan pada waktunya. Alasan mengapa Xu Yan mendapatkan persetujuan adalah karena ia memiliki rencana yang matang secara keseluruhan, sementara para pangeran lainnya tidak memiliki rencana seperti itu dan paling-paling hanya sekadar bersikap sok pahlawan.

Membiarkan mereka pergi berperang pada saat ini jelas bukanlah waktu yang tepat.

Para pangeran tentu sangat memahami hal ini di dalam hati mereka, dan setelah mengungkapkan niat mereka, masalah itu pun mereda.

Hanya Pangeran Ketiga, Xu Tianfeng, yang terus bersikeras ingin pergi berperang, bahkan berlutut dalam waktu yang lama di Aula Yangxin.

Setelah mendapatkan restu dari sang kakek untuk diizinkan pergi berperang setahun kemudian, barulah ia pergi dengan perasaan puas.

Jelas sekali bahwa orang lain sulit melihat peluang di balik situasi ini, tetapi Xu Tianfeng langsung menangkapnya.

Jika dirinya tidak ikut serta, dengan kemampuan Ketujuh, ada kemungkinan besar ia akan menjadi satu-satunya yang paling menonjol di kemudian hari. Jika itu terjadi, kerugiannya dalam perang suksesi takhta akan menjadi sangat nyata.

Sekarang kelihatannya perang perebutan takhta akan dimulai dua tahun lagi, tetapi melihat situasi saat ini, hal itu pasti akan ditunda. Di masa tenggang ini, tempat terbaik untuk membangun wibawa dan kekuatan jelas adalah militer. Prestasi militer adalah kehormatan tertinggi di Kekaisaran Qin.

Menyadari premis-premis ini, bahkan jika Xu Tianfeng tahu dirinya akan berada dalam bahaya, bagaimana mungkin ia melepaskan kesempatan emas ini?

Selangkah di depan, selangkah di setiap langkah.

Keunggulan yang baru saja diraihnya tiba-tiba dilampaui satu langkah oleh Xu Yan yang memasuki kamp militer terlebih dahulu. Perasaan di dalam hatinya sangatlah suram.

Saat ini, ia hanya bisa berharap bahwa dalam kurun waktu satu tahun ini, ia dapat sepenuhnya menguasai kekuatan di ibu kota, menekan Xu Yan sepenuhnya di bidang birokrasi sipil dan kalangan sastrawan ibu kota, lalu pergi berperang untuk bersaing dengan Xu Yan. Hanya dengan cara itu ia memiliki kemungkinan untuk berdiri di posisi yang tak terkalahkan.

Perselisihan di antara para pangeran selalu menjadi tema utama Dinasti Qin. Begitu melihat beberapa masalah muncul tetapi tidak segera diselesaikan, akibatnya nanti dapat dibayangkan betapa mengerikannya, bukan?

Bahkan dirinya sendiri pun tidak berani menjamin hasil mengerikan apa yang akan terjadi di kemudian hari.

Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak ingin dilihat oleh Pangeran Ketiga, sehingga ia harus ikut ambil bagian di dalamnya.

"Dua kamp, Yang Mulia benar-benar memiliki tangan yang besar. Kita akan berangkat besok, apakah Yang Mulia memiliki rencana tertentu? Saya bisa membantu memberikan beberapa ide untuk Anda." Xiao Xian, yang selalu mengikuti di belakang Xu Yan, mendengar berita tersebut dan ekspresi gembira langsung terukir di wajahnya.

Impiannya selama ini akhirnya dapat terwujud.

Bagi seorang kaum terpelajar, mewujudkan ambisi jauh lebih memikat daripada menerima kenaikan pangkat dan jabatan.