Seratus Empat Puluh Sembilan: Sembilan Putaran Pembentukan Fondasi

Bab 194: Sembilan Tingkatan Pembentukan Fondasi

Jika seseorang bertanya di mana letak konsentrasi energi spiritual yang paling pekat di seluruh ibu kota ini, tempat itu pastinya adalah Paviliun Tiangong.

Kepadatannya bahkan sedikit lebih tinggi daripada kompleks istana kekaisaran secara keseluruhan. Tentu saja, tempat ini tidak bisa dibandingkan dengan kamar tidur pribadi sang kaisar, namun jika dibandingkan, lokasi Paviliun Tiangong adalah tempat yang paling didambakan oleh setiap kaum terpelajar di Da Qin.

Begitu melangkahkan kaki ke dalam kawasan tersebut, Xu Yan langsung merasakan terjangan energi spiritual yang begitu pekat.

Faktanya, Paviliun Tiangong selalu menjadi tempat bak negeri dongeng di Da Qin, sangat jarang berinteraksi dengan dunia luar, apalagi kedatangan para master agung ke ibu kota.

Di atas benteng udara yang amat masif itu, halaman-halaman kecil berderet rapi secara horizontal dan vertikal, dengan sebuah halaman yang sangat luas terletak tepat di tengah-tengahnya.

Di dalam halaman inilah sebagian besar rahasia Da Qin disimpan, dan tempat ini juga berfungsi sebagai pusat penelitian utama.

Konon, kapal-kapal terbang yang menyerupai kota di udara itu dikembangkan dan diteliti di sini.

Sejujurnya, jika Da Qin tidak memiliki Paviliun Tiangong, kerajaan ini kemungkinan besar sudah ditelan oleh negara-negara tetangga sejak sepuluh ribu tahun yang lalu. Seluruh keluarga kekaisaran selalu menempatkan kepentingan Paviliun Tiangong pada tingkat keamanan nasional.

Tentu saja, hal ini bukan tanpa alasan.

Ketika Xu Yan melihat jajaran istana megah yang ternyata dapat bergerak bebas dan bahkan berubah bentuk pada saat itu, rasa kagum dan kerinduan di dalam hatinya terhadap tempat ini menjadi semakin membara.

Selama bertahun-tahun sejak ia melintasi dimensi dan terlahir kembali, ia selalu berfantasi tentang betapa terkejut dan terpesonanya ia jika suatu hari bisa menyaksikan keajaiban magis semacam itu.

Dan sekarang, ia benar-benar menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Mengatakan bahwa ia tidak merasakan sedikit pun kegembiraan di dalam hatinya adalah hal yang paling tidak masuk akal.

"Yang Mulia Pangeran Yu?" Langkah Xu Yan terhenti ketika ia mendengar sebuah suara memanggil dari belakang.

Begitu ia berbalik secara spontan, seorang lelaki tua berpenampilan seperti seorang pendeta Tao sudah berdiri di belakangnya. Wajahnya tampak tanpa ekspresi, dan nada bicaranya sama sekali tidak menyiratkan rasa hormat.

Jika ini terjadi di ibu kota, jangankan Xu Yan, bahkan pangeran Da Qin yang paling sabar sekalipun mungkin akan merasa sangat kesal dan bahkan mulai memarahinya, bukan?

Sayangnya, tempat ini adalah Paviliun Tiangong, urat nadi sesungguhnya dari Da Qin saat ini.

Mengapa Da Qin bisa melesat dari Kekaisaran Tingkat Tiga menjadi Kekaisaran Tingkat Dua dalam waktu singkat? Di antara semua faktor, pihak yang paling berjasa bukanlah militer, melainkan Paviliun Tiangong.

Berbagai artefak magis, mekanisme spiritual, bahkan boneka ciptaan mereka, semuanya memainkan peran yang sangat besar di medan perang.

Bahkan beberapa kultivator tingkat tinggi tewas di tangan mekanisme dan artefak magis yang tak terduga ini. Oleh karena itu, jasa Paviliun Tiangong benar-benar luar biasa besarnya.

Ketahuilah bahwa kepala Paviliun Tiangong bahkan tidak perlu membungkuk atau berlutut ketika menghadap ayah sang pangeran sendiri, dan kaisar bahkan memperlakukannya dengan sangat hormat.

Itulah perbedaannya. Bagi seorang pejabat istana, bisa mencapai tingkat kehormatan seperti ini sudah merupakan puncak pencapaian, bukan?

"Senior ini adalah...?" Xu Yan tidak berani bersikap sembrono dan langsung membungkuk hormat kepada lelaki tua di hadapannya itu.

Seorang pangeran Da Qin yang membungkuk terlebih dahulu kepada seorang pejabat istana adalah sebuah pemandangan yang belum pernah terdengar sebelumnya.

Namun, membungkuk kepada seorang senior dari Paviliun Tiangong adalah hal yang sangat wajar dan masuk akal. Xu Yan bahkan tidak merasakan sedikit pun ketidaknyamanan di dalam hatinya.

Inilah kemuliaan yang dibawa oleh kedudukan.

Menurut perkataan sang kaisar sepuh, kebanyakan orang yang bisa masuk ke Paviliun Tiangong adalah orang-orang gila. Terhadap orang-orang gila seperti itu, mana mungkin Anda bisa menuntut mereka untuk mematuhi berbagai macam tata krama yang rumit? Jangan bercanda.

"Paviliun Tiangong kami tidak pernah menerima kultivator di bawah tingkat Puncak Pembentukan Fondasi. Yang Mulia, tingkat keenam Pembentukan Fondasi yang Anda miliki tidak layak untuk naik ke Paviliun Tiangong kami," ucap orang itu tanpa emosi.

Xu Yan sebenarnya sudah bersiap menghadapi kemungkinan bahwa mereka tidak akan menyambutnya dengan baik.

Bagaimanapun juga, keberadaan orang-orang di Paviliun Tiangong ini dipandang sebagai segerombolan orang gila di mata sang ayah. Ingin berbicara tentang status dan kedudukan kepada mereka adalah hal yang sama sekali tidak ada gunanya.

Bagi sebagian dari mereka, adalah hal yang sangat normal untuk melontarkan makian atau menyatakan ketidakpuasan bahkan ketika mereka berhadapan dengan sosok kaisar sekalipun.

Dirinya hanyalah seorang pangeran biasa, jadi bagaimana mungkin mereka akan memandangnya secara khusus?

Di mata mereka, selain penelitian mereka sendiri, mungkin hanya tingkat kultivasi yang bisa menarik minat mereka.

Kali ini, jika bukan karena titah langsung dari sang kaisar agung, mereka bahkan tidak akan repot-repot memikirkan ide untuk membiarkan Xu Yan masuk.

Bagaimanapun juga, sang kaisar adalah penguasa yang paling mendukung mereka, jadi muka beliau tetap harus dijaga.

Sayangnya, pada pandangan pertama saat melihat Xu Yan, lelaki tua itu hampir meledak karena amarah.

Diizinkan masuk ke Paviliun Tiangong melalui jalur belakang saja sudah keterlaluan, tetapi kekuatannya bahkan tidak memenuhi standar. Apakah tempat ini dianggap sebagai tempat bermain anak-anak?

Untuk sesaat, ia tidak berani melampiaskan ketidakpuasannya kepada sang kaisar, namun terhadap sosok yang disebut sebagai Pangeran Yu ini, ia mulai merasa kesal.

Kekuatanmu sendiri tidak cukup, lalu untuk apa kamu masuk ke sini? Apakah kamu bahkan tidak memiliki kesadaran diri semacam itu?

"Apa? Setidaknya harus berada di bawah Puncak Pembentukan Fondasi?" Xu Yan pun merasa sedikit kebingungan.

Lelaki tua itu sama sekali tidak pernah memberitahunya tentang hal ini sebelumnya. Jika ia tahu sejak awal, ia bisa menunggu hingga mencapai tingkat kultivasi tersebut sebelum datang.

Sekarang situasinya menjadi rumit. Sebagai seorang pangeran yang bermartabat, ia justru dipandang rendah oleh orang lain. Ini benar-benar memalukan. Jika berita ini menyebar, bukankah reputasinya akan merosot tajam?

Jika sebelumnya, Xu Yan mungkin tidak akan peduli dengan reputasinya, tetapi sekarang, demi memperebutkan takhta, reputasi adalah hal yang sangat penting. Begitu reputasinya hilang, bagaimana ia bisa bersaing dengan saudara-saudaranya yang lain?

"Kamu tidak tahu?" Giliran lelaki tua itu yang merasa heran.

Ia awalnya mengira bahwa pangeran ini melakukannya dengan sengaja, tetapi dari tampangnya sekarang, tampaknya orang ini benar-benar tidak tahu apa-apa. Karena itu masalahnya, aturan tetap tidak boleh dilanggar. Apa yang harus dilakukan?

"Sudahlah! Karena dia adalah putra Sang Kaisar, orang tua ini akan memberikan sedikit kelonggaran. Ada sebutir pil di sini yang dapat meningkatkan kultivasi Anda, tetapi batas waktunya hanya satu hari. Jika setelah satu hari Anda berhasil mencapai tingkat kesembilan Pembentukan Fondasi dan mampu menahan kekuatan pil ini tanpa terbuang sia-sia, maka Paviliun Tiangong akan menerima Anda. Tetapi jika Anda gagal, bahkan jika kekurangannya hanya sedikit saja, maka mulai hari ini dan seterusnya, Anda tidak akan pernah diizinkan menginjakkan kaki di Paviliun Tiangong lagi." Selesai berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah botol giok dari dalam jubahnya.

Lalu menyerahkannya ke tangan Xu Yan.

Xu Yan tertegun, dan seketika itu juga gelombang kegembiraan yang luar biasa melanda dadanya.

Ia sama sekali tidak menyangka akan ada hal yang begitu menguntungkan.

Secara naluriah, ia langsung berseru, "Baik!"

Namun, begitu ia memikirkan hal itu kembali, secercah penyesalan mulai merayap di hatinya. Hal ini sangat sesuai dengan gaya Paviliun Tiangong; kelihatannya ujian ini memberikan keuntungan sepihak bagi dirinya, tetapi jika ia gagal, hukumannya juga sangat berat.

Tempat macam apa Paviliun Tiangong itu? Jika ia kehilangan kesempatan berhubungan dengan Paviliun Tiangong sebelum naik takhta kelak, berapa banyak peluang kemenangan yang akan musnah?

Ini adalah hal yang tidak dapat ditoleransi oleh Xu Yan, dan mustahil bisa ditebus hanya dengan sebutir pil.

Memikirkan hal ini, ia pun memahami maksud sebenarnya dari sang tetua.

Sebenarnya sangat sederhana, yaitu hanya ingin menggunakan sebutir pil untuk menyingkirkan dirinya dari Paviliun Tiangong.

Bagaimanapun, sikap mereka yang tidak menyambut seorang pangeran sepertinya masih dapat dimaklumi, tetapi memasang rintangan semacam ini sejak awal adalah tindakan yang tidak masuk akal.

Siapa bilang orang-orang di Paviliun Tiangong ini adalah sekumpulan orang gila yang sama sekali tidak memahami urusan duniawi?

Ketika mereka benar-benar mulai bermain licik, Anda sama sekali tidak akan bisa menghindarinya, bukan?

Sama seperti barusan, pikiran pertama Xu Yan adalah bahwa ia tidak akan mau rugi, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir lagi, ia sepertinya benar-benar telah masuk perangkap.

Melihat senyum di wajah lelaki tua itu, Xu Yan merasa darahnya mendidih karena kesal. Hal ini benar-benar membuktikan pepatah bahwa tidak ada makan siang gratis di dunia ini.

"Senior benar-benar luar biasa! Hanya dengan beberapa patah kata, Anda berhasil menjebak junior ini," ucap Xu Yan dengan nada pasrah.

Ia sudah terlanjur menyetujuinya, jadi tidak mungkin ia menarik kembali perkataannya.

Jangankan pepatah bahwa perkataan seorang pria terhormat dipegang teguh, ia adalah seorang pangeran Da Qin yang bermartabat. Jika ia menarik kembali kata-katanya dalam masalah seperti ini, akibatnya akan sangat tak terbayangkan jika menyebar ke luar.

Ia jelas-jelas dijebak, tetapi ia hanya bisa menelan ludah dan menerimanya dengan terpaksa. Situasi tertekan seperti ini belum pernah ia alami sebelumnya.

"Pangeran Da Qin tetaplah seorang pangeran Da Qin, dia bisa menyadari situasinya hanya dalam sekejap. Namun, taruhan telah dibuat. Besok pada jam yang sama, jika kamu tidak berhasil mencapai tingkat Puncak Pembentukan Fondasi, maka kamu tidak perlu datang ke halaman Paviliun Tiangong lagi," kata lelaki tua itu sambil tertawa puas.

Sudah sangat lama Paviliun Tiangong tidak kedatangan orang cerdas seperti ini.

Faktanya, di dalam hatinya, ia samar-samar sebenarnya ingin menerima pangeran di hadapannya ini.

Namun, aturan tetaplah aturan, dan aturan tersebut ditetapkan langsung oleh sang kepala paviliun.

Jika pangeran ini tidak memiliki kemampuan yang cukup, betapapun cerdasnya ia atau betapapun cepat reaksinya, ia tetap tidak akan pernah diizinkan tinggal di Paviliun Tiangong.

Terlebih lagi, bagi orang-orang di Paviliun Tiangong seperti mereka, janji dan taruhan adalah hal yang paling sakral. Begitu hal itu tercipta, sama sekali tidak ada kemungkinan untuk diubah.

"Jika sudah begitu, mohon tunjukkan tempat istirahat kepada junior ini agar saya bisa meminum pil tersebut." Meskipun Xu Yan merasa tidak enak di hatinya, ia tetap menunjukkan sikap tenang dan bermartabat.

Ia tentu tidak mungkin mengamuk di Paviliun Tiangong hanya karena merasa ditipu, bukan? Jika ia melakukan itu, bahkan sang tetua pun tidak akan tinggal diam memandangnya.

Ia masih berniat masuk ke Paviliun Tiangong untuk mempelajari teknologi mereka. Jika ia benar-benar menyinggung Paviliun Tiangong sekarang, bukankah kerugiannya akan jauh lebih besar daripada keuntungannya?

Kebodohan semacam itu tidak akan pernah dilakukan oleh Xu Yan, bahkan jika ia tahu betul bahwa dirinya sedang dijebak.

"Bagus, memiliki tekad yang kuat! Halaman kecil di sisi kiri itu adalah milikmu. Besok pada waktu yang sama, aku pasti akan muncul tepat waktu." Sambil tertawa terbahak-bahak, lelaki tua itu berbalik dan melangkah pergi menuju halaman utama di gerbang depan.

Melihat sosok sang tetua perlahan-lahan menghilang, senyum pahit di wajah Xu Yan semakin pekat.

Pepatah memang benar, semakin tua jahe maka semakin pedas rasanya.

Selama ini, ia merasa bahwa dengan pengalaman hidup dari tiga masa kehidupannya, ia pasti jauh lebih unggul daripada kebanyakan orang dalam hal adu siasat, bahkan samar-samar ia merasa seolah-olah dirinya tak terkalahkan di dunia ini.

Namun, sekarang ia baru tahu bahwa di atas langit masih ada langit, dan di luar manusia masih ada manusia. Ia tidak boleh meremehkan para tokoh hebat di dunia ini.

Hanya dengan menempatkan dirinya pada posisi yang tepat, ia bisa memastikan dirinya selalu berada dalam posisi yang tak terkalahkan.

Kali ini, kekalahannya bersumber dari sikapnya yang meremehkan situasi. Coba bayangkan, apakah Paviliun Tiangong ini bisa memperlakukannya dengan rasa hormat yang sama seperti para pejabat istana?

Di mata mereka, dirinya paling-paling hanyalah seorang bangsawan yang masuk melalui jalur belakang.

Jika ia hanyalah seorang bangsawan, lalu apa bedanya keluarga kekaisaran dengan para bangsawan biasa?