Jilid Pertama: Kebangkitan dalam Dunia Ilusi Bab Seratus Enam Puluh Empat: Menampilkan Kekuatan

Fajar mulai menyingsing.

Saat ini, di Pulau Xianwu, di sebuah area luas dekat tepi laut, sebuah panggung pertarungan berdiri dengan kokoh. Di tepi panggung tersebut, terdapat sepuluh instrumen misterius yang tersusun rapi, dan di samping setiap instrumen berdiri seorang wanita cantik dengan anggun. Di sisi utara panggung, delapan belas kursi tersusun dalam dua baris, di mana Bai Fei dan yang lainnya telah duduk di sana. Di sisi kiri panggung, terdapat pula dua baris kursi, masing-masing berisi sebelas kursi, yang diduduki oleh para perwakilan dari sebelas sekte besar lainnya. Setiap sekte mengutus dua orang, dan tidak ada satu pun yang absen. Di sisi kanan panggung, terdapat total dua belas kursi yang tersusun dalam satu baris, yang diduduki oleh para tamu undangan dari sekte-sekte kecil. Di bagian selatan panggung, tiga formasi barisan berdiri dengan khidmat. Formasi pertama adalah para murid inti Sekte Xianwu yang berjumlah lebih dari seratus orang. Formasi kedua adalah para murid luar Sekte Xianwu yang berjumlah lebih dari seribu orang. Baik murid inti maupun murid luar ini berasal dari lima paviliun, dua biro, dan satu perkumpulan di Sekte Xianwu. Formasi ketiga adalah orang-orang dari Gerbang Timur yang berjumlah ratusan orang. Selain itu, di belakang ketiga formasi tersebut, terdapat ratusan penonton. Sebagian dari mereka adalah kerabat atau anggota dari sekte-sekte yang duduk di kursi kehormatan selain Sekte Xianwu, tetapi kebanyakan adalah orang-orang yang datang karena mendengar kabar tersebut. Setelah melalui pemeriksaan ketat oleh Sekte Xianwu, mereka baru memenuhi syarat untuk tinggal di sini guna menyaksikan acara akbar ini. Ada pula segelintir orang yang merupakan sanak saudara dan teman-teman dari para murid internal Sekte Xianwu yang memanfaatkan kesempatan ini untuk ikut meramaikan suasana.

"Para senior, paman, bibi, kakak sekalian yang hadir di sini, selamat pagi. Hari ini adalah hari di mana Sekte Xianwu untuk pertama kalinya mengadakan Majelis Ujian Tiga Gerbang. Izinkan saya memperkenalkan diri, nama saya Tang Ying. Saya hanyalah seorang gadis muda di Sekte Xianwu yang kurang berpengalaman, namun merasa sangat terhormat sekaligus malu dipercaya menjadi pembawa acara untuk majelis ujian perdana ini. Jika ada hal yang kurang berkenan atau kurang dalam melayani, saya sangat berharap para senior, paman, bibi, dan kakak sekalian dapat memaklumi dan memaafkan!" Tang Ying berdehem, menekan debar dan kepanikan di hatinya, lalu berbicara dengan suara yang nyaring dan manis. Ini menandai dimulainya Majelis Ujian secara resmi. Meskipun para anggota dari sekte-sekte lain dan para murid tidak mengerti mengapa Sekte Xianwu mengutus seorang gadis muda untuk memimpin urusan sebesar ini, melihat parasnya yang jelita ditambah sepuluh wanita cantik lainnya yang berdiri anggun di atas panggung, pemandangan itu sungguh sangat memukau. Begitu ia mulai berbicara, seluruh arena seketika menjadi sunyi. Ada yang merasa antusias, ada yang penuh antisipasi, ada pula yang merasa penasaran.

"Sekte Xianwu belum lama didirikan, namun melalui perkembangan selama beberapa tahun terakhir ini, kami telah mencapai sedikit prestasi kecil. Memanfaatkan kesempatan ini, saya ingin memperkenalkan para tokoh inti Sekte Xianwu terlebih dahulu..."

"Pemimpin Sekte Xianwu, Yao Shuchen, berada di alam Akhir Immortalis Agung."

"Tetua Agung Sekte Xianwu, Bai Fei, berada di alam Akhir Dewa Agung."

"Tetua Agung Sekte Xianwu, Zhao Hei, berada di alam Awal Kaisar Agung."

"Tetua Agung Sekte Xianwu, Ling Qian, berada di alam Puncak Penguasa Tertinggi."

"Tetua Agung Sekte Xianwu, Ye Jin, berada di alam Akhir Dewa Agung."

"Tetua Agung sekaligus Wakil Pemimpin Sekte Xianwu, Luo Dongling, berada di alam Madya Dewa Agung."

"Tetua Agung Sekte Xianwu, Yin, berada di alam Puncak Orang Suci Agung."

"Tetua sekaligus Pengurus Paviliun Tianxuan, Yun Ling, berada di alam Madya Immortalis Agung."

"Tetua sekaligus Pengurus Paviliun Baihua, Yao Jie, berada di alam Madya Immortalis Agung."

"Tetua sekaligus Pengurus Paviliun Tiandan, Tang Roumei, berada di alam Tingkat Pertama Kekacauan."

"Tetua sekaligus Pengurus Paviliun Pembuat Artefak, Huonv, berada di alam Akhir Immortalis Agung."

"Tetua sekaligus Pengurus Paviliun Zhenling, Bai Yun, berada di alam Awal Dewa Agung."

"Tetua sekaligus Pengurus Biro Urusan Internal, Ouyang Ting, berada di alam Madya Immortalis Agung."

"Tetua sekaligus Pengurus Biro Urusan Eksternal, Ye Xiuzhi, berada di alam Akhir Immortalis Agung."

"Tetua sekaligus Pengurus Perkumpulan Niaga, Bai Xiaohua, berada di alam Madya Immortalis Agung."

"Pengurus Gerbang Timur Sekte Xianwu, Ling Yue, berada di alam Awal Orang Suci Agung."

Setelah selesai membacakan, Tang Ying memberikan waktu sejenak kepada semua orang untuk mencernanya. Daftar pencapaian seperti ini sudah lama meninggalkan kesebelas sekte besar lainnya jauh di belakang, apalagi sekte-sekte kecil. Meskipun kondisi kultivasi di Benua Timur telah mengalami sedikit perubahan dalam beberapa tahun terakhir ini dan tingkat kultivasi banyak orang telah meningkat pesat, jika dibandingkan dengan Sekte Xianwu, hal itu sungguh membuat mereka merasa malu.

Bahkan Pemimpin Istana Pertama Istana Jile, Ling Xiao, dan Pemimpin Istana Kedua, Ling Ling, meskipun sudah mendengar beberapa situasi dari Ling Yue sebelumnya, tetap merasa sulit mempercayainya saat mendengarnya langsung saat ini. Selama beberapa tahun terakhir ini, dengan memanfaatkan kesempatan yang ada serta bantuan dari Ling Yue, kekuatan mereka memang telah meroket, namun mereka baru saja berhasil memasuki alam Awal Immortalis Agung. Keempat kepala aula di bawah sekte mereka juga baru saja memasuki alam Pengintip Surga. Kedua murid mereka, Shuangluan dan Huang Yuting, meskipun telah melangkah ke alam Akhir Pán, mereka semakin tertinggal jauh oleh mantan murid sulung mereka, Huonv. Sebenarnya mereka tidak tahu, jika saja Huonv tidak sibuk ke sana ke mari selama beberapa tahun terakhir ini, ia mungkin sudah bisa naik ke tingkat yang lebih tinggi lagi. Mengenai delapan utusan lainnya di bawah sekte mereka, mereka sama sekali tidak layak untuk dibawa ke panggung.

Pemimpin Istana Cahaya, Ye Qingcen, datang bersama Wakil Pemimpin Istana Sun. Saat ini ia sendiri sebenarnya baru berada di alam Akhir Pán. Di antara keempat wakil pemimpin istana, hanya Wakil Pemimpin Istana Sun yang memiliki kultivasi lebih tinggi, itu pun hanya berada di alam Puncak Nirwana. Sementara itu, dari sepuluh kepala balai, kecuali satu orang yang berada di Gerbang Timur Sekte Xianwu ini dan kultivasinya baru saja memasuki alam Nirwana, kesembilan orang lainnya sama sekali belum menerobos ke alam Pengintip Surga. Di Istana Kegelapan, selain pemimpin istana yang identitasnya misterius dan kedalaman kultivasinya tidak diketahui, kedua wakil pemimpin istana hanya berada di alam Awal Pán. Salah satu dari mereka adalah Dewa Abadi Abadi Qiu Wanshou. Kali ini ia datang bersama salah satu dari delapan kepala balai, di mana orang itu hanya berada di alam Pengintip Surga tingkat akhir. Dapat diduga bahwa ketujuh orang sisanya tidak jauh berbeda, sedangkan keenam utusan penegak disiplin jauh lebih menyedihkan lagi.

Selain itu, orang-orang yang datang dari Sekte Diji, Sekte Renwu, dan Tiga Aula semuanya adalah tokoh-tokoh terhormat, yang tidak lain adalah pemimpin nomor satu dan nomor dua dari sekte masing-masing. Di antara mereka, Manusia Tua Wuji dari Sekte Diji telah memasuki alam Pán, dan orang yang dibawanya adalah salah satu dari Lima Orang Sejati yang baru saja memasuki alam Pengintip Surga. Mengenai tujuh utusan bendera berwarna di sekte tersebut, dua di antaranya telah bergabung dengan Gerbang Timur, dan kudengar mereka telah memasuki alam Pengintip Surga tingkat akhir. Dari Sekte Renwu, Guru Wuchi kali ini datang bersama murid kesayangannya. Ia sendiri telah melangkah ke alam Awal Immortalis Agung, sementara muridnya memiliki kultivasi di alam Puncak Nirwana. Dari Tiga Aula, dua orang yang datang dari Aula Shifang berada di sekitar tingkat kelima atau keenam alam Pembalik Mutasi. Pemimpin Aula Qianmian telah melangkah ke tingkat kedelapan alam Pembalik Mutasi. Mengenai Aula Wandandan, Bai Yaozhen dan Bai Guanting datang bersama-sama. Mereka berdua tidak mencurahkan seluruh pikiran dan tenaga mereka pada kultivasi, sehingga kultivasi mereka hanya berada di sekitar tingkat ketiga atau keempat alam Pembalik Mutasi. Sekte Lingshi mengutus tetua pertama dan tetua kedua. Yang pertama telah melangkah ke alam Puncak Pán, sementara yang kedua berada di alam Awal Pán. Orang-orang yang datang dari Kediaman Medis Luoshi dan Sanggar Seni Tingtao semuanya adalah wanita yang wajahnya tertutup cadar. Dilihat dari kekuatan mereka, kedua pemimpin tersebut hanya berada di alam Nirwana tingkat akhir. Wanita di belakang pemimpin Kediaman Medis Luoshi baru berada di alam Pengintip Surga tingkat awal, sedangkan wanita di belakang pemimpin Sanggar Seni Tingtao hanya berada di alam Pengintip Surga tingkat madya.

Orang-orang yang hadir di tempat ini dapat dianggap sebagai kekuatan utama dari seluruh Benua Timur, tetapi jika dibandingkan dengan kekuatan inti Sekte Xianwu yang diumumkan ke publik, mereka seketika merasa diri mereka bagaikan semut yang sangat lemah.

"Hadirin sekalian, pencapaian yang diperoleh Sekte Xianwu hari ini tentu saja berkaitan dengan bakat dan kesempatan mereka, tetapi yang lebih penting adalah Sekte Xianwu tidak pernah kekurangan sumber daya. Anda semua juga tahu bahwa selama ada sumber daya, bahkan orang yang bakatnya sedikit biasa-biasa saja pun bisa melesat tinggi dalam waktu singkat. Sejak hari pendirian sekte kami, Sekte Xianwu telah memandang ke seluruh Benua Timur, dengan tujuan agar seluruh Benua Timur mengalami perubahan dan menghapus rasa malu Benua Timur kita dalam setiap Sidang Suci Immortalis sebelumnya. Oleh karena itulah Gerbang Timur dibentuk. Di masa depan, Sekte Xianwu menyambut semakin banyak orang untuk bergabung dengan Gerbang Timur. Kami akan menyediakan sumber daya yang mengalir tiada henti untuk membantu kalian mendobrak batasan demi batasan. Tentu saja, di dunia ini tidak ada sesuatu pun yang bisa didapatkan tanpa usaha, oleh karena itu, Sekte Xianwu akan merilis serangkaian misi. Selama kalian memiliki ketekunan, keberanian, dan berani berjuang, kalian sepenuhnya dapat menukar kontribusi dengan sumber daya. Mulai saat ini, melesat tinggi bukan lagi sekadar impian. Dan orang-orang ini akan tetap menjadi anggota sekte kalian masing-masing. Sekte Xianwu tidak akan membatasi kebebasan mereka, apalagi memaksa mereka berpindah haluan ke Sekte Xianwu. Bahkan jika situasi seperti itu terjadi, kami akan berdiskusi secara mendalam dengan kalian, dan mereka baru akan diterima oleh Sekte Xianwu setelah melalui ujian yang ketat."

Selanjutnya, Tang Ying memperkenalkan orang-orang dari kesebelas sekte besar yang hadir, tanpa membocorkan tingkat kultivasi mereka. Dari Istana Jile adalah Ling Xiao dan Ling Ling; dari Istana Cahaya adalah Ye Qingcen dan Sun Yaoming; dari Istana Kegelapan adalah Qiu Wanshou dan Yu Li; dari Sekte Diji adalah Manusia Tua Wuji dan Zhong Tailin; dari Sekte Renwu adalah Guru Wuchi dan Wu Chonghu; dari Aula Shifang adalah Zhuang Yu dan Xiao Hou; dari Aula Qianmian adalah Hun Wuwei dan Qin Ke; dari Aula Wandandan adalah Bai Yaozhen dan Bai Guanting; dari Sekte Lingshi adalah Luo Qiuhuang dan Luo Qiuwei; dari Kediaman Medis Luoshi adalah Luo Wushi dan Luo Yu; serta dari Sanggar Seni Tingtao adalah Jing Tianyu dan Bu Yunmei.

Kemudian, Tang Ying beralih ke sisi kanan panggung dan mulai memperkenalkan orang-orang dari kedua belas sekte kecil yang datang. Di antara orang-orang ini, ada yang merupakan pemimpin sekte, ada pula yang hanya bertindak sebagai pengurus di sekte masing-masing, yang meliputi: Chu Xiangling dari Aliran Musik Leyun, Kong Tianzhao dari Aliansi Bela Diri, Wan Tengyu dari Klan Wan, Feng Mingfei dari Sanggar Seni Jingyi, San-san Bebas dari Paviliun Longfeng, Nyonya Qiushui dari Vila Bixia, Ma Kongting dari Peternakan Dafang, Shu Wuman dari Menara Yunhai, Kong Wuhai dari Garis Depan Selatan, Orang Tua Jiao dari Gerbang Damao, Wang Zhun selaku perwakilan keluarga kerajaan Negara Luteng, dan Mu Qianxue dari Sekte Xueshan.

Setelah selesai memperkenalkan semua itu, Majelis Ujian pun resmi memasuki acara inti. Tang Ying tidak lagi merasa gugup seperti sebelumnya dan melanjutkan dengan lancar, "Hadirin sekalian, hari ini adalah Majelis Ujian pertama yang diadakan oleh Sekte Xianwu, dan selanjutnya akan diadakan setiap sepuluh tahun sekali. Dalam majelis ujian ini, meskipun kami telah menyediakan panggung pertarungan, tujuannya bukanlah untuk membuat kalian bertarung mengadu ilmu—waktunya pun hanya satu hari—melainkan melalui ujian ini untuk memilih kandidat yang cocok, dibina dengan cermat, dan diberi tanggung jawab penting. Pada majelis ujian hari ini, kami akan memilih sepuluh anggota Dewan Tetua dari para murid inti, memilih dua puluh orang dari para murid luar untuk ditempatkan di berbagai posisi penting di dalam lima paviliun, dua biro, dan satu perkumpulan. Sedangkan untuk Gerbang Timur, kami akan segera melakukan renovasi dan reorganisasi. Pada saat itu, Gerbang Timur akan dibagi menjadi empat aula yaitu Aula Yu, Zhou, Hong, dan Huang. Di bawah setiap aula akan dibentuk tiga kelompok yaitu Langit, Bumi, dan Manusia. Seluruh murid luar dari Biro Urusan Internal Sekte Xianwu akan dilebur sepenuhnya ke dalam keempat aula dan kedua belas kelompok ini, yang dipimpin bersama oleh Ouyang Ting dari Biro Urusan Internal, Ye Xiuzhi dari Biro Urusan Eksternal, dan Ling Yue selaku Pengurus Gerbang Timur, serta bertanggung jawab kepada Dewan Tetua. Hari ini, para kepala aula, wakil kepala aula, kepala kelompok, dan wakil kepala kelompok dari keempat aula Gerbang Timur akan ditetapkan sepenuhnya melalui ujian."

"Saya yakin kalian juga telah memperhatikan sepuluh instrumen di atas panggung ini. Benar, kesepuluh instrumen inilah yang digunakan untuk ujian hari ini. Alat-alat ini dibuat oleh beberapa tetua agung dan tetua dalam waktu hampir dua tahun, dan disempurnakan lagi dalam dua hari terakhir ini. Kami menyebutnya 'Menaklukkan Tiga Ujian', yang juga merupakan tiga tahap ujian yang akan dilalui dalam majelis ujian kita. Pada instrumen-instrumen ini, terdapat tiga lubang pengujian yang masing-masing sesuai dengan tujuh puluh sembilan lampu. Ujian pertama adalah menguji kemurnian kekuatan yuan dan kekuatan jiwa, di mana lampu-lampu ini akan memancarkan cahaya kuning. Ujian kedua adalah menguji ketekunan dan keberanian melalui indra jiwa, di mana lampu-lampu ini akan memancarkan cahaya hijau. Ujian ketiga adalah menguji kemampuan menangani masalah dan beradaptasi melalui pelepasan indra ketuhanan, di mana lampu-lampu ini memancarkan cahaya merah. Nilai akhir ujian dihitung berdasarkan total lampu dari ketiga tahap ini. Mereka yang berada di peringkat teratas akan berhak mendapatkan posisi yang sesuai. Tentu saja, mengenai keberadaan mengerikan apa yang tersembunyi di balik dua tahap ujian terakhir ini, saya sendiri tidak tahu; mungkin, apa yang dihadapi oleh setiap orang bisa jadi agak berbeda. Namun keuntungannya adalah, tidak peduli seberapa mengerikan keberadaan yang dihadapi oleh jiwa atau indra ketuhanan kalian, bahkan jika kalian seketika terjatuh ke dalam jurang malapetaka, tidak akan ada bahaya bagi nyawa kalian. Paling-paling kalian hanya akan menderita sedikit cedera. Dibandingkan dengan pertarungan berdarah yang sesungguhnya, cara ini jauh lebih damai. Fokus utama Sekte Xianwu bukanlah tingkat kultivasi kalian; selama kalian bisa melewati ketiga tahap ujian ini, Sekte Xianwu memiliki keyakinan penuh untuk membuat kekuatan kalian meroket dalam waktu singkat."

"Satu hal lagi, saat ini instrumen-instrumen ini hanya cocok untuk tiga alam yaitu Pengintip Surga, Nirwana, dan Pán. Siapa pun yang berada di bawah alam Pengintip Surga sebaiknya tidak ikut campur karena hal itu akan berdampak sangat buruk bagi tubuh kalian. Dan mereka yang berada di atas alam Pán juga tidak perlu mencoba karena 'Menaklukkan Tiga Ujian' sama sekali tidak akan memberikan reaksi apa pun. Tentu saja, kami telah melakukan ujian terpisah sebelumnya terhadap para ahli di atas alam Pán di ketiga gerbang tersebut, dan mereka tentu saja telah berhasil mendapatkan posisi yang sesuai. Baiklah, saya sudah berbicara cukup banyak, sekarang, mari kita mulai ujian ini secara resmi!"