Jilid Pertama: Nirwana Alam Semu — Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Pamor Gunung Harum

Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Kekuatan di Xiangshan

Kota kecil Xiangshan terletak di bagian tenggara Kekaisaran Nanzhao.

Kota ini tidak terlalu besar, tentu saja, ini hanya perbandingan jika disandingkan dengan kota-kota besar lainnya di Kekaisaran Nanzhao. Namun, dibandingkan dengan Kota Wangshu atau bahkan Kota Santong di benua bagian timur, kota ini jauh lebih luas. Berkat posisi geografisnya yang strategis, ekonomi di sini berkembang pesat. Setiap hari, orang-orang dari segala penjuru berdatangan ke kota ini untuk berdagang, menyuntikkan vitalitas ekonomi yang tak henti-hentinya ke dalam nadi kota tersebut.

Mungkin karena menyadari pentingnya kota ini, kekuatan Sekte Feiyu telah menyusup masuk. Tentu saja, keterlibatan keluarga kekaisaran dan Keluarga Heiyun juga tidak bisa dihindari. Di kota sepenting ini, kekuatan lain hampir tidak mungkin bisa masuk; mereka hanya bisa pasrah melihat ketiga faksi besar tersebut membagi-bagi kue yang menggiurkan ini.

Secara umum, di tempat yang jauh dari pusat kekuasaan namun berlimpah sumber daya seperti ini, banyak orang yang berharap bisa ditugaskan ke sini sebagai penguasa wilayah.

Saat ini, di dalam sebuah kediaman mewah di dalam kota, seorang pria tua sedang duduk tenang di ruang utama. Dilihat dari kemegahan tempat tinggalnya, status pria ini tentu bukan orang sembarangan.

"Bagaimana pergerakan Sekte Feiyu baru-baru ini?" tanya pria tua itu perlahan.

"Lapor Tuan, meskipun Sekte Feiyu bertindak cepat, mereka belum melakukan tindakan yang melanggar kesepakatan," jawab seorang pria bertubuh kekar berpakaian hitam di sampingnya dengan hormat.

"Kalian tidak boleh lengah, terus awasi mereka dengan ketat!" Sepasang mata pria tua itu tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan, menunjukkan tingkat kultivasi yang tidak bisa dianggap remeh.

"Tuan, apakah kita hanya akan diam melihat mereka terus berkembang?" tanya pria berbaju hitam tadi.

"Siapa yang mau? Namun, tidak ada pilihan lain," pria tua itu menghela napas, lalu melanjutkan, "Bagaimana dengan kabar Keluarga Heiyun?"

"Tuan, Keluarga Heiyun sepertinya telah mengirim seorang ahli tingkat puncak Alam Nie..." pria berbaju hitam itu berkata dengan nada cemas.

"Tingkat puncak Alam Nie? Mereka benar-benar rela mengeluarkan modal sebesar itu..." gumam pria tua itu, lalu ekspresinya berubah serius, "Perintahkan kepada semua orang, jangan berkonflik dengan mereka selama periode ini. Selama tidak mengganggu rencana besar, kita bahkan bisa sedikit mengalah. Mengenai apa pun yang terjadi pada mereka, jangan terlalu ikut campur. Selain itu, pengawasan terhadap Sekte Feiyu juga bisa dikurangi untuk sementara. Singkatnya, kurangi semua aktivitas selama waktu ini."

"Baik." Pria berbaju hitam itu merasa tidak puas, namun tetap patuh melaksanakan perintah.

"Sepertinya orang-orang itu akhirnya menyentuh batas kesabaran mereka. Hanya saja, tidak tahu bagaimana kali ini..." pria tua itu bergumam tanpa alasan yang jelas.

Di kediaman lain, seorang pria juga sedang mendengarkan laporan dari bawahannya. Ia tampak muda namun memancarkan aura yang cekatan dan berpengalaman. Dari energi yang terpancar dari tubuhnya, kultivasinya pun ternyata tidak lemah.

"Tuan, anjing-anjing dari keluarga kekaisaran itu terus mengawasi kita. Namun, sesuai instruksi Anda, kami sengaja memamerkan pekerjaan yang tampak di permukaan kepada mereka, sementara kami mengerahkan orang-orang untuk melakukan tugas yang lebih penting."

"Bagus. Bagaimanapun, kita adalah pendatang baru. Jika bukan karena Sang Pemimpin Sekte yang memantau, kita tidak mungkin bisa menyusup ke sini. Mereka tidak akan dengan mudah membagi kue sebesar ini kepada kita. Tidak mengherankan jika Wu Yingqi, orang tua itu, mengirim orang untuk memata-matai kita. Selama kita tidak melanggar kesepakatan, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Sekarang, yang paling kita butuhkan adalah waktu. Kalian boleh berpura-pura di permukaan, tetapi di balik layar, percepat langkah kalian."

"Siap, Tuan. Oh ya, Tuan, orang-orang Keluarga Heiyun sepertinya diserang lagi..."

"Oh? Entah siapa yang memiliki keberanian sebesar itu. Namun sepertinya mereka juga sedang kesulitan, bagaimanapun juga, Du Zhongling adalah seorang ahli tingkat puncak Alam Nie." Pria itu menghela napas sedikit, lalu melanjutkan, "Kalian tidak perlu mengurus masalah itu, selesaikan tugas yang saya berikan dengan cepat. Jika Du Zhongling sudah menuntaskan ancaman jangka panjang itu, pergerakan kita akan menjadi lebih sulit."

"Baik, Tuan."

"Du Zhongling, jangan sampai kau mengecewakan aku, Zhang Yi!" pria itu bergumam, matanya tiba-tiba berkilat penuh gairah.

Jauh di markas besar Keluarga Heiyun di Kota Nanzhao, sang kepala keluarga, Du Shang, merasa sangat frustrasi belakangan ini. Tetua urusan luar, Du Molin, telah membuatnya kehilangan muka di turnamen bela diri. Du Molin adalah kerabatnya sendiri, dan ia berharap bisa memberinya kesempatan untuk berjasa agar bisa dipromosikan, namun hasilnya justru di luar dugaan. Sebagai kepala keluarga, Du Shang tahu betul apa arti turnamen itu. Oleh karena itu, saat para tetua sepakat untuk menyelidiki masalah tersebut secara mendalam, ia tidak menentang sedikit pun. Ia langsung mencopot jabatan Du Molin dan memerintahkannya untuk merenung di balik dinding.

Tak lama setelah kejadian itu, berita datang dari Kota Xiangshan bahwa orang yang bertanggung jawab di sana tewas dibunuh. Jika dihitung, dalam belasan tahun terakhir, mereka telah kehilangan beberapa orang kepercayaan di kota kecil itu, yang membuat kepentingan keluarga di sana berantakan. Setelah berulang kali mempertimbangkan, ia mengirim Du Zhongling untuk memimpin. Di saat-saat kritis seperti ini, sebenarnya ia enggan mengirim orang yang cukup kuat untuk meninggalkan markas pusat. Apa yang dilihat dan didengarnya di Konferensi Xian Sheng, terutama rahasia yang diungkapkan oleh Du Dalong, memaksanya untuk bersiap sejak dini. Di dalam hatinya, selalu ada duri yang mengganjal. Meskipun ada kabar yang masuk, ia merasa orang itu berada tidak jauh darinya, dan ia bisa jatuh ke jurang kehancuran kapan saja jika tidak berhati-hati. Bahkan setelah mencapai kesepakatan dengan ahli dari Istana Wangyue di benua barat, ia tetap tidak bisa tidur dengan tenang.

Du Zhongling tidak tahu apa yang dipikirkan Du Shang. Awalnya, ia sangat tidak senang ditugaskan ke kota kecil. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, ia adalah pemuda unggulan Keluarga Heiyun, dan tetap berada di pusat akan lebih menguntungkan bagi kemajuan kekuatannya. Namun, itu adalah keputusan bulat dari majelis tetua, dan ia tidak bisa menentangnya.

"Sialan," pikir Du Zhongling sambil mengumpat.

Namun, tidak peduli seberapa enggan hatinya, sejak tiba di kota kecil ini, perasaan bebas dan berkuasa segera muncul di benaknya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk merasa nyaman. Jika bukan karena kejadian besar kemarin, mungkin saat ini ia masih bermalas-malasan di tempat tidur bersama seorang wanita cantik.

Ia tahu sedikit tentang situasi yang dihadapi Keluarga Heiyun di Kota Xiangshan. Sebelum berangkat, sang kepala keluarga sudah berulang kali memperingatkannya. Namun, ia tidak menyangka bahwa baru beberapa hari di sana, sebelum ia sempat menikmati kehidupan yang mewah, kejadian seperti ini terjadi tepat di depan matanya. Lima nyawa melayang, memaksanya untuk bangkit dari kenyamanan.

Kelima mayat itu dibariskan dengan rapi di halaman. Teknik pembunuhnya sangat bersih; kelima orang itu tewas dengan tenggorokan yang hancur. Setidaknya tiga dari mereka sudah memasuki Alam Huafan, namun tetap tidak bisa lolos dari nasib tersebut. Jelas, perbedaan kekuatan antara mereka dan sang pelaku sangat jauh.

"Tuan, pembunuhnya mungkin masih berada di dalam kota..." kata Lao Du dengan gemetar.

Sebagai anggota Keluarga Heiyun, Lao Du telah tinggal di Kota Xiangshan selama hampir empat puluh tahun. Hampir tidak ada yang tahu nama aslinya; semua orang memanggilnya Lao Du. Mungkin karena ia hanyalah orang biasa, ia tidak mengalami cedera apa pun meskipun beberapa atasan sebelumnya telah tewas. Ia tahu orang yang di hadapannya ini jauh lebih hebat dari para pendahulunya, sehingga nada suaranya menunjukkan rasa takut yang nyata.

"Kalau begitu, cepat kejar!" bentak Du Zhongling.

"Tuan, bawahan sudah mengatur orang untuk mengejar. Selain itu, urusan pemakaman kelima orang ini sudah saya tangani dengan baik," Lao Du menahan napas saat menyelesaikannya.

"Oh!" Du Zhongling menatapnya dengan heran, ekspresinya sedikit melunak.

"Lapor Tuan, jejak pembunuh ditemukan!" tiba-tiba seseorang berlari dengan terengah-engah.

"Di mana?" teriak Du Zhongling.

"Mereka... mereka baru saja terbang keluar dari gerbang kota, menuju ke pinggiran timur."

Mendengar itu, Du Zhongling tidak berkata apa-apa lagi. Dalam sekejap mata, sosoknya menghilang dari tempat itu.

"Adik, apakah kau masih bisa bertahan?"

Di pinggiran timur Kota Xiangshan, seorang pria dan wanita muda saling memapah. Setelah pertempuran sengit, luka mereka semakin memburuk dan energi di dalam tubuh mereka menjadi kacau.

"Kak, aku tidak bisa lari lagi, pergilah sendiri!" sang pemuda memuntahkan darah, suaranya melemah.

"Omong kosong, kita datang bersama, kita harus kembali bersama!" sang gadis yang beberapa tahun lebih tua dan dengan luka yang tidak separah adiknya membentak, matanya terus memindai sekeliling dengan waspada.

"Kak, pergilah. Jika dia menyusul, kita berdua tidak akan bisa selamat!" sang adik bersikeras.

"Aku tidak bisa meninggalkanmu!"

Gadis itu tahu siapa yang dimaksud adiknya. Begitu mendengar Keluarga Heiyun mengirim ahli sekuat itu, mereka tahu bahwa membunuhnya sudah tidak mungkin. Namun, mereka tidak rela dan menunggu kesempatan untuk menyerang orang lain saat sang ahli sedang lengah. Tak disangka, meski kekuatan mereka tidak terlalu tinggi, setelah membunuh lima orang, jejak mereka terungkap. Sadar telah membangunkan sarang lebah, mereka memutuskan untuk mundur. Namun, Keluarga Heiyun di Kota Xiangshan tidak bisa diremehkan. Begitu jejak mereka ditemukan, pengejaran dilakukan dari berbagai arah. Setelah beberapa pertempuran, meskipun mereka sempat melukai musuh, mereka sendiri pun terluka parah. Terutama sang adik, yang sudah berada di ambang batas.

"Kak..."

"Jangan bicara lagi, kita istirahat di sini... Awas!" gadis itu belum menyelesaikan kalimatnya saat merasakan tekanan yang menakutkan datang, ia segera memperingatkan.

"Dua bocah kecil, berani sekali kalian!"

Suara itu jatuh bersamaan dengan munculnya sosok Du Zhongling. Melihat usia mereka yang begitu muda, ia merasa terkejut. Matanya menyapu sang adik yang terluka parah, lalu berhenti pada sang gadis, dan hatinya tiba-tiba dipenuhi hasrat yang membara.

"Dia akhirnya menyusul!"

Gadis itu menghela napas dalam hati. Dalam sekejap, ia mengambil keputusan sulit dan berkata kepada adiknya, "Adik, kita bukan tandingannya. Nanti aku akan memancingnya pergi, kau carilah kesempatan untuk kabur..."

"Kak, kau..." sang adik tampak putus asa.

"Ingat, pastikan pesan ini sampai ke tangan Ayah!" kata gadis itu sambil mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melemparkan adiknya jauh-jauh.

"Mau kabur? Tidak semudah itu." Du Zhongling berkedip dan muncul di tempat sang adik mendarat, menghantamkan telapak tangannya ke dada pemuda itu. Sang adik memuntahkan darah dan terhempas kembali ke samping kakaknya.

"Adik—" teriak gadis itu dengan putus asa.

"Kak, aku pergi duluan..." gumam sang adik lunglai.

"Adik, Kakak akan menemanimu—"

Gadis itu menatap Du Zhongling dengan penuh kebencian, lalu mengerahkan sisa tenaganya untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Ia tidak ingin jatuh ke tangan pria di hadapannya; dari sorot matanya yang penuh nafsu, ia tahu apa artinya itu.

"Ingin mati? Tidak semudah itu!" Du Zhongling menyadari niatnya. Ia melambaikan tangan, memancarkan energi yang seketika melumpuhkan sang gadis.

Tubuh gadis itu kaku, dan keputusasaan yang mendalam memenuhi hatinya.

"Gadis kecil, selama kau patuh, aku bisa mengampuni nyawamu!" Du Zhongling menjilat bibirnya, menatap dadanya yang naik-turun dengan cepat.

Hati gadis itu terasa hancur, wajahnya dipenuhi ketakutan. Saat itulah, sebuah suara dingin tiba-tiba terdengar.