Jilid Pertama: Nirwana Ilusi Bab Seratus Lima Puluh Dua: Pertemuan Kembali

Kuil leluhur ini tidak terlalu jauh dari gerbang kota, tetapi letaknya terpencil dan sudah lama terbengkalai, menjadikannya tempat persembunyian yang cukup bagus.

Tepat pada saat itu, kuil leluhur yang tadinya sunyi tiba-tiba dikejutkan oleh suara langkah kaki yang tertangkap oleh pendengaran Ling Qian. Saat ini, keadaannya tidak berbeda dari orang biasa. Mampu mendengar suara langkah kaki pendatang itu berarti sang tamu pasti sudah memasuki area kuil leluhur. Suara langkah kaki ini terdengar cukup ringan, tidak seperti langkah Ye Jin yang sedikit berat. Ditambah lagi, dari suara langkah tersebut dapat disimpulkan secara samar bahwa yang datang bukan hanya seorang diri. Oleh karena itu, Ling Qian sama sekali tidak berniat keluar dari tempat persembunyiannya, malah berusaha sekuat tenaga menahan napasnya. Ia hanya berharap orang-orang itu sekadar lewat dan tidak mengincar mereka, jika tidak, ia tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi.

"Nona, apakah mereka ada di sini?"

Dua orang yang berhasil melacak tempat ini adalah Bai Xiaohua dan Tang Ying. Tempat ini sangat jarang dikunjungi manusia, dan karena tingkat kultivasi Tang Ying tidak tinggi, ia merasa ketakutan saat melihat reruntuhan di sekelilingnya. Ia mengikuti Bai Xiaohua dengan erat, dan begitu melangkah masuk ke dalam kuil leluhur, ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Bai Xiaohua tidak berkata apa-apa. Setelah mengamati sejenak, ia langsung,menemukan tempat persembunyian Ling Qian. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, bahkan jika Ling Qian menahan napas, ia tidak akan bisa lepas dari persepsinya. Sosoknya berkelebat, dan ia tiba-tiba sudah muncul di balik patung Buddha, berpandangan empat mata dengan Ling Qian.

"Di mana dia?" tanya Bai Xiaohua dengan heran setelah beberapa saat.

"Siapa kamu? Apa yang kamu inginkan?" Ling Qian bangkit berdiri dan bertanya dengan tenang.

"Istana, jangan khawatir, aku tidak memiliki niat jahat. Di mana Senior Ye? Mengapa dia meninggalkanmu sendirian di sini?" Bai Xiaohua menarik napas dalam-dalam dan berkata.

"Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, aku memang sendirian dari tadi!" kata Ling Qian tanpa mengubah ekspresi wajahnya.

"Kakak ini, Nona adalah Tetua Sekte Xianwu, kami datang untuk menjemput kalian!" Tang Ying tiba-like menyela.

"Kalian... kalian..." Hati Ling Qian bergetar dan ia berkata.

"Istana, kamu telah menderita! Namaku Bai Xiaohua. Mungkin kamu tidak mengenalkanku, tapi kamu pasti mengenal ayahku. Ngomong-ngomong, ayahku bernama Bai Fei..."

"Bai Fei? Aku memang pernah menemuinya sekali, tetapi..."

"Istana, Senior Ye seharusnya sudah masuk ke kota, kan? Jangan tinggal di tempat ini lagi, ikutlah bersama kami. Pergilah ke cabang kami terlebih dahulu untuk beristirahat, aku akan segera mengirim orang untuk menyambut Senior Ye agar bisa berkumpul denganmu, bagaimana?"

Meskipun Ling Qian tidak seratus persen yakin dengan kebenaran kata-kata mereka, ia tahu dirinya sama sekali bukan tandingan mereka, sehingga ia hanya bisa mengikuti alur yang ada terlebih dahulu. Setelah ragu-ragu sejenak, ia menganggukkan kepalanya dengan pelan.

Kurang dari setengah jam kemudian, mereka kembali ke cabang Asosiasi Perniagaan. Bai Xiaohua mengetahui identitas Ling Qian, memperlakukannya dengan penuh hormat, dan mengirim orang untuk melayaninya dengan cermat. Ling Qian mengkhawatirkan Ye Jin, namun karena ia sudah berada di tempat itu, ia memutuskan untuk tenang dan melepaskan segala kekhawatirannya. Di bawah pelayanan para pelayan wanita, ia mandi dan mengganti pakaiannya untuk membersihkan debu perjalanan.

Di sisi lain, Bai Fei dengan perasaan cemas menggunakan teknik misterius perpindahan instan untuk tiba di Kota Chongyu. Ia merasakan secara teliti aura putrinya dan mendapati bahwa putrinya berada di dalam cabang Asosiasi Perniagaan. Ia tidak tahu bahwa pada saat itu, Bai Xiaohua baru saja membawa Ling Qian kembali. Awalnya, ia berniat untuk segera menemui Bai Xiaohua guna menanyakan kabar, tetapi pada saat itulah ia mendapati sesosok bayangan yang sangat familiar, dan sosok itu tidak lain adalah Ye Jin.

Setelah meninggalkan Ling Qian, Ye Jin diam-diam menyusup ke dalam Kota Chongyu untuk menyelidiki informasi mengenai Sekte Xianwu di tengah keramaian kota, lalu dengan sengaja mengamati gaya perilaku para murid Sekte Xianwu. Di luar dugaan, di kota ini, bukan hanya rakyat jelata, bahkan orang-orang yang memiliki kedudukan terhormat pun memberikan penilaian yang sangat tinggi dan seragam terhadap Sekte Xianwu. Setiap murid biasa dari Sekte Xianwu dianggap sebagai eksistensi seperti dewa di dalam hati mereka. Ia pun menyaksikan sendiri sikap hormat para murid Sekte Xianwu ketika berinteraksi dengan orang-orang, tanpa ada sedikit pun kesan angkuh, yang benar-benar menjungkirbalikkan pandangannya selama ini. Orang-orang ini mampu bersikap demikian pastilah karena pemimpin Sekte Xianwu memiliki kualitas yang luar biasa, ditambah dengan adanya peraturan dan sistem sekte yang ketat dan sistematis di baliknya. Namun, bahkan dengan hal itu, biasanya akan tetap ada segelintir orang yang sombong. Perilaku para murid yang ia saksikan jelas sudah melampaui apa yang dapat dicapai oleh kedua faktor tersebut. Dapat dibayangkan bahwa Sekte Xianwu pasti telah mencurahkan banyak upaya dalam sistem penilaian mereka.

Melihat semua ini, hati Ye Jin merasa sangat lega dan memutuskan bahwa setelah bertemu kembali dengan Ling Qian, ia akan segera berangkat menuju Pulau Xianwu. Dengan penuh antusias ia membeli beberapa makanan manis, berniat untuk menyenangkan hati Ling Qian. Segala hal yang telah wanita itu lakukan untuknya selalu ia ingat di dalam hatinya. Sekarang, wanita itu sedang mengalami masa sulit, dan di sisinya hanya tersisa satu orang terdekat yaitu dirinya, maka tanggung jawab untuk menjaganya di masa depan secara alami jatuh ke pundaknya. Bayangan wanita itu di dalam hatinya tidak akan pernah bisa ia hapus. Semakin lama waktu berlalu, ia justru semakin merasa bersalah, dan itulah salah satu alasan mengapa ia tidak berani menerima perasaan Ling Qian meskipun ia tahu wanita itu sangat mencintai dan setia kepadanya.

Tepat setelah selesai membeli makanan manis dan berjalan menuju gerbang kota, sebuah kejadian tak terduga terjadi. Ye Jin tiba-tiba merasakan energi di dalam tubuhnya bergejolak tanpa alasan yang jelas. Ia sangat terkejut dan buru-buru berjalan menuju tempat yang sepi untuk memeriksa kondisi tubuhnya dengan cermat. Satu jam kemudian, ekspresi di wajahnya dipenuhi dengan rasa emosional yang kuat. Hanya dalam waktu satu jam yang singkat ini, batas hambatan pada tingkat kultivasinya tiba-tiba jebol, melampaui batasan puncak tingkat Kesucian Tertinggi. Meskipun belum pulih sepenuhnya ke tingkat kekuatan puncaknya di masa lalu, kultivasinya telah stabil di awal tingkat Dewa Tertinggi. Selain merasa gembira, ia juga sangat terkejut. Setelah berpikir berulang kali, ia menyimpulkan bahwa hal itu terjadi karena dirinya yang memang berasal dari Benua Timur.

Tebakannya tidak salah. Jika Bai Fei mengetahuinya, ia pasti akan memberikan penjelasan yang lebih jelas karena ia sudah mendengar dari Qing'er dan yang lainnya mengenai segala kemungkinan kondisi yang dapat terjadi akibat pembatasan kutukan yang melawan langit di Benua Timur. Seseorang seperti Ye Jin yang awalnya berasal dari Benua Timur, tetapi karena tinggal di luar dalam waktu yang lama, ketika ia kembali menginjakkan kaki di tanah kelahirannya, kutukan tersebut masih memiliki efek mengekang. Namun seiring berjalannya waktu, kultivasinya akan perlahan pulih hingga akhirnya kembali ke tingkat kekuatan puncaknya. Mengenai aturan pasti dari durasi waktu tersebut, Bai Fei sendiri tidak mengetahuinya karena bahkan Qing'er dan yang lainnya pun tidak dapat menjelaskannya secara pasti. Awalnya, ketika Bai Fei pertama kali mendengar hal semacam itu, ia juga merasa sedikit khawatir. Jika ada banyak orang dari Benua Timur yang membelot ke kekuatan luar dan kekuatan mereka meroket di bawah didikan pihak luar, maka suatu hari nanti, jika orang-orang tersebut kembali ke Benua Timur dengan niat buruk, fenomena kutukan ini akan memicu perselisihan yang sangat besar! Namun, kemudian ia berpikir lagi bahwa Benua Timur telah berada di posisi yang lemah selama puluhan ribu tahun. Bahkan jika orang luar memiliki rencana semacam itu, sangatlah sulit untuk merekrut talenta yang potensial, terlepas dari kenyataan bahwa mereka mungkin tidak menyadari keberadaan celah tersebut.

Setelah menduga bahwa kultivasinya suatu hari nanti memiliki kemungkinan untuk pulih sepenuhnya, rencana Ye Jin seketika berubah. Ia tidak lagi ingin terburu-buru mencari Bai Fei, karena bahkan dengan tingkat kultivasinya saat ini, jika orang-orang dari Benua Tengah masih berani datang mengejarnya, ia sama sekali tidak perlu melarikan diri lagi. Memikirkan hal ini, suasana hatinya langsung terasa jauh lebih ringan. Ia segera berniat untuk keluar kota dan berkumpul kembali dengan Ling Qian, tidak hanya untuk menyampaikan kabar baik ini, tetapi juga untuk membujuknya agar setelah ini mereka berdua mencari tempat untuk hidup menyepi dan menjalani kehidupan damai yang jauh dari perebutan dunia, anggap saja itu sebagai bentuk balas budi atas ketulusan dan kesetiaan wanita itu kepadanya selama ini.

Tanpa diduga, Bai Fei juga tiba pada saat yang bersamaan. Baru saja Ye Jin dengan penuh semangat keluar kota, ia merasakan sebuah aura kuat telah mengunci keberadaannya. Begitu ia mendongak, sosok Bai Fei langsung tertangkap oleh pandangannya.

Perpisahan selama belasan tahun yang singkat, namun telah mengubah segalanya menjadi lautan ladang mulberry. Emosi Bai Fei sama sekali tidak kalah dari Ye Jin.

"Ayah Mertua!" Bai Fei mengabaikan tatapan aneh dari orang-orang di sekitar, melesat dengan cepat ke hadapan Ye Jin, langsung berlutut di tanah, dan memberikan penghormatan dengan penuh emosi.

"Xiaohua, cepat bangun!" Ye Jin merasa sangat emosional, matanya terasa perih, dan ia segera membantunya berdiri.

Setelah berpisah begitu lama, keduanya memiliki terlalu banyak hal untuk diceritakan. Namun, karena Ye Jin mengkhawatirkan Ling Qian, ia hanya menceritakan secara singkat apa yang terjadi padanya selama beberapa tahun terakhir, dan Bai Fei juga hanya menjelaskan secara garis besar situasi di Sekte Xianwu. Setelah itu, keduanya dengan cepat bergegas menuju kuil leluhur yang terbengkalai itu.

"Istana, lihat siapa yang kubawa!"

Dengan perasaan gembira, begitu melangkah masuk ke dalam kuil leluhur, Ye Jin berseru dengan penuh semangat. Namun, yang menyambutnya hanyalah suasana yang suram dan tiupan angin tajam yang samar-samar tersimpan di udara. Di mana pun bayangan Ling Qian tidak terlihat?

"Qian'er, Qian'er..."

Ye Jin sangat terkejut, dengan cepat mengerahkan gerakannya, dan mencari di dalam maupun di luar kuil leluhur, tetapi sosok wanita pujaan hatinya tetap tidak ditemukan. Melihat hal itu, Bai Fei juga membantunya melakukan pencarian yang teliti, namun hasilnya tetap nihil.

"Ini salahku, aku seharusnya tidak meninggalkannya sendirian di sini."

Bagiborang yang sedang menghadapi masalah memang sulit berpikir jernih. Ditambah dengan rasa bersalah yang mendalam, untuk sejenak, selain menyalahkan diri sendiri, Ye Jin merasa sangat kebingungan dan kehilangan akal.

"Ayah Mertua, di sinilah tempat kalian beristirahat?"

Bai Fei juga tidak tahu harus berbuat apa, hingga ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya sekali lagi. Ye Jin pada saat itu sudah kehilangan ketenangannya, dan melihat Bai Fei bertanya demikian, ia tidak merasa kesal sama sekali, melainkan menganggukkan kepalanya dengan pelan. Bai Fei menenangkan diri, lalu memejamkan mata dan mulai merasakan sekelilingnya dengan tenang.

Bagi Bai Fei, meskipun ia tidak memiliki teknik rahasia untuk merekonstruksi segala sesuatu yang telah terjadi di tempat itu, ia sudah mampu merasakan secara samar-samar sisa aura yang pernah muncul di sana. Selama kekuatan pihak lain tidak jauh lebih tinggi darinya atau sengaja menyembunyikannya dengan sangat rapat, hal itu tidak akan luput dari persepsinya. Melihat tindakan Bai Fei, Ye Jin tidak dapat menahan diri untuk memusatkan pandangannya pada wajah pria itu, berharap bisa melihat secercah harapan dari sana.

Sesaat kemudian, Bai Fei perlahan membuka kedua matanya, otot-otot di wajahnya juga mengendur, bahkan ada sedikit senyuman yang terukir di sudut bibirnya. Dari persepsinya barusan, ia telah merasakan sedikit aura putrinya, dan berpikir bahwa karena Bai Xiaohua sudah mendahului mereka tiba di tempat ini, pastilah putrinya itu yang telah menjemput Ling Qian.

"Xiaohua, bagaimana?" tanya Ye Jin dengan cemas.

"Ayah Mertua, tenanglah. Putriku sudah lebih dulu tiba di tempat ini, rasanya Istana pasti sudah dijemput olehnya. Ngomong-ngomong, putriku ini juga kamu kenal, dia adalah Bai Xiaohua," kata Bai Fei.

"Lalu... lalu di mana mereka sekarang?" Ye Jin tidak langsung menangkap maksudnya dan terus bertanya.

"Di Kota Chongyu ini, ada cabang Asosiasi Perniagaan Sekte Xianwu kita. Sepertinya mereka ada di sana..."

"Kalau begitu... kalau begitu mari kita segera pergi untuk memeriksanya!"

"Baik."

Melihat Ye Jin yang begitu cemas, Bai Fei mengerti dalam hati dan merasa ikut bahagia untuknya. Meskipun ia baru sekali bertemu dengan Ling Qian, tetapi ketika teringat bahwa saat itu ia sempat memanggil wanita tersebut dengan sebutan kakak, kematian ibu Yao Shuchen telah memberikan luka yang sangat mendalam bagi Ye Jin. Sekarang, melihat sikap Ye Jin seperti ini, pastilah telah terjadi sesuatu di antara ia dan Ling Qian yang tidak diketahuinya. Jika di masa depan ada wanita cantik seperti dia yang menemani di sisinya, itu bukanlah hal yang buruk baginya. Mengenai urusan lainnya, pada saat itu juga, sebuah rencana samar telah terbentuk di dalam benaknya.