Jilid Pertama Nirwana di Alam Ilusi Bab Empat Puluh Delapan Besar Terpilih

Bab 40: Delapan Besar Telah Terbentuk

Bai Fei tidak menemukan nama Tang Roumei di antara delapan kelompok, tampaknya ia pun gagal masuk dalam daftar peserta. Dari 32 peserta yang lolos ini, tingkat kekuatan terendah pun sudah mencapai tahap akhir Bai Bian atau lapisan kesembilan Zizhang. Dari gurunya, ia mendapat kabar bahwa termasuk dirinya sendiri, kini sudah ada enam orang yang menembus ke tahap awal Wanfa.

Tahapan pertandingan ini dibagi dalam tiga hari, setiap hari tiap kelompok menggelar dua laga. Pada hari pertama, juara melawan peringkat keempat, sedangkan peringkat kedua menghadapi peringkat ketiga. Bai Fei melihat bahwa anggota grupnya, termasuk Wanita Api, masih berada di puncak Bai Bian, sehingga ia tidak terburu-buru meminum Pil Wu Wang miliknya. Gadis dari Istana Cahaya itu, setelah mengetahui Bai Fei sudah menembus ke tahap berikutnya, memilih menyerah sebelum bertarung lama karena perbedaan tingkat yang sudah terlalu jauh, bukan sekadar perbedaan ranah.

Pertarungan antara Wanita Api dan pengembara sangat sengit. Sebagai murid utama Istana Kebahagiaan, ia jauh lebih unggul dari segi sumber daya dan kartu as. Namun ia tak menyangka, lawannya ternyata seorang kultivator jiwa; andai sang pengembara itu tidak terhenti di lapisan sepuluh Zizhang, mungkin saja ia akan kalah. Akhirnya, dengan mengerahkan segala kemampuannya, Wanita Api menang dengan susah payah. Pengembara itu, tak lama setelah mengaku kalah, tiba-tiba menembus ke ranah Huíhún, membuat Wanita Api berkeringat dingin. Meski begitu, ia tetap berterima kasih pada Wanita Api karena tekanan keras darinya justru memicu potensi terbesar yang membawanya ke terobosan. Meski gagal masuk 16 besar, ia tak punya penyesalan.

Pada pagi hari ke-18, Kakek Tianxuan memberitahu Bai Fei bahwa tiga orang lagi telah menembus ke ranah Wanfa, dan Wanita Api termasuk di antaranya—tampaknya ia juga banyak mendapat manfaat dari pertandingan kemarin. Hari itu, juara grup melawan peringkat kedua, sementara peringkat ketiga menghadapi peringkat keempat. Sang pengembara yang telah menembus ranah baru dengan mudah mengalahkan gadis Istana Cahaya. Bai Fei dan Wanita Api kini sama-sama berada di tahap awal Wanfa. Ia mengira akan kembali menghadapi pertarungan sengit, tapi tak disangka Wanita Api malah memilih menyerah tanpa perlawanan.

Sesampainya di ruang meditasi, Bai Fei tak lagi ragu. Dengan bantuan Kakek Tianxuan, ia menelan Pil Wu Wang dan beberapa jam kemudian, jurus Tinju Dewa Liar-nya pun meningkat pesat, menembus ke tahap tengah Wanfa.

Yunxiao menyampaikan kabar dari Kakek Tianxuan bahwa dua orang lagi telah menembus tahap awal Wanfa, dan kini ada dua orang yang telah mencapai tahap tengah, salah satunya Luo Dongling dan satu lagi Wanita Api dari grup yang sama dengan Bai Fei—meski ia belum tahu Bai Fei juga sudah menembus ke tahap yang sama, sehingga total ada tiga orang di tingkatan ini. Sebenarnya, Kakek Tianxuan tidak menghitung para kultivator jiwa yang jumlahnya sedikit itu, misalnya pengembara di grup Bai Fei, yang kekuatannya setara dengan tahap awal Wanfa.

Bakat-bakat luar biasa mulai bermunculan nyata pada tahap ini, bahkan Bai Fei merasakan ancaman. Kini ia tak tahu apa lagi yang bisa membuatnya menembus ke tingkat lebih tinggi dalam waktu singkat.

Bai Fei sendiri tidak tahu, tapi Kakek Tianxuan mengetahuinya. Ia pun bernegosiasi beberapa kali dengan Yao Shuchen, hingga akhirnya Yao Shuchen setuju dengan berat hati. Awalnya Yao Shuchen ingin mendorong Bai Fei menembus ke puncak sekaligus, namun Kakek Tianxuan berpikir lebih jauh, akhirnya membujuknya agar rencana itu dilakukan tiga tahap.

Yao Shuchen hanya mengajukan satu syarat: ia tidak ingin Bai Fei tahu bahwa semua ini dilakukan olehnya. Kakek Tianxuan menyanggupi, meski dalam hati merasa geli—menurutnya, Bai Fei pasti bisa menebak jika sedikit saja berpikir. Namun ternyata ia terlalu tinggi menilai Bai Fei; walau Bai Fei sempat curiga, ia sama sekali tak berani membayangkan hal itu. Dalam matanya, Yao Shuchen sangat anggun dan layak dihormati; bukan hanya karena pernah menyelamatkan Yunling dan mengajarinya ilmu pengobatan, bahkan menitipkan adik-adiknya Yao Rou dan Yao Jie, memberinya Pil Wu Wang, membantu meracik Tianxianpei, dan menyembuhkan penyakit dalam dirinya sehingga kekuatannya meningkat pesat. Tanpa semua itu, ia tak mungkin bisa sampai pada titik ini. Dengan jasa sebesar itu, bagaimana mungkin ia berani menodai atau curiga, yang ada hanya rasa syukur dan hormat tak terhingga.

Kakek Tianxuan juga tidak memberitahu Yao Shuchen bahwa bukan hanya metode kuno itu yang bisa dipakai untuk menyatukan lima unsur. Saat masih di Sekte Tianxuan, karena adanya teknik khusus, Bai Fei bahkan bisa menyatukan lima unsur tanpa perlu kontak fisik.

Hari itu, Wanita Api dengan mudah mengalahkan murid Istana Cahaya. Pengembara meski sudah menembus ranah baru, tetap saja tak bisa menandingi Bai Fei yang begitu luar biasa, sehingga ia pun menyerah setelah bertarung sebentar. Dengan demikian, Bai Fei dan Wanita Api sama-sama masuk 16 besar. Di pertandingan kelompok lain, Grup Satu diwakili Luo Dongling dan murid Istana Kebahagiaan, Grup Dua diwakili murid Istana Kegelapan dan Istana Cahaya, Grup Tiga diwakili murid Istana Kebahagiaan dan Istana Cahaya—murid Hall Pil absen karena kalah tipis. Grup Empat diwakili pengembara dan murid Sekte Renwu, Grup Enam diwakili dua murid Istana Kebahagiaan, Grup Tujuh diwakili Istana Kegelapan dan Istana Cahaya, Grup Delapan diwakili Sekte Dijimen dan pengembara. Kecuali murid Hall Pil di Grup Tiga yang tersingkir tak terduga, seluruh grup lain lolos dua teratas sesuai urutan, yang menang penuh jadi juara grup, yang kalah sekali jadi runner-up.

Hari berikutnya adalah waktu istirahat, kemudian dilakukan undian ulang, kali ini sistem gugur dua lawan dua, yang kalah langsung tersingkir dan gagal masuk delapan besar. Pertandingan pun dipindahkan ke arena utama.

Kali ini para runner-up tidak bisa mengambil undian; nasib mereka sepenuhnya di tangan para juara grup. Delapan juara grup mengambil undian bernomor sembilan hingga enam belas, menentukan lawan gugur mereka pada dua hari ke depan.

Di antara semua orang, Wanita Api tampak paling tegang. Sejak babak gugur hingga babak peringkat, ia selalu sekelompok dengan Bai Fei. Jika kejadian itu terulang lagi, mungkin ia benar-benar akan muntah darah di tempat. Untunglah, lawan Bai Fei kali ini adalah murid Istana Kebahagiaan tahap awal Wanfa, sedangkan ia sendiri mendapat keberuntungan, lawannya hanya murid Istana Kegelapan tahap awal Wanfa.

Dari 16 besar, selain Luo Dongling, ada dua pengembara, lima murid Istana Kebahagiaan, tiga murid Istana Cahaya, dua murid Istana Kegelapan, satu dari Sekte Tianxuan yaitu Bai Fei, serta masing-masing satu dari Sekte Dijimen dan Sekte Renwu. Dari sepuluh sekte besar, empat hall tersingkir semua, dan di 16 besar ini yang tersisa semuanya petarung.

Setelah kembali ke ruang meditasi, Kakek Tianxuan membawa Bai Fei secara diam-diam. Mereka melaju cepat hingga tiba di sebuah ruangan indah. Belum sempat Bai Fei bicara, ia sudah dilumpuhkan dan dibaringkan ke atas ranjang.

Tak lama setelah Kakek Tianxuan pergi, masuklah seorang wanita berkerudung tipis—siapa lagi kalau bukan Yao Shuchen. Ia gemetar, memandang Bai Fei yang terbaring diam di ranjang, hatinya diliputi perasaan campur aduk.

Meski dilumpuhkan, formasi lima unsur dalam tubuh Bai Fei tetap berputar dengan sendirinya. Ketika tersambung dengan energi unsur api yang dipancarkan Yao Shuchen, putaran formasi itu semakin cepat. Seluruh saluran energi dalam tubuhnya seperti diselimuti cahaya hangat, kekuatannya melonjak pesat. Begitu jurus Tinju Dewa Liar-nya menembus level 44, Yao Shuchen pun menghentikan suplai energi api.

Tak lama setelah Yao Shuchen pergi terburu-buru, Kakek Tianxuan masuk. Ia segera melepaskan Bai Fei dari pengaruhnya, lalu berkata dengan nada serius, “Fei’er, jangan tanya apa-apa, segera stabilkan kekuatanmu.”

Meski masih tercium aroma harum di sekitarnya, Bai Fei tak berani lengah. Ia menyadari peningkatan pesat pada dirinya adalah hasil perhatian gurunya, maka ia pun menahan rasa penasaran dan secepatnya menstabilkan kekuatan.

Kakek Tianxuan tidak menjelaskan apa pun, dan Bai Fei juga tidak berani bertanya. Saat Kakek Tianxuan mengatakan masih perlu dua kali lagi agar formasi lima unsur dalam tubuh Bai Fei bisa berputar sempurna, Bai Fei tak tahan meminta agar lain kali ia dibiarkan sadar saat menjalani semua itu. Namun gurunya berkata, ia sudah berjanji pada orang lain, jadi harus ditepati. Bai Fei hanya bisa menerima dengan perasaan campur aduk, tak bisa memastikan siapa yang begitu tulus membantunya.

Pada hari ke-21, hanya empat laga yang digelar namun berlangsung hingga petang, menunjukkan betapa sengitnya pertarungan. Luo Dongling dan sang pengembara kembali menembus ke tahap tengah Wanfa, keduanya tanpa kesulitan mengalahkan lawan di tahap awal Wanfa dan masuk delapan besar. Dua laga lain diisi empat petarung tahap awal Wanfa; setelah bertarung sengit, Istana Kegelapan dan Istana Kebahagiaan berhasil unggul tipis menyingkirkan lawan.

“Ketua Ling, sepertinya gadis itu bukan murid dari sepuluh kekuatan besar kalian. Dari penampilannya, tampaknya ia masih menyimpan kekuatan, sungguh membuka mata saya,” ujar Tuan Tua Mao di podium utama kepada Ketua Istana Kebahagiaan, Ling Xiao, di sebelahnya.

“Benar, dia murid andalan Sekte Batu Roh. Tapi bicara soal kehebatan, yang paling luar biasa tetap Bai Fei dari Sekte Tianxuan. Saat undian kemarin, ia masih di tahap tengah Wanfa, lihatlah sekarang, sudah sampai puncak Wanfa. Di antara 16 besar, Luo Dongling pun tampak akan kembali menembus, tapi yang lain paling tinggi hanya tahap tengah Wanfa. Dengan perbandingan seperti ini, siapa pun lawan Bai Fei di babak selanjutnya pasti akan kalah.”

“Oh, Tuan Tianxuan, selamat atas murid sehebat itu. Tampaknya Anda sudah berani berinvestasi besar.”

“Ah, itu semua hasil kerja keras murid sendiri dan bantuan orang-orang baik, saya hanya kebagian sedikit berkah saja,” jawab Kakek Tianxuan, sembari melirik Yao Shuchen dengan bangga, tak menyembunyikan rasa bangganya punya murid seperti Bai Fei.

“Hmph!” Tiba-tiba Ketua Istana Kegelapan, Ye Bufan, mendengus tak senang.

“Ketua Ye, Anda sepertinya punya pendapat lain, tak ada salahnya dibagikan kepada saya,” kata Tuan Mao.

“Tidak berani, Tuan Mao. Terlalu dini menarik kesimpulan sekarang. Sepanjang sejarah, juara selalu mencapai ranah Dewa Bumi. Mari kita tunggu saja,” jawab Ye Bufan.

“Baiklah, Tuan Mao, pertandingan hari ini sudah selesai, mari kita nantikan pertandingan esok hari,” kata Ling Xiao.

Pada hari ke-22, Bai Fei menang mudah tanpa kejutan. Di pertandingan keenam dan ketujuh, sesama murid Istana Kebahagiaan kembali saling berhadapan, membuat Ling Xiao menghela napas. Akhirnya, murid yang sebelumnya sudah menang kembali lolos ke delapan besar. Pada pertandingan ketujuh, murid Istana Cahaya membalikkan keadaan dan menyingkirkan murid Istana Kegelapan dengan selisih tipis.

“Adik, terima kasih telah memberi jalan!” seru Ketua Istana Cahaya, Ye Qingcen, sambil tertawa lepas.

“Hmph!” Ye Bufan memandang dengan kesal, melihat adiknya tak menjaga wibawa sama sekali, sampai mengepalkan tinju keras-keras.

Di laga terakhir, Wanita Api yang telah menembus ke tahap tengah Wanfa benar-benar mendominasi lawan, melampiaskan semua rasa tertekan akibat beberapa kali kalah dari Bai Fei dan pertarungan sengit melawan kultivator jiwa tempohari. Ia tidak terburu-buru mengakhiri laga, bahkan kalau lawannya tidak menyerah, ia bisa bermain-main seharian. Ketua Sekte Dijimen, Wuji, hanya bisa mengeluh sial melihat hasil ini, tak bisa menyalahkan muridnya—semua memang hanya soal undian, itulah nasib.

Usai pertandingan, undian segera dilakukan lagi. Kali ini undian tak punya makna khusus, sebab babak delapan besar ke empat besar tetap menggunakan sistem perhitungan kemenangan, setiap orang akan bertarung dua-dua satu kali, total 28 pertandingan digelar selama empat hari, setiap hari tujuh pertandingan. Jika belum selesai di siang hari, akan dilanjutkan malam hari hingga tuntas. Jika hingga pagi berikutnya masih belum ada pemenang, laga akan dipaksa dihentikan dan 32 ahli penjaga akan memutuskan hasilnya. Namun ini hanya aturan cadangan saja, sebab sejarah membuktikan, makin ke akhir, perbedaan kekuatan kian nyata dan banyak pertarungan berakhir dengan penyerahan tanpa perlawanan.