Jilid Satu, Nirwana dalam Ilusi, Bab Seratus Tujuh, Kembali Mengalah

Bab 107
Mengakui Kekalahan Lagi

Setelah satu malam penuh pertimbangan, Bai Fei diliputi rasa bersalah. Ia menyadari dirinya terlalu tak memperhatikan perasaan orang lain, lalu meneguhkan tekad untuk meminta maaf kepada Shu Yinxin keesokan harinya.

Namun sayang, hingga pertandingan beregu terakhir selesai, Shu Yinxin tak juga muncul di arena. Menurut aturan kompetisi, jika seorang pemain absen dari pasangan, orang yang tersisa hanya bisa bertarung satu lawan dua atau mengaku kalah, dan sekalipun menang pun yang absen tidak memperoleh poin apa pun. Tentu saja, dengan kemampuan Shu Yinxin, walau ia absen di tahap ini, ia tetap pasti aman masuk lima puluh besar. Hanya saja Bai Fei heran—mengapa ia bisa menghilang begitu lama? Apakah ia benar-benar tak memberi kesempatan satu kali pun baginya untuk meminta maaf?

Tanpa pilihan lain, pada babak perebutan pasangan berikutnya Bai Fei pun harus terus menghadapi pertempuran satu melawan dua. Dengan tingkat kultivasi yang ia punya, ia menang lebih banyak daripada kalah. Sementara itu Tang Roumei, karena kebetulan sekelompok dengan Luo Dongling, justru meraih hasil yang tak buruk.

Saat pertandingan beregu empat dimulai, akhirnya Shu Yinxin tampil. Di atas panggung utama, bentuknya terlihat seperti orang yang sudah berubah. Lu Tong tentu sudah sejak lama tahu bahwa dalam kurang dari sepuluh hari itu ia memperoleh lompatan. Bahkan Sikong Rui pun mengangguk kecil, seolah mengerti bahwa ia berhasil menahan gangguan iblis hati dan memanfaatkan momen itu untuk naik tingkat. Betapa pun tak terlihat berapa banyak energi dan usaha yang dikeluarkannya, sekarang tingkatnya membuatnya jauh mengungguli semua orang, dan kedudukannya sebagai kandidat tak tergoyahkan juara Pertemuan Suci Abadi semakin menguat.

Melihat kemajuan mendadak itu, meski awalnya Bai Fei menyiapkan rencana minta maaf, ia pun tak memaksa lagi. Ia hanya berbisik agar semua orang tetap menjalankan rencana awal.

Meski Shu Yinxin telah menembus tingkat baru, ia masih menyimpan sakit hati atas kejadian sebelumnya dan sempat berniat menyesuaikan pelajaran untuk Bai Fei pada kesempatan ini. Sayang, Bai Fei tanpa sengaja membuatnya tak jadi tepat sasaran. Pada perebutan beregu empat, lima orang, dan sepuluh orang berikutnya, tak seorang pun dari pihak Bai Fei dipertemukan dengannya; dengan isyarat Bai Fei, setiap kali ada orangnya berada dalam kelompoknya, ia pun buru-buru mengaku kalah, bahkan membiarkan orang lain yang berduyun-duyun “menggoroknya” sepuas hati. Shu Yinxin menahan amarah sekuat tenaga tapi tak menemukan celah untuk menyalurkannya. Akibatnya, yang sengsara adalah orang lain—mereka tak mau seperti Bai Fei yang dengan tebal wajahnya menyerah tanpa berkelahi, lalu akhirnya benar-benar habis ditempa sampai kelelahan.

Putaran keenam pun berakhir dalam suasana ganjil itu. Bai Fei dan Luo Dongling dengan mulus lolos ke tahap berikutnya; bahkan Tang Roumei pun, berkat susunan kelompok, nyaris lolos secara tipis, sementara Yao Shuchen, Bai Waner, Gadis Api, dan Ye Xiuzhi akhirnya terhenti.

Memasuki putaran ketujuh, aturan berubah tegas: tidak ada hasil imbang. Jika tak ada pihak yang mengaku kalah, pertarungan akan diteruskan sampai ada pemenang.

Peserta pada tahap ini tak diragukan lagi adalah para unggulan generasi ini di seluruh Dunia Kultivasi; yang terendah pun sudah mencapai tingkat Abadi Menengah. Karena kehadiran Bai Fei, Benua Timur—dengan menambahkan Luo Dongling dan Tang Roumei—mengirim tiga orang ke tahap ini, dan semua orang mulai memandang Benua Timur dengan hormat.

Dari lima puluh peserta, Benua Tengah mengisi dua puluh tiga kursi. Dari porsi hampir setengah itu tampak jelas bahwa Benua Tengah memang telah memimpin kejayaan beberapa ribu tahun lamanya. Dari dua puluh tiga kursi itu, dua istana Tenggara masing-masing mengisi empat, dua istana Barat Laut masing-masing tiga. Di antara empat Keluarga Besar, kecuali Keluarga Murong yang menguasai tiga kursi, tiga keluarga lainnya masing-masing mengisi dua kursi. Dari seluruhnya, ada lima orang di tingkat Maha Suci, sisanya berada pada tingkat Abadi Akhir atau puncak Abadi.

Benua Barat memang berjumlah lebih sedikit, tetapi karena kehadiran Shu Yinxin, bahkan Benua Tengah yang penuh para master pun tak berani meremehkannya. Dari tiga belas kursi Benua Barat, Istana Menatap Bulan menguasai tujuh kursi, penanda jabatannya sebagai pemimpin kawasan itu. Sekte Awan Tinta memperoleh dua kursi; pada penyisihan awal, Yang Bangxian, yang satu kelompok dengan Luo Dongling, adalah orang Sekte Awan Tinta. Selain itu, ada seorang peserta bernama Zhuang Jiaye yang juga berada di tingkat puncak Abadi.

Di Benua Barat kali ini juga ikut dua pertapaan lain: termasuk pasangan saudari Xing Lin dan Xing Li dari Sekte Lembah Kegembiraan, serta Aula Bintang. Dalam Aula Bintang itu, Ye Jian berada di tingkat Abadi Puncak, sedangkan Xie Baiwei hanya di tingkat Abadi Akhir.
Menariknya, meski tingkatnya lebih rendah, Xie Baiwei hingga kini tetap menjadi kuda hitam paling menonjol dalam Pertemuan ini. Pada penilaian awal di Istana Suci, ia nyaris baru masuk tahap akhir tataran Pán; dari situ jalurnya melesat tajam, bahkan ia pun lolos ke wilayah suci Istana Suci—suatu hal yang nyaris mustahil. Namun setiap pesilat yang pernah melawannya tahu, prestasinya sangat erat dengan dua benda sakti yang dimilikinya: satu ofensif, satu defensif. Bai Fei pun telah berhadap-hadapan dengannya. Kesan kuat akan artefak pertahanan itu membuatnya berpikir ulang. Ia tak tahu nama keduanya, tetapi saat mencoba sendiri, ia pun mengakui sulit sekali menembus pertahanan itu—apalagi praktisi yang tingkatnya lebih rendah.
Tak bisa menembus pertahanan lawan sudah satu hal. Tapi jangan lupa ia juga membawa artefak serangan. Jika tingkatnya tak jauh lebih tinggi, bertahan pun nyaris mustahil. Jika pada waktu itu Xie Baiwei tidak kekurangan aliran qi internal, mungkin hasilnya bisa lebih baik; sekarang, dibantu efek kedua benda sakti itu yang nyaris melampaui kodrat, menumbangkan praktisi Abadi Puncak pun bukan hal yang tak mungkin.

Benua Utara tidak mau ketinggalan, total menguasai sepuluh kursi. Selain Meng Mengtong dari Paviliun Qingxuan yang bertarung seorang diri, seluruh peserta lain berasal dari Kuil Air Awan dan Aula Tanpa Tanding: Kuil Air Awan mengisi lima kursi, Aula Tanpa Tanding empat.

Jika ada benua yang paling menyedihkan, itulah Benua Selatan. Du Dalong lebih dulu menyerah sejak awal, dan Gan Lixian pun tak bisa lanjut. Hanya satu orang bernama Zhang Yue yang lolos ke putaran ketujuh: seorang petarung dari Sekte Sayap Terbang, dengan tingkat Abadi Akhir. Di Benua Selatan, Sekte Sayap Terbang tentu tak sebanding dengan Klan Awan Gelap, tetapi hadirnya Zhang Yue membuat Du Shang di panggung utama menerima telak. Di benak Bai Fei, mungkin saat pertempuran melawan Klan Cuyun, meski Klan Awan Gelap menang, mereka terlalu menguras qi hingga belum pulih hingga kini.

Putaran ketujuh berlangsung selama setengah bulan. Setiap orang diwajibkan bertarung tiga hingga empat kali sehari. Karena waktu mepet, lima kelompok bertarung serempak di arena; jika siang tak cukup, perlombaan diteruskan malam hari, bahkan berlanjut ke hari berikutnya sampai seluruh tugas selesai. Maka, tanpa ada yang mengaku kalah, pertarungan bisa jadi sangat liar dan panjang, meski di bawah dominasi tingkat kultivasi, keadaan seperti itu biasanya jarang terjadi.

Bai Fei telah menyiapkan sejak dini: ia akan mengaku kalah dalam tiga ronde. Dengan tingkatnya dan “kartu rahasia” yang ia punya, ia yakin meraih kemenangan lain tak ada soal. Ia memberi jalan bagi Luo Dongling untuk menang agar ia berangkat lebih baik, dan membiarkan Tang Roumei menang agar peluangnya di babak eliminasi berikutnya makin besar. Ronde terakhir ia sisihkan untuk Shu Yinxin; saat itu ia tak ingin bertarung habis-habisan, apalagi masih tersimpan rasa bersalah—ia ingin menunjukkan ketulusannya melalui tindakan ini.

Hari itu, akhirnya Bai Fei berhadapan dengan Shu Yinxin.

“Bai Fei, kalau kau ini lelaki sejati, lawan aku dengan serius!”

Belum sempat Bai Fei berbicara, kalimat itu sudah meluncur lantang. Pada awalnya, kata-kata itu tak mengubah keputusan, tetapi ia berpikir kalau kali ini ia kembali mengabaikan kehendaknya, Shu Yinxin bisa jadi benar-benar membencinya tanpa ampun. Maka ia memutuskan: kalau ia menantang, maka bertandinglah; sekaligus memanfaatkannya untuk menilai kekuatan lawan dengan tepat.

Begitu melihat begitu, Shu Yinxin tanpa banyak kata langsung meluncurkan teknik andalannya, Teknik Cahaya Mengalir, Hati Terbakar, menyerang Bai Fei. Bai Fei tak membiarkan diri lengah. Formasi Lima Unsur di tubuhnya berputar cepat, menanggapi serangan itu murni lewat qi.

Bagi mata orang lain, Shu Yinxin tampak berdiri di udara. Selain gelombang qi yang mengalir deras dari tubuhnya, seluruh tubuhnya seakan membeku; sementara Bai Fei tetap di tanah, tetapi arus udara di sekelilingnya memekik menekan, hingga terlihat ia bertahan dengan susah payah. Nyatanya tidak demikian. Pada awal benturan dua arus qi, Bai Fei memang sempat merasa sesak tertindas oleh qi Shu Yinxin. Namun tak lama, perasaan itu berubah menjadi ringan, seperti sedang menikmati mandi energi. Seolah pukulan qi Shu Yinxin justru memijatnya dari dalam, kekuatan api emas di dalam tekniknya perlahan larut ke formasi Lima Unsur tubuhnya, membuatnya merasa nyaman sampai ingin berteriak.

Shu Yinxin, yang cerdas, tak lama menyadari celahnya. Ia melihat Bai Fei sama sekali tidak seolah menolak serangannya; malah tampak menikmati. Rasa geram lama yang pernah ia tahan pun muncul lagi dan membuatnya gelisah dalam hati. Ia menggigit bibirnya, lalu segera memutus aliran qi. Tangan kirinya menebar gerakan, dan sebuah artefak pun dimunculkannya. Benda itu jelas bukan lonceng Penangkap Jiwa; ia tak ingin lagi jatuh dalam malu di hadapan Bai Fei, maka ia memakai benda itu untuk pertama kalinya.

Nama benda itu: “Genderang Senja, Lonceng Fajar.” Penggunanya menyuntikkan qi lalu menjadikannya tubuh raksasa yang menyelubungi lawan. Dentang genderang dan lonceng menyatu menghantam pusat kesadaran, mengguncang qi dan darah di tujuh celah vital hingga lawan seketika kehilangan daya dan terhuyung ke tanah.

Bai Fei sedang merasa enak menikmati hujan qi besar dari lawannya ketika alirannya tiba-tiba terhenti. Ia memandang kecewa ke arah Shu Yinxin, lalu melihat sebuah lonceng-besi besar melayang mendekat, seakan hendak menutupinya. Ia tahu benda sakti yang ia aktifkan pasti tak biasa, sehingga sempat tak tahu harus berbuat apa, juga tak tahu apa yang terjadi bila ia terselubung olehnya. Di titik genting ia menahan panik, menggerakkan niat sekejap, lalu melontarkan jurus menghilang.

Shu Yinxin tengah bersorak bangga, merasa akhirnya bisa membuat bocah itu menanggung kerugian besar. Tiba-tiba, bayangan Bai Fei lenyap dari tempatnya. Ia merasakan bahaya mengerikan yang datang terlalu cepat; tanpa sempat berpikir panjang, ia segera membangun perisai qi untuk melindungi diri. Gong raksasa itu pun jatuh keras ke arena, daya memukulnya menyapu ke segala arah, sampai peserta lain yang sedang bertarung pun merasakan riak panas qi dalam udara.

Saat para orang menyaksikan, mereka sempat mengira Bai Fei pasti selamat atau tidak dari selubung itu. Namun seketika mata mereka terpaku. Shu Yinxin sedikit goyah, dan di sekitar tubuhnya, Bai Fei muncul kembali—seluruh badannya menempel ke perisai qi miliknya, wajahnya terpacak hingga berubah aneh. Bai Fei sendiri pun tak luput dari rasa malu; ia tak menyangka reaksi Shu Yinxin begitu cepat. Karena terlalu berdesakan menyerang dari arah tak terduga, semua gerakannya malah jadi canggung.

“Baiklah, aku mengaku kalah!” seru Bai Fei sambil menepuk bajunya.

Melihat penampilannya, Shu Yinxin spontan tertawa pelan tanpa sadar, lalu menyadari ia terlalu melampaui batas. Ia segera menegakkan wajah kembali; kemarahan terhadap Bai Fei pun sedikit mereda.

Yao Shuchen dan yang lain di bawah tribun juga sempat mengira Bai Fei benar-benar diselimuti gong itu. Kini, meski tampil berantakan, setidaknya semuanya akhirnya terhindar dari bahaya. Rasa lega pun akhirnya datang.