Volume Satu: Kebangkitan dalam Dunia Ilusi Bab Seratus Sembilan Belas: Pemimpin Istana Ling Qian

Bab Seratus Sembilan Belas: Penguasa Istana Ling Qian

Setelah Bai Fei dan Shu Yanxin mengikuti Sikong Rui, Ye Jin, dan Tian He pergi, dua kelompok penari dan penyanyi bergantian naik ke arena, menampilkan tarian dan lagu yang meriah, saling berlomba memukau.

Tak lama kemudian, Tuan Mao tua memimpin upacara pemberian penghargaan kepada 25 peserta terbaik dalam pertemuan para Dewa dan Dewa Suci kali ini. Sorak sorai penonton membahana, tembakan meriam di panggung utama menggema, menandai penyerahan kehormatan sekaligus menutup dengan gemilang acara tersebut.

Setelah pembagian hadiah, Tuan Mao mengingatkan 50 peserta terbaik bahwa tiga hari kemudian mereka akan berkumpul kembali, memasuki wilayah suci Istana Suci untuk memulai perjalanan baru. Karena Bai Fei dan Shu Yanxin telah pergi, penghargaan Shu Yanxin diwakili oleh pemimpin Istana Bulan, Lu Tong, sedangkan hadiah Bai Fei diserahkan langsung oleh Tuan Mao.

Setelah penampilan terakhir usai, pertemuan para Dewa dan Dewa Suci itu benar-benar berakhir dengan sempurna.

Tuan Mao langsung menyerahkan hadiah Bai Fei kepada Yao Shuchen dan mengucapkan selamat. Yao Shuchen membalas dengan beberapa kata sopan, mengumpulkan orang-orang, lalu berpamitan.

Bai Fei dan Shu Yanxin berjalan santai mengikuti ketiga pendekar itu tanpa mengobrol. Bai Fei ingin bertanya kepada Ye Jin mengenai tujuan perjalanan ini, tapi tak menemukan kesempatan. Setelah sekitar setengah jam, mereka tiba di depan sebuah istana megah. Sikong Rui mengeluarkan tanda perintah dan memberikannya pada seorang prajurit di pintu gerbang. Prajurit itu melihat tanda tersebut dengan rasa hormat yang mendalam, lalu mengembalikannya dan membiarkan mereka masuk. Bai Fei memperhatikan aura tegas prajurit itu, tingkat kekuatannya juga cukup tinggi. Ia menyadari bahwa tempat itu adalah tujuan mereka, namun tak tahu siapa yang dimaksud Sikong Rui sebagai Penghulu, sehingga ia menahan rasa penasaran dan mengikuti masuk.

Tak sempat menikmati pemandangan paviliun, bangunan, dan taman bunga sepanjang jalan, mereka segera tiba di sebuah aula megah. Penjaga di pintu sepertinya sudah mendapat instruksi; begitu melihat kedatangan mereka, tanpa menunggu Sikong Rui memperkenalkan diri, penjaga itu berkata, "Tuan Sikong, Penghulu sudah lama menunggu di dalam."

Sikong Rui segera melangkah masuk.

Sesaat setelah memasuki aula, Bai Fei melihat sosok belakang yang memesona. Ia tidak tahu bahwa wanita itu adalah Penguasa Istana Ling Qian. Saat itu, wanita itu tampak sedang mengamati sebuah pot tanaman, lirih bergumam, “Bunga yang gugur dengan penuh arti, kenangan yang pilu…”

Sikong Rui, Ye Jin, dan Tian He tidak berani mengganggu pikirannya, berdiri dengan tangan terkulai di samping. Bai Fei dan Shu Yanxin saling bertatapan sejenak, lalu mengalihkan pandangan, menghargai keheningan saat itu.

Entah sudah berapa lama berlalu, Ling Qian berbalik, melihat kelima orang di aula itu, lalu matanya tertuju pada Bai Fei.

Bai Fei terkejut melihat wajahnya yang cantik dan usianya yang masih muda. Ia tak bisa menebak kekuatan sesungguhnya dari Ling Qian. Bahkan Sikong Rui yang merupakan pendekar kuat pun sangat menghormatinya, jelas wanita itu memiliki status khusus atau kekuatan yang lebih tinggi, kemungkinan besar yang terakhir.

Saat ia masih bingung, Ling Qian berkata dengan suara jernih, “Bai Fei, selamat atas kemenanganmu sebagai juara pertemuan para Dewa dan Dewa Suci kali ini.”

Bai Fei terdiam sejenak, lalu menjawab, “Kakak ini, juara pertemuan ini sebenarnya bukan Bai Fei, melainkan Shu Yanxin, Nona Shu.”

“Oh?” Ling Qian terkejut sejenak, tidak terlalu mempermasalahkan panggilan Bai Fei padanya. Ia sama sekali tidak menyangka Bai Fei yang baru saja mencapai terobosan justru bukan juara, ini cukup mengejutkan. Ia pun bertanya kepada Sikong Rui, “Tuan Sikong, apa sebenarnya yang terjadi?”

“Sesuai laporan kepada Penghulu, begini ceritanya…” Sikong Rui buru-buru menjelaskan.

“Ternyata begitu… cara ini memang masuk akal.” Ling Qian terdengar seperti bicara sendiri. Setelah itu, pandangannya kembali ke Bai Fei dan berkata dengan tegas, “Bai Fei, apakah kau bersedia menjadi muridku?”

Ucapannya membuat Bai Fei terpaku. Sementara Shu Yanxin merasa kagum; Bai Fei tidak mengenal wanita ini, tapi ia pernah mendengar namanya. Sikong Rui agak terkejut, namun lebih merasa senang untuk Bai Fei. Tian He menunduk, hatinya sangat gelisah. Ia memikirkan perselisihan antara dirinya dan Bai Fei; jika Bai Fei benar-benar menjadi murid penguasa istana ini, kehidupannya kelak akan semakin sulit. Ye Jin tidak menunjukkan ekspresi, namun hatinya sudah bergolak. Jika Bai Fei bergabung di bawah naungan penguasa istana itu, maka akan semakin susah baginya untuk melepaskan diri dari kendali Istana Suci. Bahkan jika ia berhasil melarikan diri, para pendekar Istana Suci akan terus memburunya tanpa henti, hingga ke ujung dunia sekalipun.

“Kakak ini, Bai Fei berasal dari Gerbang Tian Xuan. Meskipun kini Gerbang Tian Xuan sudah tidak ada, Bai Fei tidak berani melupakan budi baik Gerbang Tian Xuan padanya. Karena itu, dia tidak ingin berpindah aliran, mohon maaf.” Bai Fei hanya ragu sebentar, lalu menjawab dengan lantang.

“Berani sekali! Penghulu adalah penguasa Istana Suci, mana boleh kau…” Tian He tak tahan lagi dan berkata dengan suara keras.

“Tuan Tian—” Ling Qian memandang Tian He dengan tidak senang, membuatnya segera terdiam.

“Penguasa…?” Bai Fei terkejut, tak menyangka wanita itu memiliki status setinggi itu. Namun kata-katanya sudah terucap, ia tak akan berubah hanya karena wanita itu penguasa istana, apalagi cita-citanya bukan di sini.

“Bai Fei, kau benar-benar tak mau mempertimbangkannya? Oh ya, panggil aku kakak saja, aku suka panggilan itu.” Ling Qian tidak marah dengan sikap Bai Fei, malah menatapnya dengan penuh minat.

“Mohon Penguasa maklum, sebenarnya Nona Shu ini yang benar-benar berbakat luar biasa. Penguasa mengapa tidak…” Bai Fei mencoba memberi saran.

“Aku tahu. Awalnya aku juga ingin menerima kalian semua sebagai murid, tapi pamanku sudah memutuskan untuk menjadikan gadis ini sebagai murid khusus terakhir. Gadis, selamat ya. Pamanku jarang muncul, dan kekuatannya jauh melebihku. Ah, aku kira kau akan senang menerima usulku, ternyata hanya aku yang berharap.”

Ye Jin sempat khawatir pada Bai Fei, mendengar penolakan Bai Fei terhadap tawaran penguasa istana, meski kagum, ia lebih cemas Bai Fei akan menuai malapetaka. Setelah melihat penguasa istana tampaknya tak terlalu mempermasalahkan, hatinya pun sedikit lega.

“Baiklah, Bai Fei, Shu Yanxin, kalian pulang dan persiapkan diri untuk tiga hari ke depan. Tuan Sikong, Tuan Tian, kalian juga mundur. Tuan Ye, harap tinggal.” Ling Qian terlihat kurang bersemangat saat memberi perintah.

Setelah semua pergi, Ling Qian menatap Ye Jin, senyum tipis terukir di bibirnya, berkata lembut, “Kau masih enggan melepasnya?”

Ye Jin tahu ia tak bisa berbohong, lalu melepas topi kerucutnya, memperlihatkan wajahnya yang agak pucat namun tampan.

“Kau kira aku akan berbuat buruk pada Bai Fei?” Ling Qian mendekat, menatapnya.

“Aku tak berani, hanya ingin tahu kenapa Penguasa…” Ye Jin menghindari tatapannya.

“Kenapa harus dingin begini? Kenapa tidak memanggilku Qian’er saja?” Ling Qian berkata.

“Penguasa…” Ye Jin kebingungan, tiba-tiba tubuh ringan melompat ke pelukannya, tercium aroma harum dari hidungnya, dan suara lembut Ling Qian terdengar di telinganya, “Sudah lama, Jin Ge, apa kau masih belum bisa melupakan dia?”

Ye Jin bingung. Baginya, kenangan dengan Yao Fanghua begitu mendalam. Ia tahu Ling Qian menyimpan perasaan padanya, dan wanita itu telah berjuang keras untuk membantunya mencapai posisinya sekarang. Namun dalam hatinya, bayangan itu sulit dihapus. Ia tak ingin menipu diri sendiri atau Ling Qian. Meskipun Ling Qian berulang kali menunjukkan perasaan, ia belum bisa melepaskan masa lalu. Kini, melalui Bai Fei, ia tahu keberadaan Yao Shuchen dan Bai Xiaohua, hatinya sudah cukup tenang. Saat menghadapi Ling Qian lagi, ia merasa bersalah dan tak berdaya.

Ia bukan orang berhati batu. Jika bilang hatinya kosong tanpa Ling Qian, itu bohong. Saat ia paling menderita, wanita itulah yang membawanya ke ibu kota, memberinya tempat tinggal dan membimbingnya dengan sabar. Ia tak tahu berapa besar pengorbanan yang telah dilakukan agar dalam waktu singkat ia bisa mencapai derajat pendekar tertinggi.

“Qian’er, maafkan aku.”

Dulu, saat berdua, ia pernah memanggilnya begitu. Jika bukan karena kematian Yao Fanghua akibat dirinya, mungkin waktu akan mengikis kebingungan itu. Ia tahu dengan kekuatan dan kedudukan Ling Qian, begitu wanita itu mengangguk, orang seperti Tian He pasti akan berbondong-bondong mendekat. Dalam hatinya, ia hanya merasa berterima kasih, bahkan jika kehilangan kebebasan, tak pernah mengeluh.

“Jin Ge, aku akan menunggumu, menunggumu menerima aku suatu hari nanti.” Ling Qian merasakan perubahan panggilan itu, hatinya hangat, menatap lembut.

“Ah.” Ye Jin menghela napas dalam-dalam dan akhirnya merangkulnya.

“Jin Ge, urusan wilayah suci Istana Suci kali ini aku serahkan padamu.”

Setelah lama berpisah, Ye Jin tak mengerti mengapa Ling Qian memutuskan demikian, tapi hatinya sedikit senang. Jika ia bertanggung jawab penuh, rencana Bai Fei akan lebih pasti. Ia tak memikirkan akibat dari pelarian Bai Fei dan Luo Dongling, ia tak ingin mereka menempuh jalan yang sama, terperangkap seumur hidup di tempat seperti ini.

Setelah menyetujui, Ye Jin segera pamit, hanya punya waktu tiga hari untuk menyusun rencana. Ling Qian menatap punggungnya yang menjauh dengan tatapan penuh penyesalan, lalu tersenyum manis.

Bai Fei pulang ke rumah, disambut hangat oleh semua orang. Yao Shuchen segera menyerahkan hadiah juara kedua padanya, Luo Dongling juga memberikan hadiah yang dia dapat, total seratus buah kristal suci, jumlah yang sangat besar bagi siapa pun.

Setelah sedikit merenung, Bai Fei membagikan setengahnya kepada Yao Shuchen, memberikan masing-masing dua kristal pada yang lain, sisanya masuk kantongnya. Tak seorang pun keberatan pembagiannya, bahkan Luo Dongling dan Bai Wan’er tersenyum dan berterima kasih. Wanita itu sudah terbiasa dengan kekayaan besar, tak peduli dua kristal itu, tapi karena Bai Fei memberikannya langsung, itu terasa sangat berharga. Luo Dongling, meski berjuang keras meraih juara tiga, hanya mendapat dua kristal seperti yang lain, tak menunjukkan ketidakpuasan sedikit pun, hatinya penuh rasa terima kasih pada Bai Fei. Yao Shuchen tak menolak, karena ia tahu maksud Bai Fei menyerahkan kekayaan itu padanya. Bagi mereka, kristal suci jarang dipakai, jadi Bai Fei memberinya sebagai kenang-kenangan. Jika suatu saat mereka butuh, ia tak akan segan memberinya lebih.

Bai Fei tak memberitahu rencananya pada mereka. Selama tiga hari berikutnya, ia tidak melakukan apa pun selain menemani mereka, karena ia tahu setelah rencananya berjalan, mereka akan menghadapi pukulan berat. Sebelum keamanan mutlak terjamin, ia tak ingin mereka tahu keberadaan dirinya dan Luo Dongling lebih dulu.