Bab 8 Tuan Muda Qiu, mari kita "menyamakan keterangan"??

Begitu tiba di rumah dan meletakkan pedangnya, dia menyadari ada perubahan di dalam huniannya.

Sebuah perangkat minum teh, meski sederhana, sudah tersedia lengkap dengan teko dan cangkirnya. Beberapa cangkir diletakkan terbalik di atas nampan bundar di meja. Meja itu pun sudah diperbaiki, tidak lagi goyah saat ditaruh benda di atasnya.

Di balik tirai ruangan, terdapat papan kayu yang disandarkan. Di tempat tidurnya, sehelai selimut tipis telah dibentangkan dengan rapi, dan sebuah bantal kecil berwarna biru yang tampak dijahit dari beberapa potongan kain diletakkan di sudut.

Sudut-sudut ruangan yang tadinya kotor kini sudah bersih. Dia duduk dan meraba bagian bawah meja; semuanya terasa bersih, bahkan ada aroma samar sabun klerak yang memenuhi ruangan.

Bagaimana cara menggambarkannya? Rasanya tiba-tiba ada suasana seperti rumah sungguhan. Meskipun rumah ini masih sangat miskin, bahkan tikus pun enggan mampir tanpa membawa "buah tangan".

Hari ini para pekerja masih sibuk. Setelah dapur selesai dikerjakan, mereka semua beralih memperbaiki ruangan yang roboh. Tak lama kemudian, Jiang Lu masuk membawa kotak makan anyaman bambu. Melihat Qiu Beiting, dia hanya menyapa sekilas lalu menata piring dan mangkuk di atas meja.

Kue beras babi, telur orak-arik, sayuran hijau, bubur milet, dan beberapa potong daging asap yang berkilau minyak tersaji di hadapan Qiu Beiting.

"Silakan dinikmati, Tuan Qiu." Pipi Jiang Lu hari ini tampak sedikit kemerahan di satu sisi dibandingkan sisi lainnya, tetapi bengkak di kelopak matanya sudah mengempis. Dia tampak lebih bersemangat, dan matanya kini memancarkan emosi.

Qiu Beiting menangkap kesan bahwa ada sesuatu yang ingin dia katakan, lalu bertanya. Namun, Jiang Lu hanya menggeleng dan memintanya untuk makan terlebih dahulu.

Jiang Lu sendiri makan bersama para pekerja dengan menu roti gandum kasar dan sup sayur. Sup untuk banyak orang itu hanya menggunakan dua butir telur. Meski berusaha menyebarkan serabut telur agar tampak merata, tetap saja terlihat agak memprihatinkan.

Saat menyantap makanannya, Qiu Beiting membatin bahwa jika ada waktu luang, dia harus menjelaskan dengan jelas bahwa dia tidak sedang mempekerjakan pelayan. Daging asapnya terasa sedikit asin, tetapi hidangan lainnya hari ini dikurangi takaran garamnya, sehingga rasanya sangat pas saat dimakan bersamaan. Tanpa sadar, semua piring telah kosong.

Hanya dalam dua kali waktu makan, Jiang Lu sudah menguasai porsi makan Qiu Beiting. Porsinya adalah tipe yang bisa makan banyak jika ingin, tapi tidak merasa lapar jika tidak makan. Bagi orang di profesinya, jika terlalu kenyang, sulit untuk bergerak lincah dan justru bisa mencederai tubuh.

Qiu Beiting termenung. Saat Jiang Lu datang untuk merapikan mangkuk dan sumpit, dia memanggilnya lagi. "Apakah benar tidak ada hal lain yang ingin kau katakan?"

Jiang Lu menghentikan gerakannya dan melirik ke luar. Di luar, para pekerja sedang sibuk, bahkan tidak ada yang berani mendekat ke tengah halaman, apalagi memerhatikan apa yang sedang dibicarakan oleh pemilik rumah.

Dia menekan bibirnya dengan kepalan tangan, terbatuk pelan, lalu berkata, "Tuan Qiu, saya sudah memikirkannya matang-matang. Yang saya inginkan adalah harga diri."

Harga diri? Melampiaskan amarah? Ingin membuktikan diri? Atau sekadar mencari keadilan?

"Saya sudah memikirkan banyak hal. Tuan memiliki tubuh yang tegap dan pembawaan yang luar biasa. Bisa menjadi petugas keamanan, pastilah memiliki keterampilan bela diri yang baik. Mungkin Tuan bisa membantu saya memberikan pelajaran pada mereka yang telah mencelakai saya."

"Namun, setelah merenung di tengah malam, saya sadar bahwa selain pukulan telak yang diberikan oleh jerami terakhir itu, saya sendiri tidak memiliki pendirian. Saya tidak cukup kuat atau cukup penting sehingga orang lain tidak segan-segan menginjak saya..."

Qiu Beiting tidak terlalu suka cara bicara Jiang Lu seperti itu, dia sengaja mengorek telinganya. "Lantas?" Sikapnya tampak sangat tidak sopan.

Jiang Lu tidak mengubah ekspresinya, dia menatap mata Qiu Beiting dengan serius. "Jadi, saya ingin meminta Tuan memberikan perlindungan selama satu tahun, membantu saya mengganti nama, mengubah latar belakang, dan sisanya akan saya selesaikan sendiri."

Qiu Beiting terpaku ditatap oleh sepasang mata yang bersinar itu, tangan yang sengaja mengorek telinga pun tak berani bergerak. *A-apa-apaan ini, kenapa menatap seorang pria dengan begitu intens?* *Bukankah sekarang harusnya menjaga jarak?*

Dia mengalihkan pandangan dan berpura-pura serius. "Lalu, identitas apa yang kau inginkan?"

"Karena sebelumnya Tuan berbohong kepada dua wanita di depan pintu mengenai hubungan kita, bagaimana jika kita jadikan itu nyata? Mulai hari ini, saya akan menjadi Nyonya Qiu. Saya ahli dalam membuat arak, dan saya... saya..." Jiang Lu menahan rasa malunya. "...dan saya menjalin kasih dengan Tuan, lalu secara sukarela mengikuti Tuan ke tempat ini untuk mengurus rumah."

"Saya tidak tahu apa yang Tuan katakan tentang kampung halaman Tuan kepada orang luar. Saya tidak bermaksud mengorek informasi, saya hanya berharap kita tidak salah bicara saat ditanya nanti dan memancing gunjingan."

Qiu Beiting mengembalikan pandangannya. *Jadi, hanya dalam satu malam, beberapa tamparan, dan air mata, dia sudah bisa bangkit sampai sejauh ini?* *Bahkan bisa mengucapkan kata-kata yang begitu mencengangkan?* *Secara sukarela membuang martabat dan kesuciannya, dengan tujuan yang jelas, dan begitu berhati-hati hingga ingin menyamakan keterangan denganku?* *Jika semua wanita bisa berpikir sejernih ini, kakak perempuanku tidak akan sampai...*

"Hmm, duduklah."

Jiang Lu duduk. Qiu Beiting berkata dengan santai, "Namaku Qiu Beiting, nama asli. Tahun ini dua puluh satu, dari wilayah Utara. Sejak kecil mengikuti ayah dan kakak berlatih bela diri. Umur empat belas tahun mulai berkelana, tujuh belas tahun menghabiskan tiga tahun di barak militer. Tidak ada ikatan pernikahan, tidak ada kekasih. Kau bisa atur sesukamu bagaimana kita bisa bertemu secara kebetulan."

Jiang Lu membatin, *benar saja, dia seorang prajurit, dan tentu saja bukan orang lokal.*

Dia pun memperkenalkan dirinya. Saat menyebutkan tunangannya, dia tertawa getir. "Tidak, sekarang saya seharusnya menjadi Nyonya Qiu. Kita adalah teman masa kecil, pengantin baru. Namanya, panggil saja Ah Fu. Karena kita bukan suami istri sungguhan, memanggil 'suami' dan 'istri' mungkin kurang tepat. Kelak, panggil saja saya Ah Fu, dan saya akan memanggil Tuan, Kak Qiu."

Dia hanya berharap jalan hidupnya ke depan bisa lebih lancar dan membawa keberuntungan.

Qiu Beiting merasa merinding di seluruh tubuh saat mendengar kata 'Kak' itu. *Bagaimana aku bisa menghadapi orang-orang di sekitarku yang memanggilku Kak Qiu atau Bos Qiu nanti?*

"Itu tidak bisa," kata Qiu Beiting. "Jangan panggil aku Kak Qiu, terdengar aneh. Panggil saja Kak Ting."

Begitu kata-kata itu terucap, panas menjalar dari telinga hingga ke lehernya. *Sial.*

*Memangnya Kak Ting jauh lebih baik daripada Kak Qiu?*

Dia menggebrak meja dan berdiri, tidak ingin membiarkan Jiang Lu melihat sikapnya yang tidak tenang, lalu berbalik pergi. Tak disangka, Jiang Lu justru mengejarnya di saat yang tidak tepat.

Sebuah seruan yang terburu-buru namun kurang bertenaga, "Kak Ting—" membuat langkah Qiu Beiting terhuyung.

"Ada apa?"

Jiang Lu menyerahkan pedangnya. "Pedang Tuan."

Qiu Beiting menyambar pedangnya dan pergi. Jiang Lu menahan rasa pedih di hatinya. *Dia pasti takut karena sikapku yang terlalu berani.*

Mulai dari ikatan pernikahan, Nyonya Fu, Kak Ting, hingga pengantin baru—kata-kata ini memang sangat jarang diucapkan oleh seorang wanita yang belum menikah. Bagaimanapun, dua hari lalu mereka hanyalah orang asing.

Namun, rasa canggung itu dengan cepat memudar. Beberapa pemikiran yang dia renungkan malam itu terus terngiang di benaknya. Jika tidak berhasil mati, berarti ini adalah penebusan dari langit.

Maka:
"Yang membuangku, akan kuputus jalur rezekinya."
"Yang mencelakaiku, akan kutimpa seribu kesulitan."
"Yang memperdayaiku, akan kutanggung kepahitannya."
"Yang menghinaku, akan kutanggung penyakitnya."
"Yang berhutang padaku, akan kubayar dua kali lipat."

Poin pertama adalah alasan mengapa dia menambahkan keahlian membuat arak pada identitasnya. Ini bukan untuk menjilat atau pamer kemampuan di depan Qiu Beiting, melainkan hanya agar bisa memutus jalur rezeki toko keluarga Jiang.

"Dua bulan lagi adalah Festival Penilaian Arak Sungai Merah yang diadakan tiga tahun sekali. Sebelum itu, aku harus menciptakan minuman yang unik dan berkesan, agar bisa terkenal dalam semalam."

Jiang Lu selalu terbiasa mengikuti arus. Karena keadaan sudah berkembang seperti ini, maka dia akan tenang dan mengikuti takdir ini untuk memulai hidupnya kembali!