Bab 25 Tanpa Beban

"Wufa" diambil dari khasiatnya untuk menyegarkan dan menghilangkan rasa lelah di musim panas.

Minuman keras dengan harga yang lebih tinggi, makna apa yang cocok agar mudah diingat sekaligus bisa menjadi satu seri?

Orang memiliki banyak alasan untuk menyukai minuman keras, namun intinya tetaplah sensasi melayang dan sedikit mabuk yang dihadirkan oleh minuman hasil seduhan yang apik. Minuman itu bisa membuat hati gembira, melupakan kesedihan dan keresahan untuk sementara.

Saat senang, minum untuk menambah keriaan.
Saat sedih, minum hanya untuk melupakan keresahan.
Bahkan, sebenarnya tindakan melarikan diri pun semata-mata demi melupakan keresahan.

Bagaimana jika minuman baru ini dinamai "Wuyou" (Tanpa Resah), dengan kadar alkohol yang sedikit lebih kuat dari Wufa?

Melihat dua guci minuman baru yang diseduh setelah mendapatkan bongkahan ragi, Jiang Lu mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan lembut.

Satu jenis minuman untuk satu kelompok penikmatnya. Sejauh yang ia tahu, para pemilik bengkel pembuatan minuman keras saat itu tidak memiliki standar yang seragam untuk kualitas, aroma, dan gaya minuman di setiap tempayan atau tong mereka. Segalanya hanya bergantung pada pengalaman, pengamatan mata, dan lima puluh persen keberuntungan. Jika sedang sial, bisa saja satu kelompok produksi rusak sama sekali.

Ia bertekad menekan kondisi tersebut hingga ke titik terendah, sembari terus berinovasi.

Dahulu, ia memeras otak dan tenaga untuk menyajikan sembilan cita rasa minuman yang berbeda, diluncurkan sesuai dengan bahan-bahan musiman. Jika tidak begitu, mengapa orang harus repot-repot menyeduh beras ketan sendiri? Mereka akan mengakui bahwa minuman keluarga Jiang berkualitas baik, harganya terjangkau, dan memiliki banyak varian. Begitu satu jenis habis, jenis lain sudah menanti, mendorong mereka untuk terus membeli kembali.

Meski begitu, ayahnya selalu menganggapnya serakah dan tidak bisa menelan semuanya sekaligus.

Sekarang, metode untuk sembilan jenis minuman itu ada di kepalanya, begitu pula ide-ide untuk produk baru yang sempat terpendam. Ia akan mengunyah semuanya hingga tuntas.

Sembari menunggu minuman baru itu jadi, ia harus memastikan pasokan Wufa tetap terjaga. Mulai hari berikutnya, Jiang Lu kembali ke rutinitas memasak, menyeduh minuman, berjualan, dan sesekali menyempatkan diri membersihkan halaman. Malam hari, setelah bersih diri dan memeriksa ruang ragi, ia akan langsung tertidur pulas begitu menyentuh ranjang.

Qiu Beiting memiliki standar tinggi soal makanan dan meminta Jiang Lu untuk tidak membeda-bedakan kualitas hidangan. Oleh karena itu, Jiang Lu selalu makan dengan baik. Meskipun setiap hari ia bekerja keras, mencari tanaman obat, menjual minuman, hingga membeli guci, tubuhnya justru menjadi lebih kuat dan berisi karena nutrisi yang tercukupi. Saat mengepalkan tangan, otot lengannya tampak lebih jelas; ia tidak tahu apa sebutannya, yang jelas terlihat penuh tenaga.

Kakinya sering kali lecet karena terlalu banyak berjalan. Di siang hari ia diam saja, namun di malam hari ia akan mendesis kesakitan saat memecahkan lepuh dan mengoleskan obat.

Sepuluh hari berlalu lagi.

Di tengah kesibukan, ia sempat bertemu dengan sang paman ketiga. Paman mengatakan bahwa keluarga sedang sangat sibuk dan tidak punya waktu untuk mengirimkan pesan selama sepuluh hari ke depan.

Jiang Lu bertanya apakah itu karena pesanan.

Jiang Minfu menghela napas, "Kakak tertuamu bilang Tuan Shang sangat puas dengan minuman kita dan ingin memesan kualitas yang lebih tinggi. Jumlahnya pun belum tentu hanya lima puluh guci. Sekarang kakakmu itu sombong sekali, sepanjang hari dagunya selalu diangkat tinggi-tinggi. Ia terus membual bahwa pesanan ini bisa menghasilkan setidaknya seratus keping perak. Lu kecil, jika kau punya rencana apa pun, sebaiknya beri tahu Paman lebih awal agar Paman tidak perlu ikut-ikutan sibuk seperti ini."

Awalnya Jiang Lu tidak keberatan mengingatkan pamannya agar tidak memaksakan diri, namun mendengar ucapan tersebut, ia tersentak. Paman ketiga bersikap malas dan licik di saat semua orang yakin akan mendapatkan keuntungan, ini pertanda buruk.

Jiang Lu menundukkan pandangannya dan berkata dengan serius, "Paman, keuntungan kedai minuman keluarga Jiang juga baik untuk Paman. Bukankah sebelumnya sudah mendapat lima keping perak? Kali ini mungkin bisa dapat sepuluh atau delapan keping lagi."

Jiang Minfu menyipitkan mata, "Kau tidak keberatan? Lalu apa yang kau katakan pada Nyonya Shang waktu itu?"

"Aku hanya kekurangan uang," jawab Jiang Lu seraya menyentuh tusuk konde emas yang tersemat di rambutnya.

"Oh, begitu rupanya. Tapi Lu, kenapa kau boros sekali sampai membeli ini? Kalau Paman yang punya uang, pasti sudah ditabung untuk modal usaha." Jiang Minfu secara tidak sadar mengatur dan mengarahkan milik Jiang Lu seolah itu miliknya sendiri.

Jiang Lu mengangguk, menunjukkan bahwa ia tidak akan melakukannya lagi.

"Kali ini dimaafkan, gadis sepertimu memang mudah tergoda perhiasan. Lain kali, menabunglah untuk hal-hal yang benar."

Jiang Lu mengangguk, lalu menyelipkan sebuah resep kepada pamannya—resep pembuatan arak beras, sekaligus alasan mengapa arak beras keluarga Jiang berwarna merah. Orang lain mengira itu karena buah tertentu, padahal sebenarnya karena racikan ragi merah yang tepat; kunci warna merahnya bukan berasal dari buah.

Mata Paman ketiga berbinar saat melihat resep itu. Ia memuji Jiang Lu berulang kali dan berjanji jika punya uang, ia pasti akan membelikan tusuk konde untuknya.

Melihat keledai yang membawa paman dan gerobaknya menjauh, tatapan Jiang Lu mendingin. Ia telah memanipulasi resep tersebut; jika dicoba, kemungkinan gagalnya mencapai tujuh puluh persen. Kecuali orang itu memiliki bakat luar biasa, mustahil bisa memulai usaha dengan resep itu.

Ya, sejak awal berhubungan dengan pamannya, Jiang Lu sadar bahwa ini hanyalah kerja sama. Pamannya hanyalah orang yang lebih egois dan mementingkan keuntungan pribadi dibandingkan orang lain, itulah sebabnya ia berani menghubungi Jiang Lu secara diam-diam tanpa sepengetahuan Jiang Changsheng. Keuntungan harus diberikan, namun tidak boleh terlalu berharga.

Setelah memastikan pamannya sudah jauh dan tidak ada orang di sekitar, Jiang Lu kembali ke Telaga Air Hitam.

Mengingat kembali bayangan tangan-tangan hitam yang dilihatnya saat terjatuh ke air, ia menekan dadanya, berusaha menghapus sisa-sisa ketakutan dari ingatan itu.

Saat itu ia mengira melihat tangan Qiu Beiting di dalam air, namun karena cahaya di bawah air, tangan itu tampak terdistorsi seperti tangan hantu. Belakangan, saat ia datang sendiri untuk memeriksa, ia tidak sengaja menemukan bahwa itu mirip dengan material yang tercatat dalam buku kuno "Catatan Ragi Fenghe".

Sutra Langit.

Buku kuno itu sudah rusak dan tersimpan di kamar kakeknya. Dulu hanya dikeluarkan dua kali, saat kakek memintanya mempelajari dua jenis minuman biji-bijian. Namun, Jiang Lu telah menghafal catatan dari lima puluh sembilan halaman yang tersisa. Sebelas halaman terakhir berisi hal-hal yang belum pernah ia dengar seumur hidupnya. Sisanya, ia telah menemukan bahan-bahannya satu per satu, bahkan beberapa yang tidak ia temukan pun, kakeknya seolah bisa membawanya pulang.

"Jika memiliki kemampuan seperti itu, mengapa masih perlu memintaku untuk mempelajarinya?" Pikirannya melayang pada kejadian saat ia melihat kakeknya masuk ke gang bersama seorang pria asing di kota.

"Kwak!" Seekor burung aneh tiba-tiba menjerit nyaring. Jiang Lu terkejut dan menoleh ke arah suara, namun hanya melihat dahan pohon yang bergetar karena burung itu pindah ke dahan lain di balik rimbunnya dedaunan.

Ia menatap Telaga Air Hitam itu.

Tidak, saat ini tidak bisa disebut Telaga Air Hitam, hanyalah sebuah telaga liar biasa. Jika bukan karena airnya yang berubah hitam pekat seperti tinta pada waktu tertentu, tempat ini tidak ada istimewanya.

Berdiri di tepi telaga, melihat bayangan yang samar-samar, Jiang Lu melambaikan tangan, hanya menciptakan riak-riak kecil.

Kekuatannya kurang. Kedalamannya pun kurang.

Jiang Lu kembali mengamati sekeliling. Ini adalah hutan dengan perlindungan yang sangat baik. Saat memilih tempat ini untuk menyamar menjadi hantu, ia sudah memastikan kerahasiaannya. Hanya saja, bertemu dengan Qiu Beiting benar-benar sebuah kebetulan. Namun, itu tidak berarti tempat ini tidak tersembunyi.

Jiang Lu mengangkat tangannya, jemarinya yang lentik menyentuh kancing pakaiannya.