Bab 17 Apa yang Terjadi?

Halaman (1/3)

“Bibi A Xiang.” Jiang Lu pura-pura memijat lengannya yang pegal. “Aduh, tadinya aku hendak membeli beberapa ekor ikan segar dari seorang tua yang biasa menangkap ikan di tepi sungai. Namun, di tengah perjalanan pulang, aku bertemu seseorang yang sedang mengemudikan kereta dan semua ikan itu dibelinya.

“Walaupun aku mendapat dua keping uang tembaga, membawa air sepanjang jalan ini cukup melelahkan. Bibi hendak pergi ke mana?”

“Kalau ikannya sudah tidak ada, ya buang saja. Aku hendak mencari suamiku.” A Xiang menunjuk ke arah sungai. “Kau mau ikan? Nanti kubawakan.”

“Terima kasih, Bibi. Aku mau dua ekor.” Sambil berkata begitu, Jiang Lu mengeluarkan keping-keping uang tembaga dan menyerahkannya.

Mata A Xiang berkilat.

Suaminya memang pandai menangkap ikan. Uang ini sama saja dengan mendapat keuntungan cuma-cuma.

Memikirkan hal itu, A Xiang tersenyum lebar dan berjanji kepada Jiang Lu bahwa ia pasti akan memilihkan ikan yang paling besar.

Setelah Jiang Lu pergi, A Xiang mempercepat langkah. Tak lama kemudian, ia tiba di tepi sungai.

Beberapa orang lelaki mengelilingi seorang tua. Wajah lelaki tua itu dipenuhi kesedihan. Suami A Xiang termasuk di antara para lelaki tersebut.

Yang lain mengucapkan kata-kata belasungkawa, sedangkan suami A Xiang hanya berdiri diam, menunggu perintah lelaki tua itu.

Ketika A Xiang mendekat, Xu Quan melihatnya dan segera menampilkan sedikit sikap manusiawi. Ia pun ikut mengucapkan belasungkawa.

Orang-orang itu semuanya adalah para penyelam ulung dari beberapa kota kecil di sekitar sana. Hari ini mereka dikumpulkan bukan untuk urusan lain, melainkan untuk mencari mayat.

Benar, suami A Xiang, Xu Quan, berprofesi sebagai pencari mayat.

Suami Xie Xiaoping adalah penjaga malam. Keduanya sama-sama tidak memiliki pekerjaan yang terhormat.

Namun, setidaknya mereka masih dapat bertahan hidup di tengah masyarakat.

Dahulu, mereka adalah bandit gunung.

Walaupun dulu mereka memiliki seorang pemimpin yang baik—yang hanya merampok paling banyak sepertiga harta, bahkan membantu menyingkirkan rintangan di jalan agar jalur itu lebih mudah dan bersih dilalui, serta tak pernah mengganggu perempuan atau merampas milik rakyat biasa—mereka tetap terseret ke dalam sebuah perkara dan dijadikan kambing hitam. Mereka dijebak dengan tuduhan kejahatan, lalu seluruh kelompok mereka dibubarkan.

Mereka yang beruntung berhasil melarikan diri tentu tak berani berkumpul kembali.

Hanya Xu Quan dan Kak Mao yang terus berjalan bersama. Mereka naik gunung pada waktu yang sama dan saling membantu ketika melarikan diri, sehingga sejak saat itu selalu saling menemani.

Belakangan mereka mendengar bahwa perkara tersebut telah dibawa oleh seorang juara ujian kerajaan yang baru, yang mempertaruhkan nyawanya sebagai pemicu hingga istana kekaisaran memerintahkan penyelidikan. Namun, orang-orang yang telah mati tetap saja sudah mati.

Yang lebih penting, ketika mereka mendengar kabar baik bahwa nama saudara-saudara mereka telah dipulihkan, dan hendak pergi bersembahyang sebelum berziarah ke makam mereka, seseorang telah mendahului mereka dan dibunuh di tempat oleh orang tak dikenal. Sejak saat itu, keduanya semakin berhati-hati dan hidup bersembunyi.

Mampu menikah dalam keadaan benar-benar tak punya apa-apa, lalu bertahan hidup dengan susah payah selama bertahun-tahun, bagi mereka berdua sudah merupakan keberuntungan.

Karena itu, mereka selalu menyimpan rasa terima kasih kepada istri masing-masing. Semakin bertambah usia, rasa terima kasih itu pun semakin mendalam.

Mereka juga akhirnya dapat memiliki keluarga yang utuh.

Lelaki tua itu telah selesai berbicara. Semua orang turun ke air sesuai perintahnya.

A Xiang mendekat dan bertanya. Setelah mengetahui bahwa suaminya kali ini mendapat pekerjaan dengan lancar, ia pun merasa gembira. Soal ikan, untuk sementara bisa ditunda.

Tugas lelaki tua itu bukan hanya mencari mayat, tetapi juga mencari benda-benda lain.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Asalkan benda yang ditemukan kemungkinan merupakan milik putri keluarga mereka yang menceburkan diri ke sungai, para pencari akan mendapat hadiah. Jika berhasil menemukan sang putri, tentu mereka akan memperoleh imbalan besar.

Byur!

Setelah menyuruh istrinya menjauh, Xu Quan meluncur masuk ke dalam air.

Orang-orang lain samar-samar menjauhinya. Bagaimanapun, tidak semuanya bekerja sebagai pencari mayat. Kali ini mereka ikut karena diminta datang.

Mereka semua merasa Xu Quan membawa kesialan.

Pemandangan di bawah air berbeda dari apa yang terlihat dari tepian.

Air sungai yang kemerah-merahan menyulitkan pencarian. Setelah cukup lama berada di dalam air, salah seorang dari mereka akhirnya meraba sebuah tusuk konde emas yang tersangkut di dinding batu.

A Xiang meliriknya.

Tusuk konde sebesar itu, kalau diam-diam disimpannya sendiri, nilainya mungkin cukup untuk membuatnya menyelam sepuluh kali.

Pengurus yang berada di sisi sang tuan menerima tusuk konde itu, lalu memberikan beberapa keping perak kepada penemunya. Orang tersebut begitu gembira sampai tak mampu menyembunyikan rasa senangnya, dan segera kembali melompat ke dalam air untuk melanjutkan pencarian.

Kemudian ada yang menemukan gelang giok yang telah pecah dan sebelah sepatu.

Ada pula yang menemukan benda-benda lain, tetapi dari penampilannya saja sudah jelas bahwa benda-benda itu telah berada di dalam air terlalu lama dan bukan barang yang dikenakan sang putri.

Xu Quan juga menemukan sesuatu yang terbungkus kain pembungkus.

Ketika muncul ke permukaan, ia menyadari bahwa jaraknya agak jauh dari orang-orang lain.

Kain di tangannya sudah basah kuyup. Namun, saat disentuh dan digosok, benda itu terasa agak aneh.

Dengan curiga, ia menatap bungkusan di tangannya. Perlahan, ia mengangkat tangan yang lain dan membuka kain pembungkus tersebut…

Setengah jam kemudian, Xu Quan berhasil menemukan sebelah sepatu lainnya. Ia tidak melanjutkan pencarian mayat, melainkan membantu istrinya menangkap beberapa ekor ikan. Ikan-ikan itu ditusuk dengan tali jerami melalui insangnya, lalu ia bawa pulang.

A Xiang bertanya apakah ia tidak hendak melanjutkan pencarian.

Hadiah peraknya cukup besar.

Xu Quan mempertimbangkan kata-katanya sejenak, lalu berkata kepada istrinya bahwa berdasarkan jejak yang ditemukan, sepertinya tidak ada mayat di sana karena terdapat tanda-tanda seseorang telah naik ke darat.

“Ah? Kalau orang itu belum mati, bukankah itu hal yang baik? Mengapa kau tidak memberitahukannya kepada sang tuan?”

“Masalah ini mencurigakan. Jangan ikut campur.”

“Baik!”

A Xiang menjawab dengan sangat tegas. Setelah kembali ke halaman, ia tersenyum cerah dan berjalan menuju halaman dalam. Setelah mengetuk pintu, ia memberikan sebagian besar ikan itu kepada Jiang Lu.

Jiang Lu mengucapkan terima kasih. Ketika mengangkat pandangan, ia menyadari bahwa hari ini Qiu Beiting pulang lebih awal.

Saat ini, lelaki itu berdiri di belakang Xu Quan.

Kedua pintu yang memisahkan halaman luar dan halaman dalam tidak terlalu jauh. Karena itu, Jiang Lu seolah-olah dapat melihat raut berat di wajah Qiu Beiting serta ekspresi terkejut di wajah Xu Quan.

“Wah, apa yang sedang kalian bicarakan sampai begitu serius?” A Xiang memecah keheningan sambil berjalan menghampiri mereka.

Qiu Beiting menyembunyikan raut yang baru saja terlihat di wajahnya, lalu tersenyum dan menyapa, “Bibi.”

A Xiang menjawab, lalu mengedip-ngedipkan mata dengan penuh arti. “Istrimu hari ini sengaja pergi ke luar kota untuk mencarikan ikan segar untukmu.

“Jadi, kau harus memperlakukannya dengan lebih baik. Hari ini ada kejadian besar di tepi sungai, tetapi dia masih sempat mengingat bahwa kau ingin makan ikan.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Qiu Beiting mengangkat pandangan dan bertukar tatap dengan Jiang Lu.

Tangan Jiang Lu yang menggenggam tali jerami mengerat.

Apa sebenarnya kejadian besar yang berlangsung di tepi sungai?

Kalau begitu, bukankah alasan yang tadi ia gunakan…

Ia tidak boleh membiarkan mereka terus berbicara. Jiang Lu tersenyum cemerlang, lalu berlari menghampiri Qiu Beiting.

“Kak Ting, kau pulang sepagi ini.” Sambil berkata demikian, ia menarik lelaki itu menuju halaman dalam.

Qiu Beiting mengangkat sebelah alis. Ada apa dengan Jiang Lu hari ini?

Dari belakang, kedua orang tua itu memandangi kemesraan pasangan muda tersebut. Mereka pun tersenyum bersamaan, lalu pulang ke rumah masing-masing.

Sesampainya di halaman dalam, Jiang Lu menutup pintu. Merasa telah memutus hubungan antara kedua pihak, ia berkata dengan senyum yang tak sampai ke mata, “Tuan, tunggu sebentar. Aku akan mengolah bahan-bahannya dan menyiapkan makanan.”

Setelah itu, ia masuk ke dapur belakang.

Masuk ke dapur belakang.

Qiu Beiting, yang telah diseret masuk hanya karena panggilan “Kak Ting”, menatapnya dengan penuh kebingungan.

Sebenarnya ada apa dengan perempuan ini?

Tak lama kemudian, ikan rebus irisan dengan acar asin, potongan ikan dan tulangnya yang digoreng, serta ekor ikan panggang disajikan di atas meja.

Hari ini, mereka pasti akan makan ikan sepuasnya.

Teringat ucapan Bibi A Xiang bahwa Jiang Lu sengaja pergi mencarikan ikan segar untuknya—bahkan ketika keramaian di tepi sungai menarik banyak orang—hati Qiu Beiting terasa sedikit nyaman, tetapi juga sedikit terbebani.

Jiang Lu, jangan-jangan kau memiliki perasaan lain kepadaku.

Ia hanya datang untuk membantu ayah dan kakaknya mengatasi masalah, sekaligus memasang jebakan lebih awal di tempat ini. Cepat atau lambat, ia akan pergi.

Jika Jiang Lu sampai jatuh cinta kepadanya, ia akan berada dalam posisi yang sangat sulit.

Bagaimanapun, dengan keadaan Jiang Lu sekarang, sekalipun ia berhasil membalas dendam, ia tetap akan kehilangan keluarga yang dahulu dianggapnya dapat diandalkan untuk selamanya.

Qiu Beiting merasa perkara ini cukup merepotkan.

Setelah berpikir lama, akhirnya ia menemukan sebuah cara yang cukup baik.

Hanya saja, jika ia benar-benar melakukannya, mungkin hati Jiang Lu akan terluka.