Bab 45: Salah Tempat (Bagian Kedua)

Padahal sebelumnya mereka telah sepakat untuk saling bertukar informasi. Seharusnya, dalam kurun waktu ini ia sudah menemui Jiang Lu dua kali untuk melaporkan situasi di kediaman keluarga Jiang satu persatu demi mencegah terjadinya hal-hal yang tidak diinginkan.

Namun, karena hatinya sempat goyah, ia tidak pernah datang lagi sama sekali.

Meski demikian, ia sudah memikirkan alasan yang tepat; ia bisa berdalih bahwa keluarganya memberlakukan pengawasan yang sangat ketat.

Jiang Lu pada dasarnya hanyalah seorang wanita muda yang baru saja mulai hidup mandiri. Meskipun ia memiliki sedikit kemampuan dan keberuntungan untuk bisa bertahan hidup tanpa harus berlari kembali ke rumah orang tuanya sambil meratap meminta belas kasihan dan tempat bernaung, ia tetaplah seorang gadis yang belum menikah.

Dugaan dia, wanita itu pasti tidak akan menyadari tipu muslihat di balik hatinya.

Lagipula, bukankah sekarang dirinya sudah datang? Ini menunjukkan bahwa ia masih memiliki niat baik untuk melanjutkan kerja sama.

Begitulah pertimbangan Jiang Minfu. Karena terlalu tenggelam dalam drama pikirannya sendiri, ia tanpa sadar menurunkan tingkat kewaspadaannya.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa seseorang telah mengikutinya dengan berjalan kaki. Meskipun sepasang kaki manusia tentu tidak secepat hewan berkaki empat, jejak roda kereta di tanah masih tercetak jelas. Orang yang mengejarnya itu terus berjalan cepat menyusuri jejak tersebut, hingga ketika akhirnya tiba di kota kecil berikutnya, kedua kakinya sudah terasa begitu pegal dan kaku bukan main.

Sambil terengah-engah, ia bersandar pada sebatang pohon untuk menopang tubuhnya. Ia menatap ke arah para penduduk kota yang berlalu-lalang tidak jauh darinya, lalu beristirahat cukup lama sebelum kembali melanjutkan perjalanan.

Sebenarnya, apa tujuan kedatangan paman ketiga dari keluarga Jiang ke tempat ini? Sikapnya bahkan tampak begitu mencurigakan.

Dua jam yang lalu, Lin Wei baru saja berhasil melepaskan diri dari perjodohan paksa yang diatur oleh ibu Jiang Lu. Dengan langkah terburu-buru, ia meninggalkan kedai anggur keluarga Jiang dan berjalan menjauh sejauh mungkin.

Keluarga itu benar-benar sudah gila. Setelah ia menolak putri kedua mereka yang dianggapnya masih terlalu muda, mereka justru berniat menjodohkannya dengan Jiang Lu, kakak perempuan wanita itu yang kini sudah menjanda.

Dirinya bukanlah pria yang hanya bisa mencari istri di keluarga Jiang. Seandainya ia tahu sejak awal, saat Jiang Lu meminta pertolongannya dulu, ia seharusnya tidak bersikap terlalu dingin dan langsung memberikan kepastian dengan memperistrinya.

Dengan begitu, wanita itu akan tahu bahwa dialah satu-satunya tempat bersandar. Sayang sekali...

Lin Wei merasa sangat menyesal karena tadinya ia berniat memanfaatkan situasi untuk sedikit menekan Jiang Lu demi memudahkan pengawasannya di masa depan. Belum lama ia berjalan setelah meninggalkan tempat itu, ia tiba-tiba melihat paman ketiga keluarga Jiang menoleh ke sana ke mari dengan gerak-gerik mencurigakan sebelum akhirnya keluar dari kawasan kota.

Tanpa alasan yang jelas, hatinya merasakan suatu debaran aneh yang mendorongnya untuk membuntuti pria itu demi mencari tahu yang sebenarnya. Siapa sangka, pengejaran itu membawanya berjalan begitu jauh.

Awalnya ia hanya dikuasai oleh rasa penasaran belaka, tetapi kini ia benar-benar ingin mengetahui apa sebenarnya urusan Paman Ketiga Jiang di tempat ini.

Dulu, ia pernah secara tidak sengaja melihat kakek keluarga Jiang juga datang menuju ke arah yang sama. Sebenarnya apa yang ada di tempat ini?

Akhirnya, setelah merasa cukup beristirahat, Lin Wei melangkah memasuki kota kecil tersebut dan kembali melihat Paman Ketiga Jiang.

Pria itu baru saja turun dari kereta untuk berbicara sebentar dengan seseorang, dan belum sempat beberapa kalimat terucap, ia sudah kembali naik ke atas keretanya untuk melanjutkan perjalanan.

Masih mau berjalan lagi?!

Lin Wei sudah enggan untuk melanjutkan perjalanannya dengan berjalan kaki. Ia lantas mendatangi sebuah jasa penyewaan kereta kuda, menyewa sebuah kereta, dan mulai mengejar arah kepergian Paman Ketiga Jiang dengan santai namun pasti.

Baru saja ia naik ke dalam kereta, embusan angin menerbangkan tirai penutup, menampakkan seorang wanita berpostur langsing yang sedang lewat.

Lin Wei awalnya memandang lurus ke depan, namun sedetik kemudian ia tiba-tiba menoleh dengan tajam. Tanpa memedulikan apapun, ia bergegas turun ke pinggir kereta, mendongakkan kepalanya untuk melihat ke arah wanita tersebut. Ia melihat wanita itu menggelung rambutnya dengan gaya wanita bersuami, dan separuh wajahnya tampak kemerahan.

Tidak, ia pasti salah lihat.

Bagaimana mungkin Jiang Lu berpenampilan dengan rupa yang begitu buruk?

Dengan perasaan lega, Lin Wei kembali duduk di dalam keretanya. Namun ia tidak tahu bahwa setelah keretanya berlalu, wanita itu menatap tajam ke arah kepergiannya dengan tatapan penuh arti yang bertahan cukup lama.

Wanita itu, ternyata memang benar-benar Jiang Lu.

Setengah jam yang lalu, Jiang Lu mendengarkan pamannya yang menceritakan berbagai alasan seperti pengawasan keluarga yang terlalu ketat sehingga tidak sempat datang tepat waktu untuk menyampaikan informasi. Selama pembicaraan itu berlangsung, ekspresi wajah Jiang Lu terus berubah-ubah, namun apapun perubahannya, ia selalu berhasil menampilkan ekspresi khas seseorang yang menaruh kepercayaan penuh.

Paman Ketiga Jiang merasa bahwa usahanya untuk membersihkan namanya telah berhasil, sehingga ia mulai menyampaikan inti permasalahan: keluarga Jiang telah mengalami masalah kualitas pada produk anggur mereka, dan pihak keluarga Shang tak kunjung mengirimkan seseorang untuk datang.

"Entah Kakek sudah terlalu tua, atau memang sengaja ingin melatih penerus pemimpin keluarga berikutnya, dalam proses penyeduhan kali ini beliau tidak mengawasinya secara menyeluruh dari awal hingga akhir." Bahkan ketika suatu kali anak kedua masuk untuk memeriksa kendi-kendi anggur itu, Kakek hanya memarahinya beberapa patah kata lalu membiarkannya begitu saja.

Tebakan Jiang Minfu adalah: "Kuhiraukan masalah ini, anggur itu mungkin saja rusak karena ulah orang yang dipercayai oleh Kakek. Tapi, bukankah ini hal yang bagus, Xiao Lu? Menurutmu bagaimana?"

Meskipun Jiang Minfu berbicara seolah Kakek sudah menjadi orang tua yang pikun dan tidak becus, Jiang Lu justru tiba-tiba menyela: "Paman Ketiga, sekarang belilah sedikit makanan, lalu kendarailah kereta ini menjauh..." Setelah itu, ia kembali berpesan dengan berbagai instruksi serupa.

Itulah alasan di balik adegan di mana Jiang Minfu membeli ayam panggang lalu naik ke atas kereta untuk menuju ke pinggiran kota.

Tidak lama kemudian, terjadilah momen di mana Jiang Lu dan Lin Wei berpapasan secara tidak sengaja.

Jiang Lu merasa bersyukur karena pengalamannya berinteraksi dengan banyak orang serta sudut pandang kehidupan masyarakat awam yang diperolehnya setelah berstatus sebagai seorang wanita menikah, telah berhasil menumbuhkan beberapa tingkat kewaspadaan dalam dirinya. Begitu mendengar cerita bahwa Jiang Changsheng secara tidak wajar membiarkan setiap orang bebas keluar masuk ke ruang peragian, ia langsung menyadari satu hal penting.

Bukankah sebelumnya ada orang-orang kepercayaan Kakek yang menyelidiki identitasnya untuk memastikan apakah ia benar-benar Jiang Lu?

Meskipun urusan kelanjutan dari masalah itu telah ditangani oleh Qiu Beiting dan pria bermarga Cai tersebut tidak lagi mengirimkan orang untuk mengawasinya, ia tetap belum bisa memastikan apakah Kakek maupun pria bermarga Cai itu telah benar-benar berhenti mencurigai bahwa dirinya masih hidup.

Menghubungkan hal tersebut dengan sikap tidak wajar Jiang Changsheng, Jiang Lu menduga jangan-jangan ini dilakukan karena mereka curiga dirinya masih hidup dan sedang menguji apakah ada anggota keluarga yang berhubungan dengannya.

Tanpa pikir panjang, ia seketika memutuskan untuk menyuruh pamannya melanjutkan perjalanan sedikit lebih jauh lagi ke arah yang berlawanan dengan kota kecil tersebut.

Ia memang sempat berpapasan dengan seseorang yang membuntutinya, hanya saja ia sama sekali tidak menyangka bahwa orang itu adalah Lin Wei.

Apakah pria itu memiliki urusan lain dengan Jiang Changsheng sehingga membantunya mengawasi orang?

Di sisi lain, Jiang Minfu mengemudikan keretanya menuju pinggiran kota sesuai dengan arahan yang diberikan oleh Jiang Lu, dan terus melaju sejauh beberapa jarak lagi.

Di tempat tersebut terdapat jalan raya resmi, sehingga ia tidak merasa terlalu ketakutan. Setelah berkendara selama seperempat jam, ia baru menghentikan keretanya untuk membiarkan hewan Tarikannya memakan rumput. Ia sendiri kemudian merobek kertas minyak yang membungkus ayam panggang di dalamnya dan mulai melahap makanan itu dengan lahap.

Sambil menunggu kereta di belakang yang sudah disadarinya sejak tadi.

Jika orang yang berada di dalam kereta itu adalah kenalannya atau seseorang yang memang sengaja membuntutinya, ia sama sekali tidak perlu merasa panik. Ia bisa sepenuhnya berdalih bahwa dirinya sedang mengidam makanan enak dan sengaja pergi ke tempat sepi untuk menikmati makanannya seorang diri.

Lihatlah, tulang ayam dan kertas minyak di hadapannya ini sudah menjadi bukti nyata.

Suara derap roda kereta berderit mendekat perlahan. Paman Ketiga Jiang mengangkat wajahnya yang sengaja ia biarkan belepotan dengan minyak makanan, lalu pandangannya beradu tepat dengan Lin Wei yang sedang menyingkap tirai kereta untuk melihat ke luar.

Melihat sudut bibir Paman Ketiga Jiang yang tampak berkilau penuh minyak, Lin Wei merasa kehabisan kata-kata.

"Eh, Cendekiawan Lin, betapa kebetulannya kita bisa bertemu di sini. Mau pergi ke mana? Bukankah hari ini Anda sedang menjadi tamu di kedai anggur keluarga kami?"

Lin Wei bahkan tidak turun dari keretanya. Dengan nada datar, ia menjawab bahwa dirinya hendak mengunjungi seorang teman, lalu melingkarkan tangan memberi salam, menurunkan tirai kembali, dan menyuruh kusir untuk melanjutkan perjalanan.

Wajah Paman Ketiga Jiang perlahan-lahan meredup. Mengingat hubungan calon ipar yang terjalin di antara mereka, keluarga Jiang memperlakukan Lin Wei hampir seperti sebuah permata yang dikagumi dan dipamerkan bagaikan barang pajangan mewah. Hal ini membuat seluruh anggota keluarga secara otomatis menganggap Cendekiawan Lin sebagai bagian dari keluarga mereka sendiri, sehingga perhatian yang tinggi itu membuat mereka mengetahui banyak hal tentang Lin Wei.

Contohnya, pria itu sama sekali tidak memiliki teman di kota kecil berikutnya, yaitu Kota Baihua.

Konon kabarnya ia memiliki kerabat jauh di ibu kota, namun hingga kini pihak keluarga Jiang belum pernah melihatnya secara langsung.

Dan arah ini jelas bukan jalan menuju ke ibu kota.

Paman Ketiga Jiang menggaruk-garuk kepalanya. Bukankah semua ini berawal dari rasa tergiurnya ia pada usulan Jiang Lu dua bulan lalu demi mencari sedikit keuntungan untuk dirinya sendiri? Namun, keuntungan yang didapat belum seberapa, masalah yang terseret di dalamnya justru semakin rumit.

Sudahlah, orang itu sudah mendahuluinya melaju sejauh jarak tertentu, rasanya sudah waktunya bagi dirinya untuk berputar arah dan kembali pulang.

Jiang Minfu pun mengemudikan keretanya kembali ke kota.

Namun kali ini, ia kembali melihat sebuah pemandangan yang membuatnya dipenuhi tanda tanya.

Jiang Lu yang tampak sedang menyamar, berjalan berdampingan dengan seorang pria berpostur tubuh sangat tinggi. Keduanya saling bertukar pandang, dan bahkan dari siluet punggung mereka saja sudah terlihat jelas bahwa hubungan di antara keduanya sama sekali bukan sekadar orang yang kebetulan berpapasan di jalan.

Jiang Minfu, yang sebelumnya belum pernah bertatap muka langsung dengan Qiu Beiting, membelalakkan kedua matanya lebar-lebar.

Apa-apaan ini?!