Bab 31: Kakak Tombak

Halaman (1/3)

Tanpa sadar, ia meraba pedang yang terselip di pinggangnya.

Namun, pedang yang biasa digunakan petugas penangkap tidak dibawanya. Ia memang memiliki senjata untuk membela diri, tetapi belum dapat memastikan identitas orang-orang itu.

Karena itu, ia mundur beberapa langkah dan berpura-pura bahwa tujuannya bukanlah halaman tersebut, melainkan jalan lain.

Orang-orang yang bersembunyi di kegelapan itu tidak tahu bahwa mereka telah menjadi sasaran seorang pemburu yang bersembunyi lebih jauh di balik kegelapan.

Qiu Beiting sangat sabar. Setelah menunggu hingga orang-orang itu tidak melakukan tindakan lebih lanjut dan memilih berkumpul sebelum pergi, barulah ia bergerak.

Hanya dalam waktu seperempat jam, salah seorang dari mereka sudah mengaku sambil menangis dan mengusap ingusnya.

Mereka bukan bagian dari organisasi khusus apa pun. Mereka hanya menerima uang untuk mencari tahu kapan halaman itu mulai dihuni, siapa saja yang tinggal di sana, serta apakah ada seorang perempuan bermarga Jiang.

Mengenai siapa yang menyuruh mereka, mereka hanya tahu bahwa orang itu seorang lelaki tua yang agak berumur.

Pakaian yang dikenakannya sedikit lebih baik daripada pakaian orang biasa. Karena itu, mereka belum sempat mengetahui siapa dirinya, tetapi sudah menerima uang.

“Lalu, apa yang sudah kalian ketahui?”

“Mohon ampuni nyawa kami, Tuan! Aku hanya tahu bahwa sepertinya ada tiga pasang suami istri yang tinggal di dalam. Kami juga tidak mendengar adanya perempuan bermarga Jiang. Para perempuan di sana hanya bermarga Xie, seorang Nyonya Qiu, dan seorang bernama Axiang.”

Sama sekali tidak ada perempuan bermarga Jiang.

Qiu Beiting menyuruh mereka pulang dan menyampaikan laporan sesuai kenyataan.

“Kalau begitu, Anda…”

“Aku akan mengawasi kalian dari belakang. Jika kalian berani membocorkan penyamaran ini atau mengarang omong kosong, akan kucabik kalian!”

Kedua orang itu langsung hendak bersujud, tetapi Qiu Beiting menghentikan mereka.

“Bereskan diri kalian. Aku yakin kalian tahu apa yang harus dikatakan.”

Keduanya segera menepuk-nepuk debu dari pakaian mereka. Setelah berunding, mereka pun pergi bersama.

Seperti dugaan Qiu Beiting, ia mengikuti mereka dan mendapati bahwa orang yang menyewa jasa mereka ternyata tinggal di kota kecil itu.

Kedua orang yang telah melaporkan keadaan tersebut menerima uang, lalu kembali ke tempat semula.

Kali ini, begitu melihat Qiu Beiting mendekat, mereka langsung mengaku lebih dulu.

“Orang itu menyuruh kami terus berjaga selama tiga hari. Setelah memastikan informasi yang kami dapat benar, kami harus melapor lagi. Ia juga menyuruh kami mencari cara agar dapat bertemu dan berbicara dengan ketiga perempuan itu.”

Qiu Beiting mengangguk.

Dengan menggerakkan jarinya saja, ia sebenarnya bisa membinasakan beberapa orang ini. Namun, ia juga ingin tahu siapa yang hendak menyelidiki Jiang Lu.

Apakah keluarganya?

Sepertinya tidak. Keluarga Jiang telah membuat makam simbolis untuknya dan menganggapnya sudah meninggal.

Kecuali ada anggota keluarga Jiang yang bertemu dengan Jiang Lu, tidak mungkin mereka kembali meragukan apakah ia masih hidup atau sudah mati.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Kalian terus berpura-pura membantu penyelidikan orang itu. Namun, amati juga siapa saja yang ditemuinya setiap hari. Tiga hari dari sekarang, pada waktu seperti ini, temui aku di tempat tadi dan laporkan semuanya. Mengenai menemui ketiga perempuan itu, selama kalian tidak menyakiti mereka dan tidak menanyakan hal-hal yang tidak perlu, terserah kalian.”

Ketiga orang itu segera mengiyakan berkali-kali.

Qiu Beiting tahu bahwa tindakannya ini sedikit banyak sama saja dengan membongkar identitasnya sendiri. Jika orang-orang itu berbalik mengkhianatinya lalu segera melarikan diri, ia berarti telah menyerahkan kelemahannya sendiri kepada musuh.

Jika ia tidak tahu keberadaan seorang perempuan bermarga Jiang, mengapa ia harus berusaha menutupinya?

Namun, Qiu Beiting memiliki tujuan lain. Karena itu, ia memutuskan untuk mempertaruhkan semuanya.

Sesampainya di halaman, Qiu Beiting meletakkan ember kayu yang dibawanya. Pandangannya menemukan Jiang Lu yang sedang sibuk di dapur. Ia kemudian melihat dua bibi yang membantu menjemur pakaian, lalu berjalan masuk ke dapur tanpa banyak bicara.

Hari ini Jiang Lu mengenakan rok yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Mendengar suara langkah, Jiang Lu berbalik. Setelah menyadari arah pandangan Qiu Beiting, ia menundukkan kepala untuk melihat pakaiannya sendiri dan menjelaskan bahwa pakaian itu pemberian Bibi Axiang.

“Hmm, cukup cocok dengan penyamaranmu saat ini.” Pakaian itu memancarkan aroma kehidupan rakyat kecil yang sangat kuat.

Qiu Beiting melangkah mendekat dua langkah, lalu dengan suara rendah memberitahukan kepada Jiang Lu apa yang ditemukannya di luar hari itu.

Namun, yang ia sampaikan bukanlah bahwa ada orang yang secara khusus mencari perempuan bermarga Jiang, melainkan bahwa seseorang sedang menyelidiki identitas semua perempuan di halaman itu dan waktu pernikahan mereka.

“Nanti panggil kedua bibi itu. Ada yang ingin kusampaikan.”

Jiang Lu segera melakukannya. Masalah seserius ini tidak mungkin dibiarkan berlarut-larut. Mereka harus segera mengambil keputusan dan mengatasi bahaya karena sedang diawasi orang lain.

Tak lama kemudian, tiga keluarga dari halaman dalam dan halaman luar—enam orang dewasa, laki-laki dan perempuan—telah duduk bersama.

“Saudara Qiu, di mana pencuri yang kaubicarakan itu bersembunyi? Biar aku pergi dan menyelesaik—”

Xu Quan tampaknya hendak berkata bahwa ia akan membereskan orang itu. Namun, Axiang menendang kakinya di bawah meja. Ia pun menelan sisa kalimatnya dan mengubahnya menjadi, “pergi menjelaskan bahwa kami hanyalah orang biasa.”

Perubahan emosi yang kaku itu tentu saja tidak mungkin dipercaya Qiu Beiting.

Ia kemudian memandang lelaki bernama Kakak Mao, yang sejak tinggal di sana bahkan belum pernah berbicara sepatah kata pun dengan pasangan suami istri itu.

Kakak Mao memiliki wajah yang sangat biasa. Jika dilemparkan ke tengah kerumunan, tidak lama kemudian orang akan kesulitan menemukannya.

Satu-satunya hal yang agak istimewa darinya adalah seruannya pada malam hari, “Udara kering, hati-hati terhadap api dan lampu!”

Pada jam-jam tertentu, ia selalu membawa perlengkapan dan berkeliling di dalam kegelapan untuk berpatroli.

Qiu Beiting juga pernah keluar pada malam hari, tetapi tidak pernah melihat penjaga malam ini pulang beristirahat.

Bahkan sampai sekarang, ia belum pernah mendengar suara lelaki itu.

Seandainya pertemuan ini tidak mengharuskan ketiga keluarga berkumpul, Qiu Beiting mungkin akan mengabaikan Kakak Mao begitu saja.

Dengan sengaja, Qiu Beiting berkata, “Aku mencegat dan menginterogasi seseorang. Ia mengatakan bahwa ada orang yang menyuruhnya menyelidiki siapa saja yang memiliki kemampuan bela diri tetapi sengaja menyembunyikannya. Mereka juga ingin mencari tahu apakah para perempuan memiliki keahlian khusus, misalnya keterampilan bertarung.”

Begitu mendengar perkataan itu, otot-otot wajah Xu Quan berkedut. Senyum ceria Xie Xiaoping yang biasanya selalu menghiasi wajahnya pun membeku sesaat.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Mereka semua teringat pada hal yang sama.

Jangan-jangan orang-orang itu memang datang untuk mencari mereka?

Namun, peristiwa itu telah berlalu bertahun-tahun. Bagaimana mungkin mereka kembali mencari jejak mereka?

Akhirnya, Kakak Mao membuka suara. Suaranya berat dan dalam, seperti gemuruh guntur dari kejauhan. Meskipun berusaha menekannya, tetap terdengar sedikit wibawa yang menggetarkan.

“Petugas Qiu, kami berdua sudah tinggal di sini sebelum kalian datang. Selama ini tidak pernah ada masalah. Benarkah orang itu muncul karena ingin menyelidiki kami?”

Untuk sesaat, enam pasang mata saling memandang.

Ada yang memahami maksud Kakak Mao.

Ada pula yang mulai memeriksa dirinya sendiri karena peringatan itu.

Xu Quan membuka mulut dan berkata, “Jadi, Petugas Qiu sedang menguji kami?”

Kakak Mao tidak menyetujui ucapan saudaranya. Tatapannya tidak lagi menghindar dari pandangan semua orang seperti sebelumnya. Ia juga tidak tampak seperti penjaga malam biasa dengan punggung bungkuk dan wajah yang mudah dilupakan.

“Tidak. Tuan Qiu mungkin memiliki tujuan lain.”

Kakak Mao melirik ketiga perempuan di atas meja, lalu mengajak Qiu Beiting berbicara sebagai sesama lelaki.

“Para perempuan itu hanya mengikuti kami, para suami mereka, untuk mencari nafkah di tengah masyarakat. Apa pun masalahnya, mereka seharusnya tidak ada hubungannya dengan hal itu. Tuan Qiu ingin mengatakan sesuatu, bukankah lebih baik kita berbicara secara pribadi?”

Qiu Beiting memang menginginkan hal yang sama.

Ketiga lelaki itu menyuruh para istri mereka kembali ke kamar masing-masing untuk menunggu sebentar.

Jiang Lu segera berdiri. Ia tidak pernah berinisiatif menyelidiki rahasia yang hendak dijaga Qiu Beiting.

Bagaimanapun, ia sendiri juga masih menyimpan rahasia dari Qiu Beiting.

Dua perempuan lainnya sengaja meninggalkan pesan bahwa apa pun yang terjadi, setelah pulang nanti mereka harus menjelaskan semuanya dengan baik.

Dari hal itu, sekilas saja sudah dapat terlihat apakah mereka benar-benar pasangan suami istri atau hanya berpura-pura.

Setelah para lelaki dan perempuan dipisahkan, Jiang Lu kembali seorang diri ke kamarnya.

Meskipun ia pergi dengan tegas, setelah sampai di kamar ia tetap merasa gelisah dan tidak tenang.

Entah mengapa, ia merasakan sesuatu yang aneh.

Perkataan Kakak Mao memang masuk akal.