Bab 7: Kue Tepung Ketan Kukus

“Oh, aku harus pergi sekarang. Pintu gerbangmu terbuka, jika ada apa-apa, panggil saja.” Qiu Beiting melirik Jiang Lu yang cantik, lalu menatap tiga pekerja di halaman, dan memberikan pesan itu.

Hati Jiang Lu tergerak, ia mengatupkan bibirnya lalu menjawab singkat bahwa ia mengerti.

Qiu Beiting keluar rumah. Sebelum pergi, ia sempat mengucapkan sesuatu kepada dua wanita di sana, lalu melangkah lebar menuju kantor daerah.

Tak lama kemudian, ia kembali dengan terburu-buru, membawa dua set seragam petugas penangkap penjahat di tangannya.

Awalnya seragam itu dilengkapi dengan pedang usang, namun Qiu Beiting menolaknya.

Saat ia tiba di rumah, aroma sedap perlahan menyebar di halaman.

Hidungnya bergerak-gerak, menuntunnya ke sebuah kuali tembikar.

Potongan iga babi yang dimasak telah mengeluarkan minyak yang berkilau, aroma dagingnya begitu lembut namun murni.

Jiang Lu duduk di samping tungku, tangannya sedang menjahit sepotong kain besar.

Qiu Beiting melihat pakaiannya sendiri—yang bagian punggungnya robek—kini berada di tangan Jiang Lu, sedang dijahit dengan teliti. Pemandangan biasa itu membuat hati Qiu Beiting merasa aneh.

Gawat.

Benar-benar membuat orang salah paham bahwa aku sedang mencari pelayan.

Atau haruskah aku mencari sepasang ginseng saat keluar nanti?

Qiu Beiting meletakkan pakaiannya, mengisi penuh tempayan air, pergi ke dapur dan kamar samping untuk mengawasi pekerjaan, serta membantu membuang sisa-sisa bahan yang tidak terpakai jauh dari rumah.

Kesibukan itu berlangsung lebih dari satu jam. Saat itu, ia melihat Jiang Lu berdiri untuk mencuci tangan, lalu mendekati kuali dan memasukkan potongan ubi yang sudah disiapkan.

Dalam waktu kurang dari seperempat jam, aroma daging yang murni di halaman itu kini bercampur dengan aroma gandum yang harum.

Seperempat jam kemudian, Jiang Lu keluar. Saat kembali, ia membawa semangkuk sup telur dan sayuran, serta mengeluarkan kue pipih untuk dibagikan kepada para pekerja.

Itu adalah makan siang mereka.

Qiu Beiting tidak mendapat bagian, namun ia tidak kecewa karena sup di kuali itu pasti miliknya.

Benar saja, seperempat jam kemudian, Jiang Lu memanggilnya untuk makan.

Sup iga ubi di kuali belum diberi bumbu, Jiang Lu hanya menambahkan sedikit garam, mengaduknya, lalu menyendok dagingnya ke mangkuk dan menyiramnya dengan dua sendok sup.

Saat menerimanya, Qiu Beiting segera menghirup aromanya.

Hmm.

Harum!

Ia menyeruputnya sekali; rasa lezat dari daging dan kelembutan ubi saling melengkapi. Hanya dengan sedikit garam, rasanya segar dan tetap nikmat.

Kue pipihnya dibuat dengan campuran sayuran kering dan lemak daging yang dioleskan di atas adonan, lalu dipanggang. Bagian luarnya renyah, namun bagian dalamnya lembut dan gurih. Makan kue sambil menyeruput sup membuat Qiu Beiting merasa sangat puas.

Inilah makanan yang layak bagi manusia.

Meskipun belum sebanding dengan dapur kecil di rumahnya, rasanya sudah mencapai lima atau enam puluh persen. Apalagi karena air dan bahan makanan di tempat ini sangat bagus, supnya terasa sedikit manis, yang membuatnya semakin puas.

Berbeda dengan sikap canggung di pagi hari, Jiang Lu kini juga duduk sambil menyeruput supnya yang lebih banyak berisi ubi daripada daging.

Qiu Beiting mengira gadis-gadis memang seperti itu, jadi ia menghabiskan sisanya.

Semuanya.

Dihabiskan.

Termasuk isinya.

Jiang Lu hampir ternganga, namun ia segera mengendalikan ekspresinya.

Jumlah satu kuali ini seharusnya cukup untuk enam orang di rumah. Meskipun ada makanan lain di meja, nafsu makan Qiu Beiting ini...

Tidak heran ia tumbuh begitu tinggi.

Nafsu makan sebesar ini, jika tidak tumbuh ke atas, pasti akan tumbuh ke samping.

Padahal tadinya berencana untuk dimakan dua kali, kini ia harus memasak lagi untuk malam nanti.

Setelah hari yang sibuk berlalu dan para pekerja pulang, mereka berdua berdiri di dalam kamar, saling sungkan mengenai siapa yang akan menggunakan satu-satunya tempat tidur yang ada.

Setelah sedikit berbasa-basi, Qiu Beiting akhirnya tidur bersandar di ambang pintu, sementara Jiang Lu ragu sejenak sebelum perlahan naik ke atas tempat tidur.

Kain yang baru dibeli belum dijadikan penutup selimut, jadi untuk sementara ia menggunakannya untuk menutupi tubuh.

Malam itu, keduanya tidur dengan tetap mengenakan pakaian lengkap.

...

Kabupaten Pingshui,
Keluarga Jiang.

Jiang Lu sudah menghilang selama dua hari tiga malam.

Malam pertama saat ia menghilang, semua orang mengira ia lari pulang untuk mengadu kepada kakeknya.

Keesokan harinya, Pak Tua Jiang datang ke kota dan baru tahu bahwa Jiang Lu tidak kembali ke desa. Saat itulah mereka mulai berpikir bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi.

Mereka mencari ke sekeliling, namun tidak menemukannya.

Seseorang berkata pernah melihatnya membeli sayuran lalu keluar dari kota. Mereka pun mengejar keluar kota dan mencari di sekitarnya, namun setelah berjalan hampir setengah jam, tidak ada petunjuk sama sekali.

Saat itu, seseorang bergumam, "Jangan-jangan dia bunuh diri?"

Keluarga Jiang terdiam sejenak.

Entah siapa yang memecah keheningan itu.

"Begitu juga bagus. Karena Jiang Lu bersikeras dia tidak bersalah, biarlah dia meninggalkan kesuciannya di dunia ini."

Dengan begitu, keluarga Jiang bisa bersikap lebih tegas terhadap orang lain.

Belum sempat mereka pergi mencari Pak Tua Cai untuk memaki-maki sekalian membersihkan 'noda' pada diri mereka, Pak Tua Cai justru terkena masalah.

Orang-orang di kota mulai berbisik bahwa Jiang Lu melihat Pak Tua Cai mendapatkan kekayaan yang tidak halal, sehingga ia dijebak.

Ada juga yang bercerita dengan detail bahwa mereka melihat Pak Tua Cai makan dua ekor ayam sekaligus, dan kepala serta tulang ayam itu dibuang begitu saja di pintu belakang.

Hanya dalam waktu satu hari satu malam, rumor itu tersebar semakin luas.

Saat itu, ada orang yang menyimpulkan dari tindakan keluarga Jiang mencari Jiang Lu—yang memiliki 'perselisihan' dengan Pak Tua Cai—lalu menggabungkan kedua hal tersebut.

Seseorang berkata bahwa mungkin saja Jiang Lu memang menjadi korban karena melihat sesuatu yang tidak seharusnya ia lihat.

Pak Tua Cai itu tidak melakukan pekerjaan yang benar, dari mana ia mendapatkan uang untuk makan enak dan minum arak tanpa rasa takut?

Maka pada hari ketiga, Pak Tua Cai langsung ditangkap dan dibawa ke kantor daerah untuk diinterogasi dari mana asal kekayaan yang tidak halal itu.

Ternyata, benar ada sesuatu yang janggal.

Pak Tua Cai tidak bekerja, namun memang sering mendapatkan uang.

Namun, ia tidak bisa menjelaskan mengapa ia sering mendapatkan uang. Pak Hakim tidak terburu-buru, ia yakin dengan dipukul beberapa hari lagi, pria itu pasti akan mengaku.

Akhirnya pada malam ketiga.

Lidah Pak Tua Cai dipotong, dan ia menjadi gila, sehingga tidak ada lagi yang bisa ditanyakan darinya.

Setelah dilepaskan, ia berkeliaran ke mana-mana, bahkan melepas pakaiannya sambil memeragakan sesuatu.

Hal-hal ini untuk sementara belum sampai ke Kota Chishui.

Keesokan harinya, Qiu Beiting keluar rumah pagi-pagi sekali. Ia harus pura-pura bekerja.

Jiang Lu juga bangun untuk membersihkan rumah, sekalian membuat setelan pakaian untuk ganti, dan menjahit sarung selimut.

Untungnya musim dingin belum tiba, jadi kain tipis masih bisa digunakan sebagai selimut.

Karena sibuk, ia tidak sempat sarapan.

Saat makan siang, ia meminjam tungku milik Kakak Ronghua di halaman luar untuk membuat kue Zhuerba.

Minyak dipanaskan dalam wajan hingga setengah panas, lalu potongan daging ditumis hingga matang, kemudian ditambahkan bumbu dan garam secukupnya.

Setelah menambahkan rebung cincang dan mengaduknya rata, tumisan itu dipindahkan ke mangkuk untuk digunakan nanti.

Tepung ketan dicampur air dan diuleni hingga menjadi adonan, daun sayur disiapkan, dan barulah pembuatan "Zhuerba" dimulai.

Adonan tepung ketan dibentuk menjadi bola-bola seukuran bola pingpong, lalu bagian tengahnya ditekan hingga membentuk cekungan kecil. Isi dimasukkan ke dalamnya, lalu ditutup rapat dan dibentuk menjadi lonjong. Setelah itu, dibungkus dengan daun sayur dan diletakkan di kukusan.

Setelah air mendidih, ia mengukusnya dengan api sedang selama sekitar lima belas menit hingga matang.

Kue Zhuerba yang sudah matang tampak putih bersih dan berkilau, menyerupai anak babi yang direbus, dan dari situlah namanya berasal.

Ini adalah makanan khas Kota Luzhou, dan penduduk di kota-kota yang dilalui Sungai Chishui hampir semuanya bisa membuat kue Zhuerba ini.

Dengan pemilihan bahan yang cermat, proses pembuatan yang halus, dan kualitas yang baik, kue ini digemari di sepanjang aliran Sungai Chishui karena teksturnya yang kenyal, rasanya yang gurih, dan kelembutannya yang tidak lengket di gigi.

Qiu Beiting kembali dengan pedang di pinggang, mengenakan seragam petugas yang agak ketat. Otot-ototnya yang menegang di balik pakaian itu memberikan kesan yang lebih mengintimidasi.

Hanya saja, pakaian itu sedikit tidak nyaman.

Ia merasa gerakannya terbatas, tetapi karena kebanyakan pria di sekitar sini tidak memiliki postur tubuh sebesar dirinya, ia hanya bisa memakluminya untuk saat ini.