Bab 4 ‘Meminjam’ Sepuluh Tael Perak Kembali

Qiu Beiting yang berpenampilan nyaris seperti petani miskin sempat digeledah saat memasuki wilayah kabupaten. Hasilnya nihil, bahkan satu keping uang logam pun tidak ditemukan padanya. Kedua penjaga merasa kesal, namun sekaligus penasaran apa tujuannya masuk ke kota dengan kondisi seperti itu.

"Dompet sedang tipis, ingin mencari bantuan dari keluarga mertua."

Oh... Kedua penjaga itu terkekeh mengejek. "Pergilah, pergilah. Tutupi wajahmu itu." Supaya tidak sampai babak belur hingga tak bisa keluar rumah.

Setelah memasuki kota, Qiu Beiting menggali informasi. Dua pengemis tua berhasil ia pancing dengan keahliannya melempar batu untuk menjatuhkan burung. Apa pun yang ia tanyakan, mereka jawab dengan jujur. Setelah mendapatkan informasi yang diinginkan, Qiu Beiting menghadiahkan dua ekor burung kecil kepada para pengemis itu, memberikan beberapa instruksi, lalu berbalik keluar kota.

Tampaknya ia tidak melakukan apa-apa. Namun, setelah membakar burung tersebut, kedua pengemis itu membaur ke tengah kerumunan. Sambil mengemis, mereka sengaja berbisik-bisik di dekat para preman dan orang-orang berwatak licik.

"Pak Tua Cai menggali makam orang kaya dan terlihat oleh seorang gadis, lalu gadis itu menghilang beberapa hari kemudian."
"Entah berapa banyak uang yang ia berikan sampai membuat Pak Tua Cai tega melakukan tindakan keji tanpa ragu."
"Hari itu aku melihat Pak Tua Cai memberikan sesuatu pada keluarga gadis tersebut, keesokan harinya keluarga itu berencana menikahkan putri cantik mereka dengannya."

Setelah berkeliling cukup jauh dan kembali ke tempat semula, para pengemis itu mendapati ada dua ekor ayam yang lehernya terpelintir di gubuk mereka. Wah, pemuda yang wajahnya tidak terlihat jelas itu benar-benar dermawan. Hanya karena beberapa patah kata, hadiahnya begitu besar. "Bagaimana kalau setelah kita makan ayam ini, kita buang tulang-tulangnya ke halaman rumah mereka secara bertahap? Agar orang-orang mengira Pak Tua Cai memang mendapatkan kekayaan haram?"

"Ide bagus."

Keduanya pergi mencari tempat untuk memanggang ayam, sementara pemuda misterius itu sedang menggali lubang untuk mengubur emas dan perak.

Pejabat daerah Pingshui dikenal luas karena keserakahan dan ketidakbecusannya. Qiu Beiting hanya berkeliling di gudang penyimpanan sang pejabat, lalu di tangannya sudah ada bungkusan besar berisi batangan emas dan perak.

"Seorang pejabat bersih selama tiga tahun saja hanya mengumpulkan seratus ribu keping perak, pejabat daerah Pingshui ini ternyata bisa mengumpulkan jauh lebih banyak."

"Merampok yang kaya untuk menolong diriku sendiri. Tapi, membawa pulang uang sebanyak ini, bukankah akan membuat pelayan yang kutemukan itu ketakutan? Kudengar keluarga biasa beranggotakan tiga orang di kota ini menghabiskan lima keping perak sebulan, itu pun belum cukup untuk makan daging setiap hari. Nafsu makanku dua kali lipat dari orang biasa, jadi... bulan pertama aku beri sepuluh keping perak untuk biaya hidup. Lagipula aku sudah bilang meminjam uang. Selanjutnya, tiga atau empat keping perak sebulan seharusnya cukup untuk makan. Jika dia bertanya kenapa uang sakuku tidak cocok dengan jumlah yang kuberikan, aku akan katakan saja bahwa aku melakukan pekerjaan kotor dan menerima uang suap."

Setelah berpikir matang, Qiu Beiting mengeluarkan sepuluh keping perak dan mengubur sisanya.

Ia pun pulang di bawah sinar rembulan. Begitu sampai di depan rumah, ada dua bibi yang sedang mengomel karena suami mereka tidak membawa pulang banyak uang hari itu. Suami dari kedua keluarga ini tidak bekerja di bidang yang dianggap layak, itulah sebabnya mereka sepakat tinggal di rumah berhantu ini.

Dulu, tempat ini adalah kediaman keluarga berada dengan dua halaman, namun dalam semalam keluarga itu musnah dan tempat ini terbengkalai selama beberapa tahun. Banyak desas-desus beredar, apalagi setelah penjaga malam beberapa kali melihat sosok yang melintas, orang-orang pun menghindarinya. Namun, bagi mereka yang biasa hidup di ujung pisau, keberanian mereka cukup besar. Setelah membeli arak untuk menguatkan nyali, mereka tinggal di halaman luar, dan setelah merasa aman, mereka membawa istri mereka masuk. Halaman gratis tanpa perlu menimba air, mengapa tidak?

Saat Qiu Beiting masuk, pertengkaran di halaman sedikit terhenti. Qiu Beiting mengetuk pintu untuk memberi tanda kepulangannya, dan setelah ia masuk, suasana di dalam menjadi senyap. Kedua pria yang tadi diomeli istrinya segera menunjuk ke arah pintu tersebut.

"Lihat, istri orang lain tidak seperti kalian. Istri yang baik akan pengertian pada suaminya."
"Suami orang itu sangat sopan, mengetuk pintu sebelum masuk. Pinggangnya juga terlihat menggembung oleh kantong uang, pasti dia membawa pulang kepingan tembaga untuk diserahkan pada istrinya. Coba kalian bawa pulang sekantong keping tembaga juga, aku pasti tidak akan mengomel!"
"Benar, dia keluar siang hari dan bisa membeli begitu banyak barang. Cara seorang wanita menghabiskan uang mencerminkan kemampuan suaminya dalam mencari nafkah!"

Kedua pria itu ditarik masuk ke kamar oleh istri mereka. Sebelum masuk, mereka saling melirik dengan penuh arti ke arah pintu yang ditutup Qiu Beiting.

Di dalam halaman. Qiu Beiting mendapati ada cahaya di dalam ruangan. Dari mana datangnya lilin di rumah gratis yang baru ditemukan ini? Saat mendekat, ia menemukan bukan hanya ada lilin, tetapi juga semangkuk air dan dua buah bakpao di atas meja. Ruangan itu jauh lebih bersih, tirai tempat tidur tampak telah diganti; yang semula rusak dan penuh sarang laba-laba kini telah lenyap. Bakpao itu sudah dingin, tergeletak di atas kertas minyak.

Ia ingat Jiang Lu tidak memiliki uang, dari mana ia mendapatkan semua ini? Ia perlahan mendekati tirai tempat tidur, mengulurkan tangan untuk menyingkapnya, namun sebuah jeritan kecil terdengar dari arah kamar samping. Qiu Beiting segera bergegas, mendorong pintu yang setengah terbuka, dan mendapati gadis itu sedang memegang lilin yang baru dinyalakan tepat di bawah dagunya.

Cahaya yang temaram menyinari dari bawah ke atas, membuat fitur wajahnya tampak sedikit terdistorsi. Jika ada embusan angin dingin saat itu, pria jantan pun mungkin akan lari ketakutan.

"Nona Jiang, apa yang sedang kau lakukan?" Menakut-nakuti orang?

Jiang Lu menjauhkan lilin itu sedikit. "Aku mendengar suara, lalu berniat menyalakan lilin kembali, tapi batu apinya terjatuh ke lantai."

Lilin itu dipasang di atas meja kecil berkaki pincang yang diganjal batu bata, membuat cahaya di ruangan sedikit lebih terang.

"Tuan Qiu baru pulang sekarang, bakpao yang kutinggalkan sudah dingin. Biar kupanaskan dulu sebelum Tuan makan. Ini adalah hidangan pertama dalam kesepakatan kita, aku tidak boleh membiarkan Tuan sakit perut."

Qiu Beiting menyunggingkan sudut bibirnya. Dia sudah mulai menghitung-hitung? Lagipula, dia bahkan tidak keberatan pindah ke kamar samping yang lebih kecil, dia benar-benar tahu cara menyesuaikan diri. Dengan sikap yang begitu pasrah pada keadaan, entah berapa banyak penderitaan yang telah ia alami hingga rela membuang nyawanya.

Teringat penampilannya yang hancur dan rapuh kemarin, Qiu Beiting tidak lagi berminat menanyakan dari mana lilin dan bakpao itu berasal. Ia mengeluarkan kantong uang dan melemparkannya.

"Tidak perlu dipanaskan. Sekarang belum memasuki musim dingin, bakpao dingin pun bisa dimakan. Kau istirahatlah dulu. Ini sepuluh keping perak, besok kau belilah peralatan dapur dan buatkan pakaian untuk dirimu sendiri. Hal lainnya, tunggu sampai hatimu tenang baru kita bicarakan lagi."

Qiu Beiting berbalik hendak pergi, namun bagian belakang bajunya terasa tertarik. Jiang Lu baru saja mencengkeram pakaiannya.

"Sreet—"

Satu orang bergerak maju, satu orang menarik dengan paksa, dalam sekejap pakaian atas Qiu Beiting robek. Melalui lubang yang robek, samar-samar terlihat punggungnya yang berwarna madu. Karena tegang, otot-ototnya sedikit menonjol, dari sudut pandang di belakang, terlihat seperti sedang mengerahkan tenaga.

Wajah Jiang Lu menunjukkan keterkejutan, keraguan, dan akhirnya kepanikan. Terkejut karena tenaganya ternyata sudah sebesar ini? Panik karena ia telah merobek satu-satunya pakaian yang dimiliki pria itu, lalu bagaimana dia akan keluar besok?

Di rumah ini... bahkan sebatang jarum pun tidak ada. Dia saja harus menukarkan anting perak kecilnya dengan dua lembar kain, dua batang lilin, dan tiga buah bakpao.

Qiu Beiting perlahan berbalik. Ekspresinya membuat jantung Jiang Lu berdegup kencang.