Bab 1: Memuja Diri Sendiri

Halaman (1/3)

Tahun keempat puluh enam Dinasti Ning, musim gugur.

Dari pusat Kabupaten Pingshui, berjalan ke utara selama satu jam, akan tampak sebuah kolam yang dalam.

Karena air kolam itu akan berubah menjadi hitam saat senja, dan konon sering terdengar suara tangisan tanpa ada orang yang tampak, maka kisah tentang makhluk gaib di sana pun tak terhitung jumlahnya.

Orang biasa tidak akan berani mendekatinya.

Namun hari ini, di tepi kolam itu, tiba-tiba muncul... empat lauk dan satu sup.

Ada ayam panggang, telur goreng, daging kentang rebus, tumis sayur campur, ditemani sup tulang dan dua roti kukus putih besar yang empuk, semuanya ditata rapi seperti sajian persembahan.

Di hutan yang sunyi dan hening itu, seorang perempuan berwajah cerah dan cantik dengan serius menata hidangan yang hanya bisa dinikmati keluarga biasa saat perayaan besar. Jika ada yang melihat pemandangan seperti ini, pasti akan ketakutan setengah mati.

Jiang Lu menghela napas, lalu bersujud di hadapan makanan itu, sambil bergumam agar di kehidupan berikutnya jangan lagi menjadi cantik, melainkan diberi tubuh yang kuat, sebaiknya cukup kuat untuk membunuh babi hutan dengan satu pukulan.

Setelah berdoa, Jiang Lu memakai tali merah cantik dan mengikat mati kedua pergelangan kakinya.

Tangannya ramping indah, bahkan mengikat tali pun terlihat anggun.

Ujung lain dari tali merah itu diikatkan pada sebuah batu besar, beratnya paling tidak dua puluh atau tiga puluh kati.

Setelah mengikat pergelangan kakinya, Jiang Lu bangkit dan melompat ke pinggir danau, memeluk batu besar itu, siap melompat ke dalam air.

Melompat ke danau dengan batu terikat di kaki, itu benar-benar jalan tanpa harapan.

Jiang Lu memejamkan mata. Saat manusia hendak mati, semua hinaan yang menancap di benak seolah sedikit berkurang.

"Itu dia, sungguh tak tahu malu, malam-malam masih juga ke rumah laki-laki, saling tarik-menarik."

"Lin Xiucai itu orang baik, kenapa calon istrinya malah seperti itu?"

"Kamu benar-benar mengecewakan aku, Jiang Lu. Kenapa kamu tak bisa menahan diri? Aku ingin mempercayaimu, tapi dengan segala gosip ini... aku hanya bisa menerimamu sebagai selir. Tenang saja, di sisiku, kau tetap bersih."

"Lihat dirimu, kau ingin membunuh keluarga Jiang. Nanti siapa yang berani minum arak keluarga kita? Kotor."

"Aduh, kau bikin ulah begini, bagaimana nasib adik laki-lakimu di masa depan? Kalau tahu kau begini liar, tahun lalu sudah kukirim kau ke tuan tanah jadi selir, setidaknya lebih baik daripada menjadi bahan gunjingan dan menghancurkan nama baik!"

Tahun ini Jiang Lu berumur delapan belas, anak ketiga dari keluarga kecil pembuat arak di kota. Ia berparas cantik, tangan cekatan, dan punya tunangan seorang sarjana. Dahulu ia adalah gadis yang paling diidamkan para perempuan lajang di kota.

Namun hanya dalam sekejap, nama baiknya hancur total.

Padahal ia hanya menagih utang, tapi malah dituduh bertemu rahasia dengan si penunggak.

Si penunggak menarik bajunya, lalu berteriak ke luar rumah bahwa Jiang Lu yang menggoda dia, kalau tidak kenapa ia ikut pulang ke rumahnya?

Selain sang kakek yang percaya padanya dan ingin melapor ke pejabat, semua kerabat lain memilih diam atau menjauhinya demi menjaga kehormatan.

Wataknya memang tidak lemah, tapi bertahan dua bulan pun sudah habis tenaganya. Ia sadar, melapor ke pejabat pun percuma, justru ia diarak pulang dengan cara yang memalukan.

Pesuruh dari kantor kabupaten bahkan menyampaikan pesan dari pejabat, menyarankan keluarganya untuk mendidiknya dengan baik, bahkan sebaiknya menikahkannya dengan si penfitnah tua itu. Saat itulah semua harapan Jiang Lu runtuh.

Di dunia yang luas ini, tak ada lagi tempat berpijak untuknya.

Halaman (2/3)

"Ang me ang me ang me."

"Krak krak krak."

Suara aneh tiba-tiba terdengar. Jiang Lu yang membelakangi persembahan itu langsung menegang.

Belum sempat jadi arwah pun, ia sudah bertemu 'teman danau' masa depan?

"Ayam ini enak juga, cuma agak kurus."

"Supnya lumayan, kalau ada lada sedikit lagi pasti makin mantap."

"Telur gorengnya enak, empuk, matangnya pas."

Tunggu, ini bukan hantu.

Jiang Lu perlahan menoleh, dan melihat seorang pria berambut kusut jongkok di tanah, tanpa memedulikan penampilannya sedang lahap menghabiskan empat lauk satu sup di atas tanah.

"Berhenti! Jangan makan! Itu makanan yang akan kumakan setelah aku mati!" Jiang Lu panik!

Ia tidak mau jadi arwah kelaparan, spontan mengangkat kaki, tapi karena pergelangan kakinya terikat, dan masih memegang batu besar, ia kehilangan keseimbangan dan langsung terjatuh ke belakang.

Byur.

Kali ini, bahkan persiapan mental pun tak sempat dilakukan, ia langsung jatuh ke air.

Apa-apaan ini!

Mulut Jiang Lu yang terbuka lebar langsung kemasukan banyak air danau.

Dengan enggan ia berpikir, kalau dia menghabiskannya, apa yang akan kumakan nanti?

Baru saja terlintas pikiran itu, Jiang Lu melihat sebuah tangan terulur ke arahnya—

Matanya buram oleh air, tangan itu pun tampak hitam seperti air danau, jari-jarinya panjang dan menyeramkan, seperti tangan setan.

Tak lama kemudian, Jiang Lu langsung diangkat keluar dari air.

Berat badannya dan batu sebesar itu seolah tak ada artinya bagi orang itu.

Begitu udara segar menyapa, Jiang Lu batuk keras dan memuntahkan air, lalu mengusap wajahnya sembarangan.

Tangan hitam—bukan, orang yang menariknya dari dalam danau itu menatapnya sejenak, lalu melepaskan genggamannya. Jiang Lu pun jatuh terduduk di tanah.

Minyak di sudut bibir pria itu masih ada, jelas dialah si pencuri makanan tadi!

Merasa diperhatikan, sebelum Jiang Lu sempat menutupi tubuhnya yang basah kuyup, si pencuri makanan itu malah mencibir sambil mengeluarkan sebilah pisau.

Jiang Lu: ...????

"Uhuk, kau mau apa!" Jiang Lu terkejut, lupa bahwa sebenarnya ia datang ke sini untuk mati, kedua kakinya terus bergerak hendak mundur.

Pisau itu diayunkan, berkilau dingin, mengenai tali merah, putus seketika, dan kedua kaki Jiang Lu pun bebas. Karena reflek, ia langsung menendang.

Halaman (3/3)

"Ugh!" Pria itu menahan perutnya, jatuh terduduk, lalu melirik Jiang Lu dengan kesal.

Jiang Lu mundur cepat-cepat, menatapnya waspada.

Pria itu menghela napas beberapa kali sebelum berkata sinis, "Kau punya tenaga sebesar itu, seteru pun pasti kau tendang jadi bubur, kenapa harus mencari mati?"

Kening Jiang Lu berkerut tajam, namun seketika wajahnya kembali suram.

Untuk apa?

Sebenarnya, patah pertunangan, difitnah, semua bisa ia lalui.

Namun lingkungan sekeliling terus memaksanya untuk menyerah demi menebus 'dosa', atau mati demi membuktikan harga diri, terus-menerus menolak dirinya sebagai manusia.

Besi pun takkan tahan lama.

Apalagi ia juga dipaksa oleh orang suruhan pejabat kabupaten untuk menikah dengan penuduh tua itu.

Jiang Lu tertawa pahit, sedikit semangat yang sempat muncul langsung padam.

Pandangan matanya beralih ke makanan yang belum habis, "Sudahlah, makan saja, setelah kenyang pergi jauh-jauh."

Pria itu benar-benar jongkok, menghabiskan semua makanan, lalu memasukkannya ke dalam kotak makan.

Selama itu, Jiang Lu semakin merasa kedinginan.

Langit makin gelap, suhu di hutan turun drastis, meski musim gugur, malam tetap saja dingin.

Bibirnya membiru, pakaian basah masih meneteskan air, wajahnya tampak sangat lesu dan putus asa.

Pria itu menimbang kotak makanan, lalu berseru, "Hei, masakanmu enak, ikut aku saja, masakkan untukku, akan kubantu selesaikan masalahmu."

Jiang Lu hampir tertawa terbahak.

Sudah makan dan membawa pergi makanannya, sekarang mau membawa tukang masaknya juga.

Ia tak menggubris pria yang lancang itu, hanya terdiam.

Memang dari tadi sudah hampir malam, tapi kini cahaya di sekitarnya terasa semakin redup.

Saat ia mengangkat kepala, ternyata pria itu berdiri menghalangi cahaya, menatapnya dari atas.

Sepasang matanya yang tersembunyi di balik rambut kusut itu berkilau tajam. "Bagaimana, setuju?"

Jiang Lu terdiam, ia tahu pria itu sedang menunggu jawaban atas tawaran barusan.

Angin gunung dingin bertiup menerpa pakaian basah, membuat tubuh semakin tak nyaman, seolah ikut mendesaknya untuk segera menjawab.