Bab 3 Siapakah Menantu Muda Itu?

Saat ini, dia benar-benar merasa penasaran dengan wajah orang itu. Kemarin memang mereka sempat bertatap muka, namun orang itu tampak lusuh, rambutnya berantakan dan wajahnya penuh debu, janggutnya menjalar di dagu. Jujur saja, selain hidung yang sangat tinggi dan sepasang mata yang dalam, fitur wajahnya tidak terlihat jelas. Dia ingin tahu setebal apa kulit wajah seseorang, sampai bisa menganggap pertanyaannya tentang siapa yang berganti pakaian sebagai niat untuk menempel padanya.

Melihat bahwa Jiang Lu tidak meminum obat dan masih menatapnya, Qiu Beiting segera menunjuk padanya dan berkata, “Aku beritahu, di jalan aku mencegat seorang ibu untuk membantumu berganti pakaian. Setelan pakaian bersih ini sudah menghabiskan semua uangku. Kalau kau tidak lekas sembuh, bahkan uang untuk membeli obat pun tak ada.”

Jiang Lu mengambil mangkuk dan langsung meminum habis isinya, tidak lagi mempermasalahkan soal pakaian. Kesucian? Meski masih suci, di mata orang-orang sekarang dirinya tetap dianggap sangat kotor. Cairan obat terasa pahit, Jiang Lu meneteskan beberapa tetes air mata yang asam ke dalamnya. Mangkuk kosong diletakkan begitu saja di atas meja.

“Eh, jangan taruh—” Qiu Beiting dengan sigap mengulurkan tangan hendak mengambil mangkuk, tapi sudah terlambat. Suara pecahan pun terdengar. Sudut meja ambruk, mangkuk pun pecah. Rumah ‘keluarga Qiu’ yang sudah seperti kuil tua, bahkan tikus pun enggan masuk, kini bertambah satu jejak kehancuran.

Jiang Lu terdiam cukup lama. Saat terbangun, kain yang ia kenakan berkualitas tinggi, harganya tidak kurang dari dua liang perak. Kemarin ketika orang itu menilai masakannya, sikapnya seperti seorang pecinta makanan sejati. Tak disangka, ternyata ia sama saja, tak punya uang sepeser pun.

Sejak usia empat tahun, Jiang Lu belajar membuat arak bersama kakeknya. Enam tahun, ia berhasil membuat arak dalam gentong pertamanya. Delapan tahun, ia sudah mahir memilih bahan hingga proses fermentasi, juga sering menemukan ide-ide unik. Dua belas tahun, ia nyaris menciptakan arak monyet yang hampir membuat namanya terkenal di seluruh kota.

Berkat didikan dan bantuan kakek, ia memproduksi ratusan guci arak setiap tahun, membuat seluruh keluarga Jiang mendapat manfaat. Kakak-kakaknya mendapat mahar lebih banyak, adik laki-lakinya bisa bersekolah, dan dirinya selalu tercukupi, cukup menyebut keinginan saja sudah langsung didapat. Karena itu, ia tak pernah meminta uang, hanya tenggelam dalam kepuasan membuat arak.

Kini, dua orang miskin duduk di rumah itu, satu di tepi ranjang, satu lagi bersila di ambang pintu, saling menatap.

“Tuan,” Jiang Lu memecah keheningan, “Seribu kali makan, bahan-bahan masakan harus dari saya?”

Qiu Beiting mengusap wajahnya. “Aku belum ke kantor pemerintah, beberapa hari lagi baru dapat uang. Untuk dua hari ini… aku akan meminjam dulu.”

Jiang Lu mengangguk dan berdiri untuk menanyakan soal pakaiannya.

“Masih dijemur, belum kering,” Qiu Beiting mengangkat pandangan, bertanya apakah ia ingin berbelanja beras dan daging sekarang.

“Tuan, kalau tidak jadi terjun ke danau, saya harus pulang.” Setelah semalam berlalu, ia harus memikirkan alasan untuk menjelaskan ke mana ia pergi.

“Kau mau pulang? Menghilang semalaman lalu kembali?”

“Ya, saya bisa mengatasinya.” Mengaku menunggu tanaman obat matang, hal seperti itu sudah pernah ia lakukan waktu kecil, pasti bisa.

“Itu tidak mudah,” kata Qiu Beiting, “Aku sudah mencari tahu, rumor tentang hilangnya putri bungsu di Kabupaten Ping sudah menyebar ke mana-mana. Ada yang bilang kau semalam bersama orang tua itu.”

Tubuh Jiang Lu terguncang. Hanya semalam, orang brengsek itu masih tak lupa mengaitkan dirinya dengan Jiang Lu.

Wajah Jiang Lu pucat, bibirnya kehilangan warna, tubuh kurusnya hampir tak sanggup berdiri.

Qiu Beiting mendekat, sosoknya yang tinggi menutupi Jiang Lu sepenuhnya. “Karena itu, kau tidak bisa muncul di depan orang sekarang. Jiang Lu, kau ingin segera membalas dendam? Kalau kau mau bekerja sama, hari ini juga aku akan membuat orang itu tak bisa tenang.”

Jiang Lu menatapnya. Tubuh itu memberi rasa tertekan, tapi juga rasa aman yang aneh. Caranya, apakah ia akan memukuli orang itu? Tak masalah, setidaknya seribu kali makan bisa terasa punya nilai balik.

“Baik, terima kasih Tuan Qiu.”

Qiu Beiting menyuruhnya menunggu di rumah, lalu segera pergi. Jiang Lu duduk di tepi ranjang, menunggu pusingnya mereda, lalu mulai mengamati tempatnya sekarang.

Rumah itu sederhana, sekali lihat semua perabot langsung terlihat.

Ia mencoba mengintip ke luar pintu, ternyata ada tembok pembatas, di dalamnya sebelah kiri ada satu kamar utuh dan satu kamar setengah roboh, di kanan dua kamar hampir ambruk, di sebelah kanan ada sebatang bambu untuk menjemur pakaiannya.

Dengan adanya tembok pembatas, Jiang Lu jadi lebih berani, ia berjalan ke sisi pintu masuk dekat tembok, melihat ke luar. Pintu utama tertutup rapat, sepertinya ditutup oleh Qiu Beiting saat pergi.

Ia mendengarkan dengan seksama, samar-samar terdengar suara dari jalan, tapi agak jauh, rumah ini letaknya sedikit terpencil.

Tidak benar!

Jiang Lu tiba-tiba berbalik, mengamati lagi halaman ini.

Ia sudah lama tinggal di Kabupaten Ping, dua tahun terakhir keluarganya membeli banyak properti, ia mengikuti keluarganya berkeliling seluruh kabupaten, hampir semua rumah kosong sudah ia lihat, tapi belum pernah ada yang bisa mendengar suara penjual dari jalanan, namun rumahnya serusak ini.

Ia ingin keluar, tapi hanya mengenakan pakaian tidur, terpaksa menunggu sampai pakaiannya di bambu hampir kering, baru ia kenakan dan membuka pintu.

Ia kira itu pintu utama, ternyata saat dibuka, masih ada satu halaman lagi di depannya.

“Keluar, keluar, istri Tuan Qiu sudah keluar.”

“Memang cantik, Tuan Qiu tak berbohong. Hei, Nyonya muda, kau belum sembuh, lebih baik istirahat saja, nanti suamimu khawatir.”

Dua perempuan muncul dari sudut, memanggil Jiang Lu.

Mendengar sebutan ‘nyonya muda’, Jiang Lu kebingungan. Siapa nyonya muda?

“Kelihatannya kau belum benar-benar pulih, istri keluarga Qiu, kau lapar? Di rumahku ada bubur beras, boleh kubawakan?”

“Tapi nanti kau harus mengembalikan, bubur ini pakai beras kelas dua…”

Jiang Lu semakin bingung, ingin menjelaskan tapi lebih baik menanyakan dulu apakah ini masih Kabupaten Ping.

Ia sengaja bertanya, “Dua bibi, hari ini tidak ke pasar Kabupaten Ping?”

Kedua perempuan saling memandang. “Kami baru pulang dari Kabupaten Ping, sore sudah tak banyak yang menarik, lebih baik pulang cepat agar tak berjalan malam, keluarga Qiu, kau mau beli sesuatu? Sepertinya sudah terlambat, sekarang sudah hampir jam lima sore, bolak-balik butuh tiga jam.”

Jiang Lu tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Tempat ini berjarak lebih dari satu jam perjalanan dari Kabupaten Ping, apakah ini… “Ini Desa Chishui?”

“Benar, benar, inilah Desa Chishui, pasti Tuan Qiu yang memberitahumu.”

“Sebenarnya barang kebutuhan sehari-hari di sini juga ada, tapi modelnya tidak banyak, nanti kalau kau sudah sembuh, kami ajak ke tukang kayu tua untuk pilih beberapa barang. Baru datang memang banyak kekurangan, lama-lama pasti membaik. Jangan khawatir.”

Jiang Lu hanya merasa kepalanya berdengung, berpamitan lalu masuk dan menutup pintu.

Sekarang ia sudah dibawa ke Desa Chishui.

Desa Chishui yang berjarak cukup jauh dari Kabupaten Ping memang lebih miskin, setiap tahun memasuki musim banjir sampai menjelang Festival Chongyang, air sungai akan berubah menjadi merah. Setelah Chongyang, sampai musim banjir berikutnya, air sungai kembali jernih kebiruan. Ada cerita bahwa di sini dahulu pernah menaklukkan makhluk jahat, setiap tahun saat Festival Duanwu makhluk itu mencoba kabur, sehingga sungai berubah merah.

Di mulut beberapa orang, tempat ini dianggap tanah yang tidak membawa keberuntungan.

Saat Jiang Lu sedang menata pikirannya, Qiu Beiting sudah melaju menuju luar kota Kabupaten Ping.

Perjalanan satu arah lebih dari satu jam, ia berlari dan menggunakan jurus ringan, ternyata hanya butuh setengah jam saja.